第203节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6105
远处的绝境山脉和迷藏森林依然是一片雪白,晨曦映照在积雪之上,反射出缕缕金光。近一些的小镇街道上,已经能看到活动的人影,他们三三两两地朝西边汇聚,前往毛石城墙区域。
作为上一年抵御邪兽进攻的防御线,这道依靠水泥快速堆砌的石制城墙可谓功不可没,但现在,它已成为了小镇内外城区的分割线。罗兰并不喜欢这种贫富象征明确的分法,所以除开具有纪念意义的豁口段和城楼区,全面拆除它是迟早的事。不过在那之前,还可以好好利用它一番——城墙前后能容纳的人数远远超过广场,因此罗兰将建城宣言的地点定在了石墙中部。
按照计划,为了加强建城一事对两地居民的影响,长歌要塞也将在同一时间宣布建城,两地的同步由飞行信使来实现,当第一只信使飞抵培罗手中,亦是罗兰登台演讲之际。
现在,这只携带了消息的灰隼应该正展翅翱翔于群山与赤水河之间,就像往常一样,将绑在爪上的纸条传递给两地,罗兰暗想,但它不知道,自己携带的是什么消息,又具有什么样的意义——当它落地的那一刻起,边陲镇和长歌要塞都将一道……成为历史。
“我们出发吧。”他收拢思绪,回过头。
“是,殿下。”巴罗夫微笑道。
……
培罗·赫尔蒙一步步登上搭设好的木台,环顾四周。
广场上没有多少人,至少远远比不上一周前发粥时的景象。
这并不奇怪,人们对吃穿之外的事情关心甚少,比起免费发放的麦粥,建城典礼这种仪式听起来就和普通人没多大联系。
就连他自己,也觉得殿下有些多此一举。
邪月结束后,向市政厅申请工作的城民比自己想象的要少,招募杂工、修筑工的告示贴出一个星期,现在招到的还不足计划的一半。而老鼠似乎有了死灰复燃的迹象,至少警察部门接到的举报日渐增多,光是核对真假都让他们大为头痛。好友雷恩·梅德向他抱怨,抓捕队伍至少还得增加一倍人手才能忙得过来。
这一点倒十分符合培罗的预期。
人民就是如此,懒惰、贪婪和愚昧……殿下花费这么多心思在他们身上,到底能获得多少回报?最令培罗百思不得其解的是,罗兰·温布顿明明是一名王室贵族,那股对于人民莫名其妙的信心,究竟是从何而来?
但不管如何,他都已经牢牢绑在了王子这架战车之上,所能做的,只有跟随到底。
远处传来一声鹰啼,一道灰色的身影出现在天际。
培罗展开了事先准备好的演讲稿。
……
“殿下,时间差不多了。”巴罗夫提醒道。
太阳已经升至半空,日晷盘上的影子指向九点位置。罗兰点点头,走到城楼围栏边。见到王子现身,下方嘈杂的交谈声很快变成了一致的热烈欢呼,镇民纷纷举起双手,人群中仿佛掀起了一道道浪潮。
城墙两侧都站满了黑压压的人群,总人数预计超过两万,也就是说小镇的大部分居民此刻都聚集到了这里。罗兰庆幸自己没有在中央广场举行建城仪式,那里根本容纳不下如此多热情的群众。
他朝两边挥挥手,将呼声压低下去,“我的领民们,你们好。”
经过回音扩大后的声响回荡在镇子上方。
“相信你们每个人对今天即将要发生的事情都已知晓。这座为了北坡矿山而建造的小镇,很快就要成为一座真正的城市。”
“过去,邪魔之月对于边陲镇来说是一场噩梦,大家为了活命,不得不离开此地,逃往要塞避难。如今,我们在这里牢牢驻扎下来,想要破坏西境安宁的奥斯蒙·莱恩倒下了,蓄意谋害女巫、奴役人民的教会滚出了这片土地,就连妄图摧毁我的提费科·温布顿也没能得逞——即使他将王国南部和东境都化为了一片火海,小镇依然安然无恙。这一点,我想那些逃离至此的人民深有体会。”
罗兰的话很快得到了人群的响应。
“没错,他烧毁了雄鹰城,碧水港也被洗劫一空!”
“新王扫荡了金穗城,那些骑士的做法跟强盗没有什么区别,甚至还要更过分!”
