第141节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:5506
“敏锐的观察力,你以前只是位普通的平民?”
“不,殿下。我曾在金穗城巡逻队任职过,”他老老实实回答道,“干了差不多有六年,直到金穗城被大批海盗袭击。”
“可你的履历上却没有注明任何特长,”王子说,“我询问过卡特,他说你目前仍待在临时居住区,换句话说,市政厅登记先期入住人口时,你隐瞒了自己的经历——而这完全没有必要。为什么?”
虽然不懂履历一词是何意思,但并不影响他回答这个问题,维德犹豫了片刻,将卡库西姆的事告诉给了王子,“如果没有这名囚犯,我不可能活着来到边陲镇,因此我也不能将他一个人丢在西区。”
“所以想成为巡逻队员,以后在执行巡查任务时,可以额外给他些照顾?”
“我……”维德心里突然一紧,从之前的判罚就可以看出,殿下十分在意有无违反制度,而自己这种做法,显然有过界的嫌疑。
“不用担心,你还没有这么做,光凭想法是不会受到处罚的。”对方像是看穿了自己的想法,微笑道。
不过这句话也让维德感到了一丝失望,毫无疑问殿下并不认同这种做法,即使顺利成为警察,一旦在纠纷中有偏颇处理,自己只会步那名市政厅办事员的后尘。
“你有家人吗?”王子忽然开口问道。
“……他们都丧命于金穗城的那场劫掠之中。”
“卡库西姆呢?”
“应该没有,”尽管不解殿下为何要问这个,维德仍然照实回答道,“如果有的话,老鼠不会将他选作替罪羊。”
“身负任何特长者,都可以优先获得一套小区住宅的租住权,并得到由市政厅发布的身份证件,享有一切领民所具有的权利。这其中,自然也包括他们的家属,”王子笑了笑,“你应该能明白我的意思吧?”
维德怔了怔,不由得惊讶道:“您同意让我将卡库西姆……”
“带着老人去市政厅登记吧,他们会帮你安排的。”
他忍住激动的心情,再次下跪道,“殿下仁慈!”
“不要松懈,保持今天这份警惕,”王子点头道,“如果无法通过后续的考核,即使成为了家属,你们也只能暂时待在暂住区。”
“是!”
心里挂记的事情终于有了着落,维德感到浑身都轻松了不少,正准备告退时,他突然想起了纸面测试的事。迟疑了一会儿,他还是忍不住问道,“殿下,第一轮测试时我有许多问题都不知道答案,完全是胡乱写下的。您为何仍会选中我?”
“因为本来就没有正确答案,”王子翘起嘴角,“任何回答都是因人而异,这场测试的关键之处也不在于回答,而是考察应招者的识字水平和书写能力。只要能看明白题目,写出自己的想法,这场测试就等于合格了。”
第三百四十一章 运输通道
“殿下,您知道这些人是谁派来的?”等维德离开后,卡特凑近问道。
“拥有药丸的,除开教会就是提费科,嘉西亚如今已经远离灰堡,不大可能还惦记着我。”罗兰叹了口气,“比起前者,提费科的可能性更大一些,他现在不敢轻易派出大军离开王都,但不代表他不会向我发起报复。”
好在这些混入人群中的袭击者只携带了药丸,没有全身挂满火药。不然在人群中引爆的话,这两个月来的功夫就白费了。
罗兰并不担心他派出的“敢死队”会威胁到自己,夜莺不在的日子,他走到哪里都带着十余名亲卫,自己也佩戴了神罚之石。别说是嗑药狂化者,就连超凡女巫也很难在十杆转轮火枪的压制下靠近自己身边。
他发现坐上领主之位才一年不到的时间,自己的心态就已经发生了很大的变化。若是初到此地时,见到这种架势难免会双腿发软,不知所措。但就在刚才,他虽然感到有些紧张,可表面上依然装出镇定自若的模样——他知道守卫一定会挡在自己身前,奋不顾身地拦住敌人,而他作为群众的目光焦点,更不能有丝毫失态,这种想法连他自己都感到惊讶。
“把使者团的人都叫过来,问清楚他们招人的详细过程,”罗兰转身朝巴罗夫说道,“我需要知道这几个人是从哪里登上帆船的。”
“是,殿下。”市政厅总管脸色显得有些阴沉,大概是没料到自己派出去的得意手下居然会犯下这种重大错误,颇觉颜面无存。
“你也不要太过苛责他们,先问明白情况再说。”
等到流民全部通过关卡后,罗兰回到了城堡办公室。这一次使者团带回来的消息令他分外惊喜——在南境一带,有着大量流离失所的人民,雄鹰城和碧水港毁于战火,城外许多田地被荒废。加上今年诡异的天气,灰堡各地气温骤降,粮食价格日益高涨,连带着奴隶价格都跌了一半。
只要他能建立起一条可靠的运输通道,便可以将这些人口源源不断引入西境——事实上,根据使者团的汇报,听到边陲镇的开拓招募令后,已经有不少难民开始自发的向西境前进。
