第389节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:4940
只可惜,他效忠的君王并不是一般意义上的贵族。
铁斧耸耸肩,“我的确没这个权力,不过同样的,在陛下未作出结论前,你们依然是谋反者,所以我只能先把你们关入地牢,等到陛下愿意见你们了再说。”
“那要多长时间?”舰湾伯爵不满道,“而且之前说了,按王国律法,我们并不能算谋反,除非你能找到确凿的证据!”
“按照信使的速度,最多一个月吧。”铁斧罕见地笑了笑,直接无视了对方的后半句话,“请放心,你们的吃穿用度,我都会按贵族标准提供的。”
……
两天后的深夜,熊掌惊慌失措地冲进了铁斧的营帐。
“不好了,大人!城堡地牢失火了!”
第八百七十四章 罪恶之人
尽管城堡周边就备有水井和取水设施,但火势爆发得十分凶猛,浓烟顺着楼道向上喷涌,救援者连一层大厅都难以靠近。
第一军很快撤出了城堡,并封锁了该片区域,大火差不多烧了两个多时辰,直到隔日下午才能进入,而此时地牢里已经什么都不剩下了。
之后便是现场清理与调查,随军而来的官员组建起了临时的市政厅,开始接手金穗城的行政事务。
地牢失火事件很快便有了结果:一群老鼠因为憎恨将繁华城市变为贫困要塞的博格公爵,从秘密通道潜入城堡地下,点燃了牢中成堆的麦秸。
所以这是一场极为恶性的人为纵火案,不仅对东境秩序造成了重大威胁,亦是对无冬城第一军的挑衅。
除开大力宣传调查结果外,第一军与市政厅也驾轻就熟地发起了全城清剿老鼠的活动。坦白从宽、抗拒从严、举报有赏、揭露发粮……加上从各个贵族府邸中搜出来的存粮陆续投放到市场与救济中,死气沉沉的城市瞬间变得闹腾起来。
灭鼠令发布的当天晚上,熊掌再次钻进了铁斧的营帐。
“老大,那些大家族有了撤离的迹象。今天西城门通过了十几辆马车,看方向是往海风郡去的。其中有几辆的车辙特别深,我认为上面装的应该是……”
“金银珠宝吧。”铁斧放下手中的鹅毛笔,“不过一开始我就说了只要粮食,他们带别的就让他们去好了。”
对于这一情况的发生,总指挥并不感到意外。
当火灾发生后,第一军和传统贵族之间的信任便彻底瓦解,无论出于何种考虑,逃离此地都是他们唯一能想到的活路。失去家族顶梁柱和几名骑士对一个世家来说并不是无法承受的损失,爵位可以继承,骑士可以再册封,但正面对抗的勇气却不会再有了。
与其留在这儿等死,不如带着一家老小、侍从仆人以及万贯家财远赴它地,寻找新的机会——封地固然重要,但比起命来,还是后者更让人舍不得一点。
何况为了准备这场战争,威利恩·博格将所有的资源都集中了金穗城中,附近的领地大多荒废严重,没个两三年很难恢复过来,要不然他们也不会如此快下定决心。
“老大,还有一件事……”熊掌说到一半欲言又止,对于一根筋的副官来说,这倒是个少见的表情。
“你说。”铁斧正色道。
“地牢里的火……是你放的吗?”熊掌犹豫了好一会儿,最后才低声问道。
“为什么这么说?”
“先不提那条暗道里设有铁门隔断,单凭几只老鼠的力量很难突破,我觉得驻守的队伍根本不至于松懈到有人纵火都未能发觉。另外我也去地牢里看过,火焰不像是从房间引出,倒像从过道往两边蔓延,而且按烧灼后的残骸来看,应该是油料所致。”
铁斧听完后点了点头,“你猜得没错,是我下的命令。”
大概是没料到他会如此爽快地承认,熊掌不由得愣了一会儿,“……为什么?”
“这种事情由我来做就行,你知道了反而容易出岔子。”
“我不是问这个。”副官摇摇头,“我的意思是——他们不是投降了吗?”
“原来如此……”铁斧沉吟了片刻,“简单来说,我没有工夫去甄别他们是否真的愿意投降,陛下同样也没时间来审判他们——这便是大军出征前,罗兰陛下为何将东线所有事宜全权交由我负责的原因。”
“可是……”
“你觉得未经审判就做出这样的决定,可能导致他们之中的无辜者丧命么?”铁斧打断了副官的话,并随手递给他一本放在桌旁的册子,“看看这个。”
“这是……人口统计簿?”
