第346节
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二目 更新:2022-08-30 00:31 字数:4346
想到这里,他朝北地珍珠点点头。
“那么,做好出发的准备吧。”
“是,陛下。”她捋了捋耳旁垂落的发梢,微笑着行礼道。
第七百八十章 伊蒂丝的条件
“姐,你这是……打算出远门吗?”科尔·康德的声音从背后传来。
伊蒂丝继续整理着手中的衣服,头也不回道,“并不远,就在西境晃悠一圈。”
“要几天?”弟弟走到她身旁。
“不知道。”
“没挑礼服,也没带束腰,连你最喜欢的胸衣都不带……”科尔打量着床上堆起来的衣物,“难道此行不是准备去拜访贵族,出席晚宴之类?”
“观察力有提升嘛,不过有些话可以不用说出来。”伊蒂丝侧头扫了他一眼。
后者顿时一缩,“这是你教我的嘛。”
“那我再教你一点,面对女士时要时刻保持优雅,谨慎考虑措辞,明白了吗?”
“可你是我的姐姐……”
“如果不是,你就已经吃到苦头了。”
科尔打了个寒战,“我、我知道了。”
“很好。”伊蒂丝耸耸肩,“在市政厅工作的感觉如何?”
“还行……我按你说的,没有透露贵族身份,平常也只是书写和记录,并没什么难处。只是我不明白……”弟弟迟疑道,“你为什么不把我安排到你的部门里?”
自从上次观看过炮火演习之后,科尔·康德终于打消了返回永夜城的念头,两人也从外交楼搬到了一栋靠近城堡的宽敞住宅中,算是成为了无冬城的正式居民。作为一名接受过传统教育的贵族,在市政厅找到一份文书工作并不困难,加上父亲从北境调来的近百名学者和侍从,如今她在市政厅中也算有了自己的人手。
尽管这些人不会一直留在这儿,但陛下绝不会拒绝北地不断派来学习新制度的有识之士,她清楚那名年轻的君王对人才多有么渴求,愿意全力为他输送管理者的,目前仍只有北境一地。只要保持更替,她就始终能在陛下的新政体中占据一足之地。
“因为没有必要,而且容易出现差错。”伊蒂丝微微一笑,“总管大人平时可没少盯着我,若是把你调过来,又让他找到你的岔子,无论我帮不帮,都会陷入被动。而康德家的荣誉受损,也会影响陛下对我的看法。”她顿了顿,“哪怕我们之间的关系再疏远,对于外人来说,依然是一个整体。所以今后无论你做什么,都要明白,你所代表的不只是自己一个人。”
科尔低下头,露出一副沉思的表情。伊蒂丝也不知道他能明白多少,但这种事情她没法帮助对方去了解,即使封地贵族在新政体中已不复存在,可血脉与姓氏的影响仍会持续很长一段时间,甚至短期内会比之前还要引人注目。
就像太阳落山之后,月亮便成了最明亮的天体一样。
过了好一会儿,他才点点头,“我会注意的。”
父亲对次子的评价是胆怯、优柔寡断、不善武力,并不适合成为家族的领路人。特别是第一点,在领主随时都要带着骑士们保卫家园,或者出行劫掠的年代,畏畏缩缩的行事风格很容易招致下属的不满。
伊蒂丝知道父亲还有一点没说。
那就是科尔·康德像他自己。
如果不是提费科打破了北境的秩序,急于扶持根基不深的贵族成为盟友,康德家族恐怕仍旧待在北地一角,远无法走到今天这一步。
所以父亲才会在她身上寄予厚望。
但对于无冬城来说,这些缺点都变得无关紧要了……相反从一定程度上,倒变成了种优点,例如谨慎、不张扬、学习速度快,都适合待在市政厅工作。
从一群平民手持雪粉武器,仅用一天时间攻克王都的那一刻起,个人的武力和勇气便已不再重要,这亦是她从一开始就坚持要把弟弟留在无冬城的原因。
“对了,姐。”科尔随手拿起一件长裙在自己身上比了比,“你到底要去哪里?我不想一个人待在这么大的屋子里,怪无聊的。”
“当初可是你要求买一间大房子的,五百枚金龙即便对我来说,也不是个小数目,你现在却觉得太大了?”伊蒂丝冷声问。
“不……没、没有……我很满意。”科尔吓得差点把衣服掉在了地上。
“等到明年夏天,三弟也会来无冬城的,到时候你就有伴了。”她打量了对方两眼,意外的发现遮在科尔身前的裙子竟与他十分搭调,心中不由得升起一个有趣的念头,“至于我去哪里,是无冬城的机密——不是不能告诉你,但按照老规矩,你得付出一定的代价。”
科尔犹豫了片刻,这种以报偿换情报的小游戏他并不陌生,受到的捉弄也不少,但最后好奇心仍然压倒了心中的那一丝惧意,“我想听。”
伊蒂丝扬起了嘴角,“西境大雪山,同第一军一起行动。”
他诧异道,“你是说赤水河的源头吗?那里有什么?”
