第145节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:5591
“冬花,”泰弗伦翘起嘴角,“虽然你不能直接喝梦境水,但来点这个还是不错的,它至少能帮你缓解紧张的情绪,还有安神助睡作用。”
梅恩一口将羊奶喝干,喉咙传来火辣辣的灼烧感,虽然羊奶的香醇冲淡了冬花汁的刺激,但对于不常喝这种饮品的他来说仍有些无法适应。咳嗽两声,他擦了擦嘴,“就算是一杯梦境水,也不能让我在此刻入睡,现在可以说了吧?”
“一种可能是教皇写错了,对于一名老人来说,经常会有头昏脑涨、记忆犯错的时候,这点我深有体会。”泰弗伦耸耸肩。
“不大可能,”梅恩皱眉道,“这关系到教会的布局和安排,甚至决定着人类的命运,他一定是慎之又慎写下这些内容的。第二点呢?”
“第二种情况便是,因为某些未知的情况,导致一切都发生了变化。”
大主教等待了片刻,见对方没有继续说下去的意思,诧异道,“就这样?”
“就这样。”他重复道。
“这……是什么玩笑,一切发生了变化?就因为这样的理由,我们所有的努力都将付之流水!为什么你能轻描淡写地——”
“梅恩大人!”泰弗伦声音忽然提高了几度,“你到底在强求什么,一条必定能击败魔鬼的路吗?还是觉得,只有你才想守住赫尔梅斯,将魔鬼的脚步挡在冰原之外?”
“……”梅恩怔住。
“每一次战斗,谁都希望能赢下来,可迄今为止,就连对付四大王国,我们也不是每战必胜,更何况是来自地狱的魔鬼?”他大声说道,“你忘记教皇冕下的教诲了?过分的强求和畏惧结果并没有多大区别,你要做的,应该是接受事实,然后一步步走到最后——至于结果如何,不是我们能左右的。”
畏惧……结果。梅恩心里一震,他说得没错,自己的确在害怕,害怕成为教皇后,没能挡住魔鬼的脚步,最终让人类葬送在自己手中。
“我以前也曾像你一样,”泰弗伦的声音忽然低了下来,“不过希瑟的死让我明白,结果很多时候都是无法预测的。邪月毫无征兆地提前,我们依然在大雪落下前攻下了狼心城,就跟计划里安排的一样……但希瑟还是死了,战争方式也发生了改变。即使如此,我们还是得继续走下去,”他起身长出口气,拍拍梅恩的肩膀,向厅外走去,“所以……不管是五年也好,十年也罢,你都得坚定不移地走到最后,不是为了那条必胜之道,而是尽到自己的职责,哪怕结果事与愿违。”
厅门关上了,梅恩望着眼前空荡荡的杯子,半晌说不出话来。
他不得不承认对方说得有道理,但真正要肩负起这个责任时,怎么可能不感到害怕?
忽然,一名审判长走了进来,“梅恩大人,教皇冕下想要见你。”
终于来了!
