第418节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:4979
然而等到下午时分,他新任命的大臣一脸惊慌失措地跑进了王宫。
“陛下,巴卡夫爵士死了!巡逻队……全军覆没了!”
“什——么!?”晨曦之主震惊地抓起对方的衣领,“他们难道在府邸周围埋下了陷阱不成?还是在府邸里藏了侍卫?”
“是、是藏了侍卫。”大臣连忙回道,“我亲眼看到的!巴卡夫先是请伯爵大人出来,遭拒绝后直接进屋抓人,但很快就被他的卫兵杀得一干二净。不仅如此,他们还冲出院门,和包围府邸的巡逻队厮打在一起——那伙人根本是疯子,手上什么武器都有,剔骨刀、木棍,甚至是青砖石……不到半刻钟,队伍就溃散了!”
“他们有多少人?”
“大概……七八个。”
“混账!”安佩因一把将对方掼在地上,“七八个人也能叫藏?辉光城里就算是一名商人,也能凑出一打侍卫来,你是被吓傻了么!而且巡逻队一两百人,是怎么被七八个侍卫打散的?哪怕是两百头野猪,也不至于败得这么快——难道他们连狩猎场里的猪都不如吗!”
“陛下,那些人……不是人,是怪物啊。”大臣哭丧着脸道,“巡逻队大部分人连他们一招都挡不下来,那根本不该是人拥有的力量和速度!”
安佩因心头猛地一颤。
这样的描述似乎在哪见过。
没错,他记起来了,杀害父亲的凶手,那两名自称纯洁者的教会女巫,便向他展示过神罚军的恐怖武力。
难道……奎因伯爵跟教会有勾结?
一股无法遏制的愤怒顿时从他心底升起!
“里瑟斯!”安佩因大喊道。
大殿外很快走进来一名骑士,向他单膝下跪道,“陛下,有何吩咐?”
“立刻召集辉光城里的所有佣兵,带上重弩和火箭,把奎因伯爵府给我烧成平地!”他大吼道,“不管他们是人还是怪物,我要他们全部都化成飞灰!”
“可是……那里是内城区。”骑士犹豫道,“万一引起大火的话,恐怕难以收拾。”
“闭嘴,按我说的做!”安佩因歇斯底里地咆哮道,“如果烧不死他,你就不用回来见我了!”
即便是神罚军,在面对百倍于自身的部队,且带有重弩的情况下,也不可能有丝毫胜算。与教会勾结者,只有死路一条!
……
隔日,晨曦之主再次收到了来自监视者的消息,准备了一整晚的佣兵团并未能抵达伯爵府。
在经过旭日大道时,佣兵队伍遭到了杂技团的夹击。
他确信没有听错大臣汇报的内容。
一群在街头表演的杂技团演员,突然袭击了行动中的佣兵,后者猝不及防,损失惨重。而那些演员的战斗方式,与奎因伯爵的“侍卫”如出一辙。
只不过这一次,他们手中的武器不再五花八门,而是换成了巡逻队所使用的短剑、铁锤和木盾。
第九百三十七章 离间的毒刺
接下来几天的局势变化之快,超出了所有人的预想。
王都的民众从未想过自己会见到这样一幕:侍奉摩亚王室数百年的奎因家族,公然站到了安佩因·摩亚的对立面。
这并非一场暗中策划的阴谋,也没有平民根本无法接触到的世族角力,一切都摆到了台面上——辉光城的御前首相直接站到了大家面前,公开宣讲他的理想和目的,简单来说便是推翻无能暴君的统治,还晨曦一个美好的未来。
在演说中,伯爵列举了一年多里城市的衰落迹象与新王的愚蠢暴政,并用精准的数据描叙出晨曦必然没落的结果。由于从来没有一位贵族会同民众讲述领地的运转原理与内幕,加上演说者又是在国王身边待了十多年的御前首相,因此该行径毫不意外地引起了一场轰动。上至商会拍卖场,下至黑街酒馆,几乎没有人不谈论这件事的。
“我说上一年冬天贫民区怎么饿死了好几百人,原来是削减外城耕地导致的。”
“其实外面死得更多。陛下拿地去扩建行宫倒没什么问题,但伯爵大人说的存粮逐渐减少怎么办?”
“难怪最近粮价确实高了许多。”
“听说郊外镇子里的农民都被强征去打仗了。现在倒好,大军败得一塌糊涂,征走的人就没几个能回来。”
“那岂不是粮价还要涨?”
“唉,希望今年邪月不要饿到我们头上吧。”
“怎么,你想支持奎因伯爵?他可是承诺了,若能达成目的,辉光城将不用再担忧粮食问题,今后每一个人都能填饱肚子。”
“喂,我可没这么说!”
