第102节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6495
“是,陛下,”他强压下心中翻涌的不适,“您打算进攻赫尔梅斯吗?”
“没错,不过不是全军出动。”她摊开一张随身携带的牛皮地图,“黑帆舰队上只留下最少量的水手和部分东境奴隶,操纵舰队顺着河流西进,前往旧圣城。而我们直接南下,越过永冬边境,目的地是狼心城。”
“狼……心?”法瑞恩怔了怔。
“我和狼王沃尔夫达成了协议,”嘉西亚直言道,“如果能帮助他挫败教会的进攻,他则会协助我占据永冬全境。如此一来,教会若不撤回军队,船上装载的烈性雪粉和冥河水足以让旧圣城陷入火海——和新圣城不同,那是一座没有城墙的城市,不召集足够的人手,根本无法阻止奴隶们四面八方的袭击。”
“如果他们撤退的话,狼心城就能获得喘息之机,并且两国接壤,今后还可以携手对抗教会!”
“的确如此,”碧水女王点头道,“而我们也能在永冬站住脚跟。”
第二百五十章 仲夏之末
眼见仲夏日马上就要结束,边陲镇即将迎来夏天最后一个、也是最炎热的一个月,罗兰愈发不想离开城堡了。
从玛格丽那里购买来的硝石除了制造火药外,剩下的都被他用来降低室温——现在几乎每一间屋子里,都摆放着一个盛有硝石的水桶,桶子里还泡有水壶。这样既能够起到吸热降温的功效,还可以喝冰水解渴。只有这样,他才不至于每天刚坐进办公室里,就已是满头大汗。
除了安娜之外,其余女巫也被他叫停了工作,除了每天必需的练习和学习,她们基本都聚集在一楼大厅里,要么闲聊,要么互相比斗昆特牌,一副其乐融融的模样。而安娜……倒不是罗兰不想让她休息,而是她根本就不怕热。红炙的铁锭都能直接拿在手中,炎炎夏日的高温对她来说完全不算什么。即使站在炼钢炉边忙上一下午,她也不会多流一滴汗。
为了奖励勤奋认真的安娜,罗兰最近都会特意制造些冰点心犒劳她,例如后世的经典美味冰激凌——用蛋黄、奶油、牛奶和糖水混合搅拌均匀后,再靠硝石冷却而成。安娜对这种口感冰凉糯软又香甜异常的零食十分喜爱,每次小口小口咬着冰激凌、湖蓝色眼睛弯成一条缝的模样都会让他觉得赏心悦目。
除此之外,翻看市政厅送来的各项月末汇总表也是心情愉悦的一大乐事。
边陲镇到目前为止,人口再次翻了一番,已经接近一万八千人。加上长歌要塞每月都会“上缴”一批农奴,到来年突破两万大关不成问题。不计算领地内村落和乡镇人数的话,这个规模差不多可以与赤水城、金穗城和王都这样的大城市相媲美了。
稍微有些遗憾的是,人口增长了不少,质量却没有多大提升。目前接受教育的仍然是小镇的千余名原住民,而且很可能需要一年左右的时间才能顺利毕业——卡尔之前开办的私人学院虽然造就了一批先行毕业的人才,但不到百人的数目相对于总人口来说仍显得微不足道。
或许应该先对东境难民展开教育,而不是等建好了足够多的宿舍小区再做这一步,罗兰暗想,毕竟教育提早进行只有好处,没有坏处。
小镇的工厂发展势头也十分良好。
经过大半年的建设,工业园区如今拥有三座工厂正在运营:分别是两座蒸汽机生产厂和一座子弹加工厂。一号厂的工人数由刚成立时的十来位铁匠扩充到现在的一百多人,后续加入的基本都是原住民——这正是他希望看到的,一批学徒逐渐成长为工匠,再带动起下一批学徒。
二号厂的工人则属于弦月湾商队,仅仅一个月时间,他们便大致掌握了各台机床的使用方法,尽管良品率比较糟糕,不过相对一号厂的铁匠们,这些工匠的首月表现显然更加出色。只是在契约到期前,他们所生产的蒸汽机都归罗兰拥有。现在两座工厂每月差不多能生产八到十台蒸汽机,也是边陲镇最主要的收入。
至于子弹厂,建成后直接交给了第一军,不单入口处设有岗哨,四周安排了巡逻,就连生产工作也是由士兵负责。经过一周的试运行后,目前已开始批量生产新一代定装子弹。
罗兰设计的流水线并不能实现全机械生产,无论是底火、火药还是弹头,都需要人力装填压实。主要的加工工具是两台机械冲压机,一台可以将安娜切割好的铜片压成弹壳形状,一台则用于冲压底火杯。
士兵们只要将雷酸汞粉末均匀置于两片薄纸间,粘紧纸片,夹入底火杯内,最后把底火杯塞入弹壳末端的环形凹槽里,就算大功告成。至于装填黑火药和压实弹头的流程,就跟之前的复装练习一模一样。
工厂人数不多,只有四十来人,差不多每天都能生产出五百多发子弹。罗兰打算将这四十来人变为专职的加工人员,以维持子弹厂的正常运作。
接下来罗兰打算补上的是肥皂厂和香水厂——前者是军工业极为重要的一环,而后者或许能为小镇开辟出一条新的商贸渠道。至于自行车厂,还可以再往后拖一拖,只要在王国大道修好之前投入生产即可。
“殿下,”夜莺推开门道,“麦茜和闪电来了。”
两人从夜莺的身侧钻过,跑到桌前探出脑袋,“您找我们有事?”
