第220节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:5915
回到王宫,罗兰从藏书房找出记载了温布顿家族史的典籍,翻看一遍后不由得皱起了眉头。
“怎么了?”夜莺问。
“家族史里并没有占星家的记载,”他指向已经发黄褪色的书页,“排在第一位的先祖是蒙德·温布顿,而第一位国王则是塔拉克·温布顿。无论是建造占星台,还是那名地位更高的执掌者,全部没有提及……有人把这一段从历史中抹去了。”
“谁会这么做?”她诧异道,“撰写这本书的人本身就是历代继承者吧?”
“没错,写完一册便会增加一本新的,理应不该漏掉,”罗兰缓缓道,“按照当时已经展开城市建设,并能在金片上刻写训令的条件来看,怎么都应该有此人的一份记录。”
如果真有人想隐瞒什么,为何又留下了占星结社中那点蛛丝马迹?身为继承者,就不可能不清楚占星台的真正目的……四百年前的温布顿家族到底发生了什么变故?
第五百二十二章 纷涌的北境
“你说什么!?”
永夜城领主,北地公爵卡尔文·康德不敢置信地站起身,望着眼前的信使。桌上的水杯打翻在地,发出清脆的碎响。
“公爵大人,这都是我亲眼所见!”后者头埋得更低了些,“叛王只用一天时间就攻破了王都的城墙,国王陛下也没能逃出去,现在恐怕已凶多吉少!”
“这……怎么可能?”卡尔文喃喃道,“那可是王都啊!”
五丈高的青石城墙,数千人的守卫部队,还有抛石机和雪粉,没有两三万人的队伍,根本别想越过这道防线。而且就算四王子能集起这么多人,也不应该一天之内就攻下王都啊!
“他们……他们的火器太强大了,”信使的声音微微发颤,不知道是连夜赶路导致的体力虚弱,还是被自己目睹的一切所震撼,“不但可以连续发射,威力还大得惊人,别说骑士了,就连国王的狂化卫队都不能阻挡他们前进,只要挨着一下,就算没死也基本去了半条命……相比之下,陛下的火器就跟烧火棍一般没什么区别。”
卡尔文脑中空白一片,心里只有一个念头,完了,一切都完了。
一个多星期前接到新王的命令,要求他派遣一支部队支援王都,身为新册封的北地公爵,他自然得作出回应。一番商议后,最终卡尔文从马头霍斯、雪狐利斯塔和自己家族中抽调了一支二千五百人的队伍,等到化雪后启程勤王——虽然预计抵达时间和求援信之间差不多相隔了大半个月,不过考虑到攻城战经常会持续数月之久,所以也算不上太晚。
由于春耕即将开始,队伍里没有多少农奴,骑士也寥寥无几,大多数是佣兵和自由民,但不管如何,只要派出了队伍,在叛王眼里必然是谋反之罪,他的好日子很快就要到头了。
对了,还有伊蒂丝!卡尔文忽然想起了他的宝贝女儿,如果是她的话,说不定还能想出什么挽救的方法。
“快,去把长女叫到我的房间来!”他朝身边的侍卫喊道。
很快,一袭贴身便装的伊蒂丝走进了书房,她身侧还挂着训练用的佩剑,头发盘在头顶,鼻尖上沁出细细的汗珠。显然她正在像往常那样练习剑术,脸上带着一丝不豫,“我不是说过了么?练剑时不要打扰我。”
“这一回不同,家族要遭遇大难了!”卡尔文急切地把信使带回的消息复述了一遍,“我们现在该怎么办?”
他殷切地望着女儿,希望她能给出一条解决之道——如果说北地盛产珍珠,那伊蒂丝·康德就是那最为明亮的一颗。她不仅美貌动人,而且天赋极高,无论是政事上还是在行军作战上,都令其他男性黯然失色。可以说康德家族能从伯爵之位爬升到如今的北地公爵,伊蒂丝功不可没。
女儿在听到四王子一天攻克王都时露出些许惊讶之色,随后很快又恢复了平静,“现在您知道我为什么当初没有同意嫁给提费科了吧?”