“未知的混合种怪物,或是异族敌人,总之遇到什么都不稀奇。”她将会议中有关塔其拉遗民提供的情报简单讲述了一遍,“而我们也多了一群触手盟友,怪物对怪物,还真是让人充满期待。”
“等、等等……”科尔张大了嘴,结结巴巴道,“你一点儿都不害怕吗?陛下居然和怪物打上了交道,就算是魔鬼,也不会长成你说的那副样子吧!”
“所以呢?”伊蒂丝不以为意地摊开手,“这不是件好事吗?”
“好事?”科尔简直不敢相信自己的耳朵,“姐,你没问题吧?”
“嗯?”
“不,我的意思是……”
她叹了口气,“你还记得,我们投效国王陛下的目的么?”
“因为……更高的权力?”科尔小心翼翼回道。
“不够准确,但也不能算错。”伊蒂丝目光灼灼地望向他,“而权力来自于广阔的土地和领民,如果连古代人、异族,甚至魔鬼都站到了陛下这一边,那岂不是说明我们能分享到的权力也能遍及人类之外的地域?”
科尔倒吸了口凉气,显然被这个说法惊呆了。
“管理一个村庄的小贵族,可以叫出每个扈民的名字;而一座城镇的领主,则很难做到这一点。领地中的居民越复杂,便意味着这个领地越博大……至于将异族纳入治下的君王,还从来没有出现过,既然一开始离开北境的原因就是嫌公爵之地实在太过狭窄,现在又为何要因这种事情而担心?”
科尔站在原地,过了好半天才回过神来,“可是……”
“可是它们终究和我们不同,对吧?”伊蒂丝撇撇嘴,“只要陛下占据了主导地位,到时候还不是他想怎么处理就怎么处理么。”
科尔仿佛感到暖气充盈的房间中多了一丝寒意。
“那么接下来,就该轮到你偿还报酬了。”北地珍珠微眯眼睛,指着长裙一字一句地说道,“穿上它给我看看吧。”
第七百八十一章 沙之路,狼之心
这是一个漫长的梦。
一个洛嘉知道是梦的梦。
四翼雄鹰坠地的瞬间,身体已将那一刻的反应和苦楚深深记忆下来,双腿被压断,骨头像是石磨转盘下的麦粒——尽管她没有种过麦子,却看过族人如何处理这种从北方购买来的食物。
毫无疑问,别说是战斗,她后半生连站起来都无法做到了。
但现在,她还站着。
所以这是一场梦。
只有在梦里,才能扭转现实。
洛嘉深吸口气,望向前方。脚下是一条看不到尽头的沙路,每走上一阵子,就能遇见一个对手——没错,她这一生中所击败过的对手,现在正依次向她走来。没有嘲笑,也没有讥讽,它们一个个同她擦肩而过,然后消失在身后同样没有尽头的黄沙之中。
最开始是一只沙虫。
那是她十二岁第一次狩猎的结果。
它在沙地里潜行时,会留下一道明显的轨迹,这时候也是最容易将它揪出来杀死的时刻,一旦安静地潜伏下来,便很难发现它的位置。然而事实上,沙民才是沙漠里最狡诈的猎手,她将自己伪装成一丛灌木,等到沙虫靠近时,用长矛刺进热砂中,直接将它的脑门扎了个对穿。
这个纪录超过了她的哥哥和姐姐,即使在铁砂城大氏族里,也算得上是极为优秀。正是此次狩猎,让她喜欢上了对峙与搏杀的畅快感。