然而难点就在于“运输通道”上。
邪魔之月的大雪封盖了整个陆路交通,想要把人接进来,只能通过赤水河运送,而边陲镇仅有一艘不靠女巫就无法动弹的小镇号,远远无法满足需求——若要时时刻刻都有船只行驶在航道上,至少得投入二十艘左右的内河帆船。
例如此次派出去的使者团便陷入了这样的困境:随身携带的金龙仅有少部分用于拉拢难民,其余的大都花在了雇佣船只和安置人员上。目前抵达边陲镇的不过四百人,仍有三千余人滞留在柳叶镇、银光城和坠龙岭,等待船只运送。
加上各个船主都清楚西境目前的状况,将价格抬得很高,光这三千多人,预计费用就已经和上回的王都大救援持平,这样下去根本不是长久之计。罗兰思考了会,决定还是向玛格丽商会发出求助信,希望对方能看在闪电的分上,不至于报出一个翻上几倍的价格。
但是想要彻底砍去这部分支出,还是得自己造船——如今钢筋和水泥的质量已有了大幅提升,完全能建造更结实、更庞大的内河平底船,使用蒸汽机作为动力,来构建这条赤水河交通线。
……
待到吃过午饭,巴罗夫敲门走了进来,“殿下,情况大致问清楚了。”
“说。”
“一位叫塞伦的弟子,负责前往北地拉拢难民,返回途中由于缺船,所以联系了之前在王都认识的朋友,希望他们能帮忙打听或雇佣一些愿意前往西境的商船。”巴罗夫叹气道,“消息应该就是从这儿走漏出去的……他把难民们都安置在了银光城,离王都不过半天的路程,提费科想动手脚也不难。”
“目前滞留在银光城的还有多少人?”
“八百左右,”巴罗夫低声道,“商船来回一次就是半个月,下批难民抵达时,还不知道会出什么情况。要不……立刻召回第一军小队,把这些人放弃了吧。”
“不不,提费科插多少人进去,我们一个个剔除掉就好了,到时候只要把好审核关卡,让他们分开过卡就行,”罗兰摇头道,“如果把难民丢在银光城不管,一旦有人折返回北地,将自己的遭遇宣扬出去了怎么办?我们就再也别想从那里拉到人了。”
在希尔维的透视观察和夜莺的真言询问下,任何探子和刺客都无所遁形,所以他对此并不担心,只要别让他们伤害到其他难民就好。
“是,殿下。”巴罗夫咳嗽两声,才开口问,“那……赛伦的处理,您看……”
“你怎么认为?”
他犹豫了片刻,“发生这样的事情是由于他太过大意,我建议除去他在市政厅的职位,再罚两个月薪酬就差不多了。赛伦的过错不是故意为之,也没有造成太大损伤,发配北坡矿区并不合适。”
罗兰不禁笑出声来,对方把肉痛的表情都写在了脸上,“放心,我已经决定好了。考虑到他犯此错误是因为缺乏经验,而非主观意义上的失职,因此可以从轻处置。毕竟算是首次担任过此类职务……我记得他才二十多岁吧?既然如此,经过这次教训,想必他也能快速成长起来。只罚他两个月的薪酬好了。”
“遵命,”巴罗夫立刻躬身道,“就按您说的办。”
王子笑着摇了摇头,虽然一开始说得无比严厉,但真要惩罚时,他又表现出了不明显的舍之情——毕竟塞伦在王都时就一直跟在他身边,亦是最初抵达边陲镇的一批弟子。在巴罗夫眼里,差不多跟自己培养的孩子一样。
“你下去吧。”
处理完这件事,罗兰伸了个懒腰。从抽屉里拿出几张空白纸,正打算绘制蒸汽水泥船草图时,叶子忽然跑了进来。
“殿下,”她激动地说道,“远望号回来了!”
“真的?”罗兰噌地一下站起,跟着她快步来到后花园。只见巨大的热气球正缓缓降落,气囊的阴影使院子的光线都暗上了几分。
吊篮刚一落地,安娜就跳了下来。罗兰张开双手迎上前去,后者微笑着轻轻和他相拥。
“我回来了。”
第三百四十二章 对策
“还有我。”闪电扑了上来。
“我也要。”娜娜瓦嚷嚷道。
“咕!”麦茜紧随其后。
罗兰干脆站在原地,让所有女巫联盟成员都挨个抱了一遍,看得提莉忍俊不禁,“你和她们的关系还真是融洽啊。”
“你也需要哥哥的拥抱吗?”
“不,谢了,”她笑着摇头道,“我可还清楚地记得,你把我抱起来再摔在地上的情景。”
罗兰只得耸耸肩表示无辜,接着将目光移到了灰烬怀里的那名女子身上——对方有着一头海蓝色头发,年纪看上去不大,身形与安娜相仿。她的双眼紧闭,细长的眉毛微微上翘,皮肤白皙,眼角的那颗泪痣显得格外醒目。
光从外表来看,对方完全不像是一个被困在石塔地下室里囚徒,反而有几分睡美人的感觉。
不过相对于外貌,更令罗兰在意的是她的衣袍——在这个时代,他很少见过花纹如此精美繁杂的服饰,由于染料种类匮乏,紫罗兰的底色本身就极为罕见,搭配上那些相互交错的白色条纹和符印,简直就像是一件电影里才能见到的华丽法袍。
这一定是个橙色装备。
“她还活着吗?”
