第366节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:5579
“吹警戒号!有人朝阵地靠过来了!”
“呜呜呜呜——”随着号角声传遍原野上空,整个营地顿时沸腾起来。
钉子提着长枪,带着自己小队的人员下了碉堡,围着塔底组成排枪阵,将枪管架在了覆满雪花的沙袋上。由于壕沟已被积雪填实,他们也只能收缩阵线,辅助重机枪火力点进行防守了。
“是教会的人?”有人问道。
“不是他们还会是谁?”之前的那名老兵不悦地嘟囔道,“寒风岭早就被陛下遗弃了,能从那个方向过来的只有赫尔梅斯,我倒是小看了他们。”
“不会又有一大堆怪物般的战士出现吧,这次我们可没火炮营支援了。”
“怕什么,我就不信他们在雪地里也能撒丫子乱跑。”老兵吐了口唾沫,“要么不穿盔甲,要么就给老子乖乖陷在坑里当靶子。”
“头儿,距离?”
“至少还在一千米之外。”钉子望着可疑目标,不由得皱起了眉头,“奇怪,有些不对劲……”
“哪里不对劲?”
“他们……不太像是神罚军。”
“难道教会派审判军来送死了?”众人纷纷松了口气,如果只是普通的审判武士,绝对没可能在机枪碉堡的交叉火力下冲到他们面前。
“也不是审判军……他们不仅没穿盔甲,连衣服都没几件完好的。”钉子举着瞭望镜,心中讶异不已,“天哪,这些人是怎么走下山来的?他们看上去……就像是一群难民!”
“也有可能是伪装成难民的神罚武士。”老兵耸耸肩,“喂,你去哪?”
“我去让他们停下来!”钉子头也不回地说道,“否则其他班组一定会开枪射杀他们的!”
第八百二十四章 陨落的象征
当他抵近阵地前沿时,已不需要瞭望镜也能看清那群难民的模样。
男女都有,年纪各异,衣衫褴褛,步伐迟缓,身形虚弱——看架势别说是审判军了,就连普通的民兵都不如。
钉子更加确信了自己的判断。
不过他也知道,教会还有一种能瞬间提高力量的秘药,考虑到对方有可能使用狂化药丸,他让队友在重机枪的压制射程内架起了枪管,自己一个人上前大声喊话道,“这里是灰堡王国的边境防线,禁止任何人闯入!现在立刻停下脚步,待在原地别动,否则我们就开枪了!”
那群人显然也看到了他,脸上纷纷露出激动的神色,不仅没有停止前进,反而加快了步伐。
钉子朝天开了两枪,又将警告重复了一遍,但毫无作用。
“钉头,回来!”老兵在身后叫道,“他们根本不知道火枪是什么,你就算喊破喉咙他们也不会停下来的!”
钉子心头一动,赶紧将喊话中的开枪换成了射箭,这次来者总算有了反应——不过他们只是稍稍迟疑片刻后,又继续向阵地迈进,而且这一次还向第一军挥起了双手,边跑边大喊着什么。
呼喊声十分嘈杂,他只能隐隐分辨出是在求救。
“不,快停下!”钉子做着最后的尝试,直到被队友拖回防线——当那伙人越过第一排木桩时,两座碉堡几乎同时喷出了火光。子弹带着啸音划过钉子的头顶,落在木桩周围,激起了一朵朵雪柱,也将他们的喊叫完全淹没。
人群前沿顿时扬起了一抹血雾。
这次他们终于停止了前进。
钉子看到,除了被扫倒的难民,其余人陆陆续续跪倒下来,五体投地趴在雪地里,尽管面带恐惧之色,但他们也没有向后逃窜,似乎后方有更可怕的东西在等着他们一般。
“停!停!不要开枪了!”钉子脱下外套,冒着被流弹击中的危险,起身朝碉堡方向挥舞,好不容易才让机枪班组松开了扳机。大概是注意到了他的奇怪举动,又有两支小队离开碉堡区域,向前线围拢过来。
穿过仍弥漫着硝烟味的阵地,一支五人小队平举步枪,跟在钉子身后慢慢接近那伙陌生来客,而后者浑身发抖,即使积雪中寒意刺骨,他们也丝毫不敢动弹。
“你们都是从哪里来的?”
