第152节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:5814
“会弄脏的。”她低声道。
“水手不会比你更干净,”他找了块还算干燥的地方坐下,“这趟旅途需要三天时间,你打算就一直这么坐着?恐怕还没到边陲镇,你就要死在路上了。”
“边陲镇?”白纸愣了愣。
“我不是告诉过你了吗?去一个适合女巫居住的地方。”培罗打开瓦罐,“来喝完热汤,然后躺到吊床上去。”
这次女孩没有拒绝,看得出她着实饿坏了,抱起瓦罐直接喝了起来,也不怕被烫坏舌头。
培罗摇摇头,她的身体瘦得就跟猴子一样,头发上的污垢已经固结,衣服大概是从哪里捡来的,上面有好几处破洞——光从外表来看,就跟要塞众多流浪儿没什么两样。
“那个护着你的男孩是谁?”他问,“你的流浪儿朋友?”
“蛇牙,他……经常给我们……带些吃的。”白纸咽下汤汁后吐出舌头,含糊不清道,“只要我跟你们走了,你们……就不会抓了他了吧?他不……是女巫。”
“当然,”培罗面无表情道,“他根本无关紧要。”“经常带吃的”这句话让他稍稍有些意外,贫民窟里很少会出现这样的人,食物缺乏导致互相抢夺的事件倒时有发生——当自己都活不下去时,哪会有心情关心其他人。而且蛇牙这个名字……颇有点像老鼠的风格。
想到这儿,他不由得多问了一句,“你刚才说的‘我们’——除了你之外,还有其他女巫吗?”
“没有了,”白纸摇摇头,“大家都是附近的孤儿。”
这让培罗稍微放心下来,“那个老神棍说的用能力除雪又是怎么回事?我还是第一次见到有女巫敢在众人面前使用自己的能力。”
“蛇牙提议的,他说我可以帮助居民快速清除掉屋顶积雪,同时换取点食物,这样能让大家都不饿肚子。戏剧院成天都在演女巫的故事,现在人们已经不惧怕女巫了,只要我肯干,他就去找那些大人协商。”
原来如此,培罗忍不住翘起嘴角,这家伙还挺有意思的,懂得善加利用手中的资源,但未免太小看教会的影响了,“那你换到吃的了吗?”
“嗯……”白纸低下头去,“我扫了三个屋顶,有一家把我赶了出去,另外两家给了我半块面包和一张烙饼。不过到第四家时……”
就遇到了那个满怀恨意的老妇人,培罗拍了拍她的脑袋,“喝完了就好好休息吧,等到晚饭时,我会派人来通知你的。”
三天之后,狮心号抵达了边陲镇码头。
第三百六十七章 建城第一步
培罗踏出船舱,没有闻到预料中的木头腐败味道,船舷边的栈桥显然是新修的,原先老旧的码头扩大了一倍不止,踩上去也不再发出吱呀吱呀的声响,而是令人感到放心的咚咚声——显然木板间的接合十分牢固,用料也颇为厚实。
走下码头后,立刻有几名穿着统一制服的卫兵走了过来。为首的一人打量了两眼狮心号桅杆上悬挂的家徽,“请问您是……金银花家的赫尔蒙大人?”
“是,”培罗点点头,这样的询问让他十分受用,“我是培罗·赫尔蒙,应殿下的邀请来到此地。”
“铁斧大人已经交代过我们了,请跟我来。”卫兵做了个手势。
“步行?”他微微一怔。
“是的,马厩已经被拆除了,”对方不好意思地笑道,“放心,镇子里的路好走得很。”
培罗很快就明白了卫兵口中的“好走”是什么意思。
黑乎乎的街道平坦而宽敞,上面的积雪被一扫而空,就连积水也见不到多少——路面似乎是由许多黑色的石子凝结而成,中间布满细小的空隙,经水浸泡后显得光洁透亮。而且令他大感意外的是,这样的路还不止一条,每隔百来步就能看到一个笔直交错的岔道,其规整程度就像是用笔画出来的方格一般。走了半刻钟,居然没看到一块泥泞之地。
培罗惊讶地发现,这座小镇已和记忆中的模样完全对应不起来了。
“大人,这真是……边陲镇?”赛斯瞪大了眼睛左右张望,“不是说此地只是个为采矿而搭设出来的临时居住地吗?”
