第103节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6070
“这个……我不知道,”玛格丽虽然看起来有些为难,但仍直言道,“运来西境的这一船还是我花费许多功夫,从银光城购得的。现在正是夏季最炎热的时候,硝石需求量非常大,所以能买到多少我也不确定。如果是其他季节,我倒能保证三船的供应。”
“我明白了,”罗兰喝了口冰水,“那么下一个月尽量吧,没有也无须勉强,我这儿又有新的货物需要向你采购了。”
“喔?”玛格丽像是松了口气,“什么东西?还是矿石吗?”
“清洗衣物用的洗涤石,”他回道,“看上去像是白色浑浊的晶片或石柱,泡在水里会有滑腻腻的感觉,这东西在王都旅馆里并不少见。”
“果然……又是矿石,”女商人无奈地笑道,“明明您的领地里有一座大矿山,购入的商品却全是矿产,真是让人难以理解。好吧,这东西的确挺多的,价格也不贵,您打算用它来做什么?”
“自然是用来更方便的洗衣服啊。”罗兰笑了笑。
洗涤石还是他从四王子的记忆里翻出来的玩意,它本质是一种天然碱,主要成分为碳酸氢钠,具有较强的去污作用,和草木灰、胰子并称古代三大清洁利器。在没有离子交换膜的情况下,电解食盐水收集氢氧化钠效率极低不说,食盐也不是什么白菜价的东西。所以他打算直接购买天然碱来制取烧碱。有了足量的烧碱,才好大规模制造肥皂……以及肥皂的副产品,甘油。
第二百五十三章 热气球贸易
“殿下,我进门时就想问您了,”霍格露出一副终于缓过气来的模样,木桶里的一壶冰水被他喝了个精光,“大厅里画的这幅画……恐怕不是一般人能画出来的吧?无论是逼真程度还是从空中俯瞰大地的视角。”他顿了顿,压低声音道,“这是……女巫的作品?”
罗兰望向玛格丽,后者点了点头,“殿下请放心,霍格是我相识多年的老朋友,他对女巫同样没有恶意。”
“你猜得没错,的确是女巫绘制的。”罗兰两天前搭乘热气球在海滩附近观光一番后,就想把这一幕壮阔的美景留存下来,加上城堡会客厅装饰简陋,一幅挂画都没有,他干脆让索罗娅将主座背后的石墙变成了巨大的壁画。有了艺术背景墙后,大厅格调瞬间提升了几个档次。
“我就知道,”霍格叹了口气,“虽然她们被宣传为魔鬼的爪牙,但那些千奇百怪的能力着实令人羡慕。普通人可没法像她们那样飞到空中,再画出一幅如此精美绝伦的壁画。”
“你只说对了前半句,”罗兰摇头道,“普通人即使不依靠魔力,也能够飞起来,甚至要比雄鹰飞得更高,比雨燕飞得更快。”
“您可真幽默,”霍格哈哈大笑起来,“除非我们多上一对翅膀,还要变得比鸟儿更轻。”
玛格丽倒是怔了怔,“真的?”
“当然,”王子笑道,“我可以证明给你们看。”
让商人见识一下自己的各类发明,也是增进关系和扩大贸易途径的有效方式——从马克杯到白酒都是如此,至于卖不卖得出去是另外一回事。反正商队会在小镇停留数天时间,常规的商贸谈判流程应该是吃喝玩乐最后再签字才对。而且安娜也对搭乘热气球旅行十分感兴趣,正好能让她从繁忙的工作中抽出身来多休息片刻,可谓是一举多得。
遥望号很快完成了充气,这一次航行罗兰干脆叫上了上回没能乘坐到热气球的女巫,露西亚还怯生生地问能否带妹妹上去看一看,他也一口答应下来。
当气球载着众人缓缓升起,玛格丽惊讶地捂住了嘴,而霍格紧紧抓着吊篮边缘,不知道是激动还是在害怕。铃个头太矮,根本看不到吊篮外的风景,露西亚只好将她抱起来,骑在自己肩头,小心翼翼地靠近篮边,并叮嘱她千万不要乱动。作为导航员和救援者的闪电则一直绕着热气球盘旋,时不时朝铃露出鬼脸。
就这样,热气球再次顺着南边海岸线晃悠一圈,完成了空中观光之旅。
……
回到城堡后,霍格双腿仍在颤抖,他结结巴巴道,“我从没想过,在天空中往下看居然如此可怕,我觉得自己好像随时都会掉下去一般。”
“多飞几次就好了,”罗兰笑道,“头一次双脚离开地面的人都会产生这样的错觉,就好比从未出海过的人,也会在颠簸的海船上吐得稀里哗啦。”
“您说得一点不错,”玛格丽赞叹道,“今天见到的景色真是不可思议,从空中望向大海边缘,竟像是一条蔚蓝的弧线。”
“不过殿下,我似乎也没有说错,”霍格喝了口冰镇白酒,“普通人的确飞上了天,可这仍然是女巫的功劳。如果没有她们的话,这个大家伙应该是飞不起来的。”
“不,我的老朋友,”罗兰还没开口,玛格丽就抢先说道,“你难道没有发现吗?安娜小姐只是在释放火焰而已。我还特意询问了闪电,她告诉我只要往气囊里灌入热气,遥望号就能自己升上天空。火焰可不是女巫的特权,殿下,我说得对吗?”
