第383节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:5734
拂晓晨光的父亲西尔特爵士进一步细说道,“赤水城的掌管者德尔塔伯爵倒不是一个有野心的人,这一点可以从该城的税收看出——坐拥内河交叉之地,他完全可以要求得更多。德尔塔家族世世代代都在此地经营,即使放弃封地权力,也不会落魄到哪里去。比起谋反断送性命这种事,伯爵大人应该会做出明智的选择。”
“但这不代表其他贵族会跟着照办,想要统合他们的意见绝不是一件易事,特别是三河家与盘石岭,传闻他们本身就和德尔塔伯爵不太对付。”他指了指地图上的位置,“而您的要求一旦正式宣称,很有可能令反对者聚拢成一团,就像曾经的西境那样。所以我们推测,接下来第一军可能得投入战斗,用武力迫使他们交出权力。”
“当然这样也不坏,剿灭谋反者可以减少后续管理的麻烦,而您强大的实力也必将震慑余下的心怀不轨之徒。所以我们建议您先单独召见德尔塔伯爵,说服他后再公布政令——虽说那些贵族应该已经或多或少知道了您的来意。之后若有不服从者,则可直接派兵清剿。”
罗兰点点头,望着地图沉默不语。
他并不介意动用真理说服对手,第一军本身就是用来干这事的,只是西尔特爵士那句“和曾经的西境一样”让他有些顾虑。当时肃清五大家族所花费的时间比攻陷长歌要塞和王都还长,原因就在于这些封地的面积远比一座城市要大,光是绕行一圈都得花上好几天时间。而赤水城周边的分封地只多不少,真要挨个清剿,加上后续安抚措施,恐怕没两三周无法结束。
“就没有更快的方法吗?”
“呃,陛下,更快是指……”
“我不希望把太多的时间用在这上面,之后还有好几座城市,如果都这么处理,我们赶到寒风岭时,估计夏天都过去一半了。”
“这……”爵士等人一时没有声音。
“方法倒是有,只不过可能对您的名声有损。”伊蒂丝忽然开口道,“把他们召集起来,当场宣布就行了。”
“哦?”罗兰望向她,“你接着说。”
“我曾遇到过和您一样的问题,甚至更糟。”北地珍珠将自己谋划霍斯家与利斯塔家一事简明扼要地讲述了一遍,“如果按照贵族的传统,先表明意图再行事,恐怕北境现在还在他们手中。”
听完她的方案后,参谋部众人都不由得吸了口凉气。
“陛下,这……”
“没有实证,又不经过审判的话,难以让人信服啊!”
“若是传出去,只怕会引起其他贵族的猜忌。”
“你们难道忘了,灰堡除陛下之外不应该再有别的贵族了吗?”伊蒂丝摊手道,“以前贵族处置平民时,可不需要什么审判。”说到这里她望向罗兰,“不过要不要这么做,还得取决于您,毕竟名望这种事情——”
“只有胜者才有资格撰写历史。”罗兰打断了她的话,“譬如你不说,没人知道你曾做过这样的事情。我得感谢你对我的信任,另外这件事也不会外传。至于赤水城的接管方案,就按你的想法来制定吧。”
随后他在对方双眼中看到了奇异的神采,那一瞬间,北地珍珠的呼吸都仿佛急促了几分。
不过她很快将自己的神情掩饰下去,深深低下了头。
“如您所愿,陛下。”
第八百六十二章 阻力
在盘石岭的府邸中,乔治·纳瑞伯爵终于等到了来自西境的信使,他拆开信件,快速浏览了一遍后,面色愈发阴沉了。
“信上说什么?”一名坐立不安的男爵问道。从发问者胸口的河神家徽可以看出,此人是利维坦家族的一员,其领地位于河道交汇口,在当地算是一个小有名气的世家。
而像他这样的贵族,书房里还有二十来位。
可以说,赤水城附近的半数分封贵族,都聚集到了这里。
乔治冷冷地打量了对方一眼,并没有立刻回答,而是把信交给了三河伯爵盖伊·尤里安,等他看完之后,才缓缓开口道,“罗兰·温布顿剥夺了柳叶镇领主的所有权力,同时将他的领土占为己有了。”
“新王……真这么做了?”
