第397节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:4546
魔力方舟悄无声息地潜入了最靠近外圈的西区修道院,正如闪电所说的那样,偌大的庭院里空无一人,大堂门口站着两名面黄肌瘦的女孩,手中拄着的长枪比她们个头都高。
“浮上去吧,送到这里就行。”伊莎贝拉开口道。
“不用先潜进去看看吗?”玛姬讶异地问。
“里面暗藏的神石太多,没必要冒这个险。”修道院这样的要地往往会放置巨型神石,覆盖范围能够达到百步以上,远超出了她的消除范围。
方舟很快跃出地面,引起了看守者的一阵惊慌——在她们眼里,两人几乎是突然出现在庭院里的一般。
尖锐的哨声立刻响了起来,紧闭的门窗纷纷掀开,一群孤儿在十几名修女的带领下蜂拥而出,举着刀剑木盾、短弓手弩向两人冲来。爱葛莎手中已凝出寒冰,只要对方放箭,她随时都能将伊莎贝拉包裹其中。
“等、等等!都停下!”忽然,带头的修女大声喊叫起来。
“您……您是教皇冕下身边的……伊莎贝拉大人吗?”另一名修女颤声问道。
随着这句问话,所有人顿时止住了脚步。
“是我。”伊莎贝拉平静地点了点头。
看来她们并没有忘记自己,如此一来,陛下所交代的任务应该也能比较圆满地完成了。
然而接下来众人的反应令她有些措手不及。
“真的是伊莎贝拉大人!太好了,我们有救了!”
“不……是伊莎贝拉冕下!冕下,求您救救我们!”
“教皇冕下!请别丢下我们!”
越来越多的人丢下武器,埋头跪倒在地,冕下的呼声一时间响彻大院。
第八百九十一章 修道院之伤
“我不是教皇,教皇冕下已经——”伊莎贝拉刚想否认,却被爱葛莎拍肩膀制止了。
“任务要紧,陛下不会介意的。”
看似毫无关联的话语,伊莎贝拉却瞬间明白了对方的意思,她也知道此法更加方便,但对于看重权力的君王来说,这着实是一个危险的信号。
回想起自己在无冬城的所见所闻,她犹豫片刻后还是将否认之辞收了回去,“救你们是什么意思?审判武士和神官又在哪里?”
“他们跑了!”
“不,有些人是被圣城召离的!”
“我们犯下罪行,杀了神官……”
“那不是她的错!”
“没有食物、没有衣服……整整两个月没有补给,我们被抛弃了吗?”
“说什么蠢话,冕下不是来了么!”
现场顿时响起了一阵七嘴八舌的回答声。
“都安静点!”伊莎贝拉不耐烦道,“一个人说就行。”她扫过人群,伸手指向了那名带头的修女,“你先来吧,站起来说。”
“是,冕下。”修女先恭敬的以头触地,才吃力地从地上爬起,“最后一次收到赫尔梅斯的消息,已是一个多月前的事了……”
半个时辰之后,伊莎贝拉总算对这边发生的事情有了一个大概的了解。
自从寒风岭一战后,修道院的供给就每况愈下,一开始是食物分量缩水,到后来连次数都减半了。由于三座大院都是封闭式管理,消息全靠外界传入,秩序倒也还算稳定。驻守的神职人员和审判武士鼓励大家勤做祈祷,以坚强的态度度过这段困境,并称情况很快会好转过来。
可事实并非如此。
对方所谓的最后消息,便是教会在一个半月前抽调走了所有审判军和神官。
修女们并不清楚他们接到了怎样的命令,只知道那些没有被调走的教徒从大厅里出来时面若死灰,就像是失去了灵魂一般。
之后修道院便成了灾厄之地。
根据自动补替的原则,他们自封为新一任神官,却不再带领众人祷告,也不愿遵循前人定下的缩衣节食制度。不仅毫无节制地享用仓库里为数不多的存粮,还进一步克扣了孤儿的伙食。
当修女前去交涉时,得知了一个天崩地裂的消息,也就是赫尔梅斯大教堂的坍塌。
