第386节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:5033
第八百六十八章 黑珍珠
这种感觉……真是美妙。
伊蒂丝深吸了口气,细细品味着空气中弥漫的血腥味道。
以及在众人心头蔓延的恐惧。
包围圈正快速缩小,所谓的抵抗只持续了很短一段时间,便被神罚女巫锐不可当的攻势击破。在这些塔其拉遗民眼中,平日里高高在上的贵族和普通人无甚区别,只要没有能力,便皆是凡人之躯,动起手来不会有丝毫迟疑。
不过她们此刻不是为了自己而杀戮,而是受到另一名凡人的指使。她也有把握在那名凡人的影响下,令这些神罚女巫同样遵循自己的命令行事。
哪怕她和对方一样,也只是一介凡人。
这便是权力的魅力。
通过人与人之间的联系与交涉,将利益、目标、欲望、渴求糅合在一起,形成了一种奇特的秩序,通过它,即使是凡人,也能掌控远比自己强大的力量。
“陛下,筛选已完成。”当最后一个人倒下,“七十六号”菲丽丝丢下满是豁口的长剑,转身向罗兰汇报道。
六十多人的尸体横七竖八地躺成一堆,流淌出来的血液凝成了暗红色的块状物,在篝火的映照下宛如热蜡一般。
现场鸦雀无声,所有还活着的贵族一脸苍白,紧咬牙关不敢出声,生怕自己成为下一具尸体。至于那三位“摇摆不定者”,已经瘫倒在地上,浑身发颤了。
倘若现在再问一次同样的问题,就算没有夜莺,她也知道对方会怎样回答。
有了恐惧,忠诚便得到了保障。
当然,被剔除的贵族里也没有一个是无辜之人——宴会的前半段时间,伊莎贝拉已将他们佩戴的神罚之石悉数抹去,在夜莺的谎言辨识下,说成是读心也毫无问题。
他们最大的错误就是高估了自己。
统辖一地,掌管数千人生死的大贵族,在更高层次的权力面前仍然显得不堪一击。至此一战后,赤水周边的半数封地都将一扫而空,相比之下,她在永夜城算计两大世家的冒险之举倒有些不值一提了。
好在这次计划总算是完美地达到了效果,陛下给了她足够的信任,从女巫到塔其拉遗民,每一个步骤都按她的排布如期上演,连五句问答亦未改一字便获通过。
唯一的插曲是最后丢出的那个玻璃杯。
她不知道陛下为何一定要以酒杯来作为动手的信号,按常理来说,该步骤纯属多余,掷杯动作既难被所有侍卫同时看到,碎裂声又很容易被掩盖,还得事先准备酒水,实在令人费解。但从事后的效果来看,却意外地为他增添了一份神秘感,配合读心术的说法,使震慑效果更上了一层楼。
大概这就是王者才能领悟的层次。
伊蒂丝压抑住兴奋的情绪,舔了舔嘴唇。
选择向罗兰·温布顿效力果然是个正确的选择。
想到这里,她情不自禁地望向国王,希望能和他分享这一快乐,却发现后者脸上的期待之情已消失得无影无踪,眼神中甚至隐约透露出一股排斥与厌倦。
“山庄里还有别的宴会厅吗?”罗兰沉着嗓子问道。
“就、就在隔壁。”德尔塔伯爵咽了口唾沫。
“让大家都过去吧,我有话要说。”他点点头,“至于这些叛乱者,你叫手下清点一遍,列份名单给我,今晚就要。”
“是……是,陛下!”
“另外把门窗都打开,尸体也尽快处理掉,这铁锈味闻起来真倒胃口。”
“我这就派人去办!”
原来如此,北地珍珠心中恍然大悟,国王陛下并不是期待这场杀戮,他期待的是这些贵族退场后,能留下一个政令通畅、受市政厅掌控的赤水——对于旁观者来说,押送矿山的威慑力显然没有一堆尸体来得有效。但就杀戮本身而言,他称不上有多喜欢,连大厅中弥漫的血腥气息,都让他排斥不已。
之前的愉悦感顿时消散不少,意识到这点后的伊蒂丝有些犹豫起来……
自己布置的计划,是不是太过火了一点?
也许当场杀一半,剩下的拖出去解决会更好?
毕竟表现出来的喜好和上位者相差太大的话,很容易引发对方的反感,那样一来,她的权力之路恐怕将会坎坷许多。
所有人移动到隔壁大厅后,罗兰紧蹙的眉头总算舒展开来,他清了清喉咙,朗声开口道,“各位不用担心,只有反叛者才会遭到严惩,如今叛乱已平,当务之急便是恢复赤水一地的秩序,而这还需要你们的协助与配合。”
“敬请陛下吩咐!”