“见鬼,那他此行的目的真是如先前的消息所称,想要把我们的爵位都给收回去?”
“凭什么?这可是从我祖父那辈传下来的!”
“柳叶镇离要塞太近,规模也不大,不代表赤水城也会这样吧?”忽然有人说道。
“他之前没有把王都一口吞下,应该便是咽不下了,或许我们应该再等等看。”
听到这句话的乔治不由得被气笑出声,“难道赤水城离西境的距离比永夜城还远?难道你们的领地加起来比整个北境还广阔?你们是瞎了还是傻了?罗兰·温布顿想要收回所有贵族的权力又不是一两天的事情——北地的例子摆在你们面前,商人的消息反复提到此事,现在连柳叶镇都成了活生生的证明,你们却还在纠结自己是不是下一个倒霉蛋?”
“请注意您的措辞,阁下。”
这番刻薄而失礼的言论让贵族们纷纷皱起了眉头。
“让我来吧。”盖伊朝盘石伯爵摆摆手,“其实各位心里都很清楚,我们的这位新王绝对不是一个普通人。从发配到边陲镇后,他所做的一切都超乎想象,用以前的规则和经验来衡量得失毫无意义。我也托人去西境打探过,罗兰·温布顿根本没有掩饰自己想法的打算,不再分封土地,贵族只保留头衔……这些已基本成为了他经营领地的口号,就堂而皇之地挂在城中广场上。”
他平和的语气令众人情绪缓和下来,“你们也许会说,赤水城不是他的领地,但长歌要塞一开始也不是他的,更不要提北境了。罗兰·温布顿迟早会成为灰堡之王,到那时,就算他宣称整个王国都是他的领地,我们也只能接受——而这一幕几乎是可以肯定的。”盖伊顿了顿,“若没了封地,丢了领民,各位还能剩下些什么?”
“但我们又能如何?”和利维坦同为男爵的胡夫沉不住气道,“提费科陛下败了,教会也败了,还有谁能阻挡他的步伐?上次西境军队来赤水城时,大家又不是没见过他们是怎样战斗的——百步之内,雪粉武器触之必死,重甲骑士亦不能近身,这样的力量根本不是我们可以抗衡的!”
这话引起了一阵附和之声。
“当然有办法。”乔治冷声道,“雪粉武器虽然强大,却也不是毫无弱点——它需要开阔的空间才能施展,空间越大,威力越惊人,但压缩到一个狭窄的环境里,它的作用就很有限了。”
“狭窄的……环境?”
“例如领主城堡。”他依次扫过在场的贵族,一字一句说道,“当罗兰·温布顿抵达赤水城,必然会住进城堡里——那儿塞不下几个侍卫,只要我们能送进去更多人,局势就会变得对我们有利。”
“德尔塔大人同意和您合作了?”利维坦惊讶道。
“以他的性子,怎么可能会做这种事情,就算把刀架在他的脖子上,他估计也提不起反抗的心来。”乔治不屑地摇摇头,“不过这家伙倒帮了我不少忙——城堡中不少密道与外城区相连,只要把人手分散开来,提前安置进去就行。”
“您怎么会……知道这种事情?”
“托德尔塔伯爵的福,如果不是他总喜欢在城里挖来挖去,我也没法从那些工匠口中买到这个消息。俗话说兔子都有好几个窝,我也不知道该夸他谨慎还是胆小好。”乔治冷笑道,“此招本来是想对付他的,现在用在四王子身上倒也不算浪费。”
“但这是谋反啊……”胡夫喃喃道,“而且若是杀了罗兰·温布顿,他的军队同样会把我们碾成齑粉的!”
