第180节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6597
“他说还有些事要处理,会晚一点过来,让我先自己熟悉下新能力。”露西亚撇嘴道。
“你进化之后的能力……变成什么样了?”她饶有兴致地问道,“女巫联盟里估计没有人成年时能比你更加引起轰动了。”
露西亚不好意思地摸了摸脑袋,“当时如果没有你和斯佩尔大人的话,我恐怕撑不到最后一刻。”
“你已经道过谢啦,不用一直把这件事放在心上,”安娜摆摆手,“快施展下你的新能力来看看。”
露西亚应了声,开始驱动体内的魔力,那天晚上的奇怪感觉再次涌上心头——万物的轮廓变得不再熟悉和连续,而是分化成许多细小的方块,它们按颜色聚拢在一起,形成了一块块色斑。只是这一次她没有再感受到魔力反噬的绞痛,因此能够静下心来去细细打量每一个方块。
她拿起一块安娜加工好的零件,之前还是光洁的灰白色表面已变得凹凸不平,在魔力的环绕下,上面的色斑清晰可见——大约有七八种颜色,其中最大的一块呈青色。它们的排布完全没有规律课可言,就像是画师不慎把碗里的一堆颜料打翻在了地上,唯一的区别是它们边界分明,互不侵占。
这不是殿下所说的微小粒子,露西亚意识到,若真是构成万物基础的东西,这些“方块”和“色斑”也太大了。
而粒子上面还有一个更大的分类,那就是元素。
粒子们按照不同规律组合成更大的小球,这些小球由于结构不同,因此反应出截然不同的性质。
如果说在金穗城时她还对自己的能力茫然懵懂,不明白其具体作用时,现在她已经能够清楚地理解元素的概念。根据殿下对它们的描述和分类来看,自己观察到的应该就是这些东西。
将自己所看到的景象和想法告诉安娜后,她思索了一阵才开口道,“这或许是一种分支能力。”
“分支……能力?”
“那可是一种罕有天赋,”安娜笑道,“女巫联盟的成年女巫里只有少部分人才拥有——听爱葛莎女士的说法,似乎它只会出现在成年日,一旦错过就再也没可能获得。我认为它与女巫的主要能力息息相关,或者说是对主能力的一种补充和强化。例如索罗娅的魔笔,没有它的话,她还需要先调配好颜料才能作画。书卷老师的魔力之书也是如此,她曾告诉过我,在未成年以前,她虽然能将看过的大部分书籍都快速记忆下来,却因为没钱购买纸笔,而无法将书上的内容分享给他人。”
她顿了顿,接着说道,“而你的主要能力是分解与还原,所以我猜这些色块说不定是在引导你精确分离某一类元素——或许你可以试一试,看看能否单独剥离某一种色块?”
露西亚点点头,重新对工作桌旁的一块生铁锭施展能力。与之前的分解不同,这一次她小心翼翼地让魔力收束成细丝,去拉扯那些青色方块。
这个过程比她想象的要难得多,她从来没有如此细致的操纵过自己的魔力,但露西亚心中同样感到欣喜不已,对比成年之前,现在她能更真切地感受到魔力存在,仿佛它们成为了自己的手指——甚至是意识的延伸。
随着越来越多的细丝粘结到色斑上,那些方块终于松动起来,它们紧挨着被拉扯出铁锭,而剩下的色斑突然发生了变化——原本分明的边界颤抖起来,接着整个铁锭坍缩下去,曲卷成了半块指甲片大小的黄绿色晶体,而旁边则多了一个四四方方的铁块。
露西亚收拢能力,擦了擦额头上的细汗,她注意到这两者在魔力视界下与正常视觉中颜色并不相同——之前的青色色斑成为了银白色,也是纯铁常见的光泽。而后者的色块依然五彩缤纷,但不使用能力的话,它看上去就如同一块洁净的宝石。
“这是什么?”她轻轻捏起那块细小的晶体,比起铁锭,它的体积微不足道,但模样要漂亮得多。
“这也许是生铁中其他元素重新组成的化合物,”安娜眼睛闪闪发光道,“我不敢肯定,但可以做一个小小的试验来验证它。如果是真的,你知道这意味着什么吗?你能从一个完整的物体中单独提取某一部分元素,而剩下的元素并不会化成一摊散沙,而是按照失去该元素的条件重新组合……任何无用的低劣材料,都能在你的手中焕发新生。”
第四百三十章 “钢铁之星”
露西亚成年后,边陲镇也进入了冬季的最后一个月。