教会已经到了生死存亡之际。
为了和敌人决一死战,高层决定放弃旧圣城,将所有正职人员全部调回高原。而留给修道院的最后命令则是,自行抵挡入侵的敌人,将生命奉献给神明,直至最终一刻。
尽管这些变故听起来令人难以置信,但连接倒影教堂的通道封闭一事仿佛验证了他们的说法。
面对此噩耗,修女间也分裂成了两派,一部分人彻底失望,加入了“新神官派系”,另一部分人则犹豫不决,不知该如何是好——按照带头修女的说法,教会过去是如此强大,强大到她们几乎不需要思考,也从未考虑过自身的命运……正因为如此,该消息几乎让她们完全陷入混乱,就好像过去所熟知的世界陡然崩塌一般。
打破这一局面的,是新神官们的变本加厉。
他们原本只是底层教徒,在修道院中的地位仅比修女高上一点,平时负责协助管理者打理院中事务,几乎不存在晋升可能——真正有能力者,根本不会被分派到这里来。现在好不容易尝到了权力的甜头,又失去了上面的监管,自然一发不可收拾。
例如唱诗班和教礼班的“赐福”。
事实上这种事本身就是违禁之举,只不过圣城对修道院的管理并不严格,因此时常有特殊爱好的大人物来此享乐一番,这在大院里并不算秘闻。直到引发超凡者出逃事件,教会才加强了对这方面的监管。
然而他们如今却没了顾虑。
“赐福”从单独拉人到整个班的强迫服从,甚至最后演变成了以身体换食物的交易。这不仅完全违背了教会的律令,也把犹豫不决的修女推到了孤儿一边。
虽说这些年纪不等的女孩都是从四大王国搜刮而来,但教她们识字看书、习礼颂歌,时间长了也不是毫无感情。再加上教会交代的命令,修女们开始抵触新神官的指使,并偷偷将仓库里的粮食取出来分给那些饿坏了的孩子。
只不过她们再怎么缩衣节食,也不可能凭空变出食物来。仓库的存粮日渐稀少,神官亦察觉到了修女的“叛变”,冲突随之爆发——在一次偷运粮食时,他们当场抓住并处死了两名修女,此举意在震慑众人,却激起了其余修女的不安。领头人经过一番谋划和串联,于一个夜晚发起了反击。沉迷在享乐中的神官猝不及防,被人数占据绝对优势的孤儿联军里应外合、一网打尽。
不止如此,领头人还通过地道联系上了另外两座修道院,用同样的方式解决了那些丑态毕露的教徒。
就在大家尝试选派出一名代表,想办法越过大院高墙,将此地的困境报告给赫尔梅斯时,晨曦王国的军队出现在了旧圣城的边境上。
既然已被放弃,除开自行抵抗外别无他法。每个人都知道,一旦敌人攻下修道院,即使她们不反抗,下场也不会好到哪里去,因此才有了伊莎贝拉最初看到的那一幕。
……
听完修女的陈述,伊莎贝拉心中升起了巨大的疑惑。
修道院里的陋习她也有所耳闻,至于那些无能者得到权力后迅速腐化更是毫不稀奇,令她觉得讶异的是教会宣布的命令。
为了与敌人决一死战?如果真是这样,他们就不可能在弃守外圈城墙的情况下忽略对山间小径的监视,如此做法和把首道防线拱手相让有什么区别?
即使退一万步,圣城真紧缺人手到了连云中梯都无法顾及的程度,也不可能说出“放弃旧圣城”这样的话来。
因为大部分人都不知道教会的秘密,但她知道得一清二楚——无论是高原上的新圣城,还是山脚下的老城市,都不是教会的核心。教会真正的核心只有一个,那便是深藏地下的枢秘机关,不管是对神石的开采、魔石符印的研究,抑或是神罚军转化仪式,都是在这座建造于四百年前的隐秘机构中进行的。
而旧圣城中就有通往枢秘圣殿的密道,甚至是主要出口所在地。如此重要的位置,怎么可能这般轻易被放弃?
这段命令根本是漏洞百出,彻彻底底的谎言!
