第132节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:5637
从心底来说,他觉得这场大雪很可能是场意外,不久便会结束。毕竟现在气温仍维持在秋天的水平,并没有下降得多块。
三天后,小镇已是银装素裹,远处的群山和森林皆披上了一层白纱,放在后世,绝对算难得一见的美景,但罗兰没有任何心思去欣赏风景。
雪势虽然减弱了很多,可依然有零零散散的雪花飘落,第一军也进入了全线戒备状态,新建立的城墙上每天都有人定期巡逻,城墙脚下搭起了临时的营地,以便士兵快速投入战斗。气温几乎是一天一变,他的装束从单衣换成了棉毛外套。
第四天,前线传来的消息让罗兰的心彻底沉了下去。
西段城墙遭遇邪兽攻击。
邪魔之月提前一个多月降临了。
第三百二十章 “沉睡魔咒”
峡湾,沉睡岛。
“我没想到,‘沉睡魔咒’第一位客人竟然是你,”提莉笑着递上一杯热滚滚的鱼汤,“探寻幽影群岛遗迹时多亏了你的帮助。”
“您客气了,”雷霆接过鱼汤,“对于那片神秘的海域,即使不付佣金我也愿意多去几次。老实说,如果没有女巫同行,幽影群岛以东对于探险家来说绝对是一块危险的禁区。”他啜了口鱼汤,忍不住呵出口热气,“啊……黑尾鱼熬的汤,真是鲜美极了。”
峡湾既不流行红茶,也不流行红茶麦酒,他们习惯在盛夏时来碗冰凉的鱼冻,在转寒时喝上一杯煮沸的鱼汤。不同种鱼煮出来的味道也大不相同,这一点是提莉来到沉睡岛后,才逐渐明白的习俗。
“所以你就迫不及待地来光顾‘沉睡魔咒’了?”
“正确地说,是我迫不及待想要开启下一场探险了,”雷霆豪爽地笑道,“上次在遗迹瞭望镜中见到的景象可把我惊呆了——那片陆地上有什么,为什么石门会出现在悬崖壁上,我恨不得想要飞过去看看。”
“是么……”提莉也给自己倒上一杯鱼汤,“你应该知道,我打算亲自前往一趟边陲镇,既是想和共助会的领主好好谈谈,也想顺便见识下西境的邪魔之月。你……不和我们一起过去看看吗?”
他沉默了片刻,随后咧嘴道,“还是不了,她应该在那里过得不错,这样也好……毕竟探险这种事,说不定哪天就会发生意外。我失去了她的母亲,不想再失去她。到时候,还请您……”
“我会的,”提莉点点头,“毕竟她也是我们的一员,”说到这儿她微微一笑,“不过生意归生意,尽管你帮了我们不少,但雇佣女巫的价格还是得按表上的来。”
“当然,生意就是生意,这可是峡湾的传统。”雷霆将鱼汤一饮而尽,大笑出声。
……
“所以,他雇佣了哪几个?”见雷霆离开行宫,灰烬从厅堂外走入,在提莉身边盘腿坐下。
“‘魔力仆从’莫丽尔、‘任意之门’轨迹以及‘玩偶’幽影。”提莉摊开契约,“费用最后定在了四千八百枚金龙上,回报很丰厚,对吧?”
“四千……”灰烬张大了嘴,“他哪来这么多钱?”