卡尔文不由得瞪大了眼睛,“难道你那时就预料到了这一切?”提费科率大军击败意图谋反的艾斯公爵后,曾在北地待过一段时间。和大多数男子一样,他同样看上了北地的明珠,但伊蒂丝却没有立刻答应对方,而是用借口巧妙地推脱掉了对方派遣的使者。当时自己还颇为不解,甚至有些责怪女儿,要知道嫁过去就是王后,这可是多少女子梦寐以求的事情,而康德一家在北地的位子自然也能坐得更稳。
“那倒没有,”伊蒂丝解开束带,让头顶的青色长发倾斜而下,“我只是觉得他不是合适的人选罢了。”
不是……合适的,卡尔文不由得在心里呻吟,他可是灰堡统治者!哪怕再短暂,也是名副其实的一国君王!连这样的人都不算合适,你到底想嫁给什么样的人啊?不过这番话公爵并没有说出来,他心中早已打定主意,如果女儿始终不嫁的话,他就把公爵之位传给伊蒂丝——他相信,比起自己的两个儿子,长女才是能将家族发扬光大的最佳继承者。
“回到这件事上来,您说一天破城?”伊蒂丝弯腰捡起地上摔碎的瓷杯,“您首先要做的就是追回派出去的军队。”
“可是他们已经出发四天,而且也不清楚走的是哪一条路,恐怕来不及了……”
“无妨,”她将碎片摆弄成三城的形状,“您先派人赶往幽谷镇,现在出发的话傍晚就能到,明早再乘船去王都,这样应该可以比军队提前一天抵达。无论军队走哪一条路,最终都会汇聚到北门的这条官道上来,只要沿着它反向搜索,便可在王都郊外拦住他们。”
“原来如此,”该死,这个方法自己应该也能想到的,公爵用力拍了拍脑袋,都怪这消息来得太过突然,他一时难以回过神来,“我现在就写信!不,直接让亲卫带着信物去!来人!”
亲卫领命离开后,伊蒂丝继续慢悠悠地说道,“父亲,您觉得我们能挡下四王子的进攻吗?”
卡尔文不禁打了个寒战,永夜城的外墙还不如王都的一半坚实,恐怕在那种天火般的武器面前,半天都撑不下来,“我觉得……不能。”
“所以光是召回军队还远远不够,”她耸耸肩,“别忘了您可是攀附提费科才成为公爵的,在罗兰眼里恐怕和敌人没什么区别,就算他现在不来,以后总会来的。因此想要让家族延续下去,我们必须做得更多、更主动一点。”
“你的意思是……让我转头向四王子殿下效忠?”卡尔文犹豫道,“他凭什么相信我?”
“凭诚意,”伊蒂丝轻声道,“这场攻城战的结果传开后,只怕大多数贵族都会心生胆怯,既然无法联手抵抗,还不如早早认输的好。当然,这么想的估计不止我们一家,所以投靠必须拿出诚意来,不然又怎么能在众多贵族中脱颖而出?”
“什么样的……诚意?”
伊蒂丝笑了笑,单手拔出训练木剑,在卡尔文还未反应过来之前,闪电般将桌面上三块碎片中的两块击成粉末。
“我觉得霍斯家和利斯塔家就是不错的礼物,您说呢,父亲?”
第五百二十三章 染血明珠
晚上,卡尔文·康德将北地贵族们召集到了城堡。
宴会厅里燃烧着熊熊炉火,将每个人的身影映在了墙壁上,火苗摇摆的身姿让阴影上下起舞,如同一幅怪异的壁画。
四张横放在大厅中的长桌上摆满了热气腾腾的肉食和酒水,看起来像是一场丰盛的晚宴,只是现场的气氛并不轻松,特别是当公爵说出王都被攻克的消息之后。
“我已经派人去追回四天前出发的队伍,幸运的话,他们还能够活着回来,”他坐在主位上沉声说道,“关键是我们……北地该怎么办?”
贵族们面面相觑,大概是提费科连一天都没守住的消息太过骇人,一时间大厅里无人敢答话。卡尔文在不少小贵族眼中看到了胆怯和悔意,伊蒂丝说得没错,就凭这些人绝对没可能抵抗罗兰·温布顿,裂土为王的选择从一开始就不存在,他们实际上只有一条路可走。
不过对于刚投靠了提费科的贵族来说,突然转向倒戈实在有些不好意思开口。
“要不,我们派使者探探四王子的口风?”过了好一阵子才有人说道。
“如果他不干涉北地的话,我们干脆就拥护他为王好了,”这番话立刻得到了另一名小贵族的赞同,“反正都是温布顿自家的事,谁当国王都一样。”
利斯塔伯爵冷笑出声,“都一样?”
