第147节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6541
“这些……你都亲眼见过?”
“我们曾抓过一只活的,”她对王子的质疑感到十分不满,“圣佑军绕道突袭了一处远离战场的魔鬼营地,那里正好有一只混沌兽正在生产发光魔石。女巫们把它带回了塔其拉,并让它为圣城效力——这类魔鬼的智商极为低下,只要不断喂入石头即会自行转化。可惜我们既不懂如何才能让它生产更高等的魔石,也不明白该怎样饲养它。半年之后,它就如同断了根的植物,全身发黄,枯萎而死了。”
“后来探秘协会还派出过数名女巫前往其他魔鬼营地进行探查,带回的情报都确认了这一点——混沌兽是获取魔石的唯一途径,能力越是强大的石头,转化速度就越慢。而大部分魔鬼都会利用魔石作战,例如狂魔,便是将能够瞬间激发体内力量的魔石嵌在手臂上,使自己拥有强大的远距离攻击能力。我们所获得的魔石,都是从敌人身上或营地里缴获的。”
“所以这枚飞行魔石原本属于一位魔鬼?”提莉好奇道。
“据我所知,只有力量强大的邪魔头领才能拥有这样的魔石,”爱葛莎叹了口气,“它应该属于某位超凡之上的战利品。”
“魔石的种类呢?”罗兰眉头紧蹙,“它们一开始就拥有各种能力的魔石吗?”
“当然不是,如果按你所说的那样,人类早该完蛋了,”她翻了个白眼,“在第一次神意之战时,大部分魔鬼都没有佩戴魔石,它们依靠力大无穷的身躯,身披厚重铁甲,手持铁矛进攻人类的城市,这一点在史书中有详细记载。战争一打就是数百年,随后人类的领土一点点被吞噬,直到全面溃退至沃土平原。”说到这儿她叹了口气,“那时候是我们最接近胜利的时候,如果能以女巫为首,全力培养战斗女巫部队,魔鬼根本无法踏入曙光境一步。”
“然后它们就拥有了各种魔石?”
“大概吧,到第二次神意之战时,它们的手段就越发多样起来,”爱葛莎语气低落道,“这一次战争只持续了三十五年,我们就被彻底打败了。虽然精锐的圣佑军能与地狱领主抗衡,但敌人的数量比我们要多得多。听联合会的前辈说,前十年女巫还可以在场上占据优势,一位超凡之上就能杀穿魔鬼的军队,不过后来人员损失越来越多,我们便只能固守城池了。”
这一次王子沉默了很久,似乎在思考什么严肃的问题。
看来他也终于领悟到魔鬼的可怕之处了,爱葛莎想,不仅数量众多,而且进步惊人,等待这一次进攻时,不知会出现怎样的军队。
“那些狂魔、心惧魔、地狱领主都是你们给魔鬼划分的种类吗?”就在罗兰沉思之际,提莉出声问道。
“没错,这些名称是从第二次神意之战才传播开来的——它们在没有获得魔石之前,除开体形差异外并没有多大区别。”
“那它们是如何繁衍的?”
“呃……这个,”爱葛莎怔了怔,“我并不清楚,书上没有记载过,也没法从俘虏口中得知——没有红雾,它们很快就会死去,我们缺乏足够的时间去了解它们的语言。而那些不需要红雾的魔鬼,基本都是低等野兽,没办法沟通。”
“野兽?”
“嗯,魔鬼族群种类繁多,但大可分为两种,”她详细解释道,“一种具有魔力,而一种没有。后者不需要红雾也能生存,但无论是外形和智力都和动物无异,例如为魔鬼搬运物资的八足爬虫,还有长着双翼,能够搭载魔鬼从天而降的恐兽。”
“等等,”王子忽然挑眉道,“你说的恐兽是不是长这副模样?”他从抽屉里翻出一张画卷,在爱葛莎面前摊开。
“这的确是一只恐兽,”画卷上的双翼魔鬼形象唯妙唯俏,毫无疑问是出自女巫的手笔,“你们见到这种魔鬼了?”
“就在离这儿不远的地方,”罗兰喝了口茶,“我还以为这是被魔鬼驯服的邪兽。这么说……它们并不是一体?”
“当然不是,低等邪兽只是魔鬼的食物,而强大的异形邪兽同样是魔鬼的敌人,当邪魔之月降临,它们的攻势往往会骤减,这时候也是我们的喘息之机。”爱葛莎顿了顿,将话题转移到了近在咫尺的敌人身上,“有恐兽出没,就意味着周围有魔鬼的营地……它们在哪里?”