不愧是在王都站稳脚跟的峡湾海商,无论是观察力还是思维能力都格外出众,罗兰笑着点点头,“热气上升,冷气下沉,这也是它被称为热气球的原因。”
“真的只用点个火盆就好?”霍格疑惑道。
“那可不行,因为想要让它浮在空中,就必须持续加热,而木材本身就很沉重,带不了太多,必须用特殊的方法解决这一难题。”
“您能做到吗?”玛格丽迫不及待地问。
“唔……应该可以,”罗兰思忖片刻,“就是有些麻烦。”
“那真是太好了,”她立刻接道,“我希望可以从您这儿购买四五个热气球,不用太大,只需搭载一人即可。”
“你想放到船上使用?”霍格问。
“嗯,桅杆不能无限伸长,但热气球可以,只要在吊篮下拴根绳子,让它不随风飘走就行。有了热气球,瞭望手便可以更早发现附近的海盗船,对于海商来说,除了无法预测的风暴和海啸外,危害最大的就是成群结队的海盗了。”
“但它的造价恐怕不会太低,”罗兰在心里估算了下,“我预计需要千枚金龙以上。”
如果不借助女巫加热,热气球就得采用气体燃料,最容易得到的无疑是煤气。可惜灰堡的煤矿在寒风岭一带,离边陲镇太过遥远,按现在的交通条件,几乎是没办法运过来了。换成氢气球的话更容易实现,但同样需要解决储气罐的问题——做不到充放自如的话,就没有实用价值。
“每个气球一千枚金龙,如何?”玛格丽还价道,“假若您真做出了这种东西,我敢保证所有往返于峡湾的商队都想买上一两个。”
“这一次弦月湾商队没有同来,不然他们肯定会下一大笔订单的,”霍格将手中的白酒一饮而尽,“我就不必了,热气球虽然看起来十分神奇,但对银光城的矿山没有任何用处。我只希望能尽快拿到我的蒸汽机。”
对方开出的价格让罗兰喜出望外,千枚金龙是他在估算价格上提高五倍后的溢价,没想到对方居然能欣然接受两倍于蒸汽机的售价。不过仔细想想也是,一艘海船所携带的货物很有可能不止这个价钱,更别提整支商贸船队和随船水手了,只要能避开海盗的劫掠,这笔交易对海商来说仍然是划算的。
另外,千枚金龙并非一锤子买卖,无论是氢气还是煤气,都属于消耗品,用完了总得拿回小镇充气,这又是一笔额外收入……当然,一次购入大量气罐的话,可以考虑打折或赠送充气次数。在这一点上,4s店和两桶油是他学习与模仿的榜样。
罗兰装模作样地犹豫了会儿,最终点头道,“那么成交。”
第二百五十四章 同盟
峡湾的天气十分奇特,昨天还是万里无云的碧空晴天,今天就阴沉一片,风吹雷动,眼看一场暴雨即将来临。
灰烬按住自己被吹散的头发,走进提莉的居所,第一眼就看到了蹲在她肩头的巨型鸽子。
“麦茜?”
