第215节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6212
听到响动,靠坐在墙边的提费科睁开眼睛,和罗兰视线交错在一起。
他便是四王子最为畏惧的哥哥——其模样和记忆中的形象相差无几,灰色的短卷发与眼睛象征着温布顿家族的血统,鼻子和脸颊轮廓继承了父亲的特征,看起来棱角分明,颇为英俊。只是那双细长的眼睛破坏了整体的感觉,在摇曳不定的火把光线下,更是显得有些阴森。
若是以前,四王子甚至不敢同二哥对视,但对于罗兰而言,他仅仅是个被拔除了爪牙的陌生人。
两人沉默着相视许久,牢房里一时间只剩下火把发出的噼啪声。提费科脸上多了一抹掩盖不住的憔悴,尽管他仍想摆出以前那股气势来压倒自己,不过一切都是徒劳之举。强硬的神色渐渐从他眼中消散,取而代之的是一种难以言说的恐惧。
“你……到底是谁?”提费科终于忍耐不住,开口打破了寂静。
干涩的声音在地下室中回响,里面夹杂的情绪也清晰可辨。他在害怕,罗兰想,至于对方会问出这个问题,罗兰并不感奇怪,相比交流甚少的提莉,提费科更加了解四王子,毕竟后者恶劣善变的性格很大一部分程度上就是二王子亲手造成的。
“我是罗兰·温布顿,”他蹲下身子,平视对方,“你不记得我了吗?”
“你不是!”提费科颤声道,“他不可能这样看着我,他根本不敢直面我!”他喘了两口粗气,“我知道了……你是真正的魔鬼!不是他被魔鬼引诱了,而是魔鬼化身成了他的样子,想来窃取这个王国!”
对于一名将死之人,罗兰根本不屑去解释什么,“那又如何?你觉得自己能比魔鬼好上多少?谋杀亲生父亲,把阴谋推给亲兄弟,然后处死了他。为了保住窃取来的王位,不仅与父亲最为厌恶的教会势力勾结,强征无辜的人民去攻打三王女的领地,就连最懦弱无能的四王子,你都没有放过。短短一年时间,王国境内一片糜乱,数座城市毁于战火,难民随处可见,只怕魔鬼都做不到这一点!”
“不!”他慌乱辩解道,“父亲不是我杀的,他是自杀的!跟你一样,他被魔鬼控制了!”
“自杀?”罗兰皱眉问。
“我没说谎!他就和往常一样躺在床上,微笑着用一把匕首杀死了自己!”
“不是女巫?”
“他当时戴着神罚之石!该死的……”提费科声嘶力竭的话语里带上了一丝哽咽,“一切都毫无征兆,我根本没办法阻止他!”
罗兰望向身后的夜莺,她轻轻点了点头。
附魔型女巫,他心中闪过一个念头,能力一旦施展完成,即可不受神石影响,如果是普通的女巫组织,几乎没可能靠近国王身边,而同样拥有纯洁者的教会,近距离接触的机会则不难获得。罗兰很快联想起了半年前的那场难民疏散之战,一名女巫混入营地中刺杀温蒂等人,其能力正是改变外形。如果把两者放在一起看的话,答案简直呼之欲出。
若真是教会暗中主导了这一切,那么争王令这种纯属制造纷争和动乱的旨意也能说得通了。不过这一切仍需要得到证实,罗兰相信自己会从王都大教堂的大祭司口中找到真相。
“这也不是你谋害戈隆,把战火扩大到王国全境的理由,”罗兰沉声道,“特别是与教会勾结,利用狂化丸来制造杀戮——你有没有想过,究竟有多少人为此丧命?”
“就算我不用,嘉西亚难道不会用吗?如果他们一开始就奉我为王,我又怎么会下此狠手!”提费科爬到栏杆边,双手抓住铁杆,“而且这些跟魔鬼有什么关系!你到底想怎样对我?”
“陈述罪行,判决,然后上断头台——就和戈隆一样。只不过你的罪行是证据确凿,罪不容诛。”
“不!你不能杀我,魔鬼永远不能站到台前,神明的力量会摧毁你——你想要得到灰堡王国,就必须依靠我的帮助!”
“神明?”罗兰咧嘴道,“你是指教会吗?”
“你并不了解他们!教会暗藏的实力深不可测,父亲留下的笔记中记载了一些难以置信的传闻,这也是他始终无法下定决心驱逐教会势力的原因!”他喊道,“药丸只是他们的手段之一,你的身份只要暴露,很快就会万劫不复!”