“从城堡书房里搜出来的。”总指挥点头道,“五年前金穗城连同周边地区大约有二十二万人口,足可以称得上是东境最繁华的地带,但到了今年,这个数目骤降到了六万左右。我们从东境接受的难民累计起来差不多有三到四万,即使按四万算,也存在近十二万人的缺口——这还是建立在人数不增长的情况下。造成这一切的缘由你应该很清楚。”
熊掌倒吸了口凉气,“那些被倒灌的农田……”
“还有这座面目全非的金穗城。”铁斧站起身来,背着双手走到烛台前,“为了阻断道路、加厚城墙,威利恩显然把附近的领民都征召了过来——若没有其他领主的许可和协助,他一个人绝对做不到这一点。而人口的大量集中令商贸中断、农田减产的问题愈发严重,最终的后果便是统计簿上的数字。换句话说,这些贵族无一不是公爵的帮凶,现在你还觉得陛下会接受他们的效力吗?”
“……”熊掌一时哑口无言。
“不过他们自认为无罪的那些话倒不是谎言。”铁斧继续说道,“因为在他们眼中,这根本算不了什么。即使耕种的农田缩小了一半以上,贵族的府邸里依然塞满了粮食,甚至还有……人。毕竟存放得当的话,肉能比麦子保存更长的时间。”
熊掌的瞳孔猛地缩紧了。
“当然最重要的是,他们严重阻碍了陛下的计划——人口是陛下最为看中的资源,但他们却在肆无忌惮地挥霍。假若我们没有携带新火器,战局又会是什么样子?野战炮将在泥地里寸步难行,我们只能强行攻城,或打上一场持久战。到了那一步,我想贵族们不把城中的人口都耗光之前是不会投降的。”铁斧回过身,“你还有其他疑问吗?”
过了许久熊掌才抬头道,“你做得没错——烧死这些家伙简直是太便宜他们了……不过,这个处理方法并不是出自陛下的意思吧?万一被他知道的话……”
“万一?”铁斧挑了挑眉头,“你觉得我会瞒下此事不报吗?不,陛下他一定会知道——我已经把金穗城所发生的一切都写进了报告里,无论他同不同意该做法,此事都将由我一个人负责。”
第八百七十五章 客观的历史
预想中的大乱并没有降临金穗城,局势的走向完全超出了贝尔的想象。
作为数任城主的书记官,他自然知道破城意味着什么——劫掠、杀戮、失序、流亡……不管进城的是骑士、暴民还是海盗,都没有什么本质区别。提费科陛下平叛是如此,新公爵上位亦是如此。
城中的粮食和财富是夺权者最好的报偿,尽可能归于己有乃天经地义之事,就好似贵族生来便比寻常百姓更高贵一般。
史书中的记载也已多次证明了它的正确性。
然而这次的情况却截然不同——罗兰的军队不仅没有拿城民开刀,反而展开了救济和安抚工作,从公爵城堡里搜出的大堆麦子被煮成麦粥,发放到饥民手中;广场中央贴出了大量招工消息,参与者除了可以得到食物外,还能获取一定的酬劳!难道罗兰的士兵都不介意这些原本该属于他们的东西,被白白发放到一群毫不相干的人手中吗?难道四王子不远千里打下金穗城,就是为了挥霍自己的金库?
纵观各类书籍,贝尔也从未见历史中有过如此荒谬的先例。
不过这些最多只是让他觉得讶异罢了,而另一件事则令书记官感到了深深的恐惧。
那便是数天前的城堡大火。
宣传中老鼠纵火的说法根本漏洞百出,他先后服侍了三位公爵,在城堡里生活了二十多年之久,也从未发现过密道的出入口。
对于这种生死攸关的逃生之路,必然设计得十分隐蔽和安全,即使内部都难以发现踪迹,就更别提从外部侵入了。如果那群家伙有这份能耐,也断不至于沦落成黑街老鼠。
火是罗兰的人放的。
意识到这点后,贝尔感到自己的心脏猛地被什么东西攥紧了。
贵族第一次变得不再比平民高贵,他们的命就和那些被填入城墙中的人一样,丝毫没有了安全保障可言。
或许更加危险。
而尚未被罗兰一锅端的大家族显然也想到了这一点,他们的反应十分直接,那便是离开金穗城……甚至离开灰堡。
那么接下来呢?
这样的事情会不会降临到他的头上?
