第374节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:5077
“第三边陲城。”国王挑眉道,“你有听说过吗?”
第八百四十三章 忠臣的行事准则
普瑞斯并未听过这个名字,边陲镇只是因为矿山而建立的居住地,和“城”一词完全搭不上边,更何况还排到了第三号?在陛下来西境之前,这儿能称得上是城的,也只有长歌要塞一处罢了。
但当一行人进入北坡山脚下的地洞时,他才明白过来陛下指的是哪里。
他之前一直很好奇,为什么建设部要在无冬城内修建一座类似堡垒的建筑——这座由第一军看守的要地位置未免也太怪异了点,背靠北坡山脉,东西两侧都离边境有很长一段距离,怎么看都不像是用来防御外敌的,至于保卫陛下的城堡就更说不上了。
他也曾问过一些市政厅的同行,回答都是不知道,还有人说,连那块地方的施工队伍都是由部长卡尔大人直接管辖,其他人无权过问。到了这一步,普瑞斯也就不再多嘴了,本身只是随口一提而已,他可不想给自己惹上麻烦。
没想到他却有亲自踏足这块军事要地的一天。
当看到明显是由人工开凿的地底通道,以及偌大的洞穴群时,普瑞斯惊讶得几乎合拢不下巴。
这到底是怎么挖出来的?
一年前此地还什么都没有,现在却仿佛把整个山体都打通了一般,如此宽旷的地下空间,说是一座城市也毫不为过,但……这是人力能做到的吗?
他偷偷望了陛下一眼,心中的敬畏之情又加深了一分。
莱恩公爵确实挑错了对手。
尽管雄狮执掌西境的十多年里力压各大家族,将贫瘠的边境之地经营得有如铁板一块,手腕和实力都无可挑剔,可……他终究还是人呐。
然而令麋鹿骑士更为震惊的还在后头。
乘坐拖车抵达一座平坦开阔的大殿后,两名武士打扮的人围拢过来——自从第一军普及火枪后,就很少见过这般模样的侍卫了。
其中一人上下打了他两眼,才转头向陛下说道,“这样真的好吗?”
“我的领民迟早会知道这件事,与其一味隐瞒,不如慢慢接受。”罗兰回道,“就先从市政厅的官员开始好了。”
“那好吧……”那人无奈地叹了口气,抬头朝穹顶挥了挥手。接着一道黑影从天而降,悄无声息地落在众人面前。
普瑞斯的心猛地一蹿,差点没叫出声来!
神明在上,这到底是个什么玩意?
望着眼前长满触须的肉瘤怪物,他感到背脊发凉,就算是来自地狱深渊的魔鬼,大抵也就这副模样了吧!骑士想要后退两步,却发现双脚已经不听使唤,唯一支撑着他没有立刻倒下的,大概便是依然镇定自若的国王陛下了。
然后他“听”到了一个声音。
柔和的女声并非来耳边,而是直接在脑海中响起,“尊敬的陛下,您好。”
“你好,帕莎。”罗兰微笑道,“虫子们怎么样了?”
“数量增长了不少,只要蘑菇充足,它们似乎就会一直吃下去。”
“看来挺好养的。”
“其实这件事您完全可以交给我们。”
“等到大战一起,你们分不出这么多人手来,而且我要养的也不止千百只,早点让他们熟悉也好。”
普瑞斯目瞪口呆地看着陛下和那怪物谈笑风生,就像在和普通臣民交谈一般,而那怪物所展现出来的态度也颇为恭敬,完全不似魔鬼般咄咄逼人——如果书中的鬼怪都是这么交谈的话,也不至于令人闻风丧胆了吧。
他深吸了两口气,好不容易令心跳稍稍平复了一些。
不过陛下似乎打算让他养什么来着?虫子?
还有……这就是对方叮嘱的大秘密么?在北坡矿山脚下,隐藏着这样一只耸人听闻的非人异类?