“谁说要杀他了?”乔治不悦地敲了敲桌子,“我们只要控制住局面,把罗兰抓在手中即可。新王不死,他的军队就不敢肆意行动,甚至可以逼迫对方撤军。一旦这个消息传出去,那些贵族无疑会立刻站到我们这边来——别忘了,他实际控制的地方也就西境一处而已。真到了逆转之时,北境公爵会不会坚持站在他那边还是个问号呢。”
“可他终是……”
“他还不是真正的国王,男爵。”盖伊·尤里安打断道,“他没有进行加冕,也没有昭告天下,我们可以再找一位温布顿血脉——一个相信贵族,遵循古老传统的王室子嗣来做国王。只要在王都仔细找找,这样的人总能找到的。”
“若真到了那一刻,说不定我们不用找,就已经有人站出来了。”乔治沉下嗓音,“而你们都应该知道,这其中能获得多大的利益。一边是失去所有,一边是光耀家族,这还用得着犹豫吗?”
贵族中响起了一阵骚动,可以看出来,他们心中已经有了大致的选择。
对于这个结果,乔治·纳瑞并不意外,他找来的这些贵族本身就更倾向站在提费科一边,即使二王子已经不在了,他们也不会投效严重妨碍其利益的四王子。加上利益的诱惑,足以让这群胆小鬼也变得胆大起来。
不过他们的能耐始终有限,如果没有人领导,不过是一盘散沙罢了。只有他自己,才是更适合担任赤水城领主、管理中部地区的人选。
片刻之后,利维坦等人像是下定了决心,“我们接下来要怎么做?”
“抽调一部分值得信赖的骑士听我指挥,剩下的……等待就好。”乔治胸有成竹道。
第八百六十三章 大幕
两天后,罗兰·温布顿的船队抵达了赤水城码头。
早已收到消息的德尔塔伯爵显得颇为重视,不仅派人将码头从里到外打扫了一遍,还在醒目的地方挂上了绸缎和彩旗。到达当日,他亲自率着众人走出城门,于郊外相迎,其态度比之前第一军来访时热诚了许多。
作为中部地区的大贵族,乔治·纳瑞和盖伊·尤里安自然也在欢迎队列之中。
不得不说,这位新王的排场确实令人侧目,乔治已不是第一次见到那艘以四王子名字命名的钢铁大船,但时隔半年多再次见到,依然给人一种震撼之感。而后面整齐排列的石头船,则比上次多出许多,其雪白的烟囱与浓烟融为一体,宛如一列擎天之柱。当穿着同色制服的战士鱼贯走下码头时,他心中不由得涌起了一股羡慕之情——如果盘石家族也有一支这样的军队为他效力,别说是赤水城了,就连王都大殿中的那个宝座,也并非不能期待。
“这个傻子,真不知道是怎么开的窍。”乔治啐道,“五六年前我在王都时,他明明是最不堪的一个,别说跟几位长子比了,就连他那个乳臭未干的妹妹,看起来都比他像话。”
“这不正说明,四王子才是藏得最深的那一位么。”三河伯爵耸耸肩,“能从边陲之地脱颖而出,发展到今天这样的地步,绝不是傻子能做到的。待会你可记得要换张笑脸,尽量把热情展现出来。”
“我当然知道。”乔治不以为意地回道,“以王室成员为对手,哪怕他真是个傻子,我也会全力以赴,这点你无须担心。”
“如此就好。”
此时,码头方向奏响了嘹亮的号声,人群中也响起了一阵骚动——不用看也知道,西境执掌,或者说灰堡新王罗兰·温布顿现身了。
“你那边准备得怎么样了?”乔治不动声色问道。
“已经进去了五十一人。”盖伊装作一副翘首企盼陛下驾临的模样,头也不回道,“再有两天,就能把剩下的也安排进去。”
“我这边也差不多。”他微微扬起嘴角,“看来时间完全还有盈余,这下把握就更大了。”