“明天就是季夏了,”罗兰从抽屉里翻出那张早已写好的回信,递到麦茜面前,“你返回峡湾时,记得帮我转交给提莉。”
“啊……!”她愣了片刻,眨巴了几下眼睛才接过信封,小心翼翼塞入贴身的包包内,“没问题咕!”
看到对方那副恍然大悟的模样,恐怕已经不记得自己每月都要回去报信的事了,罗兰忍住心底的笑意,看来小镇的魅力还真挺大的。
“我都忘了明天又是新的一月了,”闪电按住额头,“那不是又有好长一段时间不能见面了吗?”
“上次是提莉大人的清扫计划耽误了时间,这次我会尽快回来的,”麦茜抖了抖快要拖到地上的白色长发,“那个鹰巢要等我回来了才准去探险……咕!”
“我知道了啦,”小姑娘撇嘴道,“就这样说定了。”
“你也有任务,”罗兰摊开一张小镇南方区域的图纸,“这是你亲手绘制的地图,还记得山岭靠海方向有一处浅滩的位置吗?”
“记得,”闪电在图上比划了下,“大概就在这个地方。”
“很好,你待会就带上麦茜飞一次,然后在浅滩和山岭的交接处插上两面旗帜,并在地图上标示出来,”他交代完后望向麦茜,“假若提莉同意派出女巫的话,你就把帆船引到这片浅滩位置,我会在山顶迎接你们的到来的。”
“派出女巫?”闪电好奇道,“难道有新的姐妹要来边陲镇吗?”
“暂时还不知道,”罗兰微微一笑,“这得取决于提莉的回答……不过我觉得,她会答应的。”
第二百五十一章 再飞行
麦茜离开后的第二天,罗兰就带着女巫们在庭院里开始组装新一代热气球。
由于后花园及女巫宿舍楼正在扩建中,叶子已经把植物移到了前庭里。各式各样的藤蔓爬满了墙壁、木架和廊道,看上去颇有些史前森林的感觉,遮阳效果也十分明显,阳光只能透过茂密的绿叶间隙,在地上留下零零散散的光斑。
罗兰交给女巫们一沓白纸,让她们铺开成一张巨大的画纸,再由索罗娅绘制最轻盈的蓝天涂层。比起初代热气球所使用的牛肠膜皮和帆布组合,纯粹的涂层布料要轻得多,而且韧性极佳,连接处没有缝合线,做得再大也不怕空中解体。
“听闪电说,峡湾那边可能会有女巫过来?”温蒂好奇地问。
“如果一切顺利的话,”罗兰将五王女回信的内容说了一遍,“具体情况还得等提莉·温布顿的答复。”
“看来灰烬她们成功了,”她若有所思道,“沉睡岛上竟然聚集起了这么多的女巫。”
“是啊,恐怕提莉策划这场迁移已不止一两年了,”罗兰摊手道,“不单是灰堡,其他三大王国她都有派出女巫暗中联系,共助会应该也收到过她的邀请。我猜这就是为何亲卫散播流言如此长时间,却迟迟没有女巫找上门来的原因——终究是比提莉慢了一步。”
“可哈卡拉从来没和我们提过此事。”温蒂揉了揉肩膀。
“如果她将提莉的邀请告诉你们,或许你们也不会再坚持寻找圣山了吧?”
“的确有这个可能,不过如此一来,我们也不会在边陲镇相遇了,”她笑着摇摇头,“所以说……这样也不错。”
“我也觉得挺不错的。”闪电举手道。
“啧,说不定去峡湾还更好呢,”莉莉撇撇嘴,“毕竟那里都是女巫,不用像小镇里出个门都要格外注意。”
“已经比以前好多了啊,”安娜认真说,“那时候我都根本不敢出门呢。”
“没错,有些人就是如此,明明灰烬上次邀请时也一口拒绝来着,还装模作样,”谜月嘟囔道,“还说自己不是叛徒!”