“并不是这样……提费科·温布顿,我知道的远比你想象的要多,也知道将来的路会是怎样。这条路过于艰险,而你无法带领人民通过它的考验。”罗兰缓缓说道,“为了迎接即将到来的挑战,你的命运必须在此终结。不过放心,你前往地狱的旅途不会孤单,有许多人将和你通往,安心地去吧。”
说完,他站起身,不再理会二王子的呼喊,朝监牢外走去。
第五百一十章 复仇之花
当希尔·福克斯走进宫殿地下室时,感到自己的心都在颤抖——不是畏惧,而是兴奋。难以抑制的兴奋。
火把明灭不定的光辉是在为他起舞,而踩在石板地上的回响则是在向他赞颂。
他从来没有觉得昏暗静谧的地下室能如此的美妙。
到达底层后,塔萨再次把他全身上下搜索了一遍,随后拍了拍他的肩膀,低声道,“去吧,不要待太久。”
希尔点点头,迫不及待走向黑暗……穿过一截漆黑的走道,快到牢笼边时,他反而放慢了脚步。这是值得纪念的一刻,他想要好好品尝其中的滋味。
然后他看到了杀害自己妻子的凶手。
伪王提费科·温布顿。
刹那间,希尔捂住了嘴巴,双眼热泪盈眶……他所做的一切都没有白费,而且结果比他想象的来得更早。
若妻子能看到这一幕,应该也会绽放笑颜吧?
“什么……人?”对方转过身子,急切地趴到栏杆边,“是你吗,魔鬼……你改变主意了吗?”
希尔走出阴影,一步步踱到笼边。
提费科微微一怔,随后露出警惕的神色,向后挪了两步,“你是谁?谁放你进来的!罗兰·温布顿呢?我要见他!”
这便是平日里高高在上的王。
希尔只在登基大典上远远见过提费科的模样,那时候他身穿绯红色的衣袍,手持黄金权杖,头戴璀璨华贵的冠冕,在王都骑士团的簇拥下,一步步登上高台,接受加冕。希尔也曾抱有过期待,希望他是一名好国王,能让大家过上安稳的日子,但随后而来的全城搜捕让杂技团和家庭四分五裂,一切对未来的憧憬都化为了泡沫。
而现在,他终于体会到了复仇的滋味——和话本故事里所描述的苦辣参半不同,既没有对仇人的怜悯,也没有成功后的空虚。他只感到了甘甜和喜悦,干涸已久的心头再度被滋润……意外的,他发现自己竟然挺喜欢这种感受。
“我是希尔·福克斯,陛下,”希尔鞠了一躬,“‘鸽子与礼帽’杂技团的成员,您不可能认识我,但我认识您。”
“……”提费科冷着脸,一语不发。
而他丝毫不以为意,接着说道:“杂技团原本有七名成员,不过因为您的缘故,我们失去了一名伙伴。剩下的六人从此不再专注于表演,而是混迹与老鼠与酒馆之中,打听任何关于您的动向,再把消息整理、分析之后寄送给罗兰大人。”他顿了顿,“顺带一提,您研制雪粉的计划,以及强征民兵进犯西境,都是我们发送的情报。另外郊区两座硝石场的突然关门转移也是我做的。”
“你想说什么?”提费科眯眼道,“一个为自己所作所为沾沾自喜的内贼?一个背叛了他的君王,靠出卖荣誉换取利益的叛徒?我根本不知道什么鸽子礼帽杂技团,收起你那套把戏吧,贱民!”
“利益?叛徒?不……陛下,我只是遵从了自己的内心,”希尔平静地说道,“那名伙伴是我的妻子。她殒命于您的女巫搜捕行动之中,就在监牢里,她遭受折磨和侮辱,而凶手最终的惩罚不过是二十五枚银狼。”
提费科的眼神闪烁起来。
“您想起来了?”他摊开双手,“事后市政厅虽补发了三枚金龙作为赔偿,可那有什么用?我的妻子永远不会再回来了。她不是女巫,却因您而枉死。”
过了好一阵子对方才开口道,“那不是我做的。”
这种软弱的回答就像是蜜糖一般甜美,如果换作平时,得到的恐怕只有不屑一顾的冷笑和“那又如何”。
“当时执行抓捕命令的是蓝利,您的心腹部下,即使钢心骑士都拿他无可奈何。我只是想要一个公正的判决,可审判庭和市政厅都回绝了我的申诉,这无疑是您在背后主导行动的缘故——”
“不,够了,贱民!”提费科忍不住低吼道,“你知道你在做什么吗?如果抓捕女巫行动只是误杀了你的妻子,你的所作所为则是在葬送整个灰堡!罗兰大人?蠢货,罗兰·温布顿早就死了!你的主子是真正的魔鬼,而你却为了一个女人,决定为魔鬼效力?”
