第287节
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二目 更新:2022-08-30 00:31 字数:4975
行至坡底,光线瞬间暗淡下来——不是发光魔石变暗了,而是周围的空间猛地增大了好几倍,光芒已无法再照亮两侧的石壁。
地下水流的声音在此地变得十分响亮,仿佛有一条分支正在从脚下通过一般。
漆黑的洞穴之中,两团黄光正在远处闪烁,那是神使派来接待他的侍卫。
“行了,你们就送到这里吧。”
“可是大人,前面还有一段路……”仆从担忧道。
“无妨,最后这段路我要自己走过去。”巴里赫缓缓道。
他多年积累下来的威势让两人不敢再多言一句,“是,请您注意安全,大人。”
离开洞口,他小心翼翼地向溶洞中心走去——这个位于溶洞群最底层的洞穴十分奇特,造型宛若一座孤岛,周围是深不见底的沟壑,中央凸起的岩山与坡道只有一条狭窄的石桥相连。在桥上穿行时,前后左右都被黑暗包围,魔石仅仅只能照亮脚下数丈之地,如果不是对面的黄光在指引方向,巴里赫甚至会产生自己正行走在地狱深渊中的错觉,而脚下咆哮的水声便是幽魂与恶灵的嘶鸣。
周围渐渐升起了薄雾,光照范围进一步缩短,那是过于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特别小心,桥面很可能会因此结出青苔,要是滑落下石桥,哪怕神使也救不了自己。
迎着湿润的空气,巴里赫·洛萨终于抵达了中心石岛。
还来不及喘上两口气,神使的侍卫便已转身向后走去,“跟我来,神使大人已经等你很久了。”
顾不上抱怨,他深吸一口气,紧跟上两人的脚步。
这座孤岛般的岩山顶端方圆不过百步之遥,并不显大,拜见神使的地方就位于山体内部。踏上环山石梯之前,巴里赫注意到溶洞的背后还有一处极为宽阔的洞穴,与来时的坡道遥相呼应,连成一条直线,只是离岩山要近得多,也大得多。而且洞壁呈标准的圆形,魔石能照到的边缘处显得光滑无比,如同人工开凿出来的一般。
如果他猜得没错的话,神使侍卫就是通过这些地底通道进入晨曦王国的。
进入岩山内,巴里赫已经累得快要站不住了。
好在神使并不在意见面时的姿势,侍卫搬来软垫,让他坐在这个一丈见方的石室内,然后放下厚重的布帘,将哗哗水声隔绝在外。
“准备好了吗?”其中一人问。
“是,请召唤神使大人吧。”巴里赫擦了擦额头上冒出的细汗,尽管身体疲惫不堪,心头却满是期待。
话音刚落,手中的发光魔石突然闪烁起来,不只是他的,另外两名侍卫所持的魔石也同样如此。
接着三处光源依次熄灭,伸手不见五指的黑暗笼罩了石室,由于不是第一次见到这样的景象,巴里赫并没有感到惊讶,相反对神使的力量充满了赞叹与敬畏。很快一道紫色的光幕从地底升起,将四周的黑暗变成了另一番景色。
那同样是地底深处,但下方流淌的却是红色的熔岩,无数条“火焰之河”从岩壁孔洞中涌出,向低处汇聚,构成了蜘蛛网一般的图景,而在火焰照亮的上方,则是神使的躯干——一团悬挂在岩壁上,像是植物般拥有无数根须的巨大肉瘤。盘根错节的表皮有节奏地鼓动着,如同在呼吸灼热的空气。
它既没有眼睛,也没有嘴巴,但它能看到自己,也能与自己交谈——直接通过意识,在脑海里回响。
这就是神使的真面貌。
它无须幻化成人形的模样,因为它本身就意味着不凡。
巴里赫·洛萨恭敬地低下了头。
第六百五十六章 神使与天选者
“不必多礼。”女性的声音直接出现在他心中,“上面的情况如何?”
他同样无须开口,只要默念所想的回答就行——这种交谈方式一开始很难适应,但掌握后沟通会变得十分流畅,当然,也更难以撒谎。
“神使大人,出了一些意外,她们没有接受灰堡大使的邀请。”巴里赫将事情的经过完整地复述了一遍,“这是我的失误,我没想到她们的戒备心会如此强烈。”
“算计人心的计划本身就容易招致失败。”神使的语气听起来没有任何不满,反倒夹杂着一股莫名的怀念之情,“你有什么补救措施吗?”
“只要让她们不得不接受邀请就行了。”他顿了顿,“利用安佩因·摩亚陛下的新政。”
“啧……凡人。”
巴里赫不由得一愣,“大人?”