御前首相的演讲便借着这样的讨论,迅速传遍了整个辉光城。
如果说相当一大部分人对宣传内容半信半疑,吸引他们持续关注此事的,则是冲突本身了。
大贵族世家与摩亚王室针锋相对,这样的盛况一生中能见到几次?
对于民众来说,平时只能从酒馆里听到不知被修改、夸大过多少次的贵族传言或吹嘘,这几天里的感受简直太刺激了点。
这可不是在表演戏剧,而是实实在在的谋反!
安佩因陛下并没有无动于衷,双方爆发了好几次正面战斗,不过都以王室的失败而告终。奎因伯爵所拥有的力量超乎了众人的想象,一支强大到不可思议的卫队成为了他坚实的盾牌——不仅在人数相差极大的情况下,将陛下的队伍打得溃不成军,自身人数反而越来越多,从最初的十几人变成了如今的四五十人。
更令人亢奋的是,伯爵还毫不掩饰地公布了自己的计划:他会每天将锋线向城堡区移动五百步,直到晨曦之主放弃王位、将冠冕拱手相让,或者被他赶下王座。
换句话说,最多五天左右的时间里,这场对抗将分出胜负。
……
“砰!”
“砰!”
安佩因将书桌上能砸的东西统统砸到了地毯上,直到精致的房间里变得一片狼藉。即使如此,也无法缓解他心中的怒气。
“该死,该死!我什么时候削减过外城的耕地了?那不是父亲让他调查的问题吗?还居然敢把郊外村镇荒废的原因怪在我头上,那分明都是罗兰·温布顿干的好事!”他几乎是咆哮地说道,“是他的女巫杀掉了那些人,而不是我!”
“陛下,请息怒……”大臣和首席骑士纷纷劝道,“现在最要紧的是阻挡住霍弗德·奎因前进的步伐,这样才能打消他的气焰——外地贵族们可都在看着您呐!”
我真该一开始就把他们统统关进大牢,安佩因恨恨地想,“目前我还有多少人可用?”
“王宫里的骑士、近卫侍从和佣兵加起来仍有一千五百人,如果把侍女和仆人也动员起来,则能再增加两千人。”首席骑士回答道,“城堡区外有石墙可供守卫,不需要多少训练便可杀伤敌人,虽说墙体比不上主城墙那般厚实,上面站人还是没有问题的。”
这原本是他用来对付其他领主的底牌——特别是王宫近卫,几乎每一个都有着准骑士的作战能力,装备也格外精良,在父亲尚未离世前,他便开始培养他们了。只是现在,他却不得不把他们投入到宫殿防卫战里来。
“把金库里的箱子都搬出来,告诉那些仆人,只要杀死一个怪物,就能得到一百枚金龙的奖赏!”安佩因咬牙道,“若能挫败对方的谋反,我必赐予其爵位和封地!有了的再加一等!”
“是!”
教会的神罚武士并非刀枪不入,这点他已从纯洁者那里确认过,就算那些怪物力大无穷,也不可能徒手拆掉整道石墙吧?
至于越打越多,不过是奎因伯爵的障眼法而已,他一定早就安排好了打手,然后伪装成自己声势不断壮大的假象。
任何贵族都不会相信,如此凶悍的武士居然在辉光城里随处可得,直到今天才冒出头来。而愚蠢的平民即使相信也无所谓,他们的想法对局势根本一点影响都没有。
“霍弗德那个老家伙得到其他贵族的支持了吗?”安佩因望向大臣。
后者的脸色顿时有些难看,“呃,这个……”
“说!”
“有传闻‘黑钱’开始同奎因伯爵接触,但具体的情况暂时还无法得知——”
“这群无孔不入的蛀虫!”安佩因握紧了拳头,“父亲还把他们的地下狗窝当作市场的一部分,要我看,真该早点抄了他们的家才是!”
