第450节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:5311
刹那间,一股暖风驱散了所有风寒,将她浑身包裹起来。
原来……这就是暖气么。
尽管她知道高档次的房屋中备有这样全新的取暖设备,无须明火便能保持温暖,但真正体验时,依然感到了一丝震撼。
城堡里来回穿行的侍从都穿着好看且轻便的夏装,单衣和长裙随处可见,而在餐厅一角,不少女巫甚至没穿鞋子,光着双脚在地毯上跑来跑去。比起秋季时的光景,现在反倒更像是夏天,这让她再次怀疑起自己的那个猜测来。
他果然是为了享受,才把无冬城建在此地的!
而一旁的温蒂已经脱下了外套,并朝她眨了眨眼睛,“不脱的话,很快就会出汗哦。到时候再出去的话,被寒风一吹,一不小心患上风寒就麻烦了。”
“我、我知道了。”
阿琪玛有些僵硬地解开衣服,并不由自主地朝对方胸口望了几眼——她的虽然不算小了,可在温蒂面前,仍然有着较大的差距。
如果陛下真有那种想法的话……怎么也不可能找上自己吧?
怀着这般自嘲的想法,她随温蒂登上三楼,进入了领主的书房中。
“陛下,阿琪玛来了。”
“向您致敬,陛下。”
阿琪玛弯下腰,用余光依次扫过房间中的人,最后落在了书桌后方的一名灰发男子身上。
对面这位便是灰堡之王,她意识到,以前还未脱离沉睡魔咒时,只在宴会上远远看过他的身影,如今第一次近距离的观察,首个映入脑海中的感受便是:灰堡之王也太年轻了点。
不到三十岁便击败其他兄弟姐妹、挫败教会、直接干净利落地将所有王国领地收入囊中,这真是他这个年纪的人能做得到的么?
她可以公然对提莉提出异议,却无法拿同样的态度来应付对方——一旦离开无冬城,沉睡魔咒便与她们再无瓜葛,可除非大家逃离灰堡,否则在王国任何一个地方,都将受到这名男子的管制。即使她一个人不惧权威,也不能不为多莉丝她们着想。
“不必多礼。”国王的声音听起来十分平和,“事实上,我早就想见你一面了。选在晚上也是迫切之举,因为你的能力对王国来说意义非凡,既然时机已到,我连一天都不想再等待下去。”
“……”阿琪玛有些讶异地抬起头,“您的意思是,您想要招募我?”
而且似乎还是特殊招募——对于需要用到能力的工作,女巫联盟开出的价格往往都要更高一些。
不过他说的时机……又是指什么?
“没错,一份固定合约,报酬亦十分可观。”罗兰举起茶杯喝了一口,“每个月两枚金龙,直到你完成任务,事成之后,再奖励五十枚。你觉得如何?”
阿琪玛心里不禁一跳,不谈那笔奖励,光是每月两枚金龙的薪酬,就已经跟沉睡魔咒的补助持平了。如果有了这份收入,她不仅可以独立解决生活开销,还能反过来帮助伙伴!至于五十枚金龙的尾款,无论是当作离开的资本,还是让找到亲人的白梨她们买下一间更大的住宅,都是不错的选择。
这份招募实在是来得太及时了!
不过长期的流浪生涯也让她清楚,这世上从来没有白吃的烙饼,而用利益做诱饵,引人掉入陷阱,更是贵族们的拿手把戏。哪怕对方是这个王国的统治者,也不能因此放松了警惕,“酬金的确可观,但我得先知道,您想让我做什么,我才能给出答复。”
她的能力在荒野之中最为实用,寻找水源、兽巢和果实都是拿手好戏,可无冬城实在不像缺这些东西的样子。
“很简单,帮我找一种石头。”罗兰从抽屉里掏出一个盒子,打开放在桌上,“这对你来说,应该不成问题。”
“我能看看它吗?”
“当然。”
阿琪玛走上前,将盒中之物捏在掌心中——它差不多只有拇指大小,呈薄片状,表面光滑而冰冷,显然被精心打磨过,与其说是石头,倒不如说像一块特殊的硬币。另外它通体为灰黑色,完全看不出有任何出彩之处,很难想象这东西会引起陛下的兴趣。
她犹豫了下,“如果只是石头的话,我恐怕很难找到您想要的源头。在沉睡岛时,曾有商会委托我寻找宝石之源,但我的能力却将他们指引到了灼火群岛上——那里除了干热的烁石外,什么都没有。为此沉睡魔咒还赔付了一笔出海费用。”
“我猜那些应该是矾土才对,从成分上来说,确实算得上是宝石的源头。”罗兰不以为意地轻笑道,“至于你能否找到我想要的东西,现在就可以试一试。”
那些黑疙瘩和宝石是同一种东西?阿琪玛压下心中的疑惑,依言朝手中的石片施展能力——瞬间,一道耀眼至极的绿光从她手中迸射而出,几乎占据了她的半个视野!其光芒之灿烂,完全不亚于城堡里的灯火!