“就在迷藏森林以西,一座巨大的雪山背后,”罗兰将探查经历大致讲述了一遍,“那里已经被红雾覆盖了。”
“不,还没有!”爱葛莎激动地说道,“那些低矮的石塔是用来维持红雾的设施,它们会不断将存储的液体蒸发出来,因此需要定期补充,所以那些魔鬼才会蜷缩于地下,尽可能减少消耗。我们可以尝试攻占这个营地!”
“主动攻击魔鬼?”女巫们纷纷吸了口凉气。
“有用于警戒的眼魔,就说明营地里十有八九存在混沌兽,不然一处位置偏远、靠山背海的小型营地根本不会布置数量稀少的高等魔鬼。”她咬咬嘴唇,“混沌兽始终会保留前一种魔石类型的生产能力,即使不是高等魔石,我也能利用它继续进行探秘会的研究,说不定可以探明神罚之石的转化原理!”
第三百五十五章 奇迹
一群人大眼瞪小眼地望着她,过了好一阵子,王子才清了清喉咙道,“那些红雾不是极具腐蚀性,根本无法靠近么?”
“它只对女巫有效,根据探秘会的研究结果,普通人、动物和植物都能在红雾下存活,而且火焰可以加速它的消散。”爱葛莎直言道,“你不是说凡人可以战胜魔鬼吗?那就证明给我看看啊!双翼恐兽可以交给飞行女巫去引开,”她指向提莉,“其余人提前布置好战阵,唤醒魔鬼,等待它们前来自投罗网,如果真像你说的那样,一定能轻松吞掉这个据点对吧?”
罗兰笑着摇摇头,“我之前没有告诉你,这趟侦察是利用热气球完成的,而非你认为的飞行女巫——这种浮空工具一次只能搭载十来人,恐怕没办法将普通士兵运过去。而且……”他顿了顿,“你安排的这个计划并不稳妥,谁也不知道地底到底潜伏着多少魔鬼,近距离作战很可能会遭遇伤亡,引诱恐兽也是件危险活,我不能让她们去冒险。”
与魔鬼作战怎么可能会有万全之策,爱葛莎恼怒地想,圣佑军每一次主动出击,所有人都是抱着战死的决心与魔鬼厮杀的。他果然在骗自己!为了达到一个目的,付出伤亡再正常不过,只有从未经历过残酷战争的人,才会如此在意部队的死活。
心里虽然失望,不过她仍克制住了自己的情绪,没有把这番质疑表露出来。等到下午参观完所谓的新武器,一切就会有定论。
只是爱葛莎此时已不抱太多希望。
一个纸上谈兵的王子,一群辅助女巫,加上脆弱无力的凡人,就算武器再强大,又能厉害到哪里去?
或许当联合会瓦解消散的那一刻起,就已经注定了人类的灭亡。
“你在话里多次提到了神意之战,为何要这么称呼它?难道这不是一场抵御魔鬼侵略者的战争吗?”罗兰换了张纸,提起鹅毛笔问道。
“所有人都是这么叫的,至于战争的缘由史书并没有记载。”爱葛莎有些心灰意冷地答道,“说成是抵御侵略者的战争也没错,魔鬼的确是通过石门来到曙光境——”
“什么石门?”书卷忍不住打断道。
“从地底升起的地狱之门,”她叹了口气,“每当滴血的红月降临,地狱之门便会开启,吞噬我们居住的世界,这是史书上的说法——总之这些该死的石门每隔数百年便会开启一次,第一批魔鬼正是通过它们来到了曙光境,企图将我们赶尽杀绝。”
“敌人进攻的周期性也跟这个有关?”
“它们需要红雾才能生存,若离开红雾范围,就得随身携带储存容器——皮囊、铁盒或者用邪兽甲壳做成的罐子,这也是我们还有机会迎来第二次、第三次神意之战的原因。当石门出现后,魔鬼才能搭建可以自行生产红雾的方尖碑——这种黑色石塔几乎比山峰还要高,扩散范围也极广,差不多一座就能覆盖整个沃土平原。”她缓缓说道,“如果下一次神意之战爆发,那么一定是魔鬼在沃土平原中心建设起了方尖碑,将平原变成它们的家园后,再依托位于红雾边缘的营地向你们发起攻击。这一次,人类已经无路可退了。”
“如果真到了那一天,大家还能去峡湾避一避。”提莉耸肩道。
“你是说漩涡海中的那几片岛屿吗?狭小的土地又能养活多少人,不过是在绝望中等待末日降临罢了。”爱葛莎没好气道。
“好啦,大家都乐观点,至少我们现在对魔鬼已经有了大概的了解,”王子摊手道,“等到第三次神意之战开始,我们也不是毫无准备。今天就先到这里吧,其他事放到午饭后再说。”
……
爱葛莎吃过丰盛的午餐后,跟着温蒂回到自己的房间。
蛮荒地的生活比她预料得要更……奢华,菜肴种类和口味都远胜过她记忆中任何一次宴席——大概自己出生于战争年代,那时候无论是在自家石塔还是在联合会要塞,食物都是以面包、肉干和蔬菜汤为主。但在这里,盐、黄油、蜂蜜应有尽有,还有一些叫不上名字的香辛料,尽管要注意形象,她还是忍不住扫空了整盘煎烤蘑菇和两大块胡椒肉排。
但越是如此,她便越是觉得气愤,既是痛恨自己无法抵御美味的诱惑,给塔其拉圣城丢脸,又觉得在如此危机关头,王子还有闲情来享受美食,殊不知人类即将走向灭亡,简直是目光短浅!