陛下仿佛看穿了他的想法,拍了拍他的肩膀道,“这位……帕莎女士,曾经也是一名赫赫有名的领主,虽然被魔鬼种下诅咒,变成了现在这模样,但内心仍然是人类,你无须害怕。”
“领、领主?”普瑞斯愣了下才回过神来。
“没错。”国王叹了口气,“边走边说吧。”
然后他听到了一个不可思议的故事,像帕莎这样的怪物还不止一个,四百年前她们曾经生活在蛮荒地,还建立起了自己的城镇,但最终没能敌过邪兽与魔鬼的双重侵袭。大部分人都死在荒野之中,只有极少数逃到了西境。诅咒让她们变成了怪物,并且永生不死,一直得背负着痛苦活下去。如今罗兰·温布顿接纳了这群幸存者,她们既是对抗魔鬼的盟友,也是灰堡治下的领民。
“原来……竟是这么回事。”普瑞斯喃喃道。
“然而你也看到了,她们的外形很容易让人联想到不好的东西,所以这件事暂时只能列位最高机密,目前仅有极少数人知道。”罗兰停顿片刻,目光一凝,“如果泄露出去的话,你应该知道后果。”
“臣绝对会守口如瓶的,陛下!”普瑞斯连忙强调道。尽管这段奇闻比老奶奶口中的那些惊悚故事还要匪夷所思,但此时他根本不想去计较里面有多少是真的,有多少是假的。陛下说是什么就是什么,这是忠臣最基本的行事准则。
“你明白就好。”陛下点点头。
肉瘤怪物……不对,是古代领主帕莎大人带着大家穿过一条长长的通道后,回身说道,“我们到了。”
展现在骑士面前的又是一个庞大的洞穴,光秃秃的地底陡然变得生机勃勃起来,先不说前所未见的植物和地下景观,光是在蘑菇丛中爬来爬去的巨大虫子,就足够令他目不转睛了。
大概是一时间受到刺激太多的缘故,普瑞斯发现自己反而没那么害怕了。
“这就是……您想要让我养的东西吗?”
国王陛下似乎一直在注意他的神情,此刻终于满意地点了点头,“不错,它叫橡胶虫,可以分泌一种用途极广的工业材料,其意义不亚于禽肉蛋食。探险队在大雪山深处发现了它,于是把这种新物种带了回来,可惜它只能存活于地底,因此便由居住在第三边陲城的幸存者暂管起来。”说到这儿对方将话题一转,“我听说你为了饲养鸡鸭,专门养了不少蚯蚓是吧?”
“呃……是。”普瑞斯好半天才跟上陛下的思路,“这样可以缩小它们的觅食区域,家禽长个头的速度也会快上许多。”
“而养这些虫子跟蚯蚓没什么区别——我不是说饲养方法,而是指本质。”罗兰抬脚踢翻一只趴伏在蘑菇上的橡胶虫,后者倒地时才有了反应,拖着硕大的肚皮爬进了草丛深处,“它们没有攻击性,喜好的食物就是这些蘑菇,体形虽大,却胆小无比,你不必担心它会咬你一口,只用定时采集它们肚子里的黏液就好。”
“黏……液?”
“见过奶牛没?牛不是重点,重点是它产出的东西。”
“您是说,挤出来吗?”
“如果你能找到挤的方法,那自然最好不过。”罗兰无声地笑了笑,“不过正如我所说的,虫子并不是重点,杀掉再取有时候反而更快。反正它们繁衍得要比鸡鸭奶牛快多了。”
不知为何,普瑞斯忽然打了个寒战,他隐隐感到,陛下并不喜欢这些对工业至关重要的虫子。
只是这个感觉一闪而过,对方眨眼间又恢复了平常的语气,“这个本子上记载着橡胶虫的一些习性。”他递过来一个包裹着硬牛皮封面的小册子,“你可以对照着研究下,然后看看有什么法子能让它们快速成长,方便采集。我希望这个月就能看到成果。”
“是,陛下。”普瑞斯咽下口唾沫,接过册子,“可是只有我一个人的话……”
“驻扎于此的第一军会协助你的。”罗兰微笑道,“好好干,今年的授勋典礼上将会有你的一席。”
第八百四十四章 同时送到的情报
让农业部来饲养橡胶虫并不是罗兰的一时兴起,作为一个和石油不相上下的重要产业,自然是由自己来掌握比较好。如果不是担心这些虫子具有潜在威胁,他都不想把饲养场设在第三边陲城里。
至于落难领主的说法,则是同巴罗夫、伊蒂丝等人讨论过后的结果——比起统治人类的女巫帝国,女领主与覆灭城邦一说更容易被人接受。如今知道神意之战和塔其拉真相的人仅限于市政厅高层,以及部分第一军中坚,这对于宣传即将到来的战争十分不利,但和盘托出又容易引起恐慌,因此经过修饰再一点点透露出去,给众人一些心理上的缓冲空间,算是个不错的折中选择。
为了保证统一战线的稳定,他甚至想将女巫帝国的黑历史永远埋藏下去。倘若人类能在神意之战中获胜,等到考古学家重新发掘到这段失落记录时,人们应该也不会再为历史中的这个特殊时期而纠结了。
把麋鹿骑士丢在虫洞里,让他自个去研究后,罗兰被帕莎请到了地下大殿中央。
“她们回来了,陛下。”
“谁?”面对这无头无尾的一句话,罗兰不禁挑了挑眉。
帕莎没有回答,而是抬起触须,故作神秘地指向大殿一侧的幽深通道。
他偏头望去,只见黑漆漆的通道中隐约有一抹白影在晃动,不一会儿,两只体形巨大的吞噬蠕虫从洞穴中钻了出来,扭动着身躯来到他面前,张开了布满钩齿的血盆大口。
“陛下,您还记得我们吗?”
