第108节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6018
嘉西亚放弃了碧水港,放弃了南境,也等于是放弃了灰堡王位。
自从打探到黑帆舰队沿着海岸线不断北上后,他立刻召集起部下,驱赶着五千多奴隶、老鼠和罪犯直抵南境,向嘉西亚的老巢碧水港发起攻击。唯一的抵抗来自于极南角的沙民,不知道这帮人得到了什么样的许诺,一个个像是不要命地冲上前来。而且麻烦的是,他们也拥有狂化药丸。
这场战斗持续了近半个月,提费科利用人数众多的优势,一次次瓦解对方的反扑,并不断蚕食沙民的防线。近三千人在消耗战中死去,如果不是受药丸的影响,这群乌合之众恐怕根本不敢踏上战场一步,更别提去和野蛮凶悍的沙民正面死斗了。
而战斗的结果,便是他跨过层层尸体,登上了碧水港的领主塔。
“碧水女王”已经成为了历史,灰堡南境终于回归到他的掌控之下。
“陛下?”大概是听到他的畅快笑声,守在门外的骑士推门而入。
“无妨。”提费科起身偏偏头,示意他跟着自己,接着从圆屋侧门登上露台。
略带咸味的海风扑面而来,衣袍在风中习习作响,远处的乌云越来越浓密,似乎一场大雨即将临近。
真是可惜,他想,本打算亲眼目睹三妹的港口、码头和领主塔在烈焰中化为灰烬,看来是办不到了。这半年来他一直在外领兵征战,几乎没有在王都待满过一个月,所有政务都托付给御前首相处理——虽然威克侯爵看上去十分忠心,但忠心并不能将利诱永远拒之门外,戈隆·温布顿就是最好的例子。他必须尽快返回王都,稳住暗流涌动的政局,而南方的雨一下就是好几天,他等不到那个时候。
“我明天一早便会启程返回王都,”提费科开口道,“除了亲卫队和王都骑士团外,其他骑士和佣兵都交给你统领。艾德·霍斯爵士,替我好好看守住南境,不要让沙民再踏上灰堡境内一步。”
“您……让我留在这里吗?”来自北方霍斯家族的年轻骑士怔了怔,“可我还想继续为您作战,陛下。我——”
“镇守边疆也是为我作战,爵士,”提费科打断道,“听好了,这里仍有许多事情要做,所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人处理善后事宜。”
“可是……”艾德显得有些犹豫不决。
“我知道你在担心什么,”新王笑着拍了拍他的肩膀,“放心,你不会一直守在此地。当碧水港的事情完结,我会立刻调你回王都,灰堡如今仍未统一,在收复西境之前,我需要更多的骑士为我冲锋陷阵,怎么可能把你遗忘在这里。”
他抬起头,两眼放光,随后单膝跪下大声道,“遵命,陛下!”
“起来吧,”提费科满意地点点头,“你接下来要做的事主要有三件。第一是将碧水港的留守居民全部押往王都。”
“您不把这些背叛者绞死吗?”骑士诧异道。
“不,他们算不上真正的背叛者,如果真投靠了嘉西亚,他们早就随黑帆舰队一齐离开了。如果我杀了这些人,只会正中她的下怀。”不过三妹的影响力也着实出乎他的意料,一万多人的港口,加上从雄鹰城掳掠的奴隶,最后居然仅剩下四百多人不愿离开。如果不是沙民奋力抵抗的话,这座港口跟空城没什么区别。
“陛下仁慈。”
“第二件事是将码头、船厂和领主塔全部烧毁,我要让南境的所有人都看到,嘉西亚的老巢已经不复存在,就算她流窜回来,也只能得到一座废墟。”
“是。”骑士应道。
“最后一件事,便是替我收集流民。”提费科望着海天一线,平静地说道,“任何无家可归之人、老鼠、山贼,甚至沙民都可以。从雄鹰城之战到今天,南境的纷争就未曾平息过,周边的村落、小镇里应该存在大批逃难者,收集手段无所谓,在镇压西境的战争开始前,你至少要向我提供一支五千人的队伍。”
嘉西亚的逃离证明了自己战略的正确性,那就是用灰堡大半个土地的人口消耗反抗者的力量——通常情况下,由一队百人左右的骑士,率领数千名平民发起进攻,骑士不参与战斗,仅负责分发药丸和指挥战局。在绝对的人数优势面前,只要不断消耗下去,撑不住的一定是敌人。嘉西亚的撤退反倒是果决的表现,如果她死守碧水港,必然会被吞下药丸的狂化平民一点点吞没。
现在他的敌人,只剩下西境的罗兰·温布顿了。
第二百六十六章 决意
“陛下,我的哥哥为何现在还没任何消息?”
