远超过栓动步枪的轰鸣声几乎像锤子一般砸在她的胸口，火焰一闪即逝，与气流同时抵达的是巨大的冲击力。枪托无法抑制地向后退却，然后撞在肩头，不过托尾特制的多道柔性缓冲涂层帮她卸去了大部分力道，而带坐垫靠背的枪架更是进一步将冲击分散到全身。还未等尘埃落地，她已经做好了第二次射击的准备。
  随后陌生的魔力涌入了安德莉亚的体内。
  一切就像演练时安排的那样，除开狙击所必须的女巫和玛姬外，其他人都可为她提供魔力来完成射击，担任保护之责的战斗女巫也不例外。
  “怎么样，打中了吗？”众人一脸关切地问。
  毕竟这一击将决定此次任务的成败。
  “子弹还要再飞一会儿。”安德莉亚信心满满地回道，“不过它已经命中了。”
  没错，就像陛下说的那样。
  她已经在千万枚硬币中选出了那枚必然向上的幸运币。
  即便希尔维也法捕捉到这颗子弹，她依然可以默默道出它的一生——飞行四公里后，弹头的高度已经低于魔鬼的飞行高度，尽管其速度依然具有可怕的杀伤力，准头却偏离了太多，照这样下去，它只会一头扎进泥地里。
  但一道剧烈的上风会改变这一切，它就像乘风而起的鸟儿，或是擦过水面的瓦片，再次昂首高飞，并沿着风向划过一道弧线，绕过两只在前的魔鬼后，从侧面钻入恐兽的肚皮。
  安德莉亚开出第二枪后，并没有急着准备下一次射击，而是将目光对准的位于队伍末端的恐兽——她的首个目标。
  “砰。”然后她轻声说道。
  下一刻，只见恐兽猛地一颤，背上应声掀起了一团血雾，大团内脏滑膛而出，肚子以肉眼可见的速度瘪了下去。而骑乘的魔鬼更是直接断成了两截，上半身被高高抛起，罐子里的雾气喷洒得到处都是。
  天空中宛若绽开了一朵血之花。
  第九百七十五章 蛮荒的夜
  如果飞在最前面的魔鬼这时候注意到背后的变故，还有一丝机会躲过死神的凝视——试射时安德莉亚就曾注意到，如果靶子是一个死物，例如随风飘动的气球之类，那么几乎不存在意外，但有自主意识的生命体则不一样。
  意识到自己可能处于危险之中，剧烈改变运动路线的活物并不在能力的测定范围内。仍是那句话——只要开枪，那么子弹就一定会落在某个地方；一旦她扣下扳机，对应的落点便已注定，如果因为某种主观因素使得目标离开了预定重合的地点，就能躲开这必死的一击。
  之前从射击到命中都发生在电光石火之内，因此她从未失手过，不过当距离扩展至五公里后，该段过程便显得有些太“漫长”了。
  安德莉亚对这样的情况并不感到意外，毕竟她的能力是挑选那枚必然向上的硬币，而不是在硬币下面涂抹胶水，如果有人猛地抽离底部的地毯，又或者用手指触碰硬币，它还是会倒下的。
  飞行组防备的正是此种结果。
  可惜魔鬼无动于衷。
  不能怪它不够警觉，哪怕只是待在数百米的高空，呼啸的风声都令人难以交谈，更何况恐兽还在迎风飞行。这一点闪电在方案制定之初便反复测试过，最后得出的结论是，只要两者相隔十米之外，子弹贯入肉体的声音即可被风噪完全遮盖。
  这也是安德莉亚优先瞄准最后一只魔鬼的缘由。
  从腹部钻进恐兽体内的大口径子弹彻底摧毁了它的脏器，同时斜向的侧击令它的肚子破裂开来，不仅使得内脏一泄而空，也让它失去了惨叫的能力。
  没有察觉到丝毫异样的魔鬼就这样与仅存的逃生机会失之交臂。
  数息之后，一颗从天而降的弹头击碎了它的胸腔，接着又打断了坐骑的脊骨。
  位于队伍中间的驮负恐兽终于发觉到了不对劲之处，但以它的智商根本无法理解眼前所发生的一切，在本能的趋势下，它仅仅是转过身来，朝着塔其拉的方向飞去。
  这在安德莉亚眼中已和死物无异。
  她抛出了第三枚竖立的硬币。
  ……
  傍晚时分，方舟再次浮出地面。
  根据探险团绘制的地图，狙击小队一行人安然抵达了休息据点——一处天然塌陷的石洞下层。
  “这里居然还有晒干的鸟吻菇？”艾米惊奇道。
  “我收集的咕！”麦茜顺带从一块石头下刨出了几个玻璃瓶子，“连烧烤用的香料都有哦！”