“以前的确是这样,”卫兵笑着接道,“不过自从殿下来了后,一切都开始变得不同了。像镇子里的道路,都是半年前动工建设的,那阵子每天都有上千人在忙碌,几乎一个月就能建出一条。”
培罗注意到他的语气中有着掩饰不住的自豪,仿佛以自己是小镇的一员而感到骄傲。
不过……这也太不可思议了!街道两旁是均匀排布的大树,他能想象出一旦到了夏天,郁郁葱葱的树叶遮蔽头顶烈日时的场景;接着是房屋——低矮的泥土屋和破破烂烂的木头旅馆已不见了踪影,四周都是棱角分明的砖房,每一座都为两到三层,式样几乎完全相同,很明显是同一批石匠砌筑出来的。
一年时间,他怎么能把一个贫瘠的小镇改造成这副模样!
带着惊讶和不解,培罗跟着卫兵进入城堡区,引路人换成了一位身披盔甲的骑士,自己的侍从则全部被留在围墙外。
直到踏进领主城堡后,培罗才找到了一年前的感觉。
这里看起来似乎没有太多变化,比起要塞公爵的堡垒,王子的城堡显然要小上很多。
骑士推开会客厅的大门,做了个请的姿势,他很快便看到了坐在主位上的王子。
罗兰·温布顿殿下。
“欢迎来到边陲镇,”罗兰微笑道,“‘大使’先生。”
看来殿下也没什么变化,培罗心里莫名地松了口气。他抬手抚胸,恭敬地行了个礼,“金银花家族向您致敬,殿下。”
“坐吧,”对方点点头,“我叫你来是因为一件十分重要的大事。这件事关系到整个西境的未来,自然也包括长歌要塞。”
“您请说。”
“我打算在此地建城,城市范围西至迷藏森林,东至长歌要塞,将半个西境囊括在内。到时候,要塞将会作为新城东面的据点存在,也是面对教会军队的第一道防线,而非像现在独立的城市。”罗兰有条不紊地陈述道,“在这片广袤的领地里,都得实行同一种律法,统一接受新城市政厅的管理。任何贵族都不能插手城中的事务,西境五大家也不例外。”
培罗只感到心里猛地一震!在一年前,他也曾有过这样的想法——让莱恩公爵将抵抗邪兽的防线移动到边陲镇,同时把两地之间的土地利用起来。但没想到,一年后王子竟然采用了这个方式,而且手段比自己想象的还要彻底。将长歌要塞变成一座城市的一部分?光是想象下,就能明白这座城市的规模会有多么惊人!
他下意识地想要提出质疑,话刚到嘴边却咽了回去——殿下既然将这件事告诉自己,毫无疑问已经做出了决定,现在任何人都无法阻止他实行这个计划了。
培罗压根没想过反抗王子……莱恩公爵的惨败给了他太强烈的印象,他甚至觉得这名灰发男子不可能被战胜,至少……不可能被自己战胜。那么唯一能做的,就是在这份巨大变革中,寻求属于自己的利益了。
“您说,五大家无法插手城中的事务,那么金银花要如何才能为您效力?”
