第150节
作者:
二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6165
……
市政厅总管很快赶到了城堡。自从着手建城事宜后,他的工作量便与日俱增,额头上的空白区域越来越多不说,连带着皱纹也增长了好几条。不过脸上一点也看不到疲惫和困顿,精神反而越来越好了。
“殿下,您找我是为了工作招募的事?”
对方大概也知道小镇新毕业了一批人员的消息,主动开口问道。
“没错,”罗兰点头道,“趁着今年邪月提前,提费科无法骚扰西境,我要扩大边陲镇的军队规模以应付来年的战争,同时扩充现有几个工厂的人数。”
“还有市政厅,”他赶紧补充道,“建城后您的领地范围将是现在的五到六倍,市政厅人员也要扩大到相应规模,才能管理如此宽广的土地。”
“放心,”王子笑了笑,“不会忘记你的。”他抽出张纸,边写边说道,“新一期毕业的七百多人里,市政厅提供两成岗位,制酸厂分四成,剩下的人由蒸汽机厂和自行车厂吸收,其中自行车厂至少需要一百人。薪酬就按照以前的标准制定,制酸厂可以稍微提高一点,尽快把所需人数招满。”
至于肥皂厂和香水厂,其主要工作都由女巫完成,普通人只用重复几步简单的操作,不需要识字也能胜任,因此没有被列入在内。
罗兰认为,教育不仅能提高一个人的学识和眼界,还能提高他的责任心以及社会性,启蒙的意义就在于此。这也是为什么高级工厂需要大量受过初等教育者的原因——一个开启了社会属性的工人,比大字不识的蒙昧者更懂得协作、利他和自觉的重要性。这对于工序复杂、步骤繁多的精细工作来说至关重要。
“是,殿下。”巴罗夫应道,“军队需要扩充多少人?”
“至少一千人,向新晋升的平民和东境难民开放招募,”罗兰吩咐道,“和以往一样,由市政厅放出告示,第一军负责审核和录用。”
“一……千人?”巴罗夫怔了怔,“这相当于目前第一军的人数总和了,殿下。如果他们都按照第一军的规格来配备物资和武器,所需要的花费可不低。”
“这些我都考虑过,就这么办吧。”
如今知道魔鬼入侵的危机就眼前,他自然不能再像以前那样徐徐图之。除了将整个西境纳入自己的统治外,来年春天一到,首先要做的便是彻底击溃提费科。只要消灭了这个和自己针锋相对的政权,哪怕不占领其他地区,西境新城也会变成名副其实的“王都”。到时候无论是扩充人口,还是推广贸易都能放手施为,而不像现在这样处处受限。
不过这些计划暂时不必向巴罗夫透露,他只需为自己安排好财政分配和物资发放即可。
市政厅总管离开后,亲卫带来了一个新消息。
玛格丽的商队到了。
第三百六十二章 困境
码头边,十多艘帆船排成一线,桅杆顶端和交错的麻绳已经被雪花裹成了一条条洁白的银线,难民们从船舱里鱼贯而出,涌向码头前的空地。
这已不是边陲镇第一次接收来自灰堡各地的难民,整个过程都显得井然有序。四道铁栏杆将人群分割成细长的两列,既可以控制人流,还能避免踩踏。栏杆两侧是握着短棍巡视的警察,有推挤和妄图翻越栏杆者都会挨上一棍。有惩罚自然也有奖励——为了安抚历经艰苦到达此地的人们,穿过栏杆通道的难民都能得到一碗热气腾腾的稀粥。不管如何,先填饱肚子能有效降低难民对陌生领地的恐慌和不适。
这一次,除了警察、第一军和市政厅官员外,夜莺跟希尔维也参与了检查,为的就是找出那些提费科在人群中安插的嗑药者。在魔力之眼的审视下,无论是药丸还是雪粉都无处隐藏。
“感谢你为西境做的这一切,”罗兰收回视线,对身旁的玛格丽说道,“如果不是你的船队,这些人恐怕得在其他城市的贫民窟里度过寒冬了。”
“难得殿下用如此迫切的语气向我求助,我自然要全力以赴,”她笑了笑,“不过许多船员都不愿意在大雪天出航,所以只能凑到这么十三艘船只。”