“我已经熟悉城堡里的路了,”想到这儿,她语气不免有些硬邦邦地说道,“下一次不用麻烦你带我回来了。”
“并不是麻烦,我十分乐意做这些……”温蒂微笑道,“而且你有想说的话也可以跟我聊聊,憋在心里只会让自己的情绪更加低落。”
“他不是说好下午要带我去参看新武器测试吗?为什么吃完饭后就一个人离开了会客厅?”
“你是指罗兰殿下吗?这个嘛……我想殿下是打算午睡一会儿吧,”温蒂掩嘴道,“这是他的习惯,一般中午都会睡上一个时辰。殿下常说,身体是工作的本钱,没有充分的休息,是无法胜任领主工作的。”
午睡,这是哪门子习惯!一晚上时间还不够他睡的吗!爱葛莎愤愤地想,这分明是懒惰者给自己找的借口,你们居然还一副信以为真的模样!
“普通女巫也好,高阶觉醒者也好……为什么你们对他如此信任有加?”她深吸了口气,“只是因为他给了你们安居之所?你们真的相信,他能战胜魔鬼……不,哪怕是战胜压迫你们的教会吗?”
“我不知道其他姐妹的想法,”温蒂柔声道,“但我是相信的。因为殿下能将别人无法想象、或不敢想象的事情变为现实,对我来说,那都是一个个奇迹。”
“奇……迹?”
“在女巫遭受猎捕和追杀时,他挽救了共助会;在所有人都视我们为邪魔时,他创造了一个女巫和凡人能共存的领地。短短一年时间里,殿下靠平民组成的军队挡住了邪兽侵袭,击败了地盘比他大上数倍的莱茵公爵;就算是灰堡王国的狂化大军,也没法踏入西境一步。”
“但这些都只是凡人之间的战斗,跟神罚军和魔鬼完全不同。”爱葛莎摇摇头。
“当然不止这些,”温蒂接着说道,“他传授学识和理念让四名姐妹的能力发生了进化,他不只造出了力大无穷的机器,还有能使骑士,甚至是普通人战胜超凡女巫的武器……这些都是我能够看得到的奇迹,不是来自于酒馆流传的史诗,也不是来自书本上的传奇——它们都发生在我的身边。”
“他总有一天会成为灰堡之王,带领我们击败任何敌人,”她的眼睛带着笑意,声音却充满了信心,“我是这么相信的。”
第三百五十六章 “152!”
能让普通人战胜超凡女巫的武器?
温蒂离开后,爱葛莎就一直在想着这句话,她们真的知道什么是超凡者吗?
只可惜自己手头没有平衡魔石,不然便能清楚地了解这些人的魔力和种类了。
一直等到快要不耐烦时,夜莺出现在她房门口,“殿下邀请你去参观新武器试射,如果你不想去的话——”
“我去,”她沉声道,“请带路吧。”
看到一脸惺忪,打着哈欠的罗兰王子,爱葛莎忽然有种甩他一脸冰碴,让他好好清醒清醒的冲动。不过这种容易引起其他女巫误会的行为,最终也只能在心里想想罢了。
出了城堡,她还是第一次在白天见到这座小镇的全貌。
在大雪的映衬下,首先跃入脑海的感觉便是整齐——一栋栋规整的双层房屋并排而立,造型大小都完全相同,洁白的轮廓和红色砖瓦的坡屋顶显得格外协调。黑色的街道全部都是直来直去,将城镇分割成一个个大小相近的方块,从近处向远方眺望,所看到的景色完全是楼房、树木、街道、树木、街道的循环,就像是一层层叠上去的一般。
即使是塔其拉,内城区也无法做到如此整齐有序!