“你……”莉莉瞪大了眼睛,“笨蛋!”
“叛徒!”
其他女巫忍不住笑出声来。
“我也这么觉得。”罗兰觉得心里忽然涌起一股满满的成就感,自己就算比不过五王女的聪明灵动,也不如提费科和嘉西亚那般强势和果决,但至少,他能给这些女巫们一个自由舒适的生活环境,也能为治下人民带来更美好的生活。
“这个热气球……恐怕比上次那个还要大上好几倍吧,”夜莺打量着索罗娅已经画好的部分,“你打算用它来运送女巫吗?”
他点点头,“只有这样才能避开海港城市,直接从小镇南端的海边直抵境内。而且除了接送新来的访客,它也算是一次新的尝试。”
纸张涂满两面后,就成了夹层布料,每块长宽近六米——如果是常规帆布或麻布,已经很难用单手拖动,不过对于轻盈的涂层来说,几乎就和一沓纸张的重量相当。将十几块布料拼接在一起,再由涂层粘合接缝,就制成了一个体积惊人的巨型气囊。
罗兰想要测试的,正是索罗娅涂层的粘固能力。至少在一开始见到她的新能力时,那半截画在桌上的“厚树皮”让他记忆犹新。两者牢牢地粘结在一起,抓着树皮向上拉扯甚至可以提起整个方桌。涂料到底能与基层附和得多紧密,可否支撑起一个巨大的气囊,并在充气后保持其牢固性和气密性,这都是他想知道的。
热气球目前仍需要依靠安娜来充气,而氢气球则是任何人都能够操纵,如今已有了直流电机,可以通过电解水来制造氢气,历史上大名鼎鼎的齐柏林飞艇似乎离他并不遥远。只要找到合适的轻质骨架制作材料,这种可以在两三千米高度飞行的巨大怪兽几乎没有天敌,而且技术难度要比飞机低上很多。
虽说在千米高空投掷炸弹的命中率十分感人,但架不住敌人只能挨打而无力还手——每天在敌人领地上晃悠一圈,恐怕任何对手都要崩溃。
设想一下,以后出征教会圣城时,空中并列悬浮着四五艘飞艇,炸弹如雨点般落下,河道中有浅水重炮舰轰击对方的城门和据点,再加上持有连发火枪的步兵在后方严阵以待,海陆空三军立体化协同作战,光是想象一番都觉得有些小激动。
“殿下,你又在傻笑什么?”安娜叹了口气,伸手捂住他情不自禁咧开的嘴角。
“大概是在妄想那几位新来的女巫吧,”莉莉翻了个白眼,“男人嘛……”
当气囊下方用麻绳连接上巨大的藤蔓吊篮后,新一代热气球便大功告成。体积比初代大出近四倍,容纳成员也扩充到十人,吊篮上方还架设有遮阳棚,可以避免太阳直射。当然,棚子上需要留出一个洞口,供安娜为气球补充热气。
罗兰将气球命名为遥望号,在庭园区的空地上完成等重负荷测试后,隔日正式进行了首次航行。参与这次试航的乘员除了安娜、温蒂等五名女巫之外,还有王子本人。
整个航行过程十分顺利,女巫们在空中叽叽喳喳个不停,感叹从空中鸟瞰到的壮观景色——比起上回的定点观察,这一次不断移动的观光之旅显然更能激起大家的兴趣。遥望号在温蒂平稳的风力作用下向南方前进,于中午时分抵达山岭地带,并越过插有旗帜的山顶,最终悬停于海岸线之上。
在浅滩附近飞行了一圈之后,一行人随着遥望号返回了城堡。罗兰注意到负责方向控制的温蒂时不时捶打自己的肩膀,显得十分疲惫。
他曾听说过胸部大的女子容易肩膀酸痛,贴身内衣正是为了解决这一烦恼而出现的,虽然没有验证过这个说法,不过试一试总没错。而且随着年纪长大,安娜的身体也会逐渐发育起来,罗兰决定给每位成年女巫制作一件小礼物。
第二百五十二章 新一轮采购
身为西境领主的罗兰自然不必亲自动手,他只需在纸上画好大致的模样,再跟招募来的裁缝说清楚就行了。
尽管没有亲手接触过文胸,不过各类广告、电视节目和影片里实在见得太多,造型就那么几种——他选用了最为常见的肩带后扣式,扣子为三组铜钩,可以在一定范围内选择宽松程度。