关于罗兰进入赤水城后的行动,他和盖伊做过多次讨论,最有可能的一种便是先和领主德尔塔伯爵达成协议,再公布收回分封权力的消息——毕竟赤水是一座大城,周边有领地的贵族颇多,因此无法像柳叶镇那般速战速决。
考虑到德尔塔优柔寡断的性子,这个决定恐怕需要让他辗转反侧两三天才能做出,加上等待消息扩散,以及其他贵族情绪发酵的时间,足够他们悄无声息地在几条新密道里填入充足的人手了。
之后只要以午夜钟声为令,一同冲入城堡,便能令雪粉武器失去用武之地——在绝对的人数优势和有利地形面前,罗兰·温布顿必然插翅难飞。
“他来了。”盖伊提醒道。
乔治立刻换上笑脸,向前挪了挪——队伍第一排是领主大人的家族成员,第二排便轮到他们这些大贵族了。
德尔塔伯爵正陪在新王身边,满脸讨好地介绍着迎接者。看到他那张笑得眼睛都快看不到了的圆脸,以及不断抖动的双下巴,乔治心里泛起了一阵反胃感。
如果他没记错的话,当年提费科率军经过赤水城时,领主也是如此阿谀奉承二王子的。
“陛下,这位便是盘石岭的主人,乔治·纳瑞伯爵。”德尔塔终于走到了他面前。
“向您致敬,尊敬的陛下。”乔治右手抚胸,深深弯下腰来,用最热情的语气说道,“盘石岭盛产口感最醇香的茶叶和果酒,若您愿意赏光,那将是我的荣幸。”
“是么?”罗兰的回应有点出乎他的意料,“你的领地在哪?”
这时候不应该以上位者的姿态表示心意已收到,有空会去光顾么?不过他还是很快回道,“就在赤水城东面——从这往东边走出两里路,您看到的第一座山岭下面,便是纳瑞家族的领地了。”
“听起来风景应该不错,希望你能好好珍惜它。”新王拍了拍他的肩膀,微笑着说道。
珍惜?这是什么意思?
乔治暗地里皱起眉头,表面上仍维持原样道,“是,陛下。”
迎接过程并未发生什么意外,当所有人都见过罗兰后,德尔塔伯爵宣布今晚将在湖畔山庄举行盛大的晚宴,接着命骑士在前方开道,护送国王进城。
一切都如他计划的一般,甚至还要更好——新王的大军并没有一窝蜂挤进赤水城中,而是在郊外码头区扎下营来,罗兰身边仅有一支百人不到的护卫队。这样入住城堡后,能时刻守在卧室旁的,估计也就二十来人。
结果可谓已成定局。
但不知为何,他却隐隐觉得有些不安,罗兰的那副笑容,似乎并不是在对他微笑……然而具体的意思他又说不上来,只是感到有股莫名的寒意在心头挥之不去。
乔治摇摇头,将脑海中的杂念悉数压下,或许只是看岔了而已,他暗想,就算对方有什么想法,进入城堡的那一刻也会化为泡影——等到新王落入他手中,不妨再找他聊聊今天之事好了。
到那时,自己不必再曲意逢迎,而对方应该也不会有心情露出如此古怪的笑意了。
夜晚如期而至。
所有城民都知道温布顿王室的最后一位王子如今就在赤水城中,而他极有可能也是执掌整个灰堡的君王,因此城内如同过节一般。偌大的内城区灯火通明,而湖畔山庄更是如此——这里历来是招待贵客的地方,宴会厅就建在与赤水河连通的大湖上,由数十根百年落叶松的主干支撑,靠一条栈桥般的廊道通往岸边,厅中甚至能看到活水。
为了取悦新王,德尔塔伯爵不遗余力地将周边地区所有的当季美食都端上了餐桌,一些食材就连乔治都没见过。
不过他的心思并不在吃上面。
除了关注罗兰·温布顿的举动外,那些和赤水城领主走得近的贵族也是他需要提防的重点。
当新王出现在宴会厅时,他不由得皱起了眉头。