“……是么?”希尔扬起嘴角,“当我乞求神明却没有得到回应之时,就已经立下过誓言——只要能够实现复仇,就算是魔鬼,我也愿意追随他前往地狱。”他抚胸行礼道,“再见了,陛下。能为您的覆灭添上一把柴火,我深感荣幸。”
……
走到地下室入口处,塔萨朝他点了点下巴,“满足了?”
希尔深深吸了口气,“是的大人,请带我去见罗兰陛下吧。”
登上宫殿三层,他终于见到了这半年来自己为之效力的对象——比起提费科,罗兰·温布顿的神情要平易近人得多,虽然有着同样的灰发灰瞳,可并没有拒人于千里之外的高傲气质。他甚至……不像是一名王室贵族。
“这些日子潜伏在王都,真是辛苦你了,”对方的第一句话同样让希尔大感惊讶,“多亏了你们的情报,我才能做好万全的准备,以最小的代价拿下王都。”
“不,这只是我应该做的——”
“当然,我知道你是为了复仇,提费科很快就会得到应有的判决,你的目的已经实现,今后可以开始一段新的生活,但我希望在此之余,你仍能继续为我工作。”罗兰起身走到他身前,目光与他相对,“想要让城市恢复稳定,甚至是重归往昔的繁华,还有许多事情要做。老鼠需要被控制,那些不安分的贵族也得有人盯着,光靠塔萨一个人可忙不过来。你觉得怎么样?你和你的杂技团,都能得到一份隐秘且正式的工作,为我保护这座城市的人民,避免类似悲剧再次发生。”
“我愿意,陛下,”希尔郑重地跪下道,“您就算不这么说,我也会追随您到天涯海角。您兑现了之前的允诺,现在轮到我了。”他一字一句说道,“希尔·福克斯余下的一生,都将属于您。”
复仇之花终于结出了它最美味的果实。
第五百一十一章 夜幕低语
夜莺趴在窗口,透过玻璃打量着夜幕下的城市。
暗淡的阴影在夜色中延续,勾勒出王都城墙的轮廓,在灯火的映衬下,三道墙体显露出细微的差别——最近的宫殿围墙呈浅灰色,挂在墙上燃烧的松脂火把将四周照亮,乍看上去,像是一条明暗交叠的宝石腰带。
更远处的是内城墙,灰中带黑,如同缠绕城池的长蛇——即使在王都易主之后,内城区也依然光芒璀璨。夜莺还是头一次见到有比边陲镇更加热闹的地方。这场激烈而短暂的战争对底层贵族和富商影响甚少,夜晚仍然是他们放纵欢愉的最佳时刻。
而再向外,大地则突然昏黑下来,仿佛光线全被长蛇阻隔在内,最为宏伟的青石城墙尽数没入黑暗,只能隐隐看到城头上的点点星火。外城区和她所见过的大多数城镇一样,随着夜幕降临而陷入沉寂。对比大片的黑暗区域,内城的灯火显得势单力薄,但这并不影响人们欢歌载舞……不知为何,夜莺忽然想起了被逼到大陆角落的人类。广袤的曙光境已被黑暗步步吞噬,魔鬼与邪兽就潜伏其中,可大多数人对此毫不知情,继续沉醉在这仅剩不多的辉光之中。
“呼,累死了。”温蒂的声音打断了她的思绪,只见红发女巫揉着肩膀走到她身边,和她一同趴在窗台上。
“她们睡着了?”