不过他也知道这句话只是泄愤之言,“黑钱”的组织者都是辉光城的豪商巨贾,其地位并不亚于大贵族;而且摩亚家族金库里积攒的财富,有很大一部分来自于这些人的腰包。
“另外托卡特家已经公开和奎因家走到了一起。”大臣咽了口唾沫,“但陛下请不要太过担心,我听说洛西家几次拒绝了霍弗德·奎因的邀请。”
这就是父亲引以为傲的三大家族……安佩因在心底冷笑,如今两家变成了反贼,动作比那些观望的小贵族还快,而最后一家不敢妄动的原因,也仅仅是因为奥托·洛西还在自己手中。
不过这或许能成为他的一把武器。
“派人告诉洛西伯爵,如果他想自证清白,就立刻带着领地里的骑士和扈从前来支援王宫。”安佩因冷声道,“否则……我是不会对谋反家族的继承人手下留情的。”
“我这就去办!”大臣赶紧应道。
两个时辰后,晨曦之主收到了洛西伯爵愿意效忠的消息,这让他愤怒的心情稍微平复了些——比起漫天飞舞的坏消息,他总算把局势往自己这边扳回了点。
安佩因不太在乎洛西家的那点骑士,最重要的是他知道三大家的年青一代情同手足,若是知道与国王作对会葬送其中一人的性命,他们还会和家族掌权者的步伐保持一致吗?
这无疑是根难以拔除的毒刺。
很快,御前首相霍弗德·奎因公布的最后期限——到了。
第九百三十八章 第一枪
当拂晓的光芒越过城墙,射入王都内城时,街巷角落到处都站满了围观的群众。
辉光城从来没有像今天这般热闹过。
和只有富商、贵族参与的拍卖会不同,这是一次属于全体城民的“狂欢”。他们本和上层大人物没有任何交集,哪怕是贵族的入门阶级骑士,在众人眼中也是高不可攀之人。现在他们却有机会目睹一场最高层权力的交替,特别是跟随奎因伯爵的队伍缓缓前进时,他们甚至产生了一种自己正在推动风云变幻的错觉。
时至今日,“谋反”的说法渐渐销声匿迹,取而代之的是“争王”!
谁才是晨曦的新主宰,这一战后将给出明确的答案。
“看来在大家心中,您的名望和声誉都非同凡响。”希尔·福克斯骑着马与伯爵并驾齐驱,“我原以为得等到您占领城堡区,民众的舆论才会改变。”
“大概是我曾整顿过巡逻队,又处理了半辈子王都内务的缘故吧。”老伯爵感慨道,“这也是你在经营马戏团时收集到的消息?”
尽管对方表面上只是一名没有爵位的平民,且杂技团表演者的身份更比自由民还要低贱不少,但霍弗德一点也不敢轻视对方。听安德莉亚的说法,他才是灰堡之王一直安插在辉光城的代理人,地位比大使约寇还要高半截。而约寇撤离后,希尔不仅没走,反倒经营起了好几个杂技团,在未暴露身份的情况下,将耳目撒至城中的大街小巷。面对既有能力、又深得罗兰信任的人,即使他贵为伯爵,也得表示出基本的敬意。
何况此刻他还需要对方的帮助。
“民众的意愿十分重要,大人。”希尔点头道,“在大贵族眼中,他们或许只是一盘不起眼的散沙、或是提供税收的羔羊,但有时沙子也能崩牙、羔羊也会撞死放牧者。如果这一幕发生在无冬城,我想结果恐怕会截然不同。”
“你觉得会怎样?”骑行在御前首相另一旁的托卡特伯爵好奇道。
“只要有一点这样的苗头,还不用陛下动手,民众就已经将谋划者举报给市政厅了。”希尔微微一笑。
“希尔……先生。”奥托·洛西的好友奥罗·托卡特咳嗽两声,指了指身后,“跟在我们队伍后面的老鼠,也是你找来的吗?”
“我刚好和他们的头领有一点交情。”希尔坦然道,“如何,这样一来我们的声势就显得浩大许多了。”
这话倒没错,老伯爵心想,一千多名老鼠在换上“黑钱”商会提供的皮甲后,乍看起来竟也像模像样,不然单靠四十来位超凡武士,以及他和托卡特伯爵的侍从,确实有些单薄了点。但老鼠毕竟是老鼠,除了根本派不上用场外,他堂堂一名大贵族,却要同黑街老鼠随行,这感觉颇有些不自在。
另外他们的两面三刀与漫天要价也是出了名的,天知道希尔和对方达成了怎样的协议。
“你就不担心这伙人当场哗变么?”奥罗显然憋不住心里的话,“要知道背叛对于他们来说是家常便饭。”
“那也得看筹码是什么。”希尔望向奎因伯爵,“我以您的名义,许诺给了他们自由民的身份——若您能顺利成为晨曦之主,他们便可告别朝不保夕的生活,成为受您庇护的辉光城城民。”
霍弗德不由得皱起了眉头,“虽说老鼠的确受大多数人厌恶和唾弃,但真正令他们堕落的是贫困与饥饿,而不是他人的认可。即使我免除他们过去的罪孽,如果不能从根本上改变这一点,那么给予的身份将毫无意义,他们迟早有一天会再次变成老鼠。”