“嗯,”夜莺说道,“不过体内的魔力已经耗空了,有点像安娜成年时遭遇的状况。不过和安娜不同的是,她的魔力恢复速度非常缓慢,照这样下去,可能需要三四天才能达到正常水平。”
“既然如此,就先叫她沉睡者好了,”罗兰点点头,“我会在城堡三楼清理出一间屋子给她恢复,其他人先回大厅吧,”他顿了顿,“我想听听你们此行的故事。”
……
听完提莉与夜莺的讲述后,罗兰不禁为她们捏了把冷汗。
虽然有希尔维开全图,但深入地底追击一只从未见过的巨大邪兽依然是件十分危险的事情,如果是自己的话,恐怕还会犹豫不决。没想到提莉居然如此果断,在短时间内就选出了合适的人选,并亲自率队前往……只能说她成为众多女巫的领袖不单单是因为王女的身份。
“你当时认为,这只钻地蠕虫跟魔鬼有关?”
“我不知道,但并非没有可能,”提莉缓缓说道,“共助会女巫曾在蛮荒地遇见过骑着混合种邪兽的魔鬼,它们被砍掉肉翼,听从魔鬼指挥,有点像是驯服了的牲畜。而在雪山背后,你们也看见了能够飞行的兽类——跟魔鬼的形态完全不同,或许是另一种邪兽。”
“所以是否可以这样推测,魔鬼和邪兽属于从属关系,就像人类与猎犬那般。他们可以通过某种手段来使这些怪物服从自己的命令,驱使它们完成一些较为棘手的任务?”
“感觉……的确像是这么回事。”罗兰点头道,可他心里始终有着一团难以理解的迷惑。邪兽只有在邪魔之月时才会主动向人类居住地发起攻击,但并不代表它们只能活在邪魔之月——攻城兽甲壳上的青苔和杂草就能证明,这些怪物足以生存上数十年之久。如果说魔鬼限于红雾原因无法迅速占领整片蛮荒地,将人类彻底赶出大陆,那么它们完全可以不断派遣邪兽来骚扰四大王国,而不是等到冬天再行动。
另外一点便是……他难以忘记在第一年邪魔之月时,那只曾袭击过铁斧的狼狮混合种所表现出来的智力——跟条件反射的“聪明”动物不同,它会学习、分析、选择行动路线和目标,这已是绝大多数生物无法企及的高度。如果说活得久的混合种邪兽都能拥有智力的话,就不可能被另一个种族驯服。
“不过我觉得比起地底的邪兽,夜莺小姐在石塔外遇见的敌人更值得担忧,”提莉叹了口气,“能在白天隐藏身形,悄然行动,几乎防不胜防。可惜我们对邪兽知之甚少,完全不知道该如何应对这种可怕的对手。”
“如果不是夜莺亲眼所见,我都不愿相信这种邪兽居然真的存在,”罗兰摊手道,“但它们似乎从未在西境出现过……不然的话,每年冬天来上这么几只,长歌要塞早应该变成一座废墟了。”
“但是邪魔之月越漫长,邪兽就越强大,这是史书上的结论。这一次在秋天就开始下雪,我们面对的敌人可能会非常强大。”
这句“我们”让罗兰心头一热,不管她有没有把自己当作哥哥,至少作为盟友来说,她已经将小镇与自己视为一体——当然,这是看在女巫们的分上。
“那只能由夜莺来监视防线了。”
“不,这个冬天就交给希尔维警戒吧,”提莉说道,“城墙分为东西两段,就算绕一圈也要花上半刻钟,夜莺小姐的工作量太大了。希尔维只要待在城堡里,就能观察到整个城墙区域,发现邪兽时,也可以立刻通知其他女巫。”
“这样也好。”罗兰点点头。
“那名女巫……”书卷犹豫了下,“我还是保留之前的看法,在没有确认身份前,她有可能是我们的敌人。”
“我知道,所以我会暂时为她戴上神罚之锁的,”他吐出口气,“希望这不会让她对我们产生误解。”
……
罗兰走进沉睡者的卧室,房间里只剩下安娜一个人在照顾她。
“怎么样?”
安娜摇摇头,“仍没有反应。”
“是么。”罗兰走到床边,女子静静地躺在被窝里,尽管眼睛依然紧闭,眉间的蹙痕却仿佛淡却了不少。娜娜瓦和莉莉都对她使用了一遍能力,接下来可以做的,也只有静静等待了。
“被冰封了这么久,身上却一点痕迹都没有留下,真是不可思议。”他感叹道。
“就像我也不怕火焰一样,”安娜轻笑,“她的能力肯定跟这个有关。”
“听说是你切开的冰棺,”罗兰拍了拍她的头,“厉害了,安娜。”