第116节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:5658
安娜和露西亚目前所做的探索,正是一项意义深远的工作。
罗兰先让小姑娘将矿石分解成多种原料,再由安娜把它们按不同的质量比与纯铁混合熔炼,制成试块后测试其性能——通过黑火的挤压和拉伸,安娜能分辨出每次操作所消耗的魔力大小,从而判断它的强度和韧性。
最先添加的显然是碳。
罗兰虽然知道钢本质是一种铁碳合金:碳多了是生铁,没有碳是纯铁,碳含量在某个范围内才能被称为钢,而且一丁点波动都能大幅改变金属性能,所以最先要测得的,就是这个范围的大小。
从记录上能看出来,1500号之前都是单纯的铁和碳熔炼,而1500号之后则开始在钢的基础上加入新元素。罗兰清楚,排列组合每多一个数字,其可能的结果将成倍增加,这是一个极为漫长的过程,所以他也只让安娜在制造任务不重时才对这部分内容进行探索。
他鼓励了两名女巫几句,坐到一旁,静静欣赏着安娜忙碌的背影。
入秋后的阳光虽然依旧明亮,但已没有了季夏时的毒辣,他感到全身暖烘烘的,一阵久违的安定感涌上心头。
不知过了多久,院子里渐渐安静下来。他忽然感到一只柔软的手放在自己额前,睁开半眯着的双眼,露西亚已不见踪影,而安娜正坐在他面前,“你有话想跟我说。”
“……”
“你的眼睛告诉我了。”她偏头道,发梢自然垂下,像是一缕缕半透明的金丝。
罗兰犹豫了会,最终无奈地摇了摇头,“我只是有些迷惑罢了。”他将人口扩充计划大致向对方讲述了一遍,“比起最初的自由选择,现在为了抓紧时间,已经用上了一些半引诱、半强迫的手段。虽然这么做是为了避免他们遭到提费科的强征,最后殒命于药丸的侵蚀,可认真一想,我所做的离他也差不太远……唯一的区别只在于目的。”
“目的还不能说明一切吗?”她轻声问。
“可是……”
“我知道你想说什么了。”安娜捂住王子的嘴,“你担心他们并不领情,同时你也无法保证今后的目的永远都是正确的——用错误的手段实现正确的目的而被人误解,又或者是手段正确却造成了不可挽回的错误……你不知道到底是正确的手段重要,还是正确的结果重要。我说得对吗?”
“放心。”不等他回答,安娜已经贴上前来,双手捧住罗兰的面颊,在他耳边低声说道,“有我在呢……我会好好看着你的。”
第二百八十五章 答案
沉睡岛的环境在一天天变好,只要飞起来,提莉就能看到来往的人群和热闹的集市。
如今它已不再是最初三百来名女巫孤立隐居的地方,通过谈判协商,峡湾诸岛中的弦月湾、双龙岛、落日港和浅水城都和沉睡岛建立了商业联系,她还从一些拥挤的村落小岛上引入了一批普通居民。
尽管他们目前集中住在岛屿外围,和女巫相隔甚远,但提莉相信总有一天,沉睡岛会变成一座不分彼此的城市。融合是一个缓慢但令人充满期待的过程,无论是其他诸岛上觉醒的女巫加入沉睡岛,还是她们留在出生地,被当地人民所接受,对沉睡岛来说都是个好消息。这意味着,提莉和迁移来的女巫们将获得更多支持者。
“下来吧,起风了。”灰烬在下面大喊道,“小心摔着!”