卡尔文挑了挑眉头,重点来了。
果然伯爵发话后,所有人的声音都低了下去,这点让他颇有些不舒服。事实上三家势力本身就没有太多差别,康德家族甚至还要差上一些……只不过他听从女儿的主意,最先向提费科示好,才得到了这个公爵之位。
当然,他也明白这是新王的制衡手段之一——另外两家对于自己的轻视和不满,提费科大概乐见其成。
“你们难道都忘了那位按谋反罪被处死的艾斯公爵吗?”利斯塔冷声道,“他可没有主动去招惹提费科。如果我们一开始就服软的话,绞索随时都会套在我们的脖子上,那时候再挣扎就晚了!在四王子看来,我们可是真正参与了谋反之事,至少每个人都和提费科脱不开关系!”
“不服软又能如何,连王都都撑不过一天,我们不过是鸡蛋碰石头罢了……”卡尔文的一位封臣按照约定的内容低声反驳道,看上去气势就差了一截。在对方的怒目扫视之下,后半句话更是微不可闻。
“不管是不是鸡蛋,我都要试一试,”艾德·霍斯高声道,“叛王杀死了我的哥哥!他必将为此付出代价!”
“谁是鸡蛋还说不定呢,北地山峦起伏,到处都是险路,他的军队可以在平原和河道间驰骋,却不一定能在北地吃得开。”霍斯伯爵紧跟而上,“大不了马头家族退入寒风岭,我就不信他的军队还能飞上来。”
那样你就等于把后背全部暴露给教会了,卡尔文暗想,那帮人同样对北地不怀好意。霍斯家长子的事情他也听说过,似乎死于一场讨伐西境领主的战役中……不过打仗怎么可能不死人?如果光凭喊喊就能让对方付出代价,骑士的刀剑盔甲也就没有必要存在了。
大厅里的声音逐渐变得嘈杂起来,由于利斯塔和霍斯两家的表态,主张“按兵不动并且做好迎击准备”的声音慢慢压倒了“主动向四王子打听情况表示好意”的一方。卡尔文虽然一直闭口不言,但心中却有些焦急起来。
伊蒂丝不会遇到什么麻烦吧?
“不知道公爵大人怎么看?”大概是沉默太久,利斯塔伯爵将目光对住了他。
卡尔文心中一凛,终于轮到自己了,“我把你们叫到这里来,就是想听听大家的意见。毕竟此事关系到北地的未来,再慎重都不为过——”
霍斯伯爵不耐烦地打断道,“够了,你恐怕早已经打算向四王子效忠了吧,不然怎么发表那些软弱看法的家伙都是你的封臣?现在把权力拱手奉上,到时候就是待宰的羔羊了!”
“你……”卡尔文差点没忍住把手中的酒杯摔出去。
“既然如此,我们也没什么好谈的了,”利斯塔站起身,朝宴会厅口走去,“对了,如果想让四王子饶你一条命,你还可以把伊蒂丝绑住双手奉上,听说那家伙对美色非常——呃——”
众人的哄笑声随着伯爵的沉默戛然而止,谁都能看见他身后多出了一截剑尖,上面的斑斑血迹在炉火映照下发出暗淡的光芒。
“您在说我吗,雪狐大人?这种话我可不能当作没听到。”
伯爵的身躯向一侧无力滑倒,一名身形高挑的披甲武士出现在所有人面前,她面无表情拔出长剑,跨过仍在抽搐挣扎的利斯塔,走入大厅。
来者正是伊蒂丝·康德。
卡尔文心中顿时大定。
只见她的盔甲上到处都是暗红色的血渍,显然刚经历过一场厮杀,即使如此,她的风采仍不减平时,姣好的面容中带着一份肃杀之意。接着一队持剑武士鱼贯而入,瞬间包围了大厅。至此,所有人都明白发生了什么事情。
“卫队!”霍斯伯爵瞪大了眼睛,“你们把外面的卫队给——”
“不把他们解决掉,我怎么好专心来对付你们呢?”卡尔文长出一口气,狠狠将杯子砸在地上,“你似乎忘了,我才是北境的执掌!”