他顿时站起身来,急切道,“快带我去枢秘区。”
……
深藏在高原地底的枢秘区依旧寒冷而寂静。
走入枢秘圣殿厅堂,梅恩微微一怔,今天并没有安排转化仪式,但厅中的蜡烛被悉数点亮,密密麻麻的火光为大厅勾勒出了一条橙黄色的轮廓线。头顶的吊灯则像是汇聚着群星的神国。
奥伯莱恩冕下就坐在宝座上,静静地望着他。
梅恩感到了一丝不对劲的气氛,他压下心底的疑惑,走到座位前,双手伏地跪趴下去,额头轻触地面。
“起来吧,孩子。”教皇的声音十分轻微,不集中注意力的话很难听清楚他在说什么。
梅恩直起身子,看到对方面容上满是抑制不住的苍老和疲劳,仿佛很久都没有休息过了。“冕下,请注意身体。”
“不用了,”他笑了笑,深邃的皱纹顿时布满整个脸颊,“我快要死了。”
“冕下,您不会——”
“不,听我说,孩子。”奥伯莱恩吃力地打断了主教的话,“我知道自己身体的状况,毫无疑问,我大限将至。”他停顿片刻,深吸了口气,“今天叫你来的目的,就是为了将教皇之位传承给你。”
第三百五十章 传承(下)
梅恩愣住,他注视着眼前的老人,想要从对方的眼睛里看出什么。
然而里面是一片混浊。
他的目光不再像以往那样深邃慑人,能够直刺人心。他或许拥有历任教皇传授下来的智慧,从万法圣典那儿获取的知识,但……一切都抵不过时光。
冕下不是在说笑,梅恩意识到,他的旅途已经走到了最后。
眼眶有些模糊起来。
他再一次跪下,额头触地,而这次冕下没有像往常那样叫他起来,而是等他完成了全套动作后,才开口道,“你随我来。”
服侍的卫士将教皇扶上一辆推车,随后推着他向枢秘区大门走去。梅恩紧跟其后,一行人离开枢秘圣殿,拐入了一条狭长的地道中。在光滑的石壁上,每个十步便嵌有一颗发光的晶石,放眼望去,竟一眼看不到尽头。
不知走了多久,梅恩才离开通道,视线豁然开朗起来,脚下变成了平整的石板地面,能看到有棱有角的墙壁和悬挂在天花顶上的吊灯,显然这条密道连接着一处地下室。
“我们正在旧圣城的大教堂地下,”大概是看出了他的迷惑,教皇主动说道,“这里的结构和大教堂完全一致,不过是倒着建造的,我习惯称它为倒影教堂。”
“大教堂的地底?”梅恩惊讶道,“我一直以为那儿根本没有地下室。”
“的确没有,因为两者并不相通,”奥伯莱恩笑了笑,“只有从枢秘区的地下通道才能来到这里。顶板由数丈厚的石板与黏土混合构成,一般手段根本无法凿穿。”
“为什么……要这样设计?”
“为了守住秘密,但又不至于彻底掩埋秘密,”他说道,“任何一位教皇即位前,都要来到倒影教堂,见证教会的建立、发展与壮大,同时将教会的目标牢记于心。”
“击败魔鬼。”梅恩肃声道。
但奥伯莱恩没有点头肯定,而是轻叹一声,“不,孩子,是为了赢得神的微笑。”
大主教愣了愣,“什么?”
教皇没有再回应他,而是指挥卫士继续前进。按照楼梯和坡道方向来看,他们应该是在向上攀爬。很快一行人来到了一座宏伟的厅堂前,梅恩根据周围熟悉的构造辨认出,这里应该是倒影教堂的祷告室。
厚实的木门被缓缓推开,发出吱呀的声响。尽管看上去教皇很久都没有光顾过这座大厅,但他并没有闻到灰尘的味道……显然这里一直有人负责清理打扫。
“他们只能送我到这里,接下来由你来推我进去吧。”奥伯莱恩说道。
“是,冕下。”梅恩接过把手,推着教皇进入祷告室,背后的木门再次关闭,将火把的光线完全隔绝开来。现在,只剩下室内黄色晶石所散发出来的柔和光芒——和密道布置一样,它均匀的镶嵌在墙壁两侧,不过不同之处在于,晶石上方还挂有一幅巨大的画像,他隐约记得画框位置应该恰好是地上祷告室的窗户开口处。
画像内容大同小异,都是人物的半身像,他们穿着华丽的衣袍,精神抖擞,双目有神,似乎在凝视着每一位走进祷告室的来访者。而梅恩在其中赫然看到了奥伯莱恩冕下的画像——画里的他几乎和真人一般,正盯着自己露出微笑。这种诡异的感觉让他忍不住打了个寒战,背上冒起了鸡皮疙瘩。