贵族们齐齐跪下道。
罗兰满意地点点头,“起来吧,这也算是交给你们的第一个任务。封地归于国王后,原先的地界便没有了意义。我需要你们向赤水城集中——不单单是府邸,也包括封地里的自由民、农奴及家畜。”
“可是……陛下,如果把周围的人都移过来,赤水城根本没有足够的粮食养活他们。”德尔塔伯爵硬着头皮道,“就算您把这些人都安排进田里,附近也没那么多农田可供耕种。强行驱赶的话,只怕会引起饥荒和暴动……”
“首先,今年你们将换耕一种名为‘黄金二号’的小麦,产量接近普通麦穗的十倍。其次,住不下的人口可以向西境转移,无论有多少,我都照收不误。”
现场响起了一阵倒吸凉气的声音。
“十、十倍?”
“真有这样的小麦存在?”
“但我们的领民……”
“收回封地后,那些人自然也不再你们的领民,他们的去留由他们自己决定。”罗兰打断道,“之前的土地利用率太过低下,人口分散,一块上万亩的自治领也不过数千人,这对政策实施来说极不方便,因此以大城市为中心进行收缩是必要之举。我知道你们对变革充满迷茫,但无冬城正是经过这样一番整顿后,才有了今天繁华的模样。不知道怎么做不要紧,会有人手把手来教你们如何在变革中获利。”
“教……我们?”德尔塔伯爵愣道。
“没错,由无冬城亲力亲为培养出来的市政厅官员。他们将组成一个管理部门,取代以前的领主之职,替我管辖各个地区。你们可以选择加入其中,获得权力与地位,但薪酬进项将大受限制。你们也可以寻找机会,成为大生产中的一部分,所获财富没有上限,可也不得干涉政令,相反,还必须遵从于它,完成市政厅交代的每个任务。”罗兰不紧不慢地说道,“不用急,明天这个核心管理体系便会成立,你们可以详细地了解过后再做决定,不过请记住,无论选择哪个方向,你们所获得的成就,都将远远超过一块封地的价值。”
半个时辰后,贵族们才缓缓散去。
罗兰长出了口气,“这样赤水城就算拿下了。”
“接下来还有银光城和旧王都——不过后者已经清理过一遍,只用简单的安置管理者即可。”伊蒂丝回道。
“也不知道另一路进行得怎么样了。”他望向窗外,此时的月亮已经升到了半空中,寂静的湖面宛如泛着一道银光,“如果没有意外,铁斧明天应该也能抵达金穗城下吧。”
“呃……大概。”伊蒂丝心中一凛,想起出发前她单独找铁斧谈的那番话,又想到罗兰今天的神情,她忽然有些拿捏不定起来。
“希望一切顺利。”罗兰耸耸肩,“你先回参谋部吧,今晚还有的忙呢。”
按照计划,拿到叛乱者名单后,第一军将在当夜分头并进,以最快的速度清扫其领地,这也是大军驻扎城外的原因。
“是……”伊蒂丝有些心不在焉道,“属下先告退了。”
“对了。”就在她走到大厅门口时,罗兰又叫住了她,“非常精彩的计谋,干得不错。”
干得……不错?
是这样吗?陛下其实并不介意她所做的这一切?
那一瞬间,北地珍珠感受到了一股前所未有的满足。
原来是这么回事,她猛然明白了自己在权力路上的方向,陛下不愿意沾手的这些谋划与诡计,就由她来实施、由她来背负好了。
而这也正是她所擅长的。
伊蒂丝低下头,向他行了一礼后,悄无声息地走入了夜幕中。
第八百六十九章 东线攻势
“那就是金穗城?”铁斧转动瞭望镜,打量着远处一座灰褐相间的城池。
“按地图上所示,应该就是它了,毕竟三湾河只有一条,不大可能弄错方向。”副官熊掌回道。他和铁斧一样,都是边陲镇猎户出身,算是最早一批为领主效力之人。
“有点奇怪……”他皱起眉头。
“奇怪在哪?”
“金穗城是东境的主要城市,也是灰堡的一大贸易中心,旧王都、雄鹰城、金穗城,三者构成了王国繁华的中部地区,连我在极南境时都听过它的名号。”铁斧解释道,“但这几天走下来,你不觉得我们遇到的商船少得可怜吗?”