“总比一艘都没有要好。”罗兰吐出口白气。自从得知还有大批难民滞留在银光城、赤水城和柳叶镇后,他便向玛格丽商会寄去了求援信,希望对方能够征集一支船队,帮助自己运送难民。
虽然十三条船少是少了点,不过多跑两趟总能把人运回来——按照一艘帆船搭载一百人,往返一次需要两周时间计算,三千名滞留人口差不多要花去一个半月。第一军小队携带的金龙无法支撑到那个时候,所以这一趟返程还得运载粮食和抗寒衣物。罗兰不希望有难民抱着希冀上船,却最终无法抵达目的地。
托闪电的福,玛格丽最终将运输费用定在了平日的两倍上。换作别的商人,肯定认为这是一桩愚蠢的买卖——光是运费就超过了货物自身的价值,平均每两人一枚金龙的运费,按照现在的市场价格,可以买到好几名身强力壮的优质奴隶了。玛格丽也曾向他提出过疑问,不过罗兰仍坚持要将这批人带回西境。
从跟随使者团踏上帆船的那一刻起,他们就已算得上是西境的领民,自己有责任为他们提供庇护。而且在罗兰眼里,这些难民的价值远不是奴隶所能比拟,经过教育培训和再就业后,他们在新岗位上创造出的财富将不可估量。
……
回到城堡会客厅,罗兰吩咐厨房为玛格丽盛上一份用于驱寒的浓汤,“喝下这个,手脚会暖和很多。”
“多谢您的好意,”女商人舀起一勺闻了闻,“里面似乎有白酒?”
“的确,”他笑道,“除此之外,还有胡椒粒和蜂蜜,底料是鸡汤。”高度酒在任何时候都是驱寒的绝佳饮品,与鸡汤共热还使口感变得更加香醇,再加上掩盖其刺激味道的调味料,使得整碗汤料鲜香而略带辛辣,不常喝酒的人也能轻松入口。
玛格丽缓缓喝完浓汤后,长出了口气,“真是不错,每次来您这儿的路上,我都会充满期待,不知您又会弄出什么新奇玩意,只可惜明年我估计没办法经常光顾您的领地了。”
“你是指交易机会吗?”罗兰敏锐地捕捉到了她话里的意思。
女商人点点头,“提费科已经发布了禁止硝石交易的命令,现在不止是王都,就连银光城和赤水城的硝石也不得外售,除了低价供应给炼金协会外,就只能卖给城里的贵族了。”
罗兰眉头皱了起来。
“而且据我从市政厅渠道打听到的消息,他似乎正在策划全面封锁西境,恐怕不止是硝石,就连商人都会被堵截在赤水城一线。届时不止是边陲镇,长歌要塞、柳叶镇也会一并受到影响。尽管许多贵族都表示出反对,但提费科应该不会收回命令。”她无奈地摇头道,“等到来年,我不但无法将硝石、矿锭运到此地,就连蒸汽机交易可能也要中止了。”
看来自己是把他逼急了,不然他不会搬出这种对王室伤害同样颇大的旨意,罗兰不禁暗想,在没有完成中央集权的情况下贸然干涉其他领地的贸易行动,很可能激起领主和大贵族的反抗心理。就算提费科派出自己的兵力守住陆路和河道,也容易被当地领主从背后下黑手铲除——只要他将这个政策强制执行个一年半载的话。
但奈何贸易就是边陲镇的死穴,别说一年……就算是半年也决不允许。硝石是大规模制酸的原料,在人工合成氨没有解决前,其重要性无可取代。一旦停止供应,152毫米火炮就成了摆设,新式连发枪的换装也会被延后很多。
不过比起武器,更要命的是蒸汽机贸易——如今市政厅金库里留存的金龙并不多,赚钱的钱币一部分用于基础建设,不断增加工作岗位,还有一部分则作为薪酬发放给镇民,然后通过粮食、便民商品和住房交易来回收,使之形成循环。这种经济模式需要不断为市场注入金龙,至少得与领民创造的财富相等。
如今边陲镇仍处于原始积累状态,也没有发行信用货币,一旦少了蒸汽机这部分贸易收入,财政很容易陷入发不出薪酬的干涸境地,接下来就是经济全面崩盘。
无论如何,资金中断是绝对无法接受的情况。
“这个局面不会维持太久的,”罗兰摊手道,“相信你很快就能再次光顾这座西境小镇……不对,到那时,你看到的应该是一座全新的城市了。”
玛格丽微微有些惊讶,“您打算在此建城?”
