第321节
作者:二目      更新:2022-08-30 00:31      字数:5283
  “当然,这场赌约确实是平局,但我还是想让你留下来。”罗兰坦言道。
  如此直白的说法让提莉微微一滞,“呃……”
  “所以算作双赢,如何?”他还是第一次看到五王女露出这样不知道如何接话的表情,不得不说,还别有一番惹人怜爱之感,“我拿出混沌饮料的三成收入来设立基金,奖励对无冬城有贡献之人——无论是女巫还是普通人,都在奖励范围之内。而你就在无冬城定居下来,无论是住女巫大楼,还是和沉睡岛迁移者住在一起都行。”
  谈到正事后,提莉很快从愣神中恢复过来,她装作若无其事的模样咳嗽两声,“只是三成吗?我们一开始约定的似乎是五成来着。”
  “因为我估算了下,即使三成也会达到一个惊人的数值,把它作为奖金发放已足够享用一生了。”罗兰解释道,“剩下的钱将会用在无冬城的建设上,包括女巫住宅和必要设施,以及薪酬发放。总的来说,它们都会花在最需要的地方。你若有需要的话,也可以直接支取。”
  “即使把赚来的金龙都用光?”
  “当然,屯在仓库里只是徒占地方罢了。”他不以为意道。再往后,当贵金属货币无法跟上生产力增长的需求时,就会出现信用货币。届时钱对于政府将成为一个单纯的数字,直接印出来就行了,屯钱对他而言没有意义。
  提莉抿了抿嘴,“听起来是个不错的交换。”
  “所以才叫作双赢。”罗兰缓声问,“你觉得呢?”
  她叹了口气道,“既然哥哥你都说到这种份上了,我也只能答应了吧。”尽管看上去像是无奈的回答,但眼角不加掩饰的笑意表明了她的心情。
  罗兰也不禁露出了笑容,从一年前的将信将疑,到现在轻松无忌的笑颜,提莉大概终于相信他能给女巫带来舒适稳定的生活了。
  “对了。”闲聊几句后,他将话题转到了极南境收复计划上,“我打算今年冬天将沙民领地纳入灰堡的统治,他们的风俗和权力继承方式与四大王国截然不同,想要完整地拿下它,我需要你的帮助。”
  接着罗兰将沙民的律法与神圣决斗仪式讲述了一遍。
  “让灰烬参加决斗么,这倒是没什么问题。”提莉沉吟了片刻,“不过你为何会想要吞并沙漠之地?从灰堡建立起,就没有一任先祖对那块不毛领域感兴趣过。”
  “那里只是看起来荒凉罢了,燃烧数十年不曾熄灭的地火,还有染白地面的盐晶,这些都是埋藏着珍宝的证明。”罗兰摊手道,“如果我没有猜错的话,极南境将是无冬城下一步发展的关键。”
  “既然如此,我会跟灰烬说明的。”提莉没有再细问下去,而是径直点头应道。
  如今两人的信任已一点点建立起来,可以预见的未来,女巫联盟将和沉睡岛女巫紧密地联系在一起。
  一想到这点,罗兰便备感欣慰。
  ……
  送妹妹离开办公室,他又立刻把回音叫了过来。
  神圣决斗只能为他赢得发言权,并不能一劳永逸地解决问题。他不需要一个住在铁砂城的氏族名额,而是众多能够听从命令的沙民,为此,他就必须成为传说中的大酋长。
  罗兰没有时间随军亲征,所以有必要选定一位代言人。
  身为傲沙氏族公主的回音,无疑是收服莫金沙民的关键。
  “不知道铁斧有没有跟你谈论过重回极南境一事。”他开门见山道,“今年冬天,第一军将进驻铁砂城,我希望你能代表我前往。”
  “不……他并没和我提起过。”回音显得有些惊讶,随后咬了咬嘴唇,神情难过道,“陛下,您不要我了吗?”
  前面的回答还让罗兰颇为满意,看来铁斧也明白行军之事乃王国机密,没有轻易向族人透露,然而后半句话却令他差点被口水呛到。虽然知道对方不是那个意思,但听起来仍充满歧义。同时,他感到背后传来冷森森的气息,肩头已经被夜莺的一只手紧紧捏住了,“当然不会,这只是暂时的——当我成为沙民的大酋长后,你就可以随铁斧一同返回无冬城。另外如果你不愿意的话,我也不会勉强。”
  听完他的陈述,回音才放松下来,“我明白了,不过您想让所有沙民臣服,恐怕神圣决斗也做不到。”
  “当然,我有其他方法。”罗兰笑了笑,将心中的打算缓缓道出。
  “这……”回音顿时怔住,眼中露出复杂的神色,“这样……真的可以吗?”