“咕!”鸽子抬起头,眼睛一亮,张开翅膀直朝门口扑来,灰烬伸手轻松拦下对方,“变成人形再说话。”
“呜……咕,”麦茜扑腾落到地上,褪去羽毛,露出本来面貌,嘴巴一撇道,“你讨厌鸽子吗?”
“总觉得一只大鸟能开口说话很奇怪,”灰烬微笑着拉起趴坐在地上的姑娘,“你什么时候回来的?”
“刚刚不久,我还怕会遇上暴风雨,翅膀都快扇断了,”她拍拍胸口,“还好赶在雨水落下来之前飞到了沉睡岛。”
“你就是这样子……飞回来的?”灰烬扶住额头,“为什么不变成海燕的模样,不是快上许多么?”
“啊……,”麦茜恍然大悟般眨了眨眼睛,“我忘了咕。”
提莉忍不住笑出声来,她放下手中的信纸,“辛苦你了,那边的消息我已经知晓,你先去找莲和莫丽尔玩下吧,等我想好了怎么回复再通知你。”
“好的咕!”麦茜行礼后蹦跳着出去了。
“罗兰·温布顿怎么说?”待房间里只剩下两人,灰烬走到提莉身边席地坐下,她的跟前摊着一张地图,仔细看了眼,似乎是边陲镇附近的地形图。
“这是他的来信,”提莉递给她一张纸,“不得不说,他挑选的女巫还真是……特别。”
灰烬很快看完了这封信件,不由得皱起了眉头,“他居然选了希尔维?这是根本不在意被揭穿身份吗?”
“不知道,”提莉不置可否道,“或许是我的能力注释写得太模糊,以致他根本没有深究?又或者他并不介意在我们面前表明身份,来展示合作的诚心?当然,还有一种可能……”
“他真是你的哥哥,”灰烬接道,“所以完全不在乎希尔维的能力。”
“不过这个可能性微乎其微,”她自嘲地笑了笑,“我的哥哥是什么人,还有人比我知道得更清楚吗?如果真是罗兰·温布顿的话,他绝对不会为了保护女巫而选择与教会为敌。从小到大,他最擅长的就是逃避,无论是面对挑战还是困难……即使被争王令调往边陲之地,也从未见他向‘父亲’提出过抗议,哪怕是象征性的。”
灰烬挑了挑眉毛,“总之,他主动挑选希尔维对我们来说是件好事,这样就不用找借口多派一位女巫出去了,不过其他几位女巫……你难道真的要答应他吗?”
“为什么不?”
“莲是沉睡岛最重要的女巫之一,她不在了的话,那些泥土房子坏了谁来修复?如果要搭建些什么东西,或者改造小岛的地势,没有重塑地形的能力极为不便。毕竟整个沉睡岛我们才利用了不到三成的范围,还有许多地方可以改造,”她掰着手指道,“蜜糖也是,她可以驱使鱼鹰为大家捕鱼,大家每天享用到的各种美味鱼羹都是她的功劳。至于烛火和伊芙琳倒没有太多问题……你就不能拒绝他的要求,换两名没有太多作用的女巫去吗?”
“什么是有用,什么是没用?我把她们送往边陲镇是希望能和对方结为盟友关系,而不是抛弃她们,”提莉的神色有些严肃,“无论能力如何,选择来到这座孤岛的姐妹都是女巫。想要把沉睡岛建设成女巫的家园,又怎么可以按能力用处的多寡来筛选她们?”
灰烬曾在宫廷见过她露出这样的神色——这是五王女真正生气时的表情,她不由自主地改变了称呼,“抱歉……殿下,我只是——”
提莉叹了口气,缓缓说道,“况且大家的能力很难通过某种标准来衡量,罗兰从一百多名女巫中挑选出了这五位,其中就包括你说的作用不大的烛火和伊芙琳。难道她们真的毫无用处?或许通过此次联系,我们就能弄明白,他挑选这两人的目的究竟是出于偶然,还是看到了我们不曾意识到的方面。”她顿了顿,“不管如何,我们本就是极少数的一部分,任何一位女巫都是值得争取的对象,她们不是用于建设家园的工具,而是有着共同目标的伙伴,以后不要再说出这样的话了。”
“是,殿下。”灰烬低头道。
就在这时,一道闪电划破云层,直落在海面上。仿佛是神明的号令一般,震耳欲聋的雷鸣紧跟其后,在沉睡岛上方炸响,雨水从天而降,先是稀稀落落的滴答声,接着很快汇成了此起彼伏的喧哗。密集的雨幕让窗外景色染上了一层白雾,雨势之大甚至一时盖过了两人的谈话声。
灰烬起身关上窗户,避免雨水飘入室内。回过头,她看到提莉摇晃了两下,神色似乎有些憔悴。
“你昨天又熬夜了?”