“我好着呢!”她挥了挥手,忽然身体往下一沉,跌落一段距离后才稳住身形,“唔……就是仍有点不太容易控制。”
“知道不好控制还飞那么高!”灰烬跺脚道,“你可以在更低的地方,或者去海上练习啊。再不下来的话,我可要爬上屋顶去抓你了。”
“好吧好吧,我知道了。”提莉感到风的确越来越大,也不再逞强,收拢释放出去的魔力,缓缓降落在住所的庭园里。
“下次请你做这种事时,先叫上莫丽尔。”灰烬瞪圆眼睛道,“至少她的魔力仆役能接住你。”
“只要我保持供给魔力,就不可能会掉下来,最多只是控制不了方向而已。”她摘下手中的蓝色魔石手套,递给对方,“你也来试试吧,飞起来的感觉简直太棒了,从空中俯瞰沉睡岛,会觉得整个世界都变得焕然一新。”
“我还是不了。”灰烬摆摆手,“一开始的闪电魔石都无法激发,更别提这种需要持续注入魔力的石头了。而且它只有一个,就算掌握了控制技巧,也没办法和你一同飞行。”
“也是。”提莉略有些遗憾地收回手套,“我常想,若能弄明白其中的原理,可以自己制造相应能力的魔石该多好。”
“你觉得它是人造的吗?”
“当然。”她毫不犹豫地点头道,“无论从打磨外观还是用途来看,这些石头都不大可能是天然形成的。建造遗迹的那伙人必然对魔力有着更深刻的理解,只可惜除了一堆难以理解的文献外,他们没有留下更多线索。”
就在这时,天空中落下一个巨大的白色身影,由于下降速度过快,几乎是扑腾一声砸在地上,激起一圈尘土。
“麦茜?”灰烬挑了挑眉毛。
“唔……痛死了咕。”来人正是小姑娘,她从地上爬起,揉着脑袋道,“刚才我是不是眼花了?提莉大人竟然飞在天上!如果不是头发颜色不对,我还以为是闪电。”
“你并没有看错,我刚才的确飞上去了。”提莉笑着揉了揉她的脸颊,“怎么样……沉睡岛的女巫在边陲镇还过得好吗?”
“挺好的咕,她们都托我送信给您。”麦茜从挎包里翻找着信件,“这是莲的,这是伊芙琳的,还有这个……是王子殿下的。”
提莉微微一怔,只见王子殿下的信件足有半指厚,外面包裹得严严实实,倒更像是一个包裹。拿在手中略有些沉甸,显然里面装的不仅仅是一张简单的信纸。
“辛苦了。”
灰烬掏出半张麦饼,掰开一小块递给麦茜,后者却摇摇头,往嘴里塞进一把鱼干,含糊不清地说道,“我去找莫丽尔玩了。”说完重新变回巨大的白鸽,拍着翅膀飞出了庭园。
“我怎么觉得一个月不见,她又变得更大了?”
“同感。”提莉笑道,“大概是边陲镇的生活真的很不错吧。”
回到屋里,她撕开罗兰·温布顿寄来的信件,发现里面除了一张写满了内容的信纸外,其余十几页纸上竟然都是一幅幅栩栩如生的画。
“这是什么?”
灰烬的问题也是提莉心中的疑惑,她摇了摇头,将画纸一张张摊开——上面的内容有些难以置信:背景像是荒原的傍晚,在血红的夕阳下,两只外形可怖的怪物正在和一群女巫厮杀。而女巫们明显落了下风,她们擅长的能力似乎失去了作用,无论是毒蛇还是火球都无法让敌人停下的脚步。看到最后一张时,好几名女巫已经倒在了血泊中。
提莉眉头紧蹙,眼前的场景毫无疑问是女巫绘制出来的,只有魔力才能塑造出如此逼真的图像。但……这些到底只是单纯的画卷,还是曾经发生过的事实?
她有些不安地抓起信纸,快速浏览起来。
很快,提莉感到自己的心口缩紧了,信上反复出现的一个词语让她双手微微颤抖:“魔鬼”。
“怎么了。”灰烬握住了她的手腕,“信上写了什么?”
“共助会的往事。”她拍拍对方手背,示意自己没事,“她们曾在蛮荒之地寻找圣山……你应该还记得圣山一说吧?”