而国王的书桌中,也同样绽放出了一道绿光——
她不由得愣在原地。
光芒只有她自己能看到,它不单能指示源头的方向,亦能表现源头的富集程度,大多数时候,它都如萤火一般,密密麻麻地分布周遭的世界之中,根据不断合并的指示,她便能从一个汇聚点,找到下一个汇聚点。
对方将石片的另一部分藏在桌子里并不奇怪,这只是一个简单的测试,用来确认她的能力到底能否行得通。但令阿琪玛惊讶的是光柱的强度——这意味着,她手中这块不起眼的石片,以及仍在桌子里藏着的,都属于源头级别!
这么小的源头级,她还是第一次见到!
但……怎么可能?
未前往沉睡岛之前,她曾在机缘巧合下得到过一枚金龙,当时便想过利用能力来寻找更多不慎遗失的钱币——虽然这一想法最终没能实现,毕竟无主之财少之又少,大多数指向都来自他人的口袋,就算知道也无可奈何,不过也让她探明了附近的源头所在。
当时反应最为强烈的,无疑是领主城堡的地下金库,可即使是和那样的光芒相比,这道绿光也毫不逊色!
难道……这东西的稀罕程度,比黄金还要高出数百倍吗?
第一千零二章 时间竞逐
过了许久,阿琪玛才深吸一口气,指向罗兰的书桌,“在您的抽屉里,应该还有一块相等之物。”
“完全正确。”对方露出满意的笑容,随后将另一个方盒也摆到了桌上,“不过我有些好奇,为什么你会称它为‘相等’,而非‘相同’之物?”
“因为……两者的反应不一样,虽然都是源头级的,但第一个更为强烈。”阿琪玛将自己看到的景象描述了一遍。
“那么你能找到第三件相等之物吗?”
“请容我试一试。”
她潜下心思,再次感受手中的那道绿光——由于之前的目标过于接近,让她忽略了其他指示。凝聚精神后,阿琪玛很快找到了另外三条延长线,它们分别指向东、西、北三个方向,这意味着目前至少有三处源头大于她手中的持有物。不过令她费解的是,那些指示线虽然看起来很粗,却是由无数道光芒暗淡的细丝组合而成。
将能力的回馈消息告知陛下后,对方若有所思地点点头,“也就是说,在未抵近源头之前,你无法知道它到底有多远。”
“是。”
“那么先向东,再向北吧。”罗兰很快做出了决断,“西面要进入蛮荒地,危险太大。若到海边还未寻得源头的话,再转为北上也不迟。”
阿琪玛犹豫了下,还是问出了心头的疑惑,“陛下,这东西……比黄金还要贵重吗?”
她不是战斗女巫,保护自己的手段极为有限,如果这玩意真有那么贵重,一旦消息走漏,没法完成任务不说,恐怕连她的命都要丢在路上。
大概是看出了她的担忧,年轻国王笑道,“事实上它既珍贵,又分文不值——对于不理解它的人来说,就只是一块普通的石头而已,毫无观赏性,也没有任何作用。但对于我而言,它的价值远在黄金之上,也是开启璀璨放射任务线的关键钥匙。”
璀璨放射?那是啥?阿琪玛发现自己像是听懂了,但仔细一想又什么都没明白。
“不过考虑到路途的不确定性,我自然不会让你一个人去寻找。”罗兰指了指身边的一名亲卫,“他叫肖恩,是你此行的保护者。除此之外,还会有一支从第一军抽调出来的工兵队,同你们一起上路。此次任务以找到源头为第一优先,因此但凡需要其他领地官员配合协助的,你都可以让肖恩去办。”
“您是说……让那些领主为我办事?”阿琪玛惊讶道。
“有何不可?”罗兰耸耸肩,“他们现在已不是过去的一地之主了,服从中央的命令正是他们的分内之责。”他微微一顿,“由于源头寻找时间可能会拖得比较长,所以薪酬可以先预支三成,余下的则每月发放一次,这便是合约的全部。那么你的答复呢?”
阿琪玛想了想,“陛下,您能将这些薪酬,都发到多莉丝手中吗?”