王子沉默了好一阵子,直到培罗感到略微不安时,他才轻笑出声来,“你真是让我感到意外,大使先生,无论是之前向我提出赎回要塞,还是现在表露的积极态度,都是在贵族身上难得一见的明智决断。”
感叹一番后,他才收敛笑容,认真地说道,“只要金银花家族愿意接受我的治理,你可以继续协助我管理长歌地区。”
“无论是我还是父亲,都一直遵从您的意志——”
“我说的不是个人,而是指领地。”罗兰打断道,“今后接受我庇护的贵族,只有领地的所有权,而没有领地的治理权——无论是律法、执法还是其他政策,都以市政厅颁布的政令为准。”
“这……”培罗犹豫了。
“领地可以世世代代地继承下去,就同爵位一样,你的家人也可以经营农田、工坊或其他营生,这些产业连同土地一起,都属于金银花家族,不会遭受他人侵犯——这也是我允诺的庇佑。除了治理权外,你拥有的土地和以前没有任何变化,甚至在新政策的刺激下,它还会发展得更加繁盛。”王子继续说道,“当然,你也可以选择回到自己的领地,接着做一位传统意义上的封地贵族。不过当我完成新城的扩建,并向外扩张时,所占据的地区就不再属于它原本的主人了。”
第三百六十八章 查漏补缺
“你觉得他会答应吗?”培罗告退后,夜莺在耳边问道。
“我不知道,而且光他答应了用处不大,还得说服赫尔蒙伯爵才行,”罗兰喝了口热茶,“如果他仍打算做一名封地贵族,那也只能说声遗憾了。”
“你舍不得,对吧?”她戏谑道。
“当然舍不得,”罗兰撇撇嘴,“在贵族里他既不迂腐,又懂得把握机会,还对经营商贸十分在行,只要在长歌要塞锻炼个一年半载,绝对是个能独掌一地的优秀官员。”
“如果他说服了赫尔蒙伯爵,你真打算把王都交给他管理?”
“如果我统一了灰堡,王都自然得换个地方……而且离西境太远的城市,最好都由西境派出去的人进行管理,所以我开出的条件并不是空谈。”罗兰在谈话最后向培罗透露,今后自己不会再分封任何一个贵族,而且整合灰堡后,王国全境都将按照新城的模式,共同施行一种律法,一种政策,所有权力归于中央。如果他决定留下来,长歌要塞远不是他参政的终点,掌管大城市,或者成为中央行政厅的首席官僚,都不是没有可能之事。
至于能做到哪一步,还得看他自己的能力。
罗兰希望对方能够领悟这番话里所包含的期待。
“好吧,反正我是弄不懂这些,”夜莺拍了拍他的肩膀,“不过新女巫很快就要来了,您还是暂时离开一会儿比较好。”
“你一个人询问?”
“我会把温蒂叫过来,”身侧传来的声音轻笑道,“她比我更擅长这些。”
女巫联盟出于安全考虑(主要是来自书卷的提议),在接受外来女巫时,都得先由夜莺确认对方身份。由于迷雾状态下识别谎言必须要取下神罚之石,所以罗兰不得在场,以免对方突然发难,造成意外。
书卷甚至编出了十个用于识别身份的通用问题,例如“你从哪来”“你的真正名字”“是否认识王子”“是否对王子抱有敌意”等等,考虑到夜莺只能判断自身认定的真伪,而无法看穿确信无疑的谎言,所以这些问题从各个方面进行探询,几乎不留死角。就算能蒙混过一两个,也不可能回答得面面俱到。
罗兰本人对此颇有些哭笑不得,不过考虑到女巫们也是出于一番好意,只好随她们去了。
……
离开会客厅,他回到办公室,立刻叫来了市政厅总管巴罗夫。
培罗在长歌要塞发现新女巫的汇报让他察觉到了自己的疏忽之处,虽然自己将娜娜瓦送上授勋台,正式宣示了女巫在小镇的存在,但始终没有一条政令直接说明女巫们的待遇和地位。所以边陲镇也有可能出现要塞这样的情况——知道自己觉醒为女巫后,依然选择隐藏身份,而不是主动站出来。
巴罗夫刚一进门,罗兰便吩咐道,“我要发布一条长期招募公告,内容就按这张草稿纸上写的来。”
他接过草拟文件,快速看了一遍,“您……要以每月一金龙的薪酬招募女巫?”