而对于邪魔之月来说,冬季完结并不意味着结束,漫天的大雪往往会持续到第二年春天,至于具体会在哪个时候平息,完全是听天由命。
按照以往的经验,邪月在入春第一个月的前半段结束,是一段颇为不易的日子;在第一个月后半段结束,则是一段十分难熬的日子;若延续到第二个月,就变成连活下来都很困难的日子了。
不过这只是小镇居民曾经遭遇的情况。
今年的情况已大为改观,就算是邪月持续到春天的第二个月末,粮仓里储存的小麦也足够大家填饱肚子。
罗兰自然不会满足于所有人不饿死冻死就行的及格线上,这些天他一直兴致高昂地趴在办公桌前,绘制着一张张图纸,构思自己下一阶段的大生产计划。整个计划分为军事和民用两个方面,前者包括建设新的兵器工厂、自行车厂、船坞,以及浅水重炮舰等方案,后者则主要是住宅小区的水、暖、电三通,和铁质农具的推广普及。
让他充满动力的正是露西亚·怀特——详细测试完她的新能力后,罗兰便清楚地认识到,大规模生产的最后一道限制也被解决,小镇的生产力将随着人口增长而迎来一个新的高峰。
这道限制正是材料供应。
现代冶炼是一门非常复杂的学科,而钢铁产量也是衡量一个工业国家最重要的参数之一。而罗兰对此了解得不多,以至小镇的炼铁能力依然十分落后,技术没有超出于这个时代不说,规模还比不上一些矿业商人的私人冶炼厂。当铁矿在砖砌高炉里被熔炼为生铁后,质量好的送去制造蒸汽机,质量差的交给安娜作进一步冶炼成钢。而这一过程完全不可控,含碳量也是高高低低,堪用的材料有时忙碌上一整天也只能装满两三辆马车,极大限制了蒸汽机制造厂的产能。
而安娜的特殊熔炉虽然能够让劣质的生铁转化为质量可控的钢材,但产量仅够军工厂使用。放在秋天时,基本能满足小镇的需求,而冬天到来后,军队经过两次扩充,加上新式枪械和火炮的研制,这点钢材就有些捉襟见肘了。
露西亚的进化可谓一针强心剂,针对性的分离能力可以轻松剔除材料中的不良成分,还能在熔炼阶段就调控各元素比例,使每一炉钢水都保持在一个性能上。
可以说,有了安娜和露西亚两人,边陲镇的冶炼水平足以瞬间提高好几个档次。
为此,罗兰已经让安娜放下手头其他工作,专心制造新一代特大熔炉了。
比起此前为她设计的专用熔炉,新炉子体积翻了十余倍,长度延伸到五十米,宽度十米,高度近四米,乍看起来像是一个细长的游泳池。它本质上和前一代专用炉没有区别,仍是个铁盒子,没有加热设备,全靠安娜的黑火熔炼。不过它埋在地里,依靠土壤来支撑起铁水对四壁的压力,正中央设有一条走道,正好能让安娜同时加热到两边的铁锭。
它的优点只有一个,就是体积足够大——若按之前的方法来冶炼,光是用于除杂的石灰石都是个大数目,而且需要花费大量功夫来清理生成的杂质,加料和搅拌也是个大麻烦,所以必然不能做得太大。而现在则完全没有了这些顾虑,只要放入生铁烧溶,再由露西亚清除磷、硫等有害成分即可。
罗兰打算新建一批炉窑,和老高炉、老竖炉一起,只负责初次冶炼,不在乎成品质量,只要能把矿石熔化,变成方方正正的铁锭就行。然后再将这些铁锭统统放入新熔炉里进行二次精炼,成型的钢水通过闸门流入地势更低的模板中,直接形成可供加工的材料——之后蒸汽机厂也会转为钢材生产,必然能给小镇带来更强劲的动力来源。
罗兰将新熔炉称为“钢铁之星”。
一旦安娜制造完工,钢铁之星投入正式生产后,小镇的钢铁产量能提高十倍不止。
可以说,新的大生产计划正是建立在这个基础之上。
另外,新式轻武器的研制工作也有了结论。
罗兰发现自己最初的构想并不妥当,他参照后世导气式自动步枪的原理,自己设计了几把原型武器——简单来说,自动武器就是利用子弹发射时的一部分高压燃气,来完成退壳、上膛动作,从而实现再装填这一过程。
这项工作持续了约半个月,说不上有多困难,只是需要反复测试每一个部件能否正常运作。他用不着记忆某一把步枪的具体结构,只要知道它的运作方式,多试几次总能拼凑出一把堪用的武器。
问题也就出在这里。