没有人搭腔。
“没听到班长的问话吗!”老兵喝道,“不回答的话,就当探子全部吊起来毙了!”
“大、大、大……大人。”这回终于有人开了口,“我、我们都是从赫尔梅斯来的。”
“所以你们是教会信徒?”钉子皱起眉头。
“是……不,不,我们不是。”那人连连磕头道,“以前我们受到了教会的欺骗,现在已经迷途知返了!神明根本就没有庇佑教会,是我们错了,求您给我们点吃的吧!”
这句话说出来后,顿时在人群中引起了一片喧哗,“大人,求求您,一口麦粥就好,我孩子快要不行了!”
“教会的军队在后面追杀我们,我们不得不丢掉了行囊。”
“大人,我已经三天没吃过东西了。”
所以他们宁愿被机枪扫射也不愿意逃走么?望着对方枯槁的面容和十余具流着热血的尸体,钉子心中闪过一丝不忍,逃离圣城后,前往灰堡恐怕是他们唯一的活路了。他摸出腰兜里的干粮,正准备丢给这伙人时,却被老兵一把抓住了手腕。
“你要做什么?”
“给他们吃的。”
“你确定?这些家伙可是教会的人。”老兵压低嗓音强调道,“是我们的敌人。”
“可现在他们已经不是了——你没听到吗?他们承认自己受到了欺骗。”
“啧,欺骗?”老兵不屑道,“到了活不下去时,他们连魔鬼都会当成真神来信仰,比起那些前赴后继的审判军,这些家伙不过是墙头草罢了。”
“头儿,桑叔说得没错,说不定教会军队所用的武器和铠甲,就是他们打造出来的。”
“鬼知道他们手上有没有沾过第一军的血。”
“混到这地步纯属活该,谁让他们跟陛下作对?我才不想把吃的给他们。”
钉子深吸口气,朝队友做了个安静的手势,“听我说,陛下没来边陲镇的时候,镇子里是什么情况你们应该都清楚,那时候大家不也都或多或少受到了教会的蒙骗吗?可陛下并没有放弃我们,更没有把我们当成墙头草,难道我们现在就应该唾弃他们吗?当然,我不是说放过那些曾犯下罪行的人,先把吃的给他们,再带回去进行审问才是正确的做法。”
“呃,这……”
“而且罗兰陛下曾在书里讲过,灰堡王国是一个整体,只要是无罪之人,又愿意归顺灰堡,那么就应该视作国王的领民,而非迫害排斥他们。”钉子一口气说道,“如果里面有无辜者,而我们又见死不救,岂不是违背了陛下的意志?”
现场沉默了片刻后,老兵咧嘴笑了起来,“钉头,我算知道布莱尔大人为何推选你为队长了,读过书的就是不一样,以前你可是紧要关头话都说不顺畅的人,铁头要知道了的话,肯定会为你叫好的。”
看得出来,他对这番“投靠灰堡者皆为领民”的言论并不是十分认同,不过第一军上上下下都对罗兰·温布顿陛下心怀崇敬,自然不愿再抵触钉子的举动。“但不能把吃的直接丢给他们,那样只会造成哄抢,挑出几个快要撑不住的,让他们排队上来领吧。”
……
随着围上来的士兵越来越多,负责指挥北地驻军的副营长“鹰面”也赶到了前线——这位有着一副圆瞳尖嘴面容,酷似西境灰鹰的高大男子和铁斧一样,同是首批加入民兵队的杰出猎户,“谁能解释下,这到底是怎么回事?”