  “当然,我是灰堡的国王,我说可以自然就可以。”他一字一句地说道。
  “三神在上,沙民永远不会忘记您的恩赐。”她不再犹豫,单膝跪下,郑重地向他低头行礼,“回音愿意为您完成这项使命。”
  “很好。”罗兰起身扶起这位历经磨难的莫金女子,“那么就交给你了。”
  如此一来,收服极南境的准备工作就算全部完成了。
  第七百二十六章 邪兽之潮
  迷宫般的岩洞深处,头顶的震颤声越来越大。
  帕莎知道,它们正在逼近这里,数量众多,规模庞大,来势汹汹。
  她将肢体伸入泥土中,向上层蔓延,然后“看”到了山体外所发生的一切——黑压压的邪兽奔走在群山之间,迷宫遗迹的数个入口都被壮硕的地狱惧兽堵住,以至于跟在后面的混合种疯狂地撕咬着惧兽的身躯和内脏,直到从它体内打开一条新的通道——如果不这么做,它们就会被其他邪兽活生生挤死在洞口。
  只是过不了多久,这个通道就会被重新堵死,而疏通的方法则是重复上一步的过程,结果便是邪兽尚未攻入遗迹核心区域,入口处的景象已如血肉炼狱一般。
  而地层之间同样不得安宁,荒原兽正穿行其中,布满利牙的口器是最为有效的挖掘工具,油腻湿润的表皮使得它们在地底蠕动时也毫不费力,长长的躯壳里携带着大量共生的混合种,一旦让这种怪物突破防线,常常会给防守者巨大的伤亡。
  就连天空中也出现了变异的飞行兽种,然而它们无法进入遗迹内部,只能在空中盘旋号叫。
  这是一种难以形容的体验,明明没有直接目睹这一切,但无论是群山上空的嘶鸣,地表每一丝震颤,还是泥土中摩擦的声音,都通过数千条触须准确地传递进她的脑海中,并形成了无数个栩栩如生的画面。
  这是入冬以来,规模最大的一次邪兽侵袭。
  帕莎收回肢体,向更深一层的地底沉去。
  时不时有细碎的泥土从洞顶掉落,砸得通道两旁的火盆劈啪作响——她不需要火光也能看清地底的每一粒石子,但那些转化为神罚军的同伴们需要,只是此刻所有人都已经迁移到迷宫大殿,她顺手熄灭了盆子里的明火。
  “上面的情况怎么样?”
  刚刚进入大殿,埃尔瑕的声音便在脑中响起。
  “离我们最近的荒原兽差不多突破到第三层。”帕莎将回答投送至所有人的意识里,“迷宫下方的情况呢?”
  “没有发现异常。”埃尔瑕回道,“倒是看到了几具焦黑的尸体。”
  自从更换了新躯体后,帕莎对战斗的认知有了极大改变。原先平板的世界陡然变得立体起来,既然敌人能在地底自由行进,幸存者们就必须时刻注意脚下的情况——只要她们没有站在深渊的尽头,便不应该忽略那些潜藏得更深的威胁。
  好在遗迹下方是一道流淌不息的岩浆之河,将迷宫大部分底壳封闭起来,省下了她们不少麻烦。从目前来看,还没有不怕火焰的邪兽。
  “天谴仪器还要多久才能准备好?”帕莎望向赛琳。
  “我不知道,半个时辰,或者一个时辰?”魔力核心那边传来后者焦急的声音,“我已经尽力了,但四十三区损坏的位置才刚修好,埃莉诺大人需要时间来计算核心!”
  “不要着急,它们来不了这么快。”她安抚道,“大型混合种会被卡在地洞之外,小一号的邪兽就交给我们来对付吧。”
  “说得也是,当作日常练习好了。”爱莲娜说道,“有我们在,邪兽攻不进大殿的。”
  “其实我觉得不应该这么快接回神明遗物,先让坠星城再消耗一阵子不更好么?”有人说。
  “那他们也得守住赫尔梅斯才行,没有了神罚军,那些凡人根本一无是处!”埃尔瑕反驳道。
  “城墙可以有效阻挡邪兽,火油和投石机照样能给这群畜生迎头痛击,我们只要潜伏在枢秘圣殿之中,等待他们破城时取回遗物即可。”
  “大教堂下暗藏机关,万一对方触发塌落陷阱怎么办?我们被活活掩埋还是小事,遗物若是落入魔鬼手中就全完了。无论如何,我们冒不起这个险。”
  “都别争了。”帕莎打断道,“既然已经带回了遗物,便没有第二条路可走。忘了娜塔亚大人说过的话吗?争论只留在选择之前,无论做出什么样的决定,我们都不应该后悔。”
  她开口后,其他人的意识皆没有再响起,显然默认了这个说法。
  在塔其拉时代,这样的情况基本不会出现,下级女巫必须无条件服从上位者,违反者将受到严厉的惩处。而联合会最严重的一次纷争就是娜塔亚与阿卡丽斯之间的争执,在与坠星城决裂前,娜塔亚向所有追随者说出了上述那番话,之后向陨星女王发动了袭击。
  自此以后,塔其拉幸存者们不再有上下级之分,争执也逐渐多了起来。不过帕莎倒一点儿也不介意这些——比起冷冰冰的制度,她更喜欢一个充满活力的组织。
  就在众人转移话题,讨论该如何封堵邪兽时,帕莎忽然感到一根触须传来了异样的信息!