拼出来的原型武器傻大黑粗也就罢了,其零部件多达近百个,每个都是安娜亲手加工而成,特别是弹簧、击针、导气活塞之类的小玩意,以现在的机床水平还难以量产。若想把士兵手中的转轮步枪全部换装成自动武器,不光对安娜的负担极大,那些已经投入生产的枪械加工设备也会造成浪费。
另外,所有士兵都装备自动武器的话,其弹药消耗量无疑是个天文数字。罗兰一开始并没有太在意这个,觉得可以通过增加生产人数来解决,不过他很快发现,一旦新武器形成规模后,能够轻易吞掉制酸厂的全部产出。
至于试射时经常出现的卡壳、击发失败等小问题,反倒不重要了。
反复权衡下,他最终还是打消了大规模换装自动武器的构想,不过提高军队火力输出是迫在眉睫的需求,他将目光放在了另一种连发武器上。
那就是重机枪。
二十到五十人分配一挺重机枪,这样一来武器的数量也大幅降低,最棘手的两个问题都能迎刃而解。它同样可以采用导气方式进行自动装填,结构和试制的原型武器相似,拿来改改就可以投入原理性试验,加上可以做得更大一些,零件也无须设计得严丝合缝,对自己来说相当于降低了难度。
第四百三十一章 来自晨曦
除了提升火力的重机枪外,罗兰还打算开发一款栓动步枪作为中远距离精确射击的补充,不用生产太多,一百来把即可。口径和重机枪一致,套上瞄准镜就是一把简易的狙击步枪。
如此一来,转轮枪支和黑火药子弹的生产线也可以继续保持下去,不至于造成太过浪费。
在战斗时,由野战炮负责压制一千至八百米的敌人,八百到五百米是重机枪收割的最好区间,进入五百米的敌人交由狙击手点名,最后两百米则是转轮步枪清场,理论上可以保证没有攻击间歇。
当然,彻底实现这套配置可能需要三到四个月时间,兴许无法赶上春季攻势,所以他还需要另一件装备来弥补进攻火力的不足——搭载了152毫米长管炮的内河炮舰。只要有一艘,就能在主动出击时给敌人造成极大的心理压力。
一想到邪月结束后便要举行建城大典,统合整个西境,加上还得把提费科赶下王位,以及接纳新涌入的人口,罗兰觉得肩头的任务越来越重了,他甚至希望时间过得再慢点,邪月不要如此快结束就好。
……
进入西境地界后,周遭的景象就变得不一样起来。
奥托·洛西挑起窗口的木板向外张望,只见天上地下都是白茫茫一片,天空布满了密集的雪花,顺着凛冽的寒风飘荡旋转,最终融入这片白色之中。
大雪似乎没有停息之日,两天的航行里,他就没有看到过别的景色,这里的一切都被积雪覆盖起来,无论是泥土、岩石,还是树林——如果不是船只一直在摇晃,他甚至觉得自己根本没有在前进。
“放下窗户吧,”船长没好气地说道,“你真想看的话可以去甲板上看,没人拦着你。”
“这里一直都是这样?”他不以为意地合上木板。
“当然,你以为我唬你不成,”对方抱着酒壶喝了一口,“每年邪魔之月降临,西境就会被大雪封闭,除了赤水河外,没有其他抵达的途径。而愿意冒着该死的天气跑这条航线,同时手里还有船的,整个王都也不会超过十个,”他打了个嗝,“因此五枚金龙是十分合理的价格,懂了吗?”
“贵是贵了点,不过付钱时我可没有讨价还价。”奥托微笑道。
“这个回答还比较像话,”船长将酒壶丢了过来,“暖的,喝两口吧,可以驱寒。”他擦了擦嘴道,“以前也有过这样的商人,想要比谁都早一步赶到西境收购货物,却又舍不得多出来的那点船费,结果找了黑街那群老鼠送他。结果呢?走到半路上便被抹了脖子,带的两三个佣兵根本不顶用,都给喂了鱼。”
“那还……真是有够不幸的。”奥托接过酒壶后并没有拔出木塞往嘴里灌,而是脱下手套捂在手中——他实在不习惯和别人共饮一样器皿。
“一份价钱一份货,这个道理在哪里都一样,总有人觉得自己能占到小便宜。他也不想想,若老鼠报出那么低廉的价格都能稳定送达,我们船行还不得解散了?”船长撇撇嘴,“话说回来,你去西境到底想做什么生意?别怪我没有提醒你,以前这鬼地方还经常出产一些珠宝和毛皮,现在可是什么都买不到了。”
“喔?”奥托假装好奇道,“据我所知,他们不是以此为生吗?难道现在西境的人都改行做强盗了?”