艾德的话让提费科微微一愣,的确,派出雷曼·霍斯洗劫西境已是两个月之前的事了,算上来回路程,怎么也应该汇报情况,或者返回王都了。
虽说交给雷曼的几个任务中“有尽可能夺取西境控制权”一项,但提费科心里清楚,那一千五百人服过药丸后几乎已是废人,想要靠他们占领西境不大可能,所以最主要的目的仍是夺取要塞教堂内的药丸,探明公爵之战的详细经过,最后进攻边陲镇消耗一轮罗兰的有生力量。
这一招用来对付嘉西亚可谓屡试不爽,就算没有攻下碧水港,用于消耗对手的民兵队全军覆没,率队的骑士也大多能安全返回。只要再集结一批无用之人,便又能继续发起攻击。
但为何雷曼·霍斯和那一队骑士完全没了消息?
“或许他因为进攻小镇拖延了归期,又或者他正在回来的路上,”提费科缓缓开口道,这些理由的说服力显然不强,但他不想把最有可能的那个答案在雷曼的弟弟面前说出来。“说不定等我回到王都,就能收到他递来的消息。”
“那陛下,到时候能否请您……”
“将他的消息告诉你吗?”提费科点点头,“当然,我会派信使送来的。”
“多谢陛下!”
新王扶着栏杆,看着乌云中偶尔亮起的光芒。雷声仿佛从很远的地方传来,声音不大,却沉闷而浑厚,仿佛直接敲打在心头。
艾德的疑问让他心中的喜悦退却了不少,如果说嘉西亚·温布顿的反抗是理所当然,提莉·温布顿的离去令他大失所望的话,那么罗兰·温布顿的举动则完全是匪夷所思了。原以为这个无能的弟弟根本不需要花精力去关注,只要过上一段时间就会厌烦贫乏小镇的生活,自己跑到王都来也说不定,但实际情况却全完全超乎了他想象。
留守边陲镇、安然度过邪魔之月,击败莱恩公爵、夺取长歌要塞,甚至还令雷曼的一千五百民兵完全失去联系,他到底是如何办到的?
对于这个弟弟,提费科并没有深入了解过,小时候无论是嘉西亚还是戈隆,都不爱带他一起玩耍,成年后更是只在宫廷宴会时才会见上一面,但有关他的顽劣事迹却一直不绝于耳,就连父亲都不大喜欢他。莫非从一开始,他就在隐瞒自己的本性?
提费科很快否决了自己的想法,即使是聪明如五妹,也只表现在学习能力和反应思维上,儿时的性格和普通女孩无异——一个人又怎么可能生下来就懂得掩饰和欺骗?他必然是前往边陲镇后遇上了什么,才造就了如今的改变。
提费科摇摇头,将这些杂念抛之脑后。
“怎么了,陛下?”
“不,没什么,”新王吸了口气,“暴风雨快要来了。”
不管他遇上什么都一样,边陲镇的人口和位置注定了他无路可退——没有港口、没有舰队,背后是无法踏足的蛮荒地,他只能死守在那片角落,直到被自己的一波波攻势消耗殆尽。
“您坚持明天要走吗?”骑士担心地问。
“如果遇上些雨水就止步不前,又如何去迎接真正的风暴?”提费科转身道。罗兰·温布顿迟早会跪倒在自己脚下乞求原谅,灰堡之王的冠冕也必然会戴稳在自己头顶,然而这些不过是大幕刚刚拉起。教会的动向和意图越来越明显,总有一天,灰堡将和教会展开抗争,那时候才是真正的挑战。“去忙你的事吧,早日完成我交付于你的任务,就能早日返回王都。”
“遵命,陛下。”
艾德走出两步,又回头问道,“我差点忘了,请问陛下,那些吞下药丸,又没有在战场上死去的人要如何处理?他们已经是第三次服药了。”
“就让他们与碧水港一同焚化吧。”他面无表情地回道。
骑士领命而去,提费科忽然感到鼻尖一凉,抬起头,雨水从云层中落下,先是稀稀落落的几点,接着越下越密,很快在海面上掀起了阵阵涟漪。
……
赫尔梅斯新圣城,通天塔顶端。
“该死,真他妈该死!”泰弗伦狠狠地砸着桌子道,“这个狗娘养的婊子!亵渎之徒!她怎敢把矛头对准教会!?”
