这句露怯的问话遭到了众人的一致白眼，伊蒂丝更是毫不客气地说道，“如果陛下说挡不住，你是不是就打算向教会摇尾乞怜，请求他们的宽恕了？”
  “你胡说些什么，我身为市政厅总管，至、至少要做好最坏的打算……”
  她不再理会巴罗夫，望向罗兰道，“陛下，派人监视各条道路的确是必要之举，但并不意味那是一个好方法，它反应迟缓，发现敌人时也意味着敌人已经开始行动，很难为您争取到足够多的时间。”
  “你有更好的方法吗？”
  “当然。”伊蒂丝信心十足地回道，“把人派到赫尔梅斯去。”
  “教会的圣城？”卡特皱眉，“那有什么用处？难不成教皇决定出兵还会通知你么？”
  “而且那里的人民全是信徒和狂热分子，探子很难混入其中。”培罗补充道。
  “不用进入圣城。”她笑了笑，“只要找附近的商人好好攀谈一番就行。”
  第五百八十章 拔牙行动
  “你继续说。”罗兰不由得升起了兴致。
  “赫尔梅斯的地形十分独特，绝境山脉在这里留下了一道缓坡，下方是旧圣城，而新圣城便建立在高原之上。那里的环境十分恶劣，除了可以利用天险抵御邪兽外，并不适合居住，更别提垦荒种地了。因此新圣城所需要的粮食和物资全部需要旧圣城提供——但后者拥有的土地仅够养活山下的两万多人。”
  伊蒂丝走到罗兰身边，指着地图说道，“这就意味着他们需要从外地收集粮食，例如附近城市的教堂和教会组织，大多都会买下一块土地，或是向领主租借麦田来耕种。每到秋天时，从四大王国驶来的马车每天都有好几十辆，为的就是给高原上的新圣城补充物资。到现在，旧圣城外已经形成了一个类似于集市的小镇，既可以供车队休息，也方便教会维持入城秩序。”
  “换句话说，如果他们决定向外大规模派遣审判军，绝对逃不开这些商人的眼睛。哪怕军队尚未正式行动，我们也能通过物资运送的规模的变化，来推算对方出动的时机。”
  她说话时很像是后世的演讲，眼睛会依次扫过在场的人，确认他们将注意力放在自己身上，所展现出的自信很少会出现在这个时代的女子身上。
  罗兰暗想，看来卡尔文·康德的信里也不完全是吹嘘，至少就这份神态而言，已经足以配得上北地珍珠的称号。
  “你为什么知道得如此清楚？”巴罗夫抖着胡子道，“就好像是从圣城里出来的一样。”
  “我曾在那里生活过一段时间。”伊蒂丝毫不忌讳地回道，“因为邪月公约。”
  “那是什么？”罗兰疑惑地问。他脑中对这个名词有一点印象，却又想不起来具体是什么内容。
  “您居然不知道？”她眨了眨眼睛，“为了协助教会对抗邪月之灾，四大王国都需要派出军队支援赫尔梅斯圣城，与审判军共同作战。您的哥哥戈隆·温布顿就是灰堡边境军的统帅，我也曾在他手下战斗过。不过上一年好像出了点变故，四大王国的联军听说死伤殆尽，教会的审判军同样损失惨重。”
  “是有这么回事。”培罗附和道，“我的朋友雷恩·梅德就是在那里完成了他的骑士考验。”
  “每个骑士都得和邪兽对抗才能受封吗？”罗兰望向卡特，“怎么没听你提起过？”
  “咳咳，这是小地方的骑士常爱用的手段。”卡特摊手道，“王都骑士团有自己的规矩，而且除了勇武外，忠诚与学识也是十分重要的方面，不是光和凶猛的怪物打上一场就能证明的。”
  “对了，陛下。”伊蒂丝没有去反驳卡特的话，而是转身望向罗兰，“能让我观摩下您的军队是如何作战的吗？我一直很好奇您是如何在一天之内攻克王都的，如果可以了解第一军的战斗方式，或许在之后的战争中我能帮得上忙。”
  这倒不算个大问题，现在第一军的武器装备已不是看上两眼就能模仿的了，随着技术进步，战争越来越花钱的特点也逐渐体现出来，没有一个完备的后勤供应体系和工业生产保障，就算给对方一批火枪也用不起来。而且对北地效忠者展示武力，既能提高对方的信心，又能威慑他们不该有的心思，想到这儿，罗兰朝铁斧点头道，“你去安排吧。”