  “你们不会在每个据点都藏了这些东西吧？”
  “那当然。”闪电得意道，“这已经算简陋的了，如果落脚点在‘林中阁’，里面存放的食物估计能支撑起一场宴会！”
  “林中阁？”雪伦好奇地问，“那是哪？”
  “一棵靠近绝境山脉的巨树咕，树干差不多有城堡那么粗。”麦茜比划道，“我们拜托叶子在上面搭了个屋顶，还开辟出了一片晾晒场，专门用来晾制吃不完的肉干咕。”
  “恐怕也只有罗兰陛下能容忍你们偷拿他的精盐和香料了。”斯佩尔伯爵揉了揉额头，“光是这几瓶估计就值好几枚金龙，放在别的领地，领主非把你们炖了不可。”
  沉睡岛大管家深有同感地点了点头。
  “我才没有偷拿！”麦茜抗议道，“那些香料都是从地上捡来的咕！”
  “捡？”斯佩尔一脸怀疑。
  “厨房里装香料的桶子总会漏些出来啊，我只是把它们收集起来而已。”
  “再说我们也不是白拿。”闪电跟着补充道，“在峡湾，任何一名探险家都能用他们绘制的海图换到丰厚的报酬，我都给陛下画过好多地图啦。”
  “其实就算是把厨房搬空，陛下也不会怪你们的。”希尔维有气无力地插嘴道，“收集香料算什么，我可是见过夜莺一周跑去厨房六次，把厨师做好的蜜汁鱼干全部一扫而空的。而且不只是鱼干，就连陛下房间里的……”
  现场的气氛突然凝重起来。
  “房间里的什么？”
  这时希尔维才回过神来，“啊——不，没什么……我只是饿坏了，赶紧生火做饭吧！”
  而安德莉亚一句及时雨般的救火之辞也打消了众人的好奇。
  “话说回来……你们真的想打探夜莺的秘密吗？”
  于是大家纷纷把疑问掐灭在脑海之中，分头忙碌起来。
  雪伦用电火花点燃了柴火堆、艾米手脚麻利地切好了蘑菇、菲丽丝与灰烬背回了一只野猪、斯佩尔·帕西则依然在晕船中……不一会儿，诱人的香味便在石洞里蔓延开来。
  尽管比起城堡宴会少了许多菜色，但对于野外常吃的烙饼和干肉条来说，这已经是难得的美味佳肴。
  特别是当灰烬利用野猪肚皮下那为数不多的肥肉煎出油脂，再抹到半焦的蘑菇肉片烤串上时，所有人都不由自主地淌出了口水。
  最终野猪被吃得干干净净，连蹄子都没放过。
  填饱肚子后，奔波了一天的众人很快睡去，只留下精力最充沛的超凡者与神罚女巫两人负责守夜。
  “我来守上半夜吧。”灰烬往火堆里填了两根木柴，“听提莉殿下说，你们的睡眠时间虽然较短，但没有得到充分休息的话，影响比一般人要大得多。”
  “严重的话甚至会令这具身体失去控制。”菲丽丝坦然地承认道，“不过现在还早，待会再睡也无妨。”
  灰烬点点头，不再说话——她本身就不是多话的人，即使在提莉面前，她更多的也只是倾听与分享。
  洞穴里一时只剩下火苗的噼啪炸响，以及女巫们轻微的呼吸声。
  “她们的感情还真好。”菲丽丝望着一旁熟睡的小姑娘呢喃道，“在塔其拉时代，恐怕已经找不出像她们这么亲密的伙伴了。”
  灰烬循着对方的目光望去，只见闪电四仰八叉地躺在一块兽皮上，肚子上则趴着蜷缩的麦茜，后者及地的白发四散开来，像丝被一般盖在两人的身上，看起来暖和无比。
  她不由得笑了笑，“这家伙也不是一开始就是这样的。在未被女巫接纳前，她几乎把自己当成一只鸽子独自生活了数年时间，也差点失去了说话的能力。那时候别说和人亲近了，随便一点响动就能让她惊慌失措。”
  “只是不知道这样的亲密以后是否还能再看到……”菲丽丝垂下眼睑，“希望这一次神意之战会有所改变。”
  “为什么这么说？”灰烬挑眉道，虽然她不想问得太多，但这句话仍让她忍不住开了口，“共同的敌人不会更让大家紧密团结在一起吗？”
  “的确如此。”菲丽丝叹了口气，“但也会逐渐改变女巫这个群体——你没发现，魔力影响的不只是我们的能力吗？”
  第九百七十六章 超凡之路
  “还有什么？”灰烬惊讶地问。