“他掠走了我的儿子,说是要充作王都卫队,神明啊……他才十五岁!”
王子伸手向下压了压,“而这些悲剧都不会再重演,新的城市正是为此而建!只有让更多的人团结起来,我们才能将凶恶的敌人拒之在外,让他们尝到肆意妄为的代价。”他顿了顿,“而这里,也是我的城市——我在此允诺,罗兰·温布顿决不会丢下任何跟随他的人民,就算灰堡归于一统,他也不会离开这里!”
城墙底下顿时响起一片哗然。
“殿下,您……”身后的巴罗夫惊讶道。
罗兰做了个噤声的手势,“没错,这里将成为灰堡新的王都,而王国也会在此地获得新生!我相信,即使漫无边际的严寒降临,这座城市也依然温暖如春!”他稍稍停顿片刻,随后举起右手,“从今天起,边陲镇与长歌要塞合二为一,它的名字就是——”
“无冬城万岁!”
“无冬城万岁——万岁——!”
所有人都沸腾起来,震耳欲聋的口号声响彻天际,群山一侧扬起了雪雾,滚滚回音沿着山脉连绵起伏,久久不息……
罗兰望着欢呼的领民,心中激荡不已。变革的火种已经播下,总有一天,他会看到这簇星火化作燎原之势,席卷整个大陆。
第三卷 黄昏之钟
第四百八十二章 洁萝的意志
枢秘圣殿上层灯火通明,数十块发光魔石将塔顶的圆形藏书馆照耀得如同白昼,待在这座大厅里,很难想象自己正身处地底之下。
换作地面上的赫尔梅斯大教堂,这里便相当于通天塔,也是洁萝最喜欢待的位置。透过窗口,她可以轻松俯瞰枢秘区的全貌。望着如同蚂蚁一般围绕神罚石柱忙碌的人影,她的心底便浮现出一种掌控众生的感觉——仿佛她正是身居光辉神国的神明,而脚下这些在黑暗中缓缓前行的人们则是构筑神国的信徒。
每当闲暇之余,她便会从书架上取出一本记载了联合会历史及秘辛的书籍,坐在靠窗的位置缓缓翻阅,当然,手边还要放上一杯加入了少许冬花的红茶。
成为教皇后,洁萝反倒轻松下来,对于越来越近的神意之战,她并没有紧张之情,反而多了些许期待。两百多年的人生让她倍感乏味,而记载中不可战胜的魔鬼似乎是个足以令她感到刺激的对手。不知道将它们拉入灵魂战场时,这些模样狰狞的敌人能否表现得像外表那样无畏与可怕?
只不过离这场最终决战还有数年之久,她需要树立一个新的目标,来打发余下的时间。
能进入洁萝视线中的人少之又少,而罗兰·温布顿恰好就是一个……也是如今唯一能引起她兴趣的凡人。
不被任何人看好,却从争王令中脱颖而出,以方寸之地对抗拥有继位大势的两名棋子且不落下风,不得不说难能可贵。而且她还在嘉西亚的记忆里发现了一些有趣的线索。
那就是碧水女王曾经利用安插在四王子身边的侍女,让他服下了致命的炼金毒药,结果却毫无作用,而恼怒的女王随后处死了那名倒霉的炼金师——但洁萝让枢秘机关按照记忆中的配方复制了一份毒药,发现成品确实如炼金师宣称的那样:无色无味、入水即化、服入必死、无药可救。
那么到底是侍女欺骗了嘉西亚,还是现在的罗兰·温布顿已非过去的那位四王子?根据手头收集到的情报,洁萝更倾向于后者。问题是……如果他不再是四王子,那么他是谁?为何身边没有一个人对此提出疑问?越往这方面关注就越有意思,行事风格渐变、赢得领民一致爱戴,以一己之力改变了西境的势力分布,无论是教会使者团还是狂化军,都一去不复返……这样的人若只是小小一地的领主,实在太可惜了。
因此,罗兰·温布顿必须归入教会靡下,或者说,成为自己的一部分。洁萝忍不住舔了舔嘴唇,这也是她决心调转进攻方向的原因——倘若真如她所想,那么优先攻占灰堡所能获得的好处说不定可以远超预期。
当然,作为大权在握的领主,在战斗时必然居于后方,如何才能将他逼出来,也是需要考虑的问题。
就在洁萝思索如何绕过正面战场,直面罗兰时,藏书馆的门被推开,伊莎贝拉走了进来。
“会议结束了?”