“就在邪魔之月结束后,”他笑道,“另外,我打算开辟一条与峡湾直接相连的商贸航线,不是通过海风郡或碧水港,而是直接从西境出发,直抵峡湾诸岛。不知道你有没有兴趣参与?”
第三百六十三章 新商路
“从西境……出发?”玛格丽好奇道,“我可不知道这里也有能够通向大海的良港。”
“现在还没有,不过我们可以造一个。”
她瞪大了眼睛,“殿下,您是认真的?”
“当然,等到明年春天应该就能动手建造了。”罗兰微笑道。
在这个年代,海港无一例外都是天然的,人造港口这种需要改造自然地貌的巨大工程,几乎是不可能实现的事情。
但他现在得到了提莉的全力支持,等沉睡岛的房屋建设完成后,莲便会再次返回西境,到那时邪兽之灾也会退去,正是个适合开港的日子。
他起身指向身后悬挂的地图,“在边陲镇南部有一处浅滩,水深理想,面积也十分合适,足以容纳港口所需要的全部设施,只要稍加改造,并且将沿海的山岭推平,我就能从西境内陆将物资运送出去。”
“改造浅滩……推平山岭,为什么从您嘴里说出来的这些惊天之举,我会有种它们都不算什么难事的错觉?”玛格丽饶有兴致道,“不过,您拥有行商船队吗?要知道海船和内河帆船可大不相同。”
“目前还没有,”罗兰摊手道,“这也是我希望你能参与其中的原因。”
“由我来出船?”
“同时负责运输和售卖,”他补充道,“西境只提供商品。”
这相当于峡湾地区的独家经销权了,以玛格丽的经验,自然能看出其中蕴含的利润。自己组织商队前往峡湾销售自然能赚得更多,但罗兰不想在这方面投入太多精力和人手,他只想要尽快换回新的资金,以维持领地的高速发展。等到完成原始积累,推行信用货币是迟早的事。
果然,女商人眨了眨眼睛,兴奋地问道,“全部托付给我?”
“如果价格合理的话。”罗兰点点头,“你若愿意代理西境的海外贸易,我们可以就此详谈,售卖范围只限于峡湾,且不得低于目前卖给弦月湾商队的售价。”
“那是当然,光是不需要依靠风力就能不间断航行的蒸汽船,便值得那些跨海商队出高价争相购买了,”她的语气信心十足,“直接售往峡湾诸岛的话,我有把握将价格番上一倍。”
“而多出来的利润,我们可以共同分享。”罗兰笑道,“另外,主要产品除了蒸汽机外,还有这个。”他拍拍手,大厅外守候的亲卫立刻捧着一个碟子走了进来,只见上面盛着四五个剔透的水晶玻璃瓶,每个都只有拇指大小。
“这是……”
“打开来闻闻。”
玛格丽好奇地揭开瓶子上方的木塞,放到鼻子前嗅了嗅,眼睛顿时一亮,“天哪,您竟然做出了香水!”
“不知道比起王都炼金协会的产品如何?”
“香味似乎还要更浓郁一些,”她举着瓶子左看右看,显然有些爱不释手,“这是边陲镇炼金坊制造出来的?”
“差不多。”罗兰也拿起一瓶放到掌心中——按照自己的要求,香水瓶都是由透明度极佳的水晶玻璃烧成,外形呈标准的六面棱柱状。稍稍转动瓶身,在光线的映照下,里面的香水便会变幻出深浅不一的色泽,极具美感。按照后世的销售理念,精美的包装能极大提高商品本身的档次,作为打开峡湾市场的拳头产品,他自然要用心对待。
比起蒸汽机,香水可谓是真正的低成本商品,当伊芙琳领悟到“最辛辣的白酒”也是一种酒后,高浓度酒精便源源不断地从她手中产出,甚至连最后一步蒸馏都省去了。至于玫瑰花或是其他具有独特香味的花朵,也被叶子改造成了多油产品,只需捣碎两三朵,便能让浓郁的花香填满一罐子酒精。
“你喜欢的话,这几瓶就送给你了。”他将香水放回到盘子中。
“真的?”玛格丽笑道,“那我就不客气了。”
“听说这东西能在峡湾卖出一个好价钱?”