梅恩还是第一次看到老主教如此失态的样子,他额头上的青筋暴起,胡子气得一抖一抖的,面容狰狞得像要活吞了对方一般。
很难想象平时他对希瑟怨声载道,两人几句话不合就能吵上一下午,可当看到碧水女王寄来的珠宝盒时,老人爆发出了惊人的怒气。
珠宝盒里没有珍珠,只有一枚铁铸戒指——那是由教皇亲手授予的主教徽记,而戒指戴在一根血迹斑斑的断指上。
梅恩叹了口气,伸手关上珠宝盒,“她当然敢,因为我们并没有获得神明的庇佑——神……只青睐于胜者。”
这句话让泰弗伦顿时冷静下来,他一声不吭地坐回椅子上,大口大口喘着粗气,最后才硬生生憋出一句,“接下来你打算怎么办?”
这的确是教会近百年来不曾遇到过的局面,谁都没想到嘉西亚会从灰堡千里迢迢奔赴永冬,攻占王都后还派出黑帆舰队向赫尔梅斯逼近。尽管狼心城只差最后一口气就要被攻克,但梅恩还是毫不犹豫地将神罚军悉数调回了旧圣城。
这座没有城墙的城市是赫尔梅斯机关的屏障,任何情况下都不能有失。
攻势停止后,黑帆舰队也没有再继续前进,而是沿着河道返回王都——显然,对方的意图十分明显,只要教会出动大军进攻狼心,嘉西亚就会从水路进攻圣城。这支属于王权势力的突然插足让永冬的贵族们又蠢蠢欲动起来,梅恩相信,只要能让这帮贪婪之辈继续保有领地和财产,他们会毫不犹豫地拥戴嘉西亚成为新的永冬女王。
如今的困境已经不是他能轻易解决的了。
但教会并不会被这种困难所折服,早在担当主教之前,他就明白自己将要走的是一条荆棘路。
“首先,圣城需要补充一名新主教,你先列出一份候选者名单,最终人选交由教皇决定。”梅恩缓缓说道。
“那么敌人呢?”泰弗伦从鼻孔里哼出一声。
“我会向教皇说明一切,不必担心,”他闭上眼睛,“冕下自有圣裁。”
第二百六十七章 注定的结局
穿过幽暗的走廊,乘着吊笼进入地底深处的巨大空洞,梅恩再次来到枢秘圣殿前。
奥伯莱恩冕下已经在门口等待了。
他看上去比上次更老了些,眼眶向内凹陷,眼角的皱纹像蛛网一般蔓延至整个脸颊,只是他的笑容依然柔和,充满了关切之情。梅恩忍不住眼眶发酸,跪倒在他面前,“冕下,我们——”
“起来吧,孩子,”教皇的声音平缓而沉着,“听说你们遇到麻烦了?来大厅里谈。”
今天不是转化之日,大厅里没有沿着墙脚点起长串如繁星般的蜡烛,只在几个角落放置了烛台。教皇坐回到主座上,喘了口气,“说吧,外面到底发生了什么。”
梅恩深知奥伯莱恩冕下的职责之重,他并非无法得知圣城外的消息,而是没时间理会这些琐事,所以才会设立三大主教,协同管理教务。自己应该尽可能避免用这些事情烦扰冕下,但如今的麻烦局面,他已无力解决。
梅恩飞快地将事情前后讲述了一遍。
“希瑟死了吗……”奥伯莱恩听完后沉默许久,长长叹了口气,“一个观察力敏锐,机灵又虔诚的小姑娘,是我看着她慢慢长大的。”
“请节哀,冕下。”
“凶手必然会遭到惩罚,”教皇点点头,“现在的情况是嘉西亚和狼心王国互为援助了?新毒药没有起作用吗?”