“嗯,传说中女巫的归宿地,在圣山中可以得到真正的宁静和平和,但这不过是虚无缥缈的传言。”灰烬不以为然道,“我们在沉睡岛同样可以平静的生活下去,邪魔噬体更是教会编织的谎言。”
“但哈拉卡相信圣山真的存在,而且她曾在东境森林的遗迹中找到过一本古书,认为通往圣山的大门就在那片无人踏足的禁地。于是她带领共助会翻过绝境山脉,前往莽荒地,然而女巫们没有找到圣山,却遇见了一种恐怖的怪物。”提莉低声道。
“就是画上的那种?”灰烬倒吸了口凉气。
“没错。”她神色有些沉重,“信里说,它们拥有惊人的力量,行动敏捷,能驱使邪兽,其中一个还可以从手中放出闪电……就像是女巫的能力一样。最终四十多位女巫,只有六人活了下来,随后她们在走投无路之下,才决定投靠边陲镇领主。”
“原来竟是……这样。”
“还有,令我不解的是,那本古书最后有一段潦草的随笔,却是用四大王国的文字撰写的。”提莉翻到信纸背面,“里面提到了圣城、与魔鬼作战、以及阿卡丽斯的神罚军试验,应该是四百多年前的事迹没错,但他们既然知晓王国语言,又为何要用一种截然不同的文字来记录文献和书籍?”
思索半天得不到结果,五王女干脆将这些东西统统摆到一边,取出希尔维的信件,打算先了解下探查边陲镇领主的结果。
结果信的第一句就让她目瞪口呆,甚至比看到魔鬼一词时还要震惊。
“提莉大人,我没有在罗兰·温布顿身上找到任何伪装或魔力作用的痕迹,小镇里除了女巫联盟外,也没有隐藏其他势力的女巫。所以我想……他或许是您真正的哥哥。”
第二百八十六章 “转变”
真正的哥哥。
真正的……哥哥?这怎么可能?
提莉怔怔地捧着信纸,心思却完全无法集中起来,脑中的思绪如同潮水般翻涌。
父亲温布顿三世的五个孩子中,戈隆、提费科和嘉西亚由于出生较早,算得上一个圈子。等到罗兰出生时,最小的嘉西亚也已经六岁了,自然不会再带上他玩耍。按理说,自己应该会和罗兰结成另一个圈子,但……事实上并非如此。
她的这位哥哥无比向往两位兄长,想要努力融入他们的圈子中,结果常常成了被欺负的那个。这导致罗兰的性格变得扭曲且易怒起来,当然这份怒意不敢朝戈隆他们释放,最后只能发泄到自己身上。
比如唆使自己一起偷父亲的王冠,被拒绝后必然是恼羞成怒的辱骂,有时候还会拳脚相向。后来被父亲发现,狠狠教训过一番后收敛了不少,但各种恐吓她的小动作依然没少做过。
这些事情在当时或许无法理解,但现在回想起来,提莉只觉得颇为可笑和……幼稚。
直到十岁那年,她在心爱的鞋子里发现了一条断成数截的蚯蚓,忍无可忍之下终于决定反击。她叫来罗兰,趁他开口威胁自己之际,直接把蚯蚓塞进了他的嘴里——自从那以后,对方就再也没有主动招惹过自己,而她亦不愿再搭理这个哥哥。
成年之后的罗兰仍然没有任何改变,甚至变本加厉,她经常听到关于他的纨绔事迹,在贵族们的传闻中,他暴躁、刻薄、不学无术,算得上是最不像贵族的贵族,除了王室身份外一无所有。对于这个评价,提莉深表认同……而且她还知道,对方的暴躁和易怒都是强撑出来的表象,为了掩盖他最大的弱点——胆怯与懦弱。
然而就是这样的人,居然会站在女巫一边,庇护一群被称为魔鬼爪牙的异类,甚至不惜与教会为敌?