钉子上前行了个军礼,将事情的经过简要陈述了一遍。
“从圣城里逃出来的?”鹰面听完后露出若有所思的神情,接着叫手下把一位难民带到跟前,“赫尔梅斯里发生了什么变故么?如果你能一五一十地将情况说出来,我可以让你们填饱肚子。”
“大、大人……”难民咽了口唾沫,“新圣城的大教堂……倒塌了……”
“什么?”钉子不由得一愣,即使是他也听说过,赫尔梅斯大教堂是教会的不朽象征,在陛下的“奇迹大楼”尚未完成前,通天塔就是人类所建造的最高建筑。在寒风岭阻击战开始时,他也曾幻想过跟随陛下一同杀入赫尔梅斯高原,占据这座传说中可以直达云霄的高塔。但这座宏伟的建筑……竟然不存在了?
“听说教堂下面出现了一个大坑,整座塔楼都陷了进去……”难民断断续续地说道,“审判军将现场封锁起来,但那么大一座建筑消失得无影无踪,加上震天裂地的巨响,大家都知道发生了什么事。教会要完了,大人,神明已经不再眷顾那里,外围的居民开始偷偷逃离,我们走得稍微晚了一些,结果就遇上了追击的审判军,几百个人只有我们逃了出来……”
“这么说,圣城里乱了?”
“乱了,乱了……”那人连连点头道,“不只是西门,南门和东门也都无人看管,就那么敞开着,显然是守门的卫兵全跑了。听说旧圣城的情况比新圣城还要糟糕,我也确实很久没见过外面的商队进城了。”
“我知道了,你下去吧。”
等手下将人带走后,鹰面脸上出了兴奋的神色,“这倒是个意外的好消息,说不定不用等到大军抵达,我们就能提前拿下赫尔梅斯。”
钉子自然知道副营长在高兴什么,若能成为第一军中首个踏入圣城的指挥官,无疑可以在履历上添加厚重的一笔。不过他此刻并不在意能否获取更多的战功,他关心的是那些饱受饥寒折磨的逃难者。
将心中的担忧说出来后,鹰面深深地看了他一眼,沉吟片刻才回答道,“营地不可能收留这些外人,给他们一些帐篷和食物,让他们在重机枪能照看到的位置扎营吧。”
“就在这片毫无遮挡的原野上吗?”钉子心中一沉,“如果天气转变,下起大雪或者刮起风暴的话,他们恐怕撑不过一个晚上。”
“我是北境驻军的负责人,必须将第一军的安全放在首要位置考虑。”鹰面不为所动道,“我会通知康德公爵来收容他们,在幽谷镇的帮手到来前,这些人能活下几个,就看他们自己的运气了。”
第八百二十五章 日暮祷钟
塔克·托尔登上新圣城厚实的城墙,缓缓走到斑驳的墙垛前。
这大概是要塞城池建立之后,所度过的最为宁静的一个邪魔之月。
为了抵御邪兽的攻击,往日里无论雪下得多大,都会有人进行清扫和除冰,因此城墙总是保持着它特有的青灰色,在白茫茫的背景下显得格外醒目。但现在,他却在平坦的积雪中留下了一连串脚印。
没有坑坑洼洼的石板路面,也没有浸入缝隙中的斑斑血渍,所有战斗的痕迹都被雪花掩埋起来,仿佛一切都没有发生过,这在以前绝对是不可思议的景象。
只不过最近发生的剧变实在太多,以至于这份不可思议也没有那么令人在意了。
原以为赫尔梅斯圣城会在蜂拥而至的邪兽浪潮前被踏为平地,所有教徒都做好了与大教堂共存亡的准备,却没料到出现在雪原中的敌人寥寥无几,甚至连攀上城墙的意思都没有。
大家还没来得及庆祝,神明便以极为残酷的方式显示了它无常。