“您应该知道,王都炼金协会每年销售的香水都十分有限,千余瓶的数量根本供不应求,那些大商人对于身上的鱼腥味特别……讲究,所以香水对他们来说是常备品,从王都以五枚金龙的价格出售后,到峡湾可以变成十五到二十枚金龙。事实上,售往其他地区的香水,也有很大一部分会被跨海商人收走并转卖。”
玛格丽说到这儿顿了顿,“不知道您的炼金坊,一年能产出多少瓶香水?”
“如果原料充足的话,应该是王都炼金协会的十倍左右。”罗兰刻意压低了数字——他既不想把暴利商品卖成白菜,也不想一年只赚个四五千金币。作为与蒸汽机并列的拳头产品,他希望香水能带回等同的利润。
“……”女商人哑然了好一阵子才感慨道,“您的领地里真是充满了不可思议。”
“那么你是愿意为我代理销售这些货物了?”
“当然,殿下,”她站起来抚胸躬身道,“对我来说,这也是难得一遇的机会。”
……
大致意向达成后,具体的细节和契约条款就交给巴罗夫去详谈,罗兰回到办公室,准备写一封信给潜伏在王都的塔萨。
无论是主动出击推翻提费科也好,开拓新商路也罢,都是两条腿走路的方案。他不想把鸡蛋都放在一个篮子里,万一进攻失利的话,他也希望能够继续获得硝石。
这条路就是自产。
在信里,除了提及自己的出击意图外,另一点便是让塔萨与王都周边的制硝场进行联系,收购一批制硝工人送往西境。
今年硝石商人的日子肯定过得不怎么舒坦,提费科禁止外销的同时,还强制他们低价卖给炼金协会,如此一来,硝石场的利润自然会一降再降。罗兰相信,只要报酬给得足够丰厚,将厂子连人打包一起买走也不是什么难事。
硝石制取的原理并不复杂,如今边陲镇人口不断增长,亦能满足硝石场所需的大量粪便,自行生产的条件已全部满足。在击败提费科之前,它无疑会是个最为稳定的保障点。
第三百六十四章 重影
窗外的雪又变大了,一朵朵指甲大小的雪花从天空散落,放眼望去,小镇的上空布满了它们的身影。灰白色的精灵随风飘舞,密密麻麻地坠向大地,与洁白的屋顶和树杈化为一体,这样的景象看上去都会让人感到寒冷。
可越是如此,提莉便越觉得暖和。
她倚靠在躺椅背上,半个身体被柔软的毛毯覆盖,双脚伸入火桶中——这个方便的取暖设备来自于罗兰·温布顿的发明,四四方方的木桶和椅子齐平,里面放置着一个炭火盆,中间用横置的木栅栏隔开。它不像熊熊燃烧的篝火那般,靠得太近容易被烫到,隔得远了又感受不到多少热量。只要把脚放在木栅栏上,就能近距离享受炭火的温暖,再盖上被子,全身上下都仿佛被暖意包围。
窗外纷飞的大雪更是衬托出了屋内的惬意,大概对比产生的幸福感才叫人印象深刻。
不得不说,女巫们在此受到的待遇和一年前完全是天上地下,来到小镇就不想离开并不难理解,因为就连她自己,也分外享受这一刻。
除了她之外,房间里还有安娜和爱葛莎——这儿本来是安娜的卧室,趁着难得的闲暇时光,提莉一有空便会带着书本找上门来,向对方讨教不解之处。一开始只有她们两人,现在还多了一名从遗迹里苏醒的古女巫。安娜干脆将火桶从桌边搬到了房间空旷处,又让罗兰添置了两张躺椅,三个人围着火桶而坐,双脚相互靠在一起,共同研习那些令人眼界大开的新奇知识。
当然,更多时候只是她们问,安娜答。
“很难相信这样的书籍竟是出自凡人之手,”爱葛莎合上《自然科学理论基础》,深吸了口气,“越是看下去,就越发觉得世界似乎真是如此,一切混乱中都隐含着规律,万物皆遵循着同一个规则运行。他即使出身在塔其拉,联合会也必然会将他纳入其中,说不定能和高阶女巫拥有同等的地位。”