“没错,”罗兰点头道,“这也是女巫联盟的标准薪酬。”一金龙的月薪在这个时代绝对是顶薪职位,小镇的薪酬水平普遍高于其他城市,起薪最高的制酸厂工人已攀升至二十枚银狼,而女巫则是五倍于此。这份招募不仅说明了女巫的待遇,也等于肯定了她们的地位。
“您既然想获得更多女巫,为何不发动人民寻找她们?”巴罗夫问,“就像之前您让领民检举间谍一样,他们才是最敏锐的眼睛。”
现在就连总管大人也学会“人民战争的汪洋大海”这一招了,王子忍住心底的笑意,摆摆手道,“然后我再发奖金给他们?那不是跟教会的做法如出一辙吗?”
“可……您这么做是为了招揽女巫,而不是绞死她们。”
“话虽然是如此,不过被民众揭发的女巫可能会认为我在强迫她们,要知道本地今年的新生女巫并没有经历过受人迫害的遭遇,和外面女巫的情况不能相提并论,”罗兰不置可否道,“我希望她们能自愿站出来,为边陲镇贡献自己的力量。”
除了女巫的个人意愿外,他更担心的是,如果政令宣称发现女巫者有奖,以及生出女巫能获得奖励,很可能会引起一轮新的“检举”,或者把生育女巫当成一桩“生意”。辛勤劳作不如生一个女巫,在短期时间内虽能大幅扭转女巫的地位,但长远来看,这项政策会对边陲镇宣传的“勤劳致富”口号造成不利影响。所以单纯只针对女巫的招募,可以有效避免这种情况发生。
巴罗夫刚行礼退下,温蒂紧跟着走了进来,将询问的结果递到桌前,“殿下,已经确认过身份了,和金银花长子说的基本一致,没有问题。”
“看吧,”罗兰笑道,“你们太过小心了。”
“但这份谨慎是必要的,”温蒂坚持道,“您的个人安全是我们首先需要保证的事情。”
“好吧,”他心里忽然有些触动,深吸了口气,“那么把她带进来吧。”
女孩大约十五六岁,脏兮兮的头发呈深褐色,眼睛里透露着胆怯和慌张,大概是第一次走进铺有地毯的房间,手脚都不知道往哪里放。
按照纸上记录的结果,她自称为白纸,出生于长歌要塞郊外,在三年前的一场大雪后成为了孤儿,这种经历大概和大多数西境流浪儿相仿。他们要么会在争抢食物中死去,要么会加入地下老鼠,成为窃贼、打手或替罪羊。
“你……”罗兰一时间不知道说什么好,她不像爱葛莎一样拥有极强的适应能力,也远不如安娜那般心志坚定,就连与之相似的谜月和莉莉,也有着共助会姐妹作为同伴。作为身处陌生之地的小姑娘,她现在估计仍处于惊慌不定的状态,想要适应新的生活恐怕还需要很长一段时间。而且从培罗的汇报中看出,使雪快速融化的能力大概跟温度有关。
反正测试能力不急于一时,从与她的相处中也可以慢慢了解。想到这里,他望向温蒂,“长时间的航行应该让她累坏了,先带她去洗个澡,好好休息一阵子吧。住房就安排在女巫大楼,至于跟魔力有关的注意事项,就交给你来教导了,可以吗?”
“当然,”她微笑道,“如您所愿。”
第三百六十九章 变化
浴室里的池子里正冒着阵阵热气。
温蒂将打湿的肥皂涂满小姑娘全身,包括耳后、腋下、指间也不放过。看到一块块污迹随着泡沫滑落,露出底下细嫩的皮肤,她感到了前所未有的满足。
这种感觉已经很久都没体验过了,在共助会逃亡时,每一个惊恐不安、或是陷入绝望的新女巫,都是在她的照料下恢复平静,并重新燃起了对美好生活的希望。叶子是如此,莉莉是如此,夜莺亦是如此……不过自从来到边陲镇后,女巫的生活发生了翻天覆地的变化,所有人都无须再为生存而担忧——她不是说这样不好,也十分感激罗兰为姐妹们做的一切,只不过没了需要被照顾的女巫,就连谜月都变得开朗起来,这让温蒂稍稍感到有些失落。
现在,她终于又重温了担当一名大姐姐的快乐。
“闭上眼睛,我要冲咯。”