“别忘了,雷霆可是峡湾最有名的探险家,”五王女浅笑道,“无论是发现新航线,还是从各地发掘来的宝物,都能为他带来大笔财富。正是因为如此,他才有能力一次又一次地招募大群经验丰富的水手,陪他探索那些神秘而危险的地带。不过有了女巫,他所冒的风险就大大降低了,用金钱来抵消风险,从古至今都是一笔划算的买卖。”
“可是,这样真的好吗?”灰烬犹豫道,“建立一个赏金行会确实能为沉睡岛带来大笔财富,可女巫们的能力也会因此暴露出去,若是传到教会耳朵里……”
“沉睡魔咒”是提莉组建的一个全新行会,在这里,峡湾诸岛的探险家可以雇佣到合适能力的女巫,来帮他们完成探险。当然,除了主营项目外,这里还提供许多便民服务,诸如修复破损的物品,制造一些精美的艺术品,快速建房,养花杀虫之类——只要不是利用女巫能力作恶,都会被“沉睡魔咒”受理。
当然,这一切的前提是将她们的能力公布出来。
提莉拉起灰烬的手,“我不是跟你说过了吗,我在乎的不是那些金龙,而是希望通过赏金行会,能让更多人了解沉睡岛,并和我们达成密切往来。雷霆有一句话我很认同,恐惧源于未知,女巫也同样如此。峡湾岛民和王国居民对我们的恐惧,无非来自于教会的污蔑和自身的无知。”
“我无法强求他们主动接触、了解女巫,所以只能积极去宣扬自己,告诉他们这并非魔鬼的力量,女巫的能力也谈不上诡异莫测——她们觉醒于普通人,本质上还是人类的一员。当彼此间的了解多了,这种恐惧也就不存在了。”她顿了顿,继续说道,“至于教会,他们从来不会在乎我们有什么能力,抓捕女巫一直是由审判军负责,偶尔还会出动神罚军。任何能力在神罚之石面前都没多大区别。”
“希望你说的是对的,”灰烬轻声道,“我只会打打杀杀,在这一点上帮不了你什么忙。”
“你已经帮了我很多,”提莉笑了笑,“想要将沉睡岛发展壮大,最重要的就是同峡湾诸岛联系在一起。相互了解是一个过程,我所做的这些,只是为了尽快缩短这一过程而已。另外,赏金行会还能起到一个特别的作用,”她吐出舌头,露出一个狡黠的笑容,“那就是为一些看似无用的能力找到新用途,这样非战斗型女巫也不必因为自己能力用处不大而感到沮丧了。”
灰烬被她的神情逗笑了,“你的理由总是这么多,一层又一层,让人想不接受都难。”
“因为我说的都是对的嘛,”提莉撇撇嘴,“换个话题吧,麦茜到现在还没有返回沉睡岛,是不是那边发生了什么变故?”
“也许有事耽搁了,”灰烬想了片刻,“又或者……”
“什么?”
“她不想回来了,”她耸耸肩,“比起峡湾,那边生活条件要好得多。我早说过不要派女巫过去,万一莲和蜜糖也不愿意回来了该怎么办?”
“那我们就过去吧。”提莉说道。
“喔,那我去准备下……什么?”灰烬愣了会儿才回过神来,“我、我们过去?”
五王女撇撇嘴,“不是说好了我们帮他对抗邪兽,顺便接其他女巫回来吗?如果没有莲,明年弦月湾的移民可就没房屋住了。”
“但现在离冬天还有一个多月,不必这么快就过去吧?”
“路上需要花掉不少时间,若是边陲镇真遇上了什么麻烦,我们早日赶到也能帮上共助会的女巫,而且……”她眨眼道,“我想亲眼看看,我那令人生厌的哥哥到底变成什么模样了。”
第三百二十一章 边陲镇的律法
一大清早,罗兰便被冻醒过来,他从冰凉的被窝中爬出,披上羊毛外套,将双脚浸入温热的水桶中。
这是他身为王子殿下才能享受到的腐败特权——每天早晨,侍女都会将烧好的热水放在他的床边,除此之外还有一条干净的毛巾和热牛奶,这样可以让他的身体瞬间恢复温暖。
当然,比起大贵族普遍叫人暖床的做法,他觉得自己已经够收敛的了。原本四王子带女仆长提尔过来,就是为了打这个主意,可惜没享受到便一命呜呼。罗兰并不喜欢这种做法,所以将空出来的职位交给了年长且处事经验丰富的老侍女,事实上这个选择十分正确,目前城堡里多入住了众多女巫,但她依然把城堡内外打理得井井有条。
壁炉里的火焰早已熄灭,只剩下白色的飞灰。背后的窗缝里吹来阵阵寒风,凉意刺骨,很难相信现在仍是仲秋。罗兰擦干双脚,用另一盆热水洗漱一番,走到窗边合上开了一夜的窗户。
尽管明火壁炉在这个时代十分常见,但他仍担心一氧化碳中毒问题,每晚睡觉时都要留出一条缝隙。前半夜室内温度还能保持在暖和状态,随着柴火烧尽,到凌晨时分就跟室外没什么区别了。
得想个办法解决这个问题,罗兰想,不然以后想睡懒觉都睡不成了。
吃过早餐,他带着夜莺、首席骑士和一干亲卫,前往城墙区进行例行的巡视。
新城墙与旧城墙之间隔着一大块草地,如今已成了白茫茫一片,走在厚厚的积雪上,鞋底会发出嘎吱嘎吱的声响。
抬起头,天空呈淡淡的灰色,偶尔会有一团雪花飘进他的脖子里,带来一丝冰凉。他知道,这样的天气很可能会持续到来年春天……甚至更久。
“防线情况如何?”