“我不喜欢这个清除女巫的政策,你能保证不会有人因此而受伤吗?”
“这……”别说是受伤了,就算女巫中有人被擒拿处死都正常,毕竟计划的目的是让女巫启程南下,前往灰堡西境,至于活下来几个并没有要求。
“这就是你的想法?”神使的声音忽然高了几分,身上蠕动的触须和地底翻涌的熔岩表明了它的怒意,“别忘了我说过的话,在末日面前,每一个女巫都至关重要!”
“不,大人,您的每一句话我都铭记在心。”巴里赫暗道不妙,他正在用意识与神使交谈,任何想法都会传达至对方心中,“我自然希望不会伤到任何无辜者,但那样会花去更多的时间,人手也需要重新安排——不是每个人都有勇气与王室作对,同时还能坚守秘密。”
“让我的侍卫去帮你。”神使很快回道,“需要多久能实现?”
巴里赫松了一口气,他见识过这些侍卫的能力,一般的骑士根本不是对手,差一点的甚至连他们的动作都看不清。如果两到三人并肩作战的话,能轻松抵挡十倍于己的骑士,这也足以说明神使的不凡。
“两周之内应该能完成计划的第三步。”
“那就这么办吧。”
“神使大人……”巴里赫迟疑道,“女巫真的这么重要吗?神明难道只会青睐于她们?如果论财富或是权力,我都是更合适的——”
“更合适的天选者?”神使打断了他的话,“你根本不知道自己在谈论什么,不管是财富还是权力,对于临近的末日来说都没有意义。神明寻找的是能运用它庞大力量的救世者,而非俗世的代言人。你的确很有用,凡人,所以当任务完成后,我会给你合适的奖励——例如永生不死,但你也要认清自己的位置。”
巴里赫知道对方口中的末日是指什么,每隔四百多年,天空便会出现血红的月亮,地狱之门也会随之开启,魔鬼将从中蜂拥而出,一场屠杀很快要席卷整个大陆,能够抵挡这些凶残异类的人则被称为天选者。而现在他对天选者又有了更多的了解——神使所找寻的人似乎能与神明的力量直接相连,而且必然是一名女巫。
“可是……”他仍有些不甘心道,“灰堡的女巫中就一定会有天选者存在吗?”
神使罕见地出现了沉默,过了片刻后,声音才重新响起,“没人知道答案,这只是一次尝试,而这样的尝试,已经持续了数百年。”
“如果没有找到呢?”
“那就继续找下去,直到末日毁灭一切。”
如果所有人都死去,那永生也就没有意义了……看来自己还得乞求神明能让此行有所发现啊,巴里赫苦笑两声,“我明白了,这件事我会尽力办妥的。”
肉瘤身上的触须整齐扭动起来,那是它在表达满意之情,“另外还有一件事……教会真的败了?”
自从教会失败的消息传到晨曦后,神使对此就显得格外关注,还让巴里赫亲自派人去寒风岭验证消息是否属实。
“的确如此,寒风岭脚下就像被邪兽群践踏过一般,到处都是深坑和沟壑,周围的坟包足有数千个,听当地人说,这都是灰堡国王干的——凡是属于他的死者全部被带回了王国西境,而教会的死者则就地焚烧掩埋。另外从赫尔梅斯高原回来的商人也说,整个圣城里一片死寂,完全没了往日繁荣的气氛。”
“这就是她们的结局么……”神使的声音忽然变得很轻,不过转眼间便恢复了常态,“今天的谈话就到这里吧,我累了。”
“是,大人。”巴里赫躬身行礼道。
熔岩地底的景象如潮水般褪去,黑暗很快席卷而至,接着魔石闪烁几下,重新照亮了石室。
一切就如梦境一般。
“这次的药。”一名侍卫递过来一个瓷瓶,“喝下它吧,神使大人对你最近的表现很满意。”
“多……谢神使大人赏赐。”巴里赫激动地接过瓷瓶,一口喝下瓶中的液体。
顿时一股灼热的暖流从胃里升起,让他全身又恢复了力量,手脚都仿佛灵活了不少——可惜药物的效力并不能长久维持,也无法延长寿命。按照对方的说法,它除了能在短时间内解除疲劳,恢复体力外,对身体也有一定的强化作用。在授予永生之前,他需要一点点将破败不堪的身子修补完整,才能撑过永生转化时的剧烈痛苦,不然那股力量会将他生生撕碎。
正是这番话让巴里赫对神使深信不疑,如果是骗子的话,光是拿出这种能让身体重新焕发活力的药物,就足以让一大批贵族和豪商彻底倒向它了,又何须将药物的作用和本质如实相告?