这一回,沙虫并没有潜入地下游走,而是抬着脑袋,如蛇一般在沙面上缓缓滑过。有那么一瞬间,洛嘉甚至觉得它会朝自己喷出一口酸液,把她腐蚀得面目全非。可最终什么也没发生,它就那么安安静静地越过了她。
接下来是毒蝎和沙漠之狼……她的第二和第三个对手。
前者离她而去,后者却停了下来。沙漠之狼犹豫片刻后摇着尾巴走到她身边,嗅了嗅她满是茧子的赤脚,接着转过身,同她并肩而行。
洛嘉想起来了,那是一场残酷无比的挑战——莫金女性想要成为一名合格的决斗者,付出的努力得比男性大得多。她马不停蹄地狩猎了一大堆沙虫与毒蝎后,将目光放在了狼群身上。
只是集体行动的狼群远比她预想的要可怕,一场沙尘暴冲散了队伍,等到风暴平息,密密麻麻的狼群出现在地平线上。
被包围的沙民奋起反抗,但仍敌不过从四面八方扑上来的利爪和獠牙。族人一个个倒下,她原以为自己会葬送在这里,却没料到在最后关头,一阵撕裂般的疼痛占据了她,接着,她觉醒成了神女。
一只巨大无比的狼王。
她伫立在被鲜血染红的黄沙之中,俯视狼群,视线所到之处,狼们无不倒伏,就如同向主宰它们命运的神明下跪致意一般。
觉醒之后,这条路忽然变得宽敞了许多。
同龄的佼佼者、氏族武师、身经百战的勇士……他们一个个迎面走来,又一个个消失,洛嘉的心也渐渐缩紧起来。
或许当最后一个对手经过她身边时,这场梦也就结束了。
还能行走的时间已所剩无几。
她想让自己的脚步再慢一些……但并没有任何作用。
没过多久,大地变得阴暗起来,似乎有什么庞然大物正掠过她的头顶。洛嘉抬起头,看到了四翼雄鹰的身影。
最后的时刻,到了!
与此同时,身边的沙漠之狼发出一声咆哮,身形也猛地膨胀起来,迎面朝天空霸主扑去。
两只巨兽猛地撞在一起,鲜血和羽毛四散飞溅,似乎想要完成在灼火高台上那场尚未分出胜负的决斗一般。
洛嘉屏住呼吸,凝视着自己的落幕之战——每一次搏杀,她的身体都会忠实地记录下所有感受,这也是她成长速度远超过一般人的原因。如果再和这怪物打上一场,她坚信自己能坚持得更久,甚至不等灰烬插手,便能一口咬下对方的头颅。
可惜她等不到这个机会了。
战斗很快进入白热化,洛嘉想要冲上去与巨狼并肩作战,但发觉身体却完全无法动弹,就连双脚都开始失去知觉。
她意识到,梦要醒了。
这种恐惧攥住了她的心脏,让她浑身颤抖起来。
不,她不想下半生像个废人一样躺在床上度过!
她想要站起来!
想要继续战斗下去!
然而禁锢的感觉越来越强,已经从双腿蔓延到了颈部,此刻连移动下脖子都无法做到。
忽然,沙漠之狼的腹部被鹰嘴啄开,顿时发出一声悲鸣——它拖着肠子蹒跚两步,无力地朝洛嘉所站立的方向倒下,哪怕失去了还击能力,也依然用宽广的背脊替她遮挡住了敌人接下来的全部攻击。
那一记记啄击就像是敲打在她的心头一般。
不——!
洛嘉猛地睁开眼睛,坐立起来。