“是啊,”她揉了揉脖子,“你倒好,天天坐在这儿看书喝茶,而我就得陪那几个老家伙……不对,是一个老家伙和两个小疯子胡扯。”
“那可不是胡扯,而是关系到教会下层的运转,”洁萝耸肩道,“虽然女巫才是教会的本体,但没有了他们,我们便无法轻易集中如此多资源,来实现最终的目标。”
“随便吧,”伊莎贝拉打了个哈欠,“反正听他们的说法,想要将进攻晨曦的准备物资调转到灰堡上来,至少得等到夏天的第二个月,这还是乐观估计。”
这个时间既不算长,也不算短,洁萝心想,等待既是种煎熬,也是增幅收获快乐的甘露。“药丸制造情况呢?”
“仓库里已经存了三四十万枚吧?”伊莎贝拉答道,“话说回来,你真打算拉上全部平民与魔鬼一战?几百万人,光吃都能把赫尔梅斯吃空了。而且……”
“而且什么?”
“而且不一定会胜利。”她摇摇头,“人数太多,放在哪都容易出乱子,喂下第一颗药丸后,他们的价值就得按天计算,如果魔鬼恰好不来攻打我们怎么办?吃的人少了没用,吃的人多了就全浪费,即使魔鬼一窝蜂冲上来,被狂化军击败后,他们也很难再有战斗能力了。”
“你没有理解我的意思,”洁萝起身走到厅中一张大桌前,揭开上面的盖布,露出蛮荒之地的全境地图,“我从来没打算让狂化军防守赫尔梅斯,最终的决战地点应该在沃土平原上的某处……我猜,十有八九将在塔其拉圣城遗址展开——因为这儿,离我们最近。”她指向地图上的一点。
“你难道想……主动出击?”伊莎贝拉愣住。
“我们最缺的就是时间,”洁萝平静地说道,“我并未奢望过能一举荡平魔鬼,圣书上说,当红月降临,地狱之门开启,魔鬼才能建造一座黑耀尖塔。事实上,那并不是建造……而是生长。”
“你想说,那些石头其实是活的?”伊莎贝拉难以置信地问。
“这部分内容只有在联合会三席的亲笔记述里才能看到……魔鬼的扩张必须建立在能生产红雾的黑耀尖塔上,而目前尖塔出现的地点,全部是富含神石矿脉之地,且影响范围会不断增长。第二次神意之战初期,一名超凡女巫曾经率领一队奇兵从地底靠近过红雾区,结果看到了惊人的一幕——尖塔下方涌动着一只极为庞大的怪物,躯体比塔基本身还要粗壮。”洁萝一字一句说道,“那只庞大的怪物正在腐化神石,让它转变成可以散发红雾的黑色晶体。联想到魔鬼有专门将神石转变成魔石的混沌兽,它们拥有这样的能力也不难理解了。”
“……”伊莎贝拉张了张嘴,最后才缓缓吐出一句话,“真恶心。”
“可惜尖塔一旦成型,小规模的突袭就很难起到效果,所以我们唯一的机会在于正面强攻。我不知道腐化神石从地底探出地面需要多长时间,但它不大可能是一夜之间冒出来的。这期间魔鬼无法获得红雾补充,只能从后方运送过来,可以维持的力量十分有限,而我要做的,就是用数量上足以压倒魔鬼的狂化军撕开一条血路,再由神罚军斩杀地底巨兽。”洁萝斩钉截铁地说道,“足够幸运的话,我们将再次获得四百年的时间。”
第四百八十三章 神明的距离(上)
伊莎贝拉望着地图沉默了半晌,“可狂化军不是神罚武士,药物虽然能影响他们的神志,但不会赋予他们无坚不摧的意志。在真正恐怖的敌人面前,他们还是会心生畏惧,甚至转身逃窜——百万人的溃军,足够把我们碾成齑粉了。”
“当然不会这么容易,狂化军的人选最好大部分是教会的底层信徒,同时让审判军担任骨干。”洁萝回到窗边,“而想要获得如此多的信徒,统一四大王国是必需的条件。”
“成功的机会有几成?”