“原则上没什么问题。”对方挑眉道,“如果你希望如此的话。”
“那我接受这份工作。”她躬身行礼,“明天一早,我就能做好出发的准备。”
虽说仍多许多不明白之处,但至少……她不用再为生活的窘境而烦忧,另外该任务也看不出有什么不合理的地方,何况有第一军协助的话,顺利找到源头不过是早晚的事。那么加上五十枚金龙的奖励,伙伴的生活亦能得到极大的改善,她已经迫不及待地想要向多莉丝分享这个好消息了。
“如此就好。”罗兰站起身道,“那么,我期待你的好消息。”
……
等温蒂送走阿琪玛后,他回到落地窗旁,望着夜幕下的城市,长出了一口气。
“终于开始了。”
“制造太阳吗?”夜莺从迷雾中现出身形,“总觉得提到这个,你的干劲就特别足来着……”
“因为这是一条逐火之道啊。”罗兰感叹道,“从这一刻起,人类便走入了一个新时代,从仰望太阳变成了与光争辉,对我来说,恐怕没有什么比这更浪漫的事了。”他转过身,指向头顶,“你有看到一个黄色的感叹号吗?”
夜莺笑着摇摇头,“我只看到了一个自说自话的……梦呓者。”
“咳咳……”罗兰差点没被口水呛到,“喂,说得这么直白真的好吗?”
“我可不想在你面前说假话。”对方偏开目光装无辜道。
罗兰又好气又好笑地瞪了她一眼,尽管知道夜莺在半开玩笑,不过在未造出真正的成品前,这恐怕也是大多数人的想法。
甚至他自己也不清楚这个计划能否成功。
如果没有女巫,他肯定不会产生这方面的妄想——后世的曼哈顿工程所耗费的资源、人力和财力足以拖垮一个大型国家,想要从零复制起无异于痴人说梦,可借助魔力的话,太阳的距离并非遥不可及。
更何况它的特点便是投入极小,主要任务都集中在几名女巫身上,空手搓核弹在另一个世界是笑话,但放在这里居然还真有几分可能性。
因此作为预研计划,它完全可以和现有的几大工业项目同时进行,即使失败了,对自身也影响不大。
事实上,从露西亚成年日进化的那一刻起,他就有过这方面的准备。借着搜集完整元素周期表上对应元素的机会,他委托首席炼金师凯莫·斯垂尔从一大堆分离出来的单质中确定了铀的原始样本,并妥善保管起来。
铀在自然界里可以说是广泛存在,除开铀矿外,花岗岩、煤、乃至海水中都能找到它的身影,只不过以常规技术手段而言,没有开采价值罢了。而露西亚的能力直接跨过了分离—提纯门槛,只要有样本,她就能一点点将微量铀元素聚集起来,从而满足原料的需求。
在会议上的那番壮志豪言,更多的是为了振奋大家的士气,可有一些话他却藏在了心里——与光争辉的浪漫只能算半个原因,如果不是生死关头,他还没下定将这一计划付诸实施的决心,可从高阶魔鬼那里的消息,他意识到,或许人类已经到了生死关头。
魔力的尽头在哪?
全然不知。
对于这种根本不讲道理的未知力量,他并不敢有一丝小看。
魔鬼的进步速度让人瞠目结舌,缘由居然是夺取传承后的升格。
爱葛莎的固守提议看起来没什么问题,但有一个最大的漏洞,那便是把时间交给对方处置。联合会之所以惨败,也正是忽略了这点。
若第三次神意之战中,魔鬼和深海怪物之间分出胜负,再得到一次升格,又会变成什么模样?
既然敌人能通过如此匪夷所思的方式用魔力强化自身,他也只有用另一种不讲理的手段,来作为以防万一的底牌了。
第一千零三章 新的阶梯
“表情干吗那么严肃。”夜莺忽然笑道,“其实无论你说什么,我都会相信啦。不过你得给其他人一点时间来接受嘛,要不然你说巴掌大一点东西就能将成千上万的魔鬼化成飞灰,任谁都没办法立刻想象得到,特别是看到露西亚分离出来的实物后。”
“有吗?”罗兰摸了摸自己的脸颊,大概考虑到人类面临一场生死攸关的时间竞逐,让他不自觉产生了危机感,“不过你说的也是,毕竟在未亲眼见过以前,连我自己都不太相信。”
他转过身,将那枚毫不起眼的“石片”捏在手中。
这便是逐火之路的开始——提纯过的金属铀。
单靠几句说辞,确实很难让人把它和“争辉之物”联系在一起,银白色的表层因为氧化而变得暗淡无光,冰凉的触感怎么看也和光与热无关,但罗兰知道,只要在合适的条件下,自然便会展现出它神奇的一幕。
为了收集它,会议结束之后露西亚和斯佩尔两人在北坡矿山上忙碌了快一周时间,将矿洞周围破碎出来的花岗岩分解了遍。为此女伯爵还颇有怨词,认为让她在乱石堆里翻来翻去是有伤大雅之事,并以此为理由,又从市政厅讨走了五名学徒。
成果则是这么一小片。
比起最初当作样本的铀块,这枚拇指大小的金属铀纯度高达九成以上,并在露西亚的调整下划分为两层,一侧表面为铀-235,剩下的为铀-238,成分比例为1:99,而这也是自然界中两者的天然占比。