第261节
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二目 更新:2022-08-30 00:31 字数:5096
“为什么?道理很简单,贵族不愿意额外支出一笔不菲的费用来购买神石,自然把这部分开销转移到了领民的头上,增税、提高上缴、罚没、强夺——这就是原因!而且远远不止神石这一项,开建教堂、常驻主祭、圣水洗礼,我相信你们对这些强征名目绝不陌生!”
要论民众最容易理解什么,又最痛恨些什么,那肯定是剥削和压迫。教会的手段没有贵族那般明目张胆,不过在身经百战的罗兰眼里,想要戳穿这薄薄的一层遮羞布毫无难度,同时顺带泼几盆污水也得心应手。
“教会允诺这笔钱会换来神明的庇佑,但结果呢?在我来小镇之前,人们总是吃不饱穿不暖,饥荒和严寒依然会在每个邪魔之月如约而至,撑不过去的人永远闭上了眼睛,至于熬下来的人……真是因为教会或神明的帮助吗?不,他们什么也没有做!”罗兰猛地提高了音量,“他们唯一感兴趣的,就是吸干你们的血!”
对于这些事情,本地的居民历历在目,而来自其他城市的流民,大多也经历过同样的遭遇。广场上爆发出愤怒的喧哗,众人都把以往所遭受的痛苦归结到了教会身上。
“所以我决不会投降,更不会输给这样的吸血虫!”罗兰挥舞着拳头高喊道,“第一军会把他们碾成粉末,再也没有人敢掠夺我的子民,你们不必担心为建立教堂,或者是赎清罪孽而缴纳钱财,因为这些狗屁税款都会在新生的灰堡面前消失得一干二净!”
“事实已经证明,没有教会存在,无冬城会变得更美好,其他城市也是如此!”
“缔造这一切的,是你们的双手,是你们的精神,而不是那些虚无缥缈的东西,这就是我为何一再强调劳动光荣的原因。唯有劳动可以创造财富,而你们,便是无比光荣的劳动者,为此感到荣耀吧,没有你们,就没有无冬城今日的繁华!”
他双手下压,止住领民的呼声,“所以第一军出发了,他们将前往北境,和觑视这一切的教会战斗。输了的话,我们会失去所拥有的全部,再次回到过去贫瘠困苦的日子……大声告诉我,你们愿意回到过去吗?”
答案已不言而喻。
“不,陛下,我们会和教会战斗到底!”
“杀光他们!”
“把他们赶出灰堡!”
“誓死捍卫罗兰陛下!”
台下的回答五花八门,但所有人的表情都格外一致——他们甘愿保卫这来之不易的一切。
“说得好,我不需要你们上场杀敌,那是第一军的责任,你们也不必缴纳额外的战争税,那是敌人的做法。你们只用像以往一样,继续投身于无冬城的建设和生产,就是对在前线作战的亲人们最好的帮助。”罗兰右手抚胸,接着行军礼,“我们必将胜利!灰堡王国万岁!”
“胜利!”
“万岁!”
人民反复颂唱这两个词语,直到罗兰离开后仍久久不息。
当天下午,最后一批士兵登上明轮船,军队以罗兰号为旗舰,鸣笛启程。
目标——幽谷镇!
第六百零六章 父与女
当卡尔文公爵走进翡翠林城堡时,伊蒂丝已经在大厅中等着他了。
“我的乖女儿——”
“您怎么才来?”她毫不留情地打断道,“早在一个月之前,我就写过信给您,要全力配合第一军的集结和备战工作,他们的要求要尽可能满足。”
公爵张开的胳膊顿时停在半空,“我当时就通知了幽谷镇的海尔伯爵,还派出管家监督此事,这都不算全力配合吗?”
“当然。”伊蒂丝不满地把双手抱在胸前,“您亲临镇子才更能彰显北境的诚意,而且与教会一战事关重大,怎么看重都不为过。”
“但这毕竟是海尔伯爵的领地——”
“拜托,父亲,贵族都要没有了,您还在计较封臣的领地吗?我原以为经过霍斯和利斯塔家‘反叛’一事后,您会稍微果断一些呢。”
卡尔文公爵感到脸上有些挂不住了,“我以为几个月不见,我的女儿至少会给我一个拥抱,抒发一阵想念之情,而不是还未坐下就开始谈论公事。”
“是么。”伊蒂丝哂笑道,“不知是谁在书房大发雷霆,高喊这个混账女儿,简直是吃里扒外、养不熟的狼崽?如果我猜得没错,您当时还想砸些什么东西,但又舍不得吧。”
公爵不禁一窒,“我……”
见鬼,这到底是哪个混蛋泄露出去的!