  “方方面面……所以我们比凡人具有更长的寿命，更健康的身体，更强大的自愈力，以及更高的可塑性。”菲丽丝缓缓道，“而这其中也包括我们的性情。”
  “性情……是什么意思？”
  “如果我们渴望用魔力来实现某种目的，魔力就会将我们引导向那个方向——比如想要为死去的伙伴复仇、想要不惜一切代价杀死魔鬼等等，女巫的心也会变得越来越冷漠，或者说无情。”菲丽丝望着摇曳不定的火光道，“对于战斗者来说，这确实能让自身更加强大，可也会逐渐令我们变为另一类东西……”
  “什么东西？”
  “非人。”
  灰烬心里不禁一紧。
  她想到了过去那个一味寻找机会斩杀教会人员，除此之外不顾一切的自己。那阵子的确是她最强大的时候，心中翻涌的杀意赋予了她近乎无穷的力量，可抛开这些，她什么都没有，如果不是恰好遇到了五王女，她恐怕和野兽也没什么区别。
  “当然并不是所有人都会如此，这只是一个趋势——战争的压力让大部分活着的人都无暇顾及其他，即使是没有魔力的凡人，也会在毫无希望的漫长征战面前被逼疯，比起他们，我们至少是将疯狂转化成了力量，已经算十分不错的了。”菲丽丝接着说道，“因此那时候联合会发生的一系列变故，在你看来或许很难理解，但当时却是理所当然之事。如果没有极为坚定的决心，三席也不可能成为超凡之上。”
  “原来如此……”灰烬伸手拨了拨火堆，“倘若神意之战一直持续下去，女巫最终会变成什么样子？”
  “没人知道答案，或许连模样也会发生改变吧。”菲丽丝故作轻松道，“毕竟出众的美貌还是以人的观感来判断的，如果最终连人都不是了，说不定会变得千奇百怪，比如像魔鬼那样也不稀奇。”
  火苗晃动起来，沉寂暂时笼罩了石洞。
  过了好一会儿，神罚女巫才重新开口道，“我能问下，你决定和魔鬼战斗的理由吗？”
  大概是察觉到了灰烬的迟疑，她主动说道，“我们的目的就很简单，击败魔鬼、赢得神意之战、重振塔其拉的荣光——如果不是这一信念，幸存下来的女巫也坚持不到今天。”
  “你们想重建塔其拉么？”
  “当然，那是我们为之奉献了一生的地方。不过它更多的将是一个象征，而非联合会统治下的圣城。如果罗兰陛下能战胜魔鬼，也就证明了他走的路要比三席更加正确，既然女巫和凡人协作能带来更广阔的前景，我们没理由不支持。”
  灰烬沉默片刻后回道，“我只是想要保护一个人，并帮助她实现心愿。既然她希望将魔鬼赶出曙光境，那么我便会代她上阵。”
  “是么……”菲丽丝摇摇头，“恕我直言，这可不是一个好的信念。”
  “为什么？”
  “因为目标太过广泛了。”她摊手道，“这容易让你迷失自我，特别是在生死之战的关头。一个人的心愿难以界定不说，更重要的是……你真的知道她想要的是什么吗？”
  “我当然——”灰烬说到一半忽然顿住。
  提莉会希望让她在前线对抗魔鬼么？答案显然是否定的，这只是她自己的决定。如果说之前的幻象仪器定位行动还有替对方亲赴险境的必要在里面，这次狙击战提莉可不需要亲自参与，但她依然在罗兰的邀请下加入了队伍。
  这其中无疑有为沉睡魔咒赢取声望与功勋的缘由——沉睡魔咒在无冬城的分量越是重要，提莉的地位自然也越高。
  但仅仅是如此么？
  她忍不住望向了那些早已进入梦乡，脸上露着疲惫却又平静柔和的女巫们，目光先是从沉睡岛的希尔维、麦茜等人，慢慢扩大到了所有同行的伙伴身上。
  “你为什么要跟我说这些？”灰烬忽然问道。
  不管如何，菲丽丝和她的关系此前只停留在偶尔切磋剑法、提高战斗技巧上，远称不上有多熟，问到这一步实在有些奇怪。还有魔力对性情的影响，以及塔其拉遗民的诉求……她总觉得对方并不会对所有人都谈到这些。
  “因为你是超凡者。”菲丽丝的语气也凝重起来，“女巫中天生的骄子，拥有的潜力难以想象。在联合会时代，每一位战斗类型的超凡者都是重点培养的对象，一旦突破极限，晋升为超凡之上，其力量便可正面斩杀高阶魔鬼，同时也会成为联合会新的领导者。”