其中一只发出欢快的声音。
罗兰微微一怔,“茉莉……和莱拉?”
他当然不会这么快忘记两人的名字,那日离别时的景象依然记忆犹新。坦然地说出不后悔之后,登上了前往大雪山的水泥船。现在从她们的语气声中,依然能感受到那股不变的决心。
“是,您果然记得!”
“注意礼貌!”另一只用尾巴挤了下伙伴,“就算身体不同了,也别忘了我们是塔其拉的……”
“蠕虫?”茉莉故意道。
“女巫!”莱拉嚷了起来。
“她们也是刚刚才抵达无冬城,因为在休眠之前非常想要见您一面,我只好让她们先在大殿一旁等候,希望没有惊扰到您。”帕莎垂下主须,“塔其拉再次感谢您的帮助。”
“不会,我也一直在等待转化成功的好消息。”罗兰不以为意地摆摆手,“只是……为什么要休眠?”
“因为蠕虫载体的消耗太大了,陛下。”莱拉正色道,“平时的挖掘、运送工作芙兰一人就能做,没必要同时维持三只载体存在。来这儿之前,就算是芙兰也得经常处于休眠状态。”
明明在转化前,她和茉莉一样都有着较为活泼的性子,现在却感觉成熟了许多,仿佛灵魂转移的瞬间,亦让她真正成长起来。
和菲丽丝等人相处久了,罗兰才知晓,并非每一个塔其拉女巫都度过了如此漫长的岁月。一开始她们既缺乏载体,又没有神罚武士躯壳,要么选择和三席之一的埃莉诺融为一体,要么转移至灵魂容器,进入没有知觉的长眠。
可以说,完整经历了数百年时光的女巫屈指可数,等到坠星城建立教会,为她们提供躯壳时,已是后来的事了……菲丽丝更换过两次身躯,保持在清醒状态下的时间也不过一百五十年左右,还得除去最初那段茫然和不知所措的适应期,而这样就已经算是遗民中的“年长者”了。
茉莉和莱拉则算是最为年青的一批,抛开熟悉操控躯壳的时间外,平常基本都处于沉睡状态,实际年龄和心理年龄相差并不遥远,有这样的蜕变,不得不让罗兰心生感慨。
而且最为难得的是,她们在成为吞噬蠕虫后,也依然保持着人类时的那股劲头,光这一点就超过了许多人。
现在看来,联合会能成为一统大陆的强大势力,并非没有缘由——除开能力,她们还有许多值得称道的地方。
“三只蠕虫载体并不算多,如果要将绝境山脉打造成一道防御屏障的话。”罗兰望向帕莎,“让她们都醒着吧,新的工程不久就会启动,无冬城也有许多地方需要改建。不用担心食物问题,市政厅会全力提供的。”
“真的?”茉莉兴奋道。
没有人喜欢一直长眠,特别是对于塔其拉女巫来说——她们已经睡得太久了。
“只要不是顿顿吃肉的话。”他摊手,“按照芙兰的吃法,也就是一百来人的饭量罢了。”
“既然您有计划,那她们就交给您了。”帕莎似乎早就料到他会这么说,微笑着回答道。
……
见过茉莉和莱拉后,罗兰的心情莫名轻松了许多,他回到城堡,第一军方面也送来了新消息。
雪山爆破作业十分成功,暗河涌入大海的通道已被彻底炸塌,上涨的水面在吞没遗迹后预计会继续向西流动。除开一个继续留守雪山、观望水流改道情况的火枪营外,其余士兵都会在近日内返回无冬城。
这倒没有出乎他的预料,当塔其拉女巫搜刮完地底遗迹、拿到吞噬蠕虫后,探索行动便到了尾声。
如此一来,整个西境就暂时没有后顾之忧了。
不过当他拆开另一封信件时,不由得轻轻咦了一声。
这封信来自北地,却不是通过飞行信使送达,而是驻防部队让康德公爵派人专程送来的,因此内容十分详实,足足有四页纸之多。信中详细描述了赫尔梅斯圣城里发生的变故,以及通天塔倒塌的消息。部队指挥鹰面认为这是一个极好的进攻机会,考虑到圣城四周围有厚实的城墙和巨型投石机,他希望陛下能调派一到两个火炮班组增援北地,并愿意为陛下拿下开春后的第一场胜利。
读完后罗兰仍有些不敢相信,那个由联合会坠星城一手打造的教会,就这样崩溃了?
这到底是对手放出的诱敌信息,还是确有其事?