“嗯,”提莉打了个哈欠,“从遗迹里带回的书籍全是用同一种文字写成的,而且我已经找到了其中的共通点,只要假以时日,我肯定能把它们都翻译出来。”
“是啊,假以时日……我们反正摆脱了教会的纠缠,时间多的是,你根本没必要通宵达旦地研究它,”灰烬皱眉道,“这对你的身体影响很大。”
“放心吧,我是超凡女巫,身体没那么容易垮的。”五王女深深吸了口气,“而且我隐隐有种不祥的预感——遗迹里看到的景象让我感到不安,这些书上所写的内容还是尽早破译出来为好……对了,这一次女巫前往边陲镇时,让她们也带上一本古籍吧。”
“如果连你都看不懂的话,共助会的女巫就更不可能了。”
“碰碰运气而已,”提莉说道,“我听说东境森林也有一座古代遗迹,而共助会的起源地正好是在海风郡,几乎紧挨着森林,说不定她们中有人曾见过这种文字。如果能证明两地文字一样,就意味着这些遗迹都出自同一批人之手。”
“是,我知道了。”灰烬应道。
“另外,我之前并不是在责怪你,你说的也有一定道理——但不是论能力作用大小的那部分,”她伸手止住灰烬想说的话,“我和弦月湾商会达成了协议,他们将在明年春天分出一部分普通人迁移至沉睡岛。莲离开太久的话,的确会对小岛的后续建设带来影响,所以冬季来临之前,我会让她们返回峡湾。”
灰烬松了口气,“这样就好。”
“不过为了避免误会,我亦会率领几名战斗型女巫接替她们前往边陲镇,帮助共助会抵抗邪魔之月。”提莉露出狡黠的笑容,“到时候你愿意跟我一同前往吗?”
灰烬愣了片刻,最后只得无奈地答道,“当然,殿下。”
第二百五十五章 迎接方式
暴雨来得快,去得也很快。
一行人出发的时间是雨停后的第二天,负责送她们前往灰堡的船只正是俏美人号。
希尔维靠在船舷围栏边,从布袋里掏出一片牛肉干,举过头顶晃了晃。
“欧——欧——”
巨大的海鸥伴随着鸣叫从天儿降,翅膀激起的气流让她不禁眯上了眼睛,手中的肉干被一口叼走,等她抬起头时,海鸥已经回到了帆船前方,继续在茫茫大海中引领方向。
这是麦茜拜托她所做的事,因为化为飞鸟时,她没办法自己掏出肉干来吃。
尽管此时她的模样跟普通海鸥没有什么区别(除了体形),但希尔维能看到对方体内涌动的魔力和真实形态,如果细看的话,还可以观察到魔力从四面八方汇聚而来,又化作点点光斑消失于无形的过程。
“听说她不仅可以变身成不同鸟类,还能获得相应的能力?”有人在她身后啧啧称奇道,“据我所知,海鸥绝对不会在大海上迷路,甚至可以提前感应到风暴的来临。”
“的确如此,船长先生,”即使不回头,希尔维也能清楚地知道来人是谁,“不然我们也不敢贸然选择一条新航线,绕过无尽海角,在灰堡西南方登陆。”
她的能力不仅可以观察到魔力的流动和变化,还赋予了她没有死角的宽广视野,任何时候都能观察到自身四周的动向——而且障碍物也无法阻碍视线的延伸,她甚至可以看到甲板下方偷懒睡觉的水手,以及从船底游弋而过的鱼群。
“那里也有港口吗?”杰克船长吐出一口烟雾,“我记得曾有探险家到过无尽海角西面,不过除了山崖和浅滩外,那里什么都没有。”
“没有才最好,”希尔维满不在乎道,“这样大家就可以原路返回了。”
“那不等于白跑一趟了吗?”船长抖了抖烟杆,“我还挺期待这次新航线之旅能看到些与众不同的东西呢。”