  “是。”
  “陛下，我建议您以国王的名义，向灰堡每一座城镇发出驱逐教会的律令。”巴罗夫不甘落于伊蒂丝之后，“否则一旦开战，教堂便会成为他们步步吞噬王国的据点。”
  “乐意这么干的领主恐怕不多，教堂一般都是税收大户，教会表现出来的力量又令人忌惮，他们更倾向于见风使舵。”伊蒂丝耸耸肩，“这也是贵族们一贯的行径。”
  “总比什么都不做来得要好。”总管瞪眼道。
  “当然。”她不以为然地轻笑，“北地会全力支持这道律令。”
  “那就这么办吧。”罗兰点点头。
  “这有可能会是一场艰难的战斗。”希尔维面色看起来颇为担忧，“您最好通知提莉大人，沉睡岛的女巫说不定能帮上你的忙。”
  听到她的话，罗兰内心不禁苦笑，沉睡岛的问题一点儿也不比自己少，血牙会的情报送出后，至今还没有听到对方的回复，如果内部矛盾未解决，提莉带着手下驰援的话，沉睡岛可能会出大问题。不过希尔维说得也有道理，对付能力诡异的纯洁者，最有效的应对手段还是女巫本身。“我会写信给她的。”
  “别忘了给你手下的凡人们准备好神罚之石。”爱葛莎跟着发言道，“在联合会的数百年间，也出现过一些能力匪夷所思的女巫，没有佩戴神石的凡人在她们面前毫无抵抗能力，一个这样的女巫，就足以夺走数千人的性命。”
  “火枪和大炮也不行？”
  “先不说像夜莺这样的女巫靠近你的军队易如反掌，有一些能力甚至在你看到对方时就已经生效了。”
  罗兰一时哑然，第一军算上预备部队已经有五千人，他去哪里弄这么多神罚之石过来？即使靠女巫的血来分解神石矿脉，恐怕短时间内也凑不出足够的数量。
  “陛下，这笔神石就向教会讨要吧。”铁斧提议道，“如果只是打击教堂和信徒，对城市平民的影响不大，贵族也不敢公然和您对抗。这样一来，既可以实现巴罗夫大人的建议，又能免费凑到大量神石。”
  巴罗夫嘴角抽了抽，“你是说出动第一军打劫？”
  “是拔除敌人的据点，就像掰断毒蛇的毒牙一般。”他纠正道，“而且伊蒂丝小姐也能直截了当地看到第一军的战斗方式——比起演练，这样的战斗更能说明问题。”
  “我也这么认为。”伊蒂丝笑道。
  “倒是一举多得。”罗兰最后拍板道，“那么就把它叫做‘拔牙行动’吧。”
  第五百八十一章 女巫夜谈
  夜晚，温蒂把所有女巫都叫到了她的卧室中。
  原本宽敞的房间里一时站满了人。
  这样的情景似曾相识，就在一年之前，她也是将姐妹们聚集于此，向她们坦言小镇的情况，宽慰她们的不安。
  那时候，逃离蛮荒地的姐妹仅有七人，她们失魂落魄，对前路充满了迷茫和畏惧。其中不少人甚至抱着“已经受够了，接下来不管面临什么样的命运都好”的想法，来到这座边陲小镇。生存对她们来说都是一件困难的事情，更别提如同阴影般笼罩在女巫头顶的教会了。
  而现在，大家的神情已和一年前截然不同。
  不单只是生存，自由自在地生活下去渐渐成为姐妹们的共识。
  没有来自他人的压迫和敌视。
  无须为食物和安全担忧。
  这里已成为女巫们的“圣山”。
  只要她们能帮助罗兰陛下击败教会，一切噩梦都将消散，女巫将迎来真正的解放。
  等到所有人都把目光移到温蒂身上时，她开口道，“教会要来了。”
  白天会议关于情报的部分并不多，她很快讲完了密信上的内容，卧室里也出现了短暂的寂静。
  “陛下……会赢吗？”过了片刻，谜月小声嘟囔道，“我可以整天都待在工厂边为他发电……”
  “得了吧，那样他还得专门派个人去照顾你。”莉莉不屑地撇嘴，“这种时候就别给他添麻烦了。”