“在攻克断牙堡时发挥了奇效,守军强撑一个月后悉数倒毙,审判军很快攻入城内,居民区几乎看不到活人,不过接下来进攻狼心城时,毒药似乎没有起到同样的作用,如今敌人的抵抗依然顽强。”梅恩汇报道。
“你犯了两点错误,”奥伯莱恩缓缓说道,“毒药引起的病症在七到十天内就会致死,你应该趁着第一次发病高峰期发起攻击,然后迅速救治城内居民,这样可以大幅降低他们的敌意。别忘了我们需要的是尽可能多的人口,而不是一座座空城。”
“第二点是一个月后才动手,虽然能将伤亡降到最低,可也给了敌人充足的反应时间,找出治愈病症的途径。新毒药的本质是魔化邪兽,根据魔能圣典记载,有七十多种能力能克制它的传染,三十多种能力可以直接灭杀,一座几万人的城市,出现一位这样的女巫并不奇怪。”
“您是说,他们和女巫勾结——”
“都到了生死关头,谁还会在乎她们是不是魔鬼的爪牙,”教皇平静地说道,“不管这名女巫是自己主动站出来的,还是被人揭发不得不救治疫病的,对教会来说都不是个好消息。如果他们真能阻挡住我们进攻的势头,女巫在狼心的声望必然会发生颠覆性的转变,甚至……被视作英雄。”
“这一切都是我的错。”梅恩沉痛地低下了头。
“的确是错误,但并不严重,你也是为了减少审判军和神罚军的损失才制定了这样的策略,”奥伯莱恩用权杖敲了敲他的肩膀,“而且灰堡三王女和狼王汇集于一处,对我们来说也是个机会。”
“机……会?”主教怔了怔。
“没错,将他们一网打尽的机会,”奥伯莱恩站起身,“你跟我来。”
在护卫的引导下,梅恩跟着教皇走出枢秘机关,缓缓向山洞深处走去。巨大的神罚之石发出幽暗的光芒,照亮众人脚下的道路——渐渐的,光线越来越暗,梅恩忍不住回头望去,只见枢秘圣殿和神石已被远远抛至身后,此时护卫也点燃了火把,以免被地面上的碎石绊倒。
“我们这是……去哪里?”
“已经到了,孩子,”奥伯莱恩冕下停住脚步,呼吸显得有些急促,“呼……人老了,才这么点路就如此费力……”
一名护卫上前搀扶住他,“冕下,让我背您吧。”
“无妨,休息下就好,”他原地站立了会儿,接着吩咐道,“把火盆点起来吧。”
主教这时才注意到,石道旁竖立着几个高耸的铁架,不是举着火把的护卫靠近它们的话,一般人很难发现到这些隐藏在黑暗中的金属造物。护卫顺着扶梯爬上架子,点燃了顶端的松脂盆,几团耀眼的火焰顿时喷薄而出,梅恩先是眯了眯眼睛,待适应光线的变化后,才向前望去。
摇曳的火光中,一道布满灰尘的帆布出现在众人面前,它高高隆起,显然下面覆盖着一个庞然大物。
“原本打算等到最后两年再拿出来抵抗愈发凶猛的邪兽,不过现在似乎得让它提前启动了。”奥伯莱恩挥挥手,“把布揭开吧。”
“这是……”随着帆布落下,梅恩一时不敢相信自己的眼睛。那是一台体积巨大、模样狰狞的四轮铁车,光是一个轮子就比自己的个头还要高。它没有车厢,只有恐怖的金属撞角和兽骨支架,支架中央安置着一块长满倒刺的骨盾,足有三四扇门板那么大。两根笔直的尖头铁杆一左一右,从盾上的开孔处伸出,直指向前,仿佛蓄势待发的利箭。而在铁车两侧,还挂着数十根这样的铁杆,每根都有自己的大腿粗细,在火盆下折射出暗淡的金属光泽。
“圣典里将它命名为‘攻城兽’,”教皇走到铁车边,拍了拍坚固的铁杆,“它只能依靠魔力启动,并且需要三四名女巫,才可使其运转正常。攻城兽的攻击距离远远超过投石机和弩车,一般的城墙很难抵挡铁箭的破坏,巨木打造的帆船在它面前如同薄纸,无论是摧毁狼心城的坚墙,还是阻挡黑帆舰队的前进,对它来说都是轻而易举。”