第八百九十二章 被感谢的人
要么是教会在掩饰什么,要么就是修女在撒谎。
后者的话,伊莎贝拉实在想不到她们有什么必要捏造命令,毕竟被遗弃是事实,从这伙人萎靡的面色来看,只怕再拖上半个月,修道院就会变成一处死地。
如果是前者,教会将所有正职人员召回赫尔梅斯,却又未对云中梯、旧圣城有任何防卫,那他们究竟想要做什么?
她将心中的猜测暂时压下,望向带头者,“你叫什么名字?”
“回冕下,我叫秋。”
“你们就没想过逃离这里吗?”
“什……么?”修女愣了愣。
“这座大院虽然墙高门厚,但也不至于无法翻越。一个半月的时间足够你们搭出一座木梯来,或者将柴火堆积于大门下,直接烧毁门扇、熔断铁索,都是可行的方法。”伊莎贝拉奇怪道,“你们既然能想到派出一名代表汇报情况,为何不选择一同出去?这里连粮食供给都中断了,就算没有晨曦军队,再待下去也只有死路一条吧。”
秋沉默了好一阵子才喃喃开口道,“可是……离开了这里,我们又能去哪儿?”
这句话让在场的所有人都低下头来。
“我从来没有离开过修道院……”
“我也是。”
“尽管吃不饱,但每天至少还能吃到点东西,外面并没有好多少。”其中也有孤儿的声音。
“去向别人讨要的话,又变成以前的模样了。”
“书上说,我们不应该把乞讨当成理所当然之事。”
“我不想……再像过去那样生活了。”
原来如此,望着一脸迷惘的众人,伊莎贝拉心中顿时有所了然。她们并不全是因为教会的命令而死守此地,而是生活习性让她们很难再有其他选择。这算是个好坏参半的消息,修女处置起来还好说,心向圣城者杀了便是,倘若这些孤儿都成了教会的死忠信徒,那陛下就该头痛了。
“另外我还想问你们一个问题。”她吸了口气,沉声问道,“为什么要称我为教皇冕下?”
“这……”秋露出胆怯的神色,踌躇了一会儿方说道,“梅恩冕下如今已驾崩,三大主教又相续辞世,赫尔梅斯也没发布新的任免令,根据自动补替原则,您便是最接近神殿的人了。”
“伊莎贝拉冕下,求您救救我们!”
“别把我们丢在这里,我们愿意接受任何惩罚!”
“请带我们去赫尔梅斯吧!”
修女们再次哀求起来。
看来她们叫自己为冕下的原因并非有所预谋,而是希望能重新得到圣城的关注,伊莎贝拉心想。虽说补替原则不适用于教会高层,但落水之人又怎么会计较这些细节,只要有一线生机,便会死死抓住,哪怕是根稻草也不会放开。
想到这里,她脑中很快浮出了一个构想,“我此次来是有一件重要的事要告诉你们,都听好了!”
所有人立刻屏住了呼吸。
“教会已经不再是以前的那个教会了。”伊莎贝拉高声道,“梅恩并不是真正的教皇,他不仅背叛了奥伯莱恩大人,还窃取了教皇的宝座!事实上,奥伯莱恩大人想要传位者另有他人!”
这话如同一石激起千层浪,众人顿时哗然。
“那人便是他的首位纯洁者,洁萝。”她不知道陛下会对这番话生出何种想法,但既然开了头,她便决定做到最好,“灰堡也不是教会的敌人,为了对抗真正的强敌,奥伯莱恩大人甚至希望能与灰堡结盟。”
“您指的是……邪兽吗?”有人忍不住问道。
“比邪兽更加可怕。”伊莎贝拉摇摇头,“这些都记载在教会圣典中,只有极少数人能看到。梅恩不甘心让纯洁者夺走权力,暗中发动叛乱陷害了欲担任大使前往灰堡的洁萝,寒风岭之战由此爆发。幸运的是,梅恩的诡计没能得逞,我在这场战斗中活了下来,叛乱主使者却于一个多月内悉数死去。毋庸置疑,这是神明的惩罚。”
“所以并没有什么决一死战,也没有独守修道院至最后一刻——”她顿了顿,“你们现在安全了。”
无论是修女还是孤儿,都露出了不敢置信的神情。