“啊,你看到我了。”教皇大概是感应道了主教的情绪变化,“这幅画在半年前就已经完成,那时候我还没有现在这么老,画出来至少要好看一点。不过它本应该等我死去之后才挂上,”他细细观看了一番,“我果然还是太性急了点,想早点看看自己挂在上面会是个什么模样。”
“冕下,难道这些是……”梅恩感到自己喉咙里发干。
“没错,他们都是伟大的先驱者,历任教皇冕下,”他轻声道,“继续向前,我会一一为你介绍。”
大主教听着奥伯莱恩冕下的简述,一边打量着那些画像——尽管知道他们曾是教会的最高领导者,但莫名的诡异依旧盘踞在心头挥之不去。画里的人物实在太过逼真,他根本想象不出画师要用何种手法和染料,才能刻画出这样的半身像。加上并不算明亮的黄光,走得远了,这些画像上半部分会渐渐隐入黑暗中,只剩下半截面孔在对他咧嘴发笑。
走过大厅一半时,梅恩赫然注意到,画像中的人物变成了女性。
她们容貌各异,衣着不尽相同,但都称得上是美丽动人——这样出众的外表很少会出现在凡人的脸上,主教对此并不陌生,可正因为如此,他才感到万分迷惑和惊讶。而奥伯莱恩冕下似乎毫无反应,依然平静地介绍着她们的名字、任期和功绩。
这些人也都是教会的教皇。
祷告室很快走到了尽头。
正对着大厅中央走道的,是一幅占据了整块墙壁的全身画像。它挂在祈祷台之后,四周围满了发光晶石,因此画面也更加清晰。
梅恩咽了口口水,朝画中人望去。
当目光落在画上的瞬间,他顿时觉得心口猛地一跳——神明在上,那是怎样一名绝伦的女子,除了这个词,他很难再找到其他词语去形容对方。她兼具了女子的嫣然的和男子的刚毅,两者浑然天成,同时出现也毫不冲突。满头红发就像是燃烧的火焰,手中寒光四溢的大剑则是扑灭欲火的冰霜。她拄剑而立,眉毛微微扬起,双目俯视前方,薄唇紧闭,不怒自威。在那双锋锐逼人的眼眸下,梅恩仿佛感到了一股排山倒海的压力,令他几乎想要忍不住跪倒在这名女子身前。
“冕下,这是……”
他艰难地偏过头,却发现奥伯莱恩已经跪了下去。
“她就是初代教皇,超凡之上,阿卡丽斯。同时她还有一个外号——魔女之王。”
梅恩感到心中猛跳了一下,之前的猜测果然完全正确,教会早期的这一连串教皇都是女巫!
“为什么教会的缔造者也会是一位女巫?”
“向她跪下致意,孩子,之后我会让你看到你想要知道的一切。”
第三百五十一章 幻象(上)
梅恩行完礼后,扶着教皇重新回到推车上。
“洁萝。”奥伯莱恩喘了口气,低声喊道。
身穿白衣的纯洁者从一侧小门中走出,脚步轻盈地几乎听不到声音,“我在这儿。”
大主教皱了皱眉头,他没想到如此机密的地方居然会有纯洁者存在,虽说她们觉醒后都被教皇一手带大,并且侍奉冕下终身,但……这些女子毕竟是女巫。而且对方似乎比自己更早知道倒影教堂的存在,这让他心中略感不快。
“带他去幻象间。”
“嗯。”她走到祈祷台前,按住摆放在桌面上的石刻圣典,魔力光辉闪现,背后的巨画缓缓向上升起,露出一扇黑黝黝的金属大门。随后洁萝从教皇脖子上取下吊坠,将晶石坠饰插入门锁中一扭,铁门内部传来咔哒一响,向内开启。
她取出坠饰后,没有交还给奥伯莱恩冕下,而是递到了梅恩手中。
大主教回过头望向教皇,后者点点头,“拿着吧,今后就由你来保管它了。无论是枢秘圣殿的藏书室,还是研究机关的秘门,都可以用这枚晶石来打开。”
“我们走吧。”洁萝笑着牵起梅恩的手,走入巨画背后的房间——这里应该是地面教堂不存在之处,在相同的位置,此处只有一扇面向赫尔梅斯高原的落地窗户。
房间看起来十分宽敞,呈圆形结构,差不多有半个祈祷厅那么大,可以容纳数十人并排站立,很难把它跟“密室”联系在一起。不过偌大的空间里什么摆设都没有,看起来空荡荡的,唯一可以落座的地方是一条沿着弧形墙边延伸的石凳。
金属门关上后,梅恩甩开了纯洁者的手,“冕下有让你跟着进来吗?”