“那些都是老掉牙的消息了,”船长把烟斗凑到炭火盆边点着,用力吸了一口,“自从四王子入主边陲镇后,西境就变得古怪起来。要知道无论是毛皮和珠宝,都是产自那座小镇,谁也不知道他在领地里折腾些什么,整个行当几乎是只进不出。长歌要塞倒是仍有珠宝出售,不过贵族们都有着自己的固定渠道,你插不进手的。”
“只进不出?”他诧异道。
“是啊,虽然买不到特产,但把货物拿过去贩卖的商人生意依然挺不错的,无论是粮食、衣服、布料还是杂货,基本都能卖得干干净净,也不知道四王子从哪里搜刮来那么多金龙。”船长吐出口烟圈,“所以你这趟很可能要空手而归了。”
奥托装出一副患得患失的表情,没有再回答——事实上他并不在意是否会空手而归,此行的真正目的只有一个,那就是同边陲镇领主见上一面。因为罗兰·温布顿的叛王身份,他不可能大张旗鼓的以使者身份前往,只好伪装成一名商人轻装赶赴边境。
出发之前,他已经细致打探过目的地的消息。
正如它的名字一般,这是邻国一座无关紧要的边陲小镇,最初是为了监视邪兽入侵而建,后来才改为固定居住地。按理说,王子被分封到这种地方,都是属于极不受国王喜欢,任其自生自灭的那种,从四王子的风评来看到,倒也十分吻合。
可问题就在于,他不仅在西境站稳了脚跟,还对新王造成了极大的威胁——这才是令奥托最难以理解的地方,若四王子真有这样的本事,又怎么可能留下如此不堪的评论,被国王一脚踢到偏远之地?
根据得来的情报,罗兰·温布顿的崛起过程简直不可思议。
一年前,他被分封至边陲镇,事实上,那更像是一种放逐。没有大臣随行,没有自己的卫队,连身边的骑士都是国王派给的。这样单薄的班底连压服当地贵族都很难做到,更别提实施自己的政策了,此次分封也被大多数人当作笑料谈论。
然而仅仅六个月后,四王子就击溃了莱恩公爵的入侵,并出兵攻下了长歌要塞,成为西境的真正执掌者。这一场战斗在民间流传着各种说法,有人说公爵死于内部叛乱,也有人说他死于坐骑失蹄,才导致骑士团输给了一群矿工。
之后罗兰便稳稳地坐在了西境守护这个位子上,争王令引发的战争愈演愈烈,大王子戈隆、三王女嘉西亚先后死去,五王女提莉下落不明,南境和东境的城市在连绵战火中被摧毁,只有西境平安无事。
这绝不是因为提费科仁慈,而是新王屡次派出去的讨伐队伍都已杳无音讯。奥托对此感到十分好奇,到底罗兰都做了些什么,才能培养出一批如此凶悍的战士?
“老大,边陲镇就在前方,”水手推开舱门道,“我们快到了。”
“喔,终于到了!”船长敲了敲烟斗,“降帆,扬旗,告诉码头我们来了!上岸后我得找个酒馆好好喝上几杯。”他望向奥托,“喂,别忘了带上行李,两天之后我们再见。如果你没准时到的话,我是不会等你的。”
奥托耸耸肩,表示自己无异议。
有关四王子的各种消息里,还有一条传言令他格外在意,那便是罗兰已经投靠了魔鬼,正在暗中招揽女巫,这才是他能迅速击败公爵,占据整个西境的真正原因。而要塞教堂被焚毁、主祭被杀、教徒们被赶出领地都是证据。
实际上这条传言也是让他下定决心来此的原因。
他不在乎对方是否跟魔鬼有交易,也不在意有没有招揽女巫,他只要对方跟教会有仇就行。
在这一点上,罗兰比提费科要更对晨曦王国的胃口。
随着船舱猛地一颤,帆船靠岸了。
第四百三十二章 偶遇
由于此行是悄然前往,自然也不会有人迎接。
因此奥托并不打算一开始就直奔城堡,任何言语都比不上自己亲眼所见来得真切,他计划先花上一两天时间,好好观察下王子的领地,再找当地的老鼠了解下信息。
走出船舱,他刚踏上栈桥,便被眼前的景象惊住了。
这是……一个边陲之地所能拥有的码头?