“这我可不清楚。”熊掌耸耸肩,“大概是之前的海盗袭击让商人们吓破了胆,再也不敢来这里做买卖了吧。”
“袭击已经是两年前的事情了,不管当时劫掠有多严重,也都应该恢复了才是。”
视野中的城墙丑陋而臃肿,褐色的墙体似乎被特意加宽过,或许是缺乏石材,新建的外墙由红泥糊成,里面还掺杂了不少碎石和木料,颇有些像是边陲镇早期的毛石墙。除此之外,城墙表面还覆盖了一层亮闪闪的东西,由于距离较远,铁斧看得并不是很清楚。
新老城墙堆叠在一起,使其墙顶的宽度扩大了两倍有余,只是这样的改造并不是很彻底,有些部位依旧是原先的模样,远远望去便显得粗糙不平、坑坑洼洼,完全不像是一座以富饶著称的城市。
“管他呢,只要拿下它就好。”熊掌从怀里摸出一颗火灯笼果丢进嘴里,“即便不是金穗城,而是银穗城、铁穗城又如何,陛下的命令是扫平整个东境,没错吧?那么很简单嘛,看到一座打一座就是。”
铁斧无奈地摇摇头,这家伙还是跟以前一样,思考时间很少超过三息,遇到目标最常做的事就是举着标枪直扑过去。在别的猎户还在埋设陷阱,并放出猎狗追踪猎物时,他已经扛着狩猎成果回来了。相传即使是森林中最可怕的黑熊,也不愿意过多招惹他,其称号熊掌便是因此得来。
倘若他肯多动下脑子,现在也不至于仍是一名副官,就连凡纳那家伙,都已是火炮营的总指挥了。
“不过战斗过程并不是重点,重点是该如何善后。”只是熊掌接下来的话让铁斧稍稍感到有些意外,“如果我们把东境搅得一团糟,市政厅肯定会找我们的麻烦,可若不大动干戈,那帮官员连站住脚都困难。陛下有交代过要如何行事吗?”
“没有,他只吩咐我看情况处理。”
“那可就头疼啰。当然,你是老大,这事自然得交给你来考虑,我照着办就行。”熊掌咧嘴道。
铁斧不由得来了兴趣,“哦?头疼在哪里?”
“你是真不知道还是在考我啊。”熊掌扶住额头,“当然是头疼如何处理那些贵族啊。东境坚持到现在都没有等来转机,陛下的力量反而越来越强大,他们内部肯定不会只有一个声音。到时候打下城池,大部分人都会投降,然后麻烦就来了。没有夜莺大人,你要怎么分辨他们?”
“继续。”铁斧点点头,看来对方也不是完全不动脑筋。
“喂,你不会真没考虑吧。”熊掌瞪大了眼睛,“东线军人数本身就不多,能留守下来的队伍十分有限,顶多看管个内城,但这里却是提费科的大本营!那帮贵族投降后愿意全力配合我们还好说,万一他们心怀歹意,时刻想着夺权呢?哪怕只有一小撮这样的人,也能让东境不得安宁——等军队一走,市政厅形同虚设都是小事,严重点的话,市政厅派来的官员们恐怕都很难活下来。投毒、暗杀、收买……这些手段不是火枪能防得住的。”
“那你觉得该如何?”铁斧好奇道。
“老大,这可是你的事情。”熊掌翻了个白眼,将口中嚼烂的果籽吐进翻滚的河水里。
“假设下而已,比如现在你是东线军的总指挥,随便说说就好。”
“唔……”对方冥思苦想了好一会,才长叹一口气,“也没有什么好办法了吧,如果夜莺大人来不了的话,就只能靠时间来分辨了。或者多收买些老鼠,做好预防,再按无冬城的方法,弄个什么警察队伍来维持秩序,尽可能少用投降贵族的人手,拖到战争结束再说。”
“果然……”铁斧低声道。
“什么?”
“不,没什么。”他收好瞭望镜,“这里没你的事了,去通知其他船上的人,做好登陆准备,我们快靠近郊外码头了。”
“明白!”一提到战事,熊掌立刻来了精神,“在河上漂了这么久,总算能干上一场了!”
望着副官兴冲冲离开的背影,铁斧吐出口气,俯身趴在指挥室的舷窗前,心中若有所思。
他脑海里不禁又浮现出了大军开拔前日,伊蒂丝找他谈话时的情景。
约见的地点在伊芙琳开设的酒馆包间中,那儿实在不像是一个谈正事的地方,铁斧原以为对方打算以防卫部官员的身份,预祝此次行动胜利,顺便熟络下同军队的感情,却没料到包间里只有北地珍珠一人,而所说之事也足够惊世骇俗。
两人谈话的内容,恰好便是熊掌所唠叨的“头疼之事”。
对方说的每一句话,他至今都记得清清楚楚。
“你觉得,陛下为什么会让你来负责东线军?”伊蒂丝的开场白就令他颇感意外。