“三成?五成?”她不以为意地应道,“和从没遇到过的敌人交手,所有的情报都来自于四百年前的古籍,我怎么会知道胜算有几成?别忘了我之前说的……足够幸运的话。”
正因为这样,才算得上撼动人心——把全人类的命运放在这场赌桌上,用为数不多的筹码孤注一掷,以小搏大……一场胜负已定的战斗并不会让人激动难安,意料之外的收获才最为甘甜。
人类能否延续,就决定于他们在豪赌中所展现出来的勇气、智慧、信仰和牺牲。她想,这大概也是神明希望看到的场景……懦弱者无法迎来它的微笑。
“希望你是对的,”伊莎贝拉撇撇嘴,“我现在越来越好奇了。”
“好奇什么?”
“如果是灰堡四王子站在这里的话,他会怎么做?”
洁萝眉头一皱,“怎么,你真的觉得他能赢过我?”
“泰弗伦主教说,他派往灰堡的纯洁者至今没有消息传来,简直像无故失踪了一般——而那人担负的西境前哨任务正是你布置的。除此之外,我们还失去了王都的阿芙拉,主教候选人弥拉,以及长歌要塞的大教堂……”伊莎贝拉说到这儿顿了顿,“你有没有觉得,教会自从对四大王国下手以来,从未遇到过这么多失利?仿佛跟西境扯上关系后,吃亏的总是我们,就好像……神明在庇佑着他一样。”
“够了!”洁萝猛地捶了下桌子,“你对神明根本一无所知!”
伊莎贝拉微微一怔,“我只是在开玩笑而已……你什么时候把神明看得那么重要了?”
她压下心头的恼怒之情,“他仅仅是一个凡人!凡人所能依靠的,无非是计谋和学识,而这些都会变成我的一部分。就算他有对抗魔鬼的好方法,联合会必然能做得更好!”洁萝回过头,盯着伊莎贝拉,“当教会大军长驱直入灰堡西境时,你自然会知道,到底谁才是神的宠儿。”
伊莎贝拉离开藏书馆时,轻声叹道,“你越来越像一位……‘教皇’了。”
洁萝一语不发地坐在桌旁,心情许久仍未平息,这对于经历两百多年人生的她来说并不常见,如果不是对方牵扯到神明的话。
她知道伊莎贝拉话里的意思,但她无法向对方解释……不管是谁成为教皇,不管原先抱有怎样的想法,只要进过神祷室,都会发生难以想象的改变。
“神明”……真的存在。
见自己的思绪已被扰乱,洁萝干脆合上书本,朝藏书馆的顶层走去。
那里正是枢秘圣殿的最高点,也是神祷室所在。
推开书架构成的暗门,登上一截狭窄的石梯,洁萝走进了一处没有窗户的封闭房间。房间仅有几步见方,甚至还不够一个人横躺下来,天花呈圆锥形,顶点处嵌着一块散发出幽蓝色光泽的魔石,在黯淡的光线下,洁萝能隐隐看到四壁和坚硬的地板。除此之外,里面什么都没有,很难相信,在这个局促闭塞的地方,居然是最接近神明的位置。
洁萝闭上眼睛,去感受它的召唤。
渐渐的,漆黑的世界中出现了变化,仿佛有什么东西跃进了脑海,并在她的意识中直接展开图景——她知道这绝非自己的臆想,吞噬了数百人的灵魂也远远构筑不出从未见过,甚至想都难以想象的场景。
当扭曲的线条平息下来,空旷无际的世界中出现了五幅巨画……一幅飘浮在头顶之上,围绕成一个巨大的圆环,下面四幅则呈十字状对称排布,依次竖立在她的身旁。
这便是神明的启示。
在脑海中去看一样东西是种十分奇特的感受,洁萝知道自己一旦睁开双眼,所有景象都会瞬间消失,她只能用意识去观摩每一幅画卷——当注意力集中到画卷上时,她会有种自己被吸入其中的错觉。
最顶上的圆环巨画,无疑就是神明本身。
那是一处同样看不到边际的黑暗世界,正中心悬挂着一个巨大的红色半球,球体由实质般的魔力构成,光是注视着它,都能感受到那无穷且澎湃的力量。而它的另一半仿佛被刀削去了一般,又像是藏身于黑暗之中,仅仅露出了半截。