这种东西由于需要贴身穿戴才能满足束胸要求,所以罗兰还把城堡里的侍女叫来让裁缝量取尺寸,而对方从事裁剪衣物多年,经验也十分丰富,当听完王子殿下的解说后,她立刻明白了文胸的作用,并按照实际测量结果将文胸大小分为数个档次,不同档次下再细分调整范围。
事实上,这个时代早已出现了文胸的原型——也就是紧身胸衣。但它不是为了让女性更加舒适,而是尽可能收紧腰身,并撑起胸部,让身材呈现出沙漏形的模样。那些华丽的贵族礼服也是依照细腰设计,没有紧身胸衣辅助,恐怕一般女子很难穿下这种腰围极细的衣裙。过于压迫腰部带来的是极为难受的体验,严重时甚至还会影响到血液循环导致昏厥。
而文胸除了托住胸部外,还能起到固定和减少震颤的作用,日常穿戴时只会让女性更为轻松。
仅用了两天时间,老裁缝便裁剪出了二十条文胸,用料是罗兰提供的绸缎和上好棉布,兼具美观和透气,做工也分外精细。
不过还未等罗兰将这份礼物送到女巫手上时,来自王都的商队抵达了边陲镇。
比起上一个月的如期而至,船队这次不仅姗姗来迟,规模也远不如上次,帆船停靠在小镇扩建后的码头边时,甚至有种稀稀落落的感觉。
“殿下,我们又见面了。”玛格丽微笑道。
“欢迎,之前运送逃民的事情辛苦你了,”罗兰望向河边的船队,“这次的帆船似乎少了许多?”
“因为一些……意外的缘故,”她擦了把额头上的汗,“如果您不介意的话,我们去会客厅谈吧,这儿实在是太热了。”
“我也这么觉得,”霍格嘟囔道,“我可是地地道道的灰堡人,这鬼天气简直能要了我的命。如果不是为了第一台蒸汽机,我都不想离开家门。”
罗兰点点头,带着一行人回到城堡。走入大厅内,一股凉意顿时迎面扑来,霍格长出了口气,“感谢神明让我们发现了这么美好的东西……若不是亲眼见过冰芒的生产过程,我简直不敢相信它是从粪水中冒出来的。喔,还有冰水!殿下,我能否——”
“当然,”罗兰做了个请用的手势,随后坐回到主位上,朝女商人问道,“那么,是什么意外导致了这个月货物——主要是硝石的锐减?”
按照契约,她应该每月都向边陲镇提供至少三船的硝石,但这一次,运载硝石的帆船只有一艘。
“因为王都炼金协会的缘故,他们最近一直在收购硝石,价格并不高,但得到了御前首相威克侯爵的支持,所以这并非一桩纯粹的交易,商人们想不卖都不行。”玛格丽摊手道,“我猜这背后或许是提费科的意思,毕竟首相跟他几乎是用一个鼻孔出气。”
“提费科?”罗兰疑惑地问,“他不是去了南境吗?”
“的确如此,”她点点头,“看来塔萨已经将消息告诉你了。听说他离开王都前还带了不少人马和辎重,十有八九又是去找嘉西亚的麻烦,而炼金协会大肆收购硝石就是在他离开后不久。”
罗兰对此事知道得更多,将塔萨安排到王都工作确实卓有成效,一开始他只收到了提费科召集地下老鼠的消息,为了防止对方突然进犯,他还特意要求培罗加强对要塞的境界工作。不过亲卫的下一封密信让罗兰稍稍松了口气——提费科直奔南境而去,显然这场招募不是针对他而来的。
对于这帮老鼠的用途,罗兰跟亲卫的看法基本一致,那就是他们根本不适合正面作战,纪律性甚至不如平民和农奴。所以提费科使用这伙人的方式必然和上次一样,先用药物令其上瘾,再逼迫他们上前杀敌。这种靠炮灰反复消耗对方实力的战术,对于拥有灰堡三分之二地盘的新王来说,倒是个稳妥的策略。
不过炼金协会为何突然要收购大量硝石?雪粉原本就是他们的拳头产品之一,不过错误的配比导致只能用于鸣响礼桶。现在他们究竟是发现了火药的正确配方,正打算批量制造,还是处于想要通过大量试验来确定最佳配合比的路上?
罗兰摇摇头,将脑中浮现的疑问抛开,猜测这些也没有意义,早日完成三酸两碱的工业化生产,转入更先进的化学火药才是正道。
“那么下一个月的硝石也不能保证三船的供应量吗?”