  剧烈的震颤声在岩层中回响,仿佛有什么重物摔落下来,速度快得像是没有阻碍一般,几乎连续突破了数层迷宫,数息之后就已经逼近大殿深处!
  这怎么可能?
  地底充满了密实的泥土和石块,就算是荒原兽,下挖一层的距离也得花上好几刻钟,这又不是在地表,怎么能行动得如此迅速?
  帕莎连忙将更多的触须转移向动静传来的方向——监视一个区域的触须越多,她收到的“画面”也越多。
  然后她心中猛地一沉。
  这片地域不知何时出现了一条纵向六七里的裂缝,将大地一分为二,乍看起来就像是道伸长于地底的悬崖峭壁一般。一只蛮荒兽恰好钻穿了山壁,直接一路翻滚而下,竟恰好落在了大殿正上方。
  “准备迎敌!”帕莎将意识警告声提升到了最大,“魔力核心方向!”
  就在所有人微微愣神之际,大殿顶端的石板轰然碎裂,一只颀长的蛮荒兽从裂口处滑落下来,布满划伤和瘀痕的身躯在魔力核心映照下发出幽暗的蓝光——显然坠落过程给它造成了极大的伤害,但即使如此,它仍然用最后一口气息完成了自己的使命。
  就在巨兽落地的一刻,数十只混合种邪兽撕开它的肚皮,朝离得最近的赛琳扑去。
  第七百二十七章 天谴仪器
  “不——!”帕莎大叫道。
  只见赛琳从天谴仪器中抽出触须,打落两只混合种后,便被其他邪兽咬了个正着。肉瘤般的身躯上顿时出现了几块豁口,鳞片和灰色体液洒得到处都是。有几只灵活的狼形异种甚至顺着她粗糙的外皮爬上了头顶,想要去撕咬顶端的主须。
  其他女巫纷纷拔剑救援,第一个赶到的是爱莲娜,她的身形如同一道银光,将迎头拦截的混合种一劈两段,接着冲入邪兽群中大杀四方,所到之处蓝血四溅——令凡人望而生畏的怪物们在面对不逊于超凡者的神罚武士时,并不比一头普通的野兽要好到哪里去。在前期体力充沛的阶段,它们无论是力量还是速度,都落在了下风。
  随着加入战局的女巫越来越多,邪兽被一个个斩杀,短暂的混乱终于平息下来。帕莎收回所有触须,飞快地向大殿中心奔去,心口提到了嗓子眼。
  和可以随意更换躯壳的神罚女巫不同,进入肉瘤的她们没办法再更换一具新肉瘤,一旦身体濒临死亡,她们就只能选择和埃莉诺大人融合在一起了。
  若是帕莎自己,倒不会介意这样的结局——自从决定追随娜塔亚大人后,她早已做好了时刻牺牲的准备。但赛琳不行,幸存者里只有她对魔力核心的研究最深,一旦融合,她们将很长一段时间都没办法再启动天谴仪器,这在危机四伏的邪月里是致命的。
  “你还好吧?”垂落到伤痕累累的肉瘤身边,帕莎紧张地问道。
  “唔……问题不大。”赛琳的回复让她顿时松了口气,“只要把身上这几个漏洞堵住就行,倒是触须被咬断好几根,痛死我了。”
  “你就知足吧,还能体验到痛……我可巴不得重温下疼痛的感觉。”一人嚷嚷道。
  “就是,如果菲丽丝听到这番话,一定会羡慕死的,可惜她现在只能从精神上获得这些了。”
  “别那么说,她也是为了塔其拉才会去侍奉凡人。”爱莲娜皱眉道。
  “她现在应该叫七十六号吧?不知道天选者计划执行得怎么样了。”
  “这才多久啊,如今已不是联合会统治全境的时代了,光是想要联系上那些东躲西藏的女巫都不容易,我们至少还得坚持两到三年时间。”
  “或者坚持到红月降临,然后被魔鬼大军吞没。”有人补充道。
  “见鬼,非得说出来才行吗?”
  这话引起了众人的一阵哄笑。
  “都消停些,我们还没脱离困境呢。”埃尔瑕没好气道,“现在怎么办,头顶出现了破口,有第一只掉下来就会有第二只,我们分一批人守在洞底下吗?”
  帕莎思索了片刻便否定了这个提议,“不行,如果落下来的邪兽专门与留守女巫缠斗还好说,万一它们转头进攻外围怎么办?那样防守各个入口的人就会落入腹背受敌的险境,即使拥有神罚武士的力量,也依然危险重重。”
  “我同意帕莎的说法。”爱莲娜点头道,“而且到时候大家很容易被分割包围,连退路都不会有。与其分开作战,不如全部集中到一点,围绕大殿中心守卫遗物和核心,只要等赛琳修复天谴仪器,我们就都能活下来。”
  “我赞成。”
  “我也是。”
  “不管如何,总比被邪兽从背后咬死好。”