“是啊,闹腾得够久,现在终于累了,”温蒂打了个哈欠,“我真不知道她们哪来的精力,明明围着氢气球飞了一整天,居然还吵着要听故事。”
“你该感谢陛下,”夜莺忍不住笑道,“如果上次不是罚做三套习题,恐怕今晚她们就是要出去探险,而不是听故事了。”她回过头望了一眼,从阳台到卧室的间隙中可以看到麦茜正趴在闪电身上,白色的头发几乎盖满了小姑娘的全身。“她们俩还真是合得来。”
由于王宫的房间更加宽敞,而且是按照客厅带双卧室的格局布置,所以跟随罗兰出征的女巫都按四人共住的方法分配房间。不得不说,这里是整个灰堡最为富丽堂皇的地方,哪怕是客房,地毯和被褥也都是用上好的织料编成,有些夜莺尚能叫出名字,例如天鹅绒和丝绸,而有些她甚至分辨不出材质来。
“的确,”温蒂也露出了柔和的笑容,“我曾听提莉大人说过,麦茜以前都是化作鸽子,蹲在屋梁上入睡。稍有一点响动就会将她惊醒,而维持变身形态亦是为了能够随时逃离险境。现在,她总算能像普通女孩一样安稳入眠了。”她说到这儿顿了顿,声音有些感慨,“我们押对了筹码。”
夜莺没有回答……也不需要回答。只要是共助会幸存下来的女巫,都会对此产生同样的感受。在生死存亡之际,边陲小镇的领主对她们伸出了援手,而且承诺会为她们带来一个崭新的世界。而现在,姐妹们不只看到了曙光,甚至发现新世界几乎已经触手可及——当百年来追寻的圣山即将成为现实,这份感激和认同之情远不是几句话语能描述得清的。
两人沉默了很长一段时间,直到远处传来午夜的钟响,温蒂才再次开口问道,“你……想回去看看吗?”
“回哪?”夜莺一时没有回过神来。
“银光城,你的家。”她指了指南边,“离这儿只有半天的路程,如果让麦茜带你过去的话,半个时辰都用不到。你……还有一个弟弟在那儿吧。”
夜莺没想到对方会提起这事,犹豫了一小会后旋即摇头道,“现在正是整顿城市秩序的时候,潜在的敌人到处都是,我一步也不能离开陛下。等到灰堡平定后,还有很多机会去银光城看看,不必急于一时。”
“我以为你会强调自己和葛兰家早已脱离关系,就如同过去那样,”听到这番回答,温蒂像是放心下来,“你似乎……已经不再憎恨你的弟弟了?”
“假如没有他的背叛,我也不会与你相遇,更不会见到罗兰陛下了。”夜莺微笑道,“这不是你常对我说的话吗,‘摆脱昔日的噩梦不意味着要和过去割舍’,我现在领悟了后半句——‘只要能努力过上比过去更圆满充实的生活就行了。’”
“唔……拼起来倒是一个不错的谚语,”温蒂挑了挑眉头,“看不出你的文学造诣还挺高的。”
“所以我不会偷溜的,你就放心地去睡吧,”夜莺拉起她的手,“时间不早了。”
“嗯,”两人爬上大床,温蒂召出一阵轻风,吹灭了蜡烛,“晚安。”
“晚安。”
当夜莺确认她进入梦乡后,从床上轻轻爬了起来,遁入迷雾,向罗兰陛下的房间走去。
接下来是属于她的时间。
黑暗站在她这一边。
……
隔日,罗兰从铁斧那儿得到了一个好消息和一个坏消息,好消息是经过一夜拷问,费礼大祭司终于将赫尔梅斯暗中替换国王,并发布争王令的计划倾吐而出。
坏消息则是教会为了策动这场纷争已谋划许久,为的是削弱灰堡的战争潜力,以便他们能快速攻占王国。而事实上,他们的目的也实现了不少,例如王国的东南两境……如果不是自己恰巧成为四王子的话,这个计划很有可能使灰堡一蹶不振。
“你都听到了吧,”他对身旁的塔萨吩咐道,“把这个消息传出去,特别是教会的真实目的以及提费科与之勾结一事,越细致越好。我要让全城的人民都知晓他们干了些什么。”
“是。”
接着罗兰望向铁斧,“另外派出一艘明轮船,把巴罗夫和凯莫·斯垂尔接到王都来。”
后者露出了罕有的为难之色,“总管大人没有问题,可首席炼金术师……他真的愿意离开实验室,把宝贵的时间用在赶路上吗?”
“我会写封信给凯莫的。”罗兰撇撇嘴,富贵不还乡,如锦衣夜行。通俗点来讲,当技艺大成后,谁都不会介意拿出来秀上一秀。他在赤水城时和王都炼金协会一直互为竞争者,正所谓同行是冤家,现在有了上门打脸的机会,不信他不来。