“比上回要好得多,”卡特·兰尼斯看起来一脸轻松,“第一军士兵们大多都上过战场,又拥有转轮步枪,一段百米左右的城墙只需十人看守,就能压制住在下面打转的邪兽。而且新城墙比之前的石墙还高出半米,狼种也很难直接跃上城头,完全是给士兵练习打靶。只要不出现混合种邪兽,这群怪物就别想越过防线一步。”
“如此就好。”
罗兰登上城墙,一路上士兵们昂首挺胸,纷纷向他敬礼。光就这份精神气来看,已和最初的民兵队战士判若两人。那时候虽然大家站在墙头,看似整齐划一地刺出木枪,但那不过是反复训练一个动作所形成的条件反射。他们眼中满是麻木,动作僵硬,细看的话还能发现大部分人双腿在微微发抖。
而现在士兵们眼神中流露出自信的神采,行完礼后,又重新将视线投到前方,继续监视战场。
顺着城墙走到迷藏森林一侧,这里显得要热闹很多。
为农奴和逃民修建的临时住所就布置在这一区域,从墙头向下望去,只见长条形的土坡一道接一道平行排列,像是起伏不平的波浪线。每一道隆起的土坡内部都设有十余间屋子,其构造和窑洞一模一样。厚实的土壁可以保持室内温度,加上取暖神器火炕,麻布一盖便能远离寒冷。
整个居住区分为两大块,靠近城墙的这块被称为西区,用于安置逃民;远离城墙的东区则划分给了农奴。
每天市政厅都会派人来此地发放食物和木炭,而逃民也需要为守护城墙的第一军提供后勤运送工作;至于农奴,他们大多都已存够了自己所需要的麦子,除了一些心思活络的人外出寻找打杂工作,为自己挣取额外的钱财外,其他人基本很少离开温暖的房屋。
就在这时,东西区的交界处忽然传来激烈的争执声,罗兰循声望去,只见一群人围在居住区中央的大道上,大声争执些什么。其中一人穿着蓝白色制服,似乎是市政厅的办事员。很快争吵升级成了斗殴,两拨人打成一团,现场一片混乱。
“殿下?”卡特询问道。
“我们去看看。”罗兰点点头。
一行人来到闹事地点,首席骑士一马当先,径直冲入斗殴的人群中,两三下便将几名闹腾得最凶的人打倒在地。罗兰的亲卫们也纷纷拔出长剑,大喝所有人住手,场面很快被控制住了。
发现来人竟是领主大人后,两波民众一齐跪倒在地。
“你叫什么名字?”罗兰望向那名脸上挨了两拳的办事员,皱眉道,“这里发生了什么事,谁先攻击你的?”
“殿下,我是科亚·哈维斯,”他捂着脸嚷嚷道,“是那个该死的逃民先动得手,穿着棕色麻布衣的家伙!我还在分发粮食,他就像恶狗一样扑上来了。”
被科亚指着的逃民抬头道,“殿下,事情并非像他说的那样。这些人和农奴串通起来敲诈我们,每份麦粥都要收钱,您在收留我们时,明明说过这些都是免费发放的!”