不过令她感到扳回一城的是,这座小镇里除了城堡外,再也没有其他值得多看一眼的建筑,就连城堡本身,在宏伟程度上亦远不及塔其拉的探秘高塔。
毕竟只是个小小的镇子罢了,爱葛莎心里不屑地哼了一声,转头望向夜莺,“这里住着多少人?”
“唔……一开始只有两千多人,现在加上南北两地的流民,已经接近三万人了吧。”
两千人就敢说要战胜魔鬼,根本是痴人说——等等,三……三万?爱葛莎瞪大了眼睛,塔其拉在巅峰时期也不过容纳了五万人,这块巴掌大小的地方居然能有三万居民?她不会是把周边村庄的人口也算在内了吧?
虽说这些四四方方的砖房看起来的确能比木头平房容纳更多的住户,但居民增加并不是简单的数字堆砌。人口超过一个界限后,对城市的要求便会成倍增长。首先是粮食和饮水的需求大幅提高,其次是窝棚区和贫民窟扩张带来的治安恶化,最后就连粪便处理都成了一个棘手的问题。
在第二次神意之战后期,塔其拉就遇到过这样的问题——随着各大城市纷纷沦陷,涌入圣城的人数激增,超出负担的人口不仅没有增强防守力量,反倒让全城几乎陷入瘫痪,直到联合会强制清除掉一批难民才将局势稳定下来。
正因为亲身体验过,爱葛莎才知道扩充城市人口的难处。看对方漫不经心的模样,她心里将信将疑,或许夜莺根本不知道答案,只不过在哄骗自己。
以后这类问题还是向温蒂请教好了,她想,至少后者的态度看起来比较诚恳。
穿过人来人往的街道,爱葛莎跟着王子等人登上一段由泥土垒成的城墙。这种低矮的墙体完全跟巍峨、坚固挂不上钩,墙面没有埋设倒刺,周边也没有护城河。魔鬼甚至不需要工程器械,单靠手脚就能爬上来。
她心里的失望又加重了一分。
城墙每隔百步左右便设有一处前后凸出,较为宽敞的平台,似乎是为了架设床弩留下的。沿着墙顶走了没多久,爱葛莎很快看到了这次测试的对象。
武器的外形实在太过特殊,以至于很难让人忽略它的存在。
那是一架金属制成的长管状物体,有点像放大了好几倍的铁矛,可偏偏没有矛尖。它通体光滑,看上去偏银灰色,并不像是铁制品。长管尾端的部件较为复杂,除了固定支架外,还有两根较短的管子,贴合在主管上下,既没有绳索也没有箭槽,光从外表来看不像是放大型的床弩或投石机。
但她同样没有琢磨出这玩意该怎么攻击敌人。
“这就是边陲镇的最新研制武器,象征着正义与荣光的152毫米要塞标准型火炮!”王子扬手道,“比起十二磅野战炮,它拥有多项改进,各类指标出众,绝对称得上是一种划时代的武器!”
爱葛莎不由得皱起了眉头,什么正义与荣光,要塞标准型,听起来给人感觉就很轻浮。后面一连串介绍则显得拗口无比,完全是硬拼出来的生造词。他真的是温蒂口中博学多才,深受女巫们信赖的王子么?
“啪啪啪。”现场只有夜莺一个人鼓掌,气氛一时显得有些僵硬。
“咳咳,”罗兰清了清喉咙,“那么废话不多说,现在就进行试射。铁斧,开始吧。”
“是,殿下。”三名身着统一制服的人立刻行动起来。
爱葛莎站在一旁,目不转睛地盯着这些人的每一个动作,希望可以从中摸清楚这台武器的运作原理。
只见一人滑下长管尾部的铁块,另一人立刻朝管子里塞入一枚橙黄色的尖头物体,接着合拢铁块。
“报告,准备完成,可以发射!”
“大家捂上耳朵,”王子做了个示范动作,点头道,“开火。”
等下……这么快就准备好了?爱葛莎刚想开口询问,一震巨响忽然在耳边炸开!她的脑袋中顿时嗡鸣一声,周围陡然安静下来。金属长管前段喷发出一团橘红色的火焰,耀眼而短暂,那一瞬间,她感受到了火焰中蕴含的强大力量,脚下的城墙仿佛为之颤抖,一股热浪迎面扑来,身子几乎站立不住般连退两步。火炮自身也猛地向后一沉——但很快它又平稳地回到了原位。
“————”夜莺从身后扶住了她,似乎在说些什么,但她只能隐隐听到断断续续的轻微话语,仿佛是从极远的地方传来一般……直到嗡鸣声渐渐消退,听觉才恢复正常,“你没事吧?”
她摇摇头,将目光移向前方空旷的雪地,但什么变化也没有看到。