  “哪有！”
  女巫们发出一阵轻笑声，有了第一个开口的人，后面的声音也自然多了。
  “我也会加倍努力生产白酒的。”伊芙琳握拳道。
  “不过和教会交战用不了那么多酒吧？”
  “诶……是这样吗？”
  “我觉得陛下并不会输啊，就算是超凡女巫灰烬，不也被卡特重创了吗？”蜂鸟直言道，“神罚军还不如灰烬厉害呢。”
  “真的？连那个无人能敌的灰烬也输过？”一向很少发言的幽羽面露惊讶。
  “不算输啦，卡特被打晕过去，灰烬无力动弹，我觉得是平手。”
  “据我所知，这是一场不公正的比试。”爱葛莎出声辩驳道，“超凡者使用等同武器的情况下只会更强。”
  “可沉睡岛只有一名超凡者，拿着枪的士兵却有好几千人。”
  “等等，你们争论的方向错了吧。”书卷无奈地摇头，“现在说的可是教会与罗兰陛下。”
  温蒂心里稍稍松了口气，大家虽然在担忧，却没有一个人畏惧与教会战斗，这在一年前绝对是不可想象的事——毕竟敌人的势力就像大山一般不可撼动，敢与之对抗的女巫无一幸存，共助会东躲西藏，只有前往人迹罕至的绝境山脉才能摆脱他们的追猎。
  当然，这种心态的变化跟陛下对外战争从未失败过也有着莫大的关系。
  “总之，这场战争关乎到女巫联盟的未来。”她深吸了口气，“如果陛下彻底战胜教会，你们有没有想过会发生什么？”
  大家顿时闭上了嘴，但眼睛里都闪着难以言喻的光芒。
  “整个王国……甚至是整个大陆，都可以让女巫安稳的生活，而在罗兰陛下的领地，我们还能和普通人一同缔造新世界，享受同等的荣誉和地位——这也是他常挂在嘴边的话，我只是没想到会来得这么快。”
  温蒂顿了顿，“不过按照陛下以往的习性，大家也不用太过拼命，还是像平常一样工作就好，只要有了这份信心，我们就不会失败。”
  她不懂得太高深的东西，能力和学识也不是联盟中最出众的一个，陛下把女巫联盟交给她来负责，她能做的仅有这些——每逢出征前，陛下总会在第一军面前发表慷慨激昂的演说，她想不出什么鼓舞人心的方法，只能把心底的话拿出来告诉大家。
  “为他人着想的心意比什么都重要”，她牢牢记住了书卷的这句话。
  “这里是我们的家园，也是改变女巫命运的转折点，我愿意为它付出一切！”
  温蒂说完后伸出了左手，手背向上。
  书卷第一个按了上去。
  然后是夜莺和安娜。
  “为了罗兰陛下和无冬城！”
  大家们围成一团，挨个叠上手背，血牙会女巫犹豫了一会儿，似乎不知道会不会被大家所接纳，直到叶子将她们拉到圈中——随着手掌的直接接触，她们才算真正融入了这个群体。
  “真不希望在迎战魔鬼前，还要对付这么一帮讨厌的家伙。”
  爱葛莎虽然这么说着，还是伸出了手。
  最后温蒂将自己的右手放在所有人的手上，环顾四周。
  “为了女巫联盟！”
  “为了——永存的圣山！”
  ……
  众人离开后，卧室里只剩下了她和夜莺两人。
  温蒂关上房门，忽然感到背后吹来一席凉风。
  她回过头，看到夜莺不知何时打开了窗户，正坐在窗台上遥望夜空，晚风带起了她的卷发，同时飘来的还有一股淡淡的清香。
  “你也在担心这场战争吗？”温蒂走到窗边。
  “担心？”夜莺偏过头，眸子在发光魔石的映照下闪烁着灼人的光芒，“我是怕我会笑出声来。”
  “笑……出声？”
  这时她才察觉到对方身上所溢出来的锋锐气息——很难有人能做到像夜莺这般，在不使用能力的情况下将魔力外放而出。而且它们不再是捉摸不定的东西，而是犹如一把把刀锋，形成了一个难以接近的区域，仿佛迷雾世界正一点点侵蚀周围的空间，开始逐渐影响现世。自从来到边陲镇后，这种感觉就越发明显起来。
  对于敌人来说，这亦是再危险不过的征兆。