罗兰稍感意外,东境逃民已经被市政厅疏理过一遍,凡是工匠、身具特长或识字之人,皆搬去了一环内,按理说剩下的都是普通平民。不过从他说话的语气和用词上,不大像是一位平民能说得出来的。
想比之下,那位满口将该死的、恶狗等侮辱性词语挂在嘴边的市政厅成员,着实令人失望。既然有名有姓……十有八九是莱恩公爵手下归顺的骑士。
“我的确说过这样的话——在你们没有正式被纳入边陲镇之前,麦粥和住所都是免费的,”罗兰当着所有逃民的面重复了遍,“现在,这番话也依然有效!”
“殿下仁慈!”
“领主大人万岁!”
“多谢殿下!”
逃民磕头呼喊道。
而科亚·哈维斯的脸色顿时变得铁青。
“不过,在领地里斗殴伤人,同样触犯了律法,特别是攻击一名市政厅成员,”罗兰朝亲卫示意道,“把动手打人的逃民和农奴全部抓起来带到城堡,我会亲自审判这场斗殴事件。”
他顿了顿,随后饶有兴致地望向科亚,“我也很想问问你,收费的麦粥到底是怎么回事。”
第三百二十二章 西境安全局
回到城堡大厅,罗兰坐回主座,俯视厅下的领民。
在记忆里,四王子只有刚来边陲镇的时候行使过一次审判的权利。后来跟贵族闹翻,加上日子过得不顺心,他便把手里的事全部丢给了巴罗夫,再也没有过问过。
见人到齐后,罗兰宣布审判开始。
先是各方陈述原因,再由自己提问——有了夜莺的暗中协助,他无须判断谁在刻意说谎,谁又言不由衷,也不需要一颗细致如死神小学生的心,断定责任变得轻松且简单。
事情的原委很快真相大白。
科亚·哈维斯因为被剥夺骑士身份,心有不甘,同时厌烦市政厅烦琐的笔头工作,一肚子怨气都出在了逃民身上。他利用发放麦粥的机会,刻意向逃民收费,并挑拨两边的关系,称正是因为农奴没有把粮食全部上缴,才导致的小麦存量不够,无法免费发放。
事实上,科亚已经连续收取了好几天的麦粥费用,由于他穿着醒目的市政厅制服,逃民们担心遭到官员报复,大多数保持了沉默,这也让他变本加厉。直到今天,一名叫维德的逃民站出来抗议对方的行径,并引发骚动,才让这一切曝光出来。
罗兰了解情况后稍稍松了口气。
一个组织在上升期应该是充满活力,朝气蓬勃的,虽然稳定下来后无可避免会出现腐败和僵化,但那也应该是统一灰堡后才会发生的事。如果初期就出现这样的问题,那么组织注定走不了多远。
现在看来,还好只是科亚·哈维斯的个人行为,并没有涉及到市政厅更多官员。而且事情也仅限于勒索钱财,并非他最担心的联合农奴进行粮食倒卖和私售。
当然,这个锅他自己也有责任,当初市政厅急缺人手,自己在没有经过任何甄别和培训,仅仅是告诫一番的情况下就把投降骑士悉数塞给了巴罗夫。结果事实表明,不是每个人都能毫无怨言地接受这份工作,并承受从骑士到平民的巨大心理落差。
罗兰将巴罗夫叫到身边,低声问道:“这种情况领主一般会如何处置?”
“殿下,得分两种情况,”后者恭敬地回答道,“如果犯事人是贵族,上缴几枚金龙后可以不受任何惩罚,而攻击贵族的平民罪行可大可小,从斩手到鞭刑都有。”
“但科亚已不是贵族,”王子耸肩道,“我剥夺了他的爵位。”
“是的,殿下。如此一来,处置则全凭领主的心情。”
“没有定数?”