他一直等待的就是这个时刻,这种宴会每隔一段时间就会举行一次,几大贵族的防备心理并不高,随同前往的侍卫不会超过百人,而且基本留守在城堡区外,正适合一网打尽。当顺利解决完对方的侍卫,大局就基本已定。
当然,这个计划的决策者和执行者,都是自己的女儿,北地明珠伊蒂丝。
宴会厅的大门缓缓合上,炉火随着寒风摇摆不定。
两家的封臣纷纷拔出佩剑,而小贵族则吓得魂不附体。
“你疯了!”艾德·霍斯咬牙道。
卡尔文此刻已不再屑于口舌之争,“放下武器投降者,免死。若有抵抗……格杀勿论!”
话音落地,两拨人瞬间冲撞在一起。
第五百二十四章 血夜
大厅里顿时沸腾起来,木桌被掀翻在地,盛放着菜肴的碗碟发出噼里啪啦的脆响,汤汁顺着石板缝隙淌得到处都是。
坐在公爵身边的两位儿子还是第一次这么近距离地目睹生死搏杀,较大的科尔拔剑挡在父亲面前,姿势却僵硬无比,全然没了平日里训练的那份悠然自得;而十七岁的兰斯则干脆缩到了椅子背后。
卡尔文暗地里叹了口气,如果没有伊蒂丝,这两人或许还不会显得如此不堪,但一比起北地明珠,这个差距便大得无以复加,或许连他们自己都已就此认命,失去了追赶的勇气。
公爵望向宴会厅中央,长女已经盯上了艾德·霍斯,场中的最强者。
她先是抄起一瓶麦酒砸向对方,迫使他回转身子,接着纵身而起,跃上一条长木桌,居高临下朝他挥剑斩去,迅捷的动作如同雪地灵猫。艾德仓促格挡,剑刃交击处迸射出点点火光。
数息之间,伊蒂丝已经挥出了五六剑,叮叮当当的声音连成一串,像是死神逼近的脚步,而艾德在危机关头反而爆发出惊人的气势,悉数将攻击化解。两人围绕着长桌打得难解难分,周围已有数名霍斯家的骑士中剑倒下,可他不仅没有退缩,反而越战越勇。
卡尔文不由得担心起来。
伊蒂丝先前已经过一场大战,盔甲上的斑斑血迹就是证明,哪怕没有受伤,体力也必然消耗了不少,加上女性在力量方面天生处于弱势,这样缠斗下去对她显然不利。
可伊蒂丝脸上看不到一丝惧意。
她的眼神紧紧盯着对方,明亮的眸子如同闪烁的星芒,每一次击剑都能看到她发梢扬起的汗水。尽管力道逐渐减弱,她依然选择用密不透风的攻击压制对手。
艾德似乎也注意到了这点,他大吼一声,拼着两败俱伤之势举剑反撩,北地明珠显然不愿意以血换血,撤剑回挡。力量差距终于显现出结果,伊蒂丝的长剑被生生震开,身体失去平衡,从长桌上翻落下来!
公爵的心瞬间提到了嗓子眼,“该死的!快去帮帮她——”
但即使是最近的侍卫,也难以伸出援手——一切都发生得太快了。
伊蒂丝落地后并未尽快起身,而是一记平砍斩断了长桌桌脚,此时的艾德·霍斯正跳上长桌,双手高高举起,想用一记势大力沉的斩击结果对手的性命,完全没有注意到,前者跌落的地方正好处在长桌边缘。
令卡尔文目瞪口呆的一幕出现了,失去一脚的桌子让骑士彻底失去了平衡——如果只是桌面倾覆,他或许还能轻松跳开,但偏偏那一刻他全身的力量都集中在了手臂之上,双脚如同钉子般定在桌面上,身躯前倾,正是标准的劈斩动作!只见艾德整个人以狗啃泥的姿势栽倒下来,脑袋重重撞在地板上,沉闷的响声连他都听得一清二楚。