提莉一时间不知道该说什么好。
“提莉,提莉?”直到灰烬摇晃了她两下,她才回过神来。
“我没事,只是有点……难以置信。”她摇摇头,“希尔维说边陲镇领主很有可能是真的罗兰·温布顿,而不是被女巫控制或者替换之人。”
“唔,那个妄图对我动手动脚的蠢——咳咳,的家伙?”灰烬咳嗽两声,“他确实变化惊人,明明才一年不见,除了外貌和印象中相差无几外,我感觉就像在看另外一个人一般。”
“能说得再细一点吗?”
灰烬歪着脑袋想了半天,“我想……最大的不同应该是干净吧。”
“干净?”
“无论是打扮……还是给人的感觉。他不像其他贵族那样偏好饰品,无论是金银还是宝石,在他身上都没有一件。”灰烬回忆道,“连衣服都是十分普通的式样,看上去较为宽松,不带花边、挂饰和金丝。如果不是他的发色过于显眼,几乎就和普通人没什么两样。但是……他又完全不像是普通人。”
“像贵族?”提莉问了句。
“不,更不像贵族。”灰烬撇撇嘴,“贵族没有一个是干净的,不是一摊死水,就是死水下覆盖的淤泥。至于他……具体我也说不上来,总之让人感觉还不错。”
“很难相信你会为他说话。”
“呃,我只是想认真回答你的问题而已。”
提莉呼出口气,看来她的哥哥的确变化不小,可到底是什么促成了他的转化?还是因为某些自己无法探查到的原因,让他不知不觉中变成了另一个人?
五王女忽然间想起了罗兰的首次来信——“为此,我必须摧毁整个教会,让女巫是邪恶者的说法化为尘埃,把所有人民从愚行和蒙昧中解救出来。这是一个漫长的过程,我需要你更多的协助。至于是什么让我作出了这个决定,又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心,这些琐事有机会时可以慢慢细说。”
或许只有亲自见上一面,才能知道这其中真正的原因。
收回思绪,提莉重新将目光移到信上。
后半部分则是希尔维在边陲镇的一些所见所闻。
原来罗兰挑选她的原因是为了探明矿藏资源,不过在北坡矿山中却发现了海量的神罚之石——原来这种能抑制女巫能力的石头竟和其他矿石一样,是从地底长出来的。这么说来,赫尔梅斯圣城也一定控制着这样一块矿脉,可以源源不断出产神罚之石。
再往下,另一条消息吸引了她的注意。
一种能从铁管中发射出铁球和弩矢的武器,威力极大,且伴随着震耳欲聋的轰鸣……虽然麦茜和灰烬都提到过这种东西,但她还是第一次见到如此细致的描述,甚至在这段话底下还有手绘的示意图。
“噢?原来射伤我的东西长这副模样。”灰烬凑过脑袋,“既然是盟友,你大可以在回信中让他送一批武器给沉睡岛,就说用来防备教会。如果他不愿意的话……哼哼,这个盟友很可能并不像你认为的那么可靠。”
“盟友间不意味着毫无防备。”提莉笑道,“这种武器显然是他的安身之本,又怎么可能轻易交给他人。这种试探只会破坏好不容易建立起来的信任——我交给他的女巫能力列表中也没有写上莫丽尔和风语啊。而且今年冬天我们反正要去一趟边陲镇,届时当面谈的话也更好开口,不是吗?”
“好啦。”灰烬摊手道,“你说了算。”
提莉笑了笑,继续看信。
当视线扫到信的末尾时,她不由得愣住了。
罗兰居然发明了一种用于包裹女性胸部的内衣,还把它当成礼物送给女巫联盟的每一位成年女性?这简直太过荒唐了!要知道送贴身衣物可是情人间才会做的事,他怎么能——等等,提莉忽然记起对方在王都时,似乎也曾送给过一些贵族小姐紧身胸衣,有几件还被人家直接丢到了脸上,在贵族间一时成为笑谈。
这的确像是他会做的事!
提莉顿时觉得纠结起来,一方面他更符合自己记忆中的形象了,但一方面她又觉得,还是不要符合比较好。