还未想好该如何回应,伊蒂丝已经走了过来,将他抱在怀中,“欢迎来到幽谷镇,父亲。这样就行了吧?”
心中的不忿立刻烟消云散,他摸了摸女儿青色的长发,一时百感交集。
明明是首任夫人所生,性格却和生母大相径庭,甚至和自己也完全不一样,有时候连他也不明白,伊蒂丝到底是怎么成长为今天的样子的。外貌才智天赋无一不备,如果不是在她脸上还能看到一些夫人年轻时的模样,他都快怀疑伊蒂丝到底是不是自己的亲生女儿了。
不过当两人相拥时,公爵又感觉到了那种血脉相连的亲近感——她仍然是自己一手抚养大的北地珍珠。
过了一会儿,伊蒂丝才嫌弃地推开他,“一股汗臭味,您还是先去洗个澡吧。我从无冬城带来了几块香皂,拿一块去试试,清洗效果要比皂角好上许多。”
“这种事情可以先缓一缓。”卡尔文环顾四周,“对了,海尔伯爵呢?为什么他没有在大厅里迎接我?”
“我把他赶回郊外的伯爵府去了。”
“什么?”公爵惊讶地望向女儿。
“他对陛下的旨意不以为然,对您的命令也没有认真到哪里去,如果不是我及时赶到,他恐怕就要惹火先头部队了。”伊蒂丝耸肩道,“不是每个人都能看清楚脚下的道路,有的甚至连睁开眼睛的勇气都没有。对于这种人,我不会多谈一句,赶走才是最便捷的选择。”
“他会乖乖把城堡和镇子让出来?”
“他不会,但我手上有第一军。”她展颜一笑,“这支军队曾在一天内就攻克了王都,您觉得光凭十几位骑士能做什么?”
不知道是不是错觉,短短两个多月的时间里,伊蒂丝变得跟以往有些不同了,她的笑容更加自然,而非刻意在交际场合装出来的贵族式微笑。而且她的眼眸中多了一丝自在的神采,卡尔文心想,这份神色在她成年后本已经消失很久了。
她喜欢现在的生活,他意识到,至少比在北地时要来得开心。
这让他有些嫉妒,又颇为感慨。
大概正如女儿说的那样,剥去贵族身份后确实会失去部分权力,但也解开了那个固定在封地上枷锁。
如今她正在前往一片更广阔的领域。
来到城堡书房,卡尔文一口喝干了两大杯红茶,长出口气才问道,“我们现在要做的,就是等陛下前来?”
“还有许多事要做。”伊蒂丝摊开记事本,“粮食、马匹、布料、草药,战争所需的物资都要运到幽谷镇来。对了,我之前收到陛下的新密信,铁锭和铜锭也要运过来,越多越好。”
“他这是想搬空整个北境啊。”公爵心里腹诽了几句,“你真的觉得罗兰陛下能击败教会?”
“他也许无法攻入赫尔梅斯圣城,彻底拔除教会,但在寒风岭下方阻止教会进入王国却没有太大难度。”她顿了顿,“陛下最缺的是时间。”
“时间?”
“您没有见过他的工厂,所以难以理解无冬城的强大。”伊蒂丝望向父亲,“无论是骑士、佣兵、审判军还是狂热的信徒,他们在子弹面前没有区别。而这些威力惊人的子弹,在工厂里却像流水一般源源不断地产出,任何一个平民,只须教导半刻钟,就能使用火器和子弹杀死敌人,若是训练一个月,便能得到一名可以上阵杀敌的士兵,而三个月后,他们已是无坚不摧的第一军。”
“你……想说什么?”
“人的生长速度远远比不过子弹,父亲。它和刀剑盔甲不同,一个铁匠加上十来名学徒,一年可以打造十套铠甲,三十把刀剑,但一间工厂一天就可以生产千余枚子弹——将刀剑武装起来的骑士碾成粉末后,还能多出好几百枚分配给那些想要成为骑士的家伙;等到了第二天,这些子弹就能送给城市居民和新生儿;一个月之后,生产出来的子弹足以把这座城市变成空无一人的死城。”
卡尔文张了张嘴,却不知道该说些什么。
“您不相信也正常,毕竟这些东西听起来实在有点颠覆常理,但我跟随第一军参与过拔牙行动,亲眼见到他们是如何对付敌人的。”伊蒂丝缓缓说道,“所以第一军只要守住防线,陛下迟早就能得到他想要的胜利——三个月后,无冬城就能再训练出一支数千人的部队以及相应的武器,而这点时间还不够新的审判军学习握剑呢。”
“……”公爵哑然了好一阵子才摊手道,“好吧,就当你说得都对。既然你如此看好罗兰陛下,为何不回复我的信件?我是指……与陛下的联姻之事。”
第六百零七章 烽烟起
除了给罗兰·温布顿寄出一封正式的回信外,他还向伊蒂丝写了封私人信件。信中委婉地表达了他的想法——年轻的国王没有立后,如果能与罗兰的关系更进一步,他也会更为安心一些。
政治联姻中没有真正的爱情,或者说爱情并不是主角,这一点对于北地珍珠而言没有任何疑问。他相信这是一个极好的机会,特别是今后不会再有分封之权,意味着国王将成为整个灰堡唯一的贵族,王后地位自然非同凡响。
卡尔文相信女儿能够读懂自己的想法。
结果不单陛下没有给出回复,连伊蒂丝也同样如此。
“不要告诉我因为你不喜欢他。”公爵给自己倒了第三杯红茶,“我就没见你喜欢过任何人,而且那根本不重要……既然以前你会考虑提费科,为何现在不考虑下罗兰?”