洁萝不以为意道,“我不进来的话,谁来启动幻象魔石?您又没办法驱动魔力。”
如此无礼的回答让梅恩心里一窒,看来她仍在以奥伯莱恩冕下的女巫自居,等到自己接过权杖,执掌教会之际,绝对要让她明白,不只是教皇本人,拥有继承资格的大主教同样是需要尊敬的对象。
“那么就开始吧。”他忍住心中涌动的情绪,在石凳上坐下。
“是,大人,”洁萝掀开墙壁上一块暗板,将手摁在魔石上,“不过还请做好准备,因为我也是第一次启动这东西。”
第一次?她不是活了两百多年吗,难道以前的教皇交接仪式她都没有参与过?梅恩心里微微觉得有些奇怪,不过还来不及细想,一道耀眼的光芒闪过,他惊讶地发现,自己已身处暗黑之中。
这片漆黑是如此纯粹,完全看不到任何光源,墙壁、地板和石凳都仿佛消失了,他如同被一头深渊巨兽一口吞入,顿时失去了远近的概念,天上地下浑然一体,目力所及之处全是一片黑色。低下头,就连自己的身体也湮没于其中。
梅恩屏住呼吸,小心翼翼地伸手向下摸了摸,石凳仍在他的身下,跺跺脚,地板也同样如此,这让他稍微放松了一些。看来自己并不是被转移到了某个新的地下室,只是魔石的能力吞没了这里的所有光芒。
不过在这么黑的情况,怎么可能看到冕下口中的“真相”?
像是回答他的疑问般,地面再次亮了起来,不过很明显,这绝非密室里的场景,每一块石板都打磨得光滑澄亮,上面刻着繁杂且精美的花纹,并反射出幽蓝色的光泽。很快头顶也洒下光芒,他惊讶地看到顶板上浮现出透明的天窗,透过这扇窗子,他甚至能看到室外晴朗的天空和云彩。
不一会儿,室内其他摆设也一一出现:一张大理石圆桌、围成一圈的椅子、摆放在桌上的地图和玻璃杯、四周垂落的窗帘与架立着的装饰剑盾,以及悬挂在正门口顶端的一只巨角鹿头。
接着是人影。
梅恩不敢置信地看到一个个栩栩如生的女子形象出现在视野中,她们穿着华丽的长袍,围坐在圆桌边,其中正对着厅堂大门而坐,位于众人首席的,赫然便是红发的魔女之王。她双手下垂,交叠于身前,昂首挺胸,眼睛直视前方,其他人的目光则全部集中在她的身上,一切看起来都像是幅逼真的画卷。
这就是幻象间所代表的含义?梅恩暗想,当眼前的这一幕景象丰富到与真实场景别无二致时,所有人仿佛在瞬间活过来了一般。
“各位,神罚军试验已经获得成功,”阿卡丽斯身边的一名女巫开口道,“它们目前来看极为凶悍,不惧生死,力大无穷——即使能力弱小的辅助女巫,也可以转化为不亚于原初超凡者的强大武士。另外它们还拥有扰乱魔力释放的特性,面对同样需要驱动魔石作战的狂魔和地狱领主时,无疑具备极大的优势。”
“但转化仪式需要消耗女巫的性命,而且我听说并不是每一个人都能转化成功。”有人说道。
“这只是一些无关紧要的细节问题,”她摊开双手,“我相信随着研究的继续,探秘会一定能找到弥补的方法。”