由于征伐灰堡消耗了教会太多的力量,以至于入冬后他们的首要任务便是重新选出三大主教,以及相应的高层人员。为了稳定圣城的秩序,同时重新挽回信徒对神明的信心,不少年轻的教众一跃成为骨干,他也因为原审判长的身份,成为了暂代主教之一。
然而就在情况稍有好转之际,大教堂在一个无风的夜晚突然垮塌,连带着一众高层落入地底深坑,瞬间将所有人的劫后余生之感碾得粉碎。而他恰好因为巡视营地,侥幸躲过了此次灾难。
谁也不知道它是如何发生的,尽管之前就曾听闻教堂地下的核心区域发生过大火,又被邪兽入侵过,但没有教皇的允许,他们无法擅自进入枢秘机关,即使代理教皇泰弗伦大人下落不明也一样。
可以说,赫尔梅斯大教堂的倒塌对教会的影响甚至比大军惨败还要严重——军队失败可以是指挥的原因,也可以归咎于敌人的狡诈,但代表着不屈意志的通天塔却是教会精神的象征,它的倾覆相当于神明已经抛弃了教会。
在人心浮动,局势岌岌可危的情况下出现这么一个变故,几乎成了压倒马匹的最后一根稻草,哪怕他第一时间封锁了现场亦无济于事。圣城的居民开始逃离赫尔梅斯,先是小部分信仰不是那么坚定的匠人和外围商人,接着是外城区、内城区……恐惧像邪疫一般蔓延,却没有神赐的解药能够遏制。
他曾组织起所有的审判军和神官,在城墙上举行了一场虔诚的祈祷,希望神明能够再次注视这座人类最后的堡垒,不要让身后万千生灵被邪恶的地狱力量所吞没,然而始终没能得到任何回应。
塔克·托尔还记得教皇梅恩的教诲——想要对抗邪恶,能依靠的唯有强大的实力,可除了向神祈祷外,他已想不出其他方法来阻止溃散的信仰了。
“主教大人……原来您在这里。”背后忽然响起一名女子的声音,“追击逃民的部队都回来了,不过……”
“有几支已经散了,对吧?”他回过身,轻声说道。
汇报者正是如今幸存的审判军指挥,接替自己任务的法琳娜。在她的脸上,塔克看到了几分熟悉的影子,想了想,才回忆起那个为教会献身的先遣营武士,艾蕾希亚——作为少有的女性审判武士,她们都有着同样坚毅的性格,一个在队友死伤过半、邪兽逼近到大教堂围墙边时仍能坚持作战;一个在教会摇摇欲坠之际,一手接过了指挥审判军的重担,并将崩溃之局竭力维持在可控边缘。
“是。”法琳娜恼火地跺了跺脚,“那群临时加入的新兵根本派不上用场,出去时还有二十多人,回来的只有一两个——就算再怎么疏于训练,也不可能是被逃民杀了。如果让我找到他们,一定叫这些叛徒好看!”
“难免之事。”塔克叹了口气,“留下来的审判军还有多少人?”
“五百六十四人,现在都守在圣城内墙关口,应该能制止内城居民的逃离。”
加上没有被压在教堂废墟中的百来名神罚军,这也是教会所余下的最后精锐了……他心里清楚,光凭这点人已没可能挡住魔鬼的进攻,人类的覆灭已成定局。
关于这个极为强大的敌人,他曾从梅恩冕下口中有过了解。教会所做的一切努力,都是为了在末日之战到来时保全人类,使得延续之火不至于熄灭,因此才有了神罚军这样强大的武士。可仅仅是如此还不够,在这场大战降临前,教会必须一统四大王国,将全人类的力量整合起来才有希望获胜。
既然如今希望已不复存在,大家还坚守在这座高原要塞中的意义是什么?
接下来他能做的确实所剩无几,不过对于这五百多人来说,或许是一种解脱。
“去东边吧。”塔克开口道,“无论是去永冬还是狼心,尽可能靠近海岸一点,我们可以在那里建设新圣城。”