近些天书记官的头发掉了一撮又一撮,头顶的空白面积愈发大了起来。
这份惊惧绝不是来自凭空瞎想,在过去的十余年中,他被称为没有头衔的贵族,或者说最接近贵族的贵族——他侍奉过多位领主,见多识广,读过的书比大多数世家子弟还多。正因为如此,无论是嘉西亚的洗劫,还是东境执掌的交替,他都安然无恙的度过,哪怕城中的人们像被割稻草一般筛了一遍又一遍,他也依然有精力去观察、去记录那些景象。
然而现在,贝尔连睡觉时都难以入眠了。
尽管那支强大的军队至今没有对任何非贵族动过手——即使是为大世家效力过的普通人也一样,但他实在不敢笃定对方以后仍会如此。
他没法央求那些家族带他一起离开,因为自身到底还是平民血统。他也不愿意坐以待毙,心中总想着得做点什么。
在摇曳的烛火前,书记官将目光移向了那本仍在撰写中的金穗城年史。
想到自己写的东西,贝尔心中不由得一凛。
没错,差点忘了这个……
接着他飞快地翻到最后几页,一把撕了下来,并将碎纸一片片点燃,直到它们化为灰烬。
不,或许这样还不够。
贝尔思索了片刻,抽出一支鹅毛笔,沾染墨汁后立于纸面上。
“不管结果如何,你都要如实记录,明白了吗?”——他耳边响起威利恩公爵的话语。
当然,他现在也会如实记录。
这是一名书记官的职责。
不过这世上本没有绝对的客观,他如今生活在罗兰统治的城市中,带有些许偏向性并不奇怪,或者说,这本就是客观的一部分。
贝尔深吸一口气,很快落下了笔。
“伟大国王罗兰·温布顿派出的使者于今日抵达了他忠实的金穗城……”
……
赤水城郊外,第一军营地。
“陛下,有一封从东境送来的密信。”
夜莺跃出迷雾,手里还捧着一只灰色的苍鹰。后者朝罗兰撩起爪子,不满地发出咕噜声,像是在抱怨信件太过沉重一般——它的爪子上足足系了六卷纸条,几乎占满了双腿的全部空间。直到夜莺递上一把烤鱼干,飞行信使才安静下来。
呃,这已经不能算是密信了吧。
罗兰依次展开六张写得密密麻麻的纸条,快速浏览了一遍,寄信人是铁斧,而主要内容为战后例行总结与局势汇报。
前半部分和他预测的一模一样,东线军轻而易举地攻克了金穗城,迫击炮在战斗中大显神威,面对远超十二磅野战炮的火力投送效率,即使是攻城战,敌人也毫无还手之力。
不过看到后半段,罗兰稍有些讶异的“咦”了一声。
“怎么,那边出什么问题了吗?”夜莺问道。
“嗯……倒也不能算是问题,只不过有些奇怪罢了。”他将第五张信纸递给对方,“你看看这里。”
“焚烧监禁贵族的地牢?”夜莺扫过两眼,立刻捕捉到了重点,“这不是你下的命令?”
罗兰摇了摇头,“不是,我只跟他说,东线战事归他全权负责。”
“那……奇怪在哪?”她不解道,“既然是全权负责,采取什么样的行动都算正常举措吧?何况那些家伙本身就不安好心,这么久都没向你投降,现在一把扫干净了不说,还能借此清剿老鼠,可以算得上是一举多得了。”
“你说得也没错……”罗兰摸着下巴道,不过他心里始终觉得,这个处理手法未免太文艺了点——东境是二王子久居之地,攻占城池只是第一步,接下来与投降贵族的明争暗斗才是重点。因此他将市政厅培养的大半新手官员交给了东边,并委任沙民出身的铁斧来做东线军指挥,就是为了应对错综复杂的贵族关系网。
按照他的预想,铁斧拿下金穗城后为了肃清敌人,十有八九会将自己的拷问绝技发挥到极致——就连教会的高阶祭司都熬不过这位莫金人的酷刑,就更别提那些娇嫩的贵族了。通过血淋淋的审讯与处决,一步步摧毁贵族的旧有势力,从而建立起新的秩序。
而直接放一把火烧掉,似乎有些不太符合铁斧的风格。
罗兰想了想,决定将这点小小的讶异抛到脑后,等以后两军会合后再做询问——毕竟正如夜莺所言,这把火的效果好得让人惊讶,大家族直接吓破了胆,已经顾不上自己的封地,开始一窝蜂地向境外逃离。