三年前,他还只能靠仆从推着轮椅行动,现在至少能用自己的双脚站立行走,依靠的就是神使的秘药。
若能达成对方的嘱托,进一步获得永生,所有困扰他的问题都将迎刃而解。
巴里赫掀起布帘,昂首挺胸地向环山石梯走去。
与来时不同,此刻他充满力量,步伐稳健,脚下轰鸣的暗流怒涛声成了鼓舞他前进的号角,潮湿的寒风亦无法动摇其分毫。
第六百五十七章 两人的秘密
罗兰给自己泡了杯茶,然后望向夜莺,“你要么?”
“要,谢谢。”
她靠在躺椅上,一手捏着鱼干,一手捧着一本梅伊新编写的剧本,看得津津有味。
自从安娜和她谈过以后,夜莺先是消失了两天,再次出现在罗兰面前时,她仿佛卸下了重担一般,重新变回到之前自由自在的模样。脸上总是挂着掩饰不住的笑意,而且偶尔还会偷偷打量他几眼,眼神里充满活力。
就比如她现在这样。
毫不忌惮地将双脚横架在茶几上,袍子撩到一边,露出被黑色长袜包裹的修长双腿,只在有人进来时才会短暂隐藏身形。这副诱人的姿势让罗兰双眼常常不由自主地偏向一边,导致半个上午过去了,连一幅图纸都还没画出来。
早知道就不叫索罗娅绘制这种接近于尼龙材质的保暖袜子了。
他将另一杯散发出怡人清香的茶水端到夜莺面前,“你要的茶。”
她放下剧本,双手接过,用力嗅了嗅,“啊……好香,能再帮我加块砂糖吗?”
放在后世,夜莺毫无疑问是咸甜两党的中间派人士,而且怎么都吃不胖。在罗兰昏睡不醒的那段时间里,她体重下降得非常严重,浑身上下都瘦了一圈,不过在他醒来后又很快恢复到正常水平,而且重量仿佛存在一个上限般,达到这个标准后,就再也不会增长了。
以前罗兰还会唠叨两句吃太多容易变胖,现在才发现对方根本无须担忧这个。
将一块砂糖放进她的茶杯,他回到桌边又画了几笔,最终实在忍不住好奇心,开口道,“夜莺……”
“嗯?”
“安娜她……到底和你说了些什么?”
“这个嘛……”她一个闪身,稳稳出现在书桌上,“是秘密。”
“连我也不能告诉吗?”
“是安娜要求的。”夜莺犹豫了下,最后还是摇摇头,“如果是关于我的事,你想要知道什么我都会说,但这个……她让我暂时保密。”
“唔,好吧。”罗兰喝了口茶,没有再继续追问下去。他虽然可以直接去找安娜,但是情商正常的人都不会在这种时候反复提及此事。
至少他能看出来,安娜没有为此而恼怒。
就在他再次提起鹅毛笔时,夜莺忽然说道,“谢谢你。”
“什么?”罗兰愣了愣,抬起头,正好和她的双眸对上。
秋阳染亮了她的金色长发,也在她脸上留下了明媚的光斑,动人的容颜在温暖阳光下如同画卷一般美丽,时间都仿佛因此而停顿。
“谢谢你向她说出了我的心愿。”
……
待到下午时,建设部传来了好消息,根据罗兰新绘制的炼钢设施图纸,第一座转炉炼钢厂在北坡山脚下落成。
当然,说它是个工厂,看起来更像是个简易的铁棚,里面孤零零地摆放着一台颇具规模的新设备——和之前所有炉窑都不同的是,这次的冶炼设备全身上下都是由钢铁铸成,棱角分明的炉架和硕大的转炉已经镀上了耐热涂层,灰黑色的无光表面在阳光下给人一种巍峨厚重之感。
当罗兰带着市政厅官员来到炉窑区时,新炉具已被招募来的老工人围了个水泄不通,显然大家对它充满了好奇。
“陛下,这座炉子真的能炼钢么?它连烧火的地方都没有。”尽管建设部的洛斯亚之前就质疑过这个问题,但他仍然按照图上的要求,一丝不苟地完成了转炉建设——它的部件全部由安娜一手制造,加上蜂鸟的减重组装,才让工期缩短到了一周之内。
“自然界中不是只有火焰才产生热量。”罗兰笑道,“让工人们做好开炉试炼的准备吧。”
炼钢的三大主要技术分别是平炉、转炉和电炉,尚不具备条件的电炉首先排除,剩下的两个他考虑良久后还是选择了后者。