“那并不一样,父亲。”
“有什么不一样的,不都是国王么?”
伊蒂丝合上记事本,“提费科需要一个在北地能够靠得住的盟友,或者说手下,而保证方式就是联姻。如果我不同意,他就会把康德家一脚踢开,扶持一个愿意听话的上来。换句话说,不成为王后,家族的地位就岌岌可危,而我们什么也做不了。所以当时我只能先拖着,倘若罗兰和他的西境彻底失败,那么我会遵循贵族间的游戏规则,嫁入王宫。但……罗兰不需要。”
“‘不需要’是什么意思?”
“他选择我只是因为能力,而不是我背后的那些东西……家族、领地、财富这些在他眼里都不重要。”女儿捋了捋垂落的发梢,“既然贵族和规则都已不复存在,我为何还要把自己限死在那些陈旧的条框内?”
“您知道吗?”她接着说道,“替他管理无冬城的市政厅里,贵族出身的官员屈指可数——他们大多来自普通平民,经过一轮轮考核筛选出来的。我得承认他们在大多数方面确实很差劲,但至少做起本职工作来,并不比一般的贵族差上多少。”
“这就是陛下的新规则,只要能替他完成工作,便不用担心地位有失。所以您也应该尽快丢掉老一套,适应市政厅新颁布的政策,免得拖我的后腿。”
“但即使如此,成为王后对你来说没有任何坏处。”公爵仍不想放弃,“你依然能展现出自己的能力,以及为他生下王子……这样一来,康德家族就会成为王室不可分割的盟友,你的弟弟今后也等于有了保障。”
“我……”伊蒂丝罕见地露出了犹豫之色,“这点我恐怕做不到。”
“为什么?”
“罗兰陛下……他似乎相信爱情。”
公爵皱起眉头,“他有意中人了?”
“嗯,女巫。”
“啥?”他一时怀疑自己的耳朵是否出了问题。
“书卷说,罗兰陛下会娶一名女巫为妻。”伊蒂丝坦言道,“而书卷同样是一名女巫,在市政厅工作,担任教育部长。”
“政治联姻?”卡尔文只能想到这个答案,“但这也太……荒谬了,女巫不能生育后代啊!”
“不是政治联姻,只是因为他喜欢那名女巫。”她靠在椅背上,把玩着手中的鹅毛笔,“没错,在未来这场婚姻里,爱情才是主角——听起来不可思议,但不知为何,和他接触一个月后,我反而有些相信了。”
“理由呢?”
“感觉。”女儿翘起嘴角,“等您见过他后自然会明白——他是我所见过的最不像贵族的贵族。”
“那继承人怎么办?”
“只要想解决的话,总有办法解决。”伊蒂丝摇摇头,“不过那并不是我们该关心的问题,也决不能插手其中。”
……
铁斧带着一众军官巡视在纵横交错的壕沟之间。
壕沟主要用于躲避敌人的投矛或者其他远程攻击,按照陛下的交代分为数道,每道间隔二、三十米,横沟间有纵沟连接,可以让士兵前后穿行,地表还架有木桩和铁丝网,防止敌人快速突破。机枪堡设置在战场两侧,靠前的为低矮的暗堡,靠后的是高耸的塔楼,形成了高低搭配,射角相交的火力网。
壕沟后方是炮兵阵地,五十门12磅野战炮并排而立,再往后,便是留给152毫米要塞炮的射击区域。
为了保证工程进度,铁斧专门向陛下申请了麦茜特快运输,将莲提前运到了幽谷镇。
光是看着这暗藏杀机的阵地,第一军指挥官就觉得胜利已经到手了一半。
一行人来到阵地尽头,遥望远处灰褐色的群山。
此地位于绝境山脉大豁口的山脚,也是下山的必经之路,往前不到一里地,便是陡峭的绝境山脉。
寒风岭就坐落在半山腰之间。