第466节
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二目 更新:2022-08-30 00:32 字数:5002
简陋的厂房亦随之建立起来,没有喷涌的蒸汽,没有机器的轰鸣,一切全靠人的双手来完成——整个流程宛若淘金,人们将分散于千万沙砾间的财富凝聚起来,重新结晶成块,然后装车运往西境腹地,等待进一步加工处理,这一重复而枯燥的工作,成了盐碱地新的旋律。
尽管依旧没有绿洲、沙虫与毒蝎,但这里却一点点热闹起来。
不愁吃穿的报酬不仅吸引了迁移者,也吸引了那些尚未作出决定的小部落。他们常常成群结队地来到交界处,用体力换取小麦、肉干和布匹。一部分人兴高采烈地带着食物回到了绿洲,而一部分人则留了下来,成为了迁移者中的一员。
这一现象激起了铁砂城大氏族的不满,走出绿洲的部族越多,便意味着他们能得到的资源越少。该矛盾终于在两个月之前爆发,怒涛与削骨氏族调遣骑兵,截杀了一队从绿洲出发的小部落人马,并将他们的头颅丢在了北上的必经之路上,其用意显然是在警告其他蠢蠢欲动的莫金沙民。
大氏族不敢与灰堡之王为敌,便将屠刀对准了那些尚未归顺的小部落,他们兴许以为这样便不会招来大酋长的雷霆怒火,毕竟没有一个北国君王会真正在意百来位沙民的生死,却没料到这一举动直接触动了无冬城的神经。
无端削减人口,无疑是罗兰陛下最忌讳的事之一——对于这一点,布莱恩早已心知肚明。
早在古尔兹的信件送达前,火枪营长便做好了应对的准备。
“万一他们失败了怎么办?”古尔兹·焚火揉了揉额头,“如果我没记错的话,那些人从接受火枪训练起,到现在也不过三个月时间吧?”
“那他们就会被杀死,所属的部族也会沦为铁砂城的奴隶。”布莱恩闭上眼睛,“出征前我便说过,他们这一战并不是为了我,而是为了他们自己——我给了他们足以对抗铁骑的利刃,倘若仍无法从对方的屠刀下保护住自己的族人,那么他们也不配成为灰堡军队的一员。对我来说,不过是重新再训练一批人罢了。”
“……”古尔兹第一次露出了正视的神情,仿佛对这名年轻的军官有了新的认识。
“而且,您忘了一点,三个月只是火枪的训练时间——”他继续说道,“除了火枪外,他们还有佩刀、匕首、拳脚和牙齿,而这些武器都是从沙民出生的那一刻就开始训练了,不是么?”
布莱恩挑选组建的沙民部队,其成员正是来自小部落的驻留者。他们和狂焰这样的大氏族不同,虽然选择留在了灰堡一线,却仍挂念着绿洲中的部族。这些人既没有统一的背景,又能在两地间形成无形的维系,是地方军最佳的兵源。而那些被淘汰下来的老式燧发火枪,便成为了他们的制式装备。
忽然,帐篷外响起了急促的脚步声。
“站住!”驻守的卫兵喝道。
“我是伏击组的裘达,我有要事向营长大人汇报!”
“让他进来。”布莱恩猛地睁开了眼睛。
门帘被掀开,只见一名满脸是血的男子跌跌撞撞地冲了进来,他摇晃两下后,像是再也无力支撑自己的身体,单膝跪倒在地上。尽管气喘吁吁,可他的眼睛里却明亮如星。
“大人,我们赢了!”
第一千零三十三章 灰堡之王(下)
布莱恩走出营地,得胜的战士们正陆陆续续地归来。
比起出征时还算齐整的队伍,此刻的他们犹如一群难民——身上血迹斑斑,衣裳也看不到一件完好的,不是这里破了个洞,就是那里缺了一块,显然只有经过极为激烈的近身厮杀才会留下这样的痕迹。
除此之外,战士的数目更令人心惊,两千人构成的伏击队伍,如今还能站着走回来的不到一半。为了运送伤者,所有马匹和骆驼都没人乘坐,一骑基本要驮负两到三人。加上被押送的俘虏,整个队伍拉得十分零散,远远望去,完全不像是一支训练有素的军队。
但众人的脸上没有一丝消沉之意,反而显得神采奕奕,和出征时的他们判若两人。
以小部落的力量,战胜那些铁砂城中的大氏族,这在极南境还是头一次!
布莱恩清楚,经历这一战之后,他们才真正算是从猎人蜕变成了士兵。
更令他满意的是,尽管伏击组衣衫褴褛,披头散发,却牢牢记住了他的教导——无论任何时候,士兵都不能丢弃自己作战的武器。
大多数人的水囊、粮袋已不翼而飞,甚至一些人连新发的鞋子都少了半只,但枪支和佩刀依然挂在他们背后。
第一军不可能永远替沙民镇守南境,他们必须依靠自己的力量,使部族按照灰堡制定的秩序运转下去——这只是灰堡之王表面上的命令,布莱恩知道,罗兰陛下希望得到的不仅仅是如此。
他需要更多的兵源,需要莫金人也成建制地投入到神意之战中。
而现在,这些人已有了更进一步的资格。
火枪营长满意地转过身,向裘达点了点头,“现在你可以说说,战斗的详细经过了。”
就这场战斗本身而言,并没有什么拍案叫绝之处,反而充满了纰漏和失误——按照计划,两千沙民分成两组,一组假扮成诱饵,陆陆续续潜回至银川绿洲,然后趁夜顺着银川向北进发,营造出想要偷偷摸摸前往盐碱地的假象。另一组则提前在银川尽头的最后一处无人绿洲中埋伏下来。
得到消息的怒涛和削骨氏族自然不会容许小部落挑衅自己的威严,一支八百余人的骑兵从铁砂城出发,循着足迹追上了“叛逃者”。尽管诱饵人数更多,但对于连看门狗都算不上的小部落沙民,他们根本没有放在眼里。
两支队伍一逃一追,很快便进入了伏击圈——到这一部分还算是按照计划在实施,不过接下来的一切都乱了套。
“诱饵”理应先下马投降,诱骗对方也下马后,再找机会惊散马群,让伏击组动手。但负责封路的沙民提前点燃了引火物,火光冲天之下,敌人立刻意识到了情况不妙,开始向来时的方向突围。如果不是事先准备了大量的黑水,此次伏击恐怕就要功亏一篑。
之后的战斗变成了混乱不堪的缠斗,诱饵组抽刀向折返回来的敌人杀去,埋伏好的部队也只能加入其中——许多人从头到尾只开过一枪,之前训练的轮排攒射、交替装填等技巧全然没有派上用场,决出胜负的方式依然是沙民最传统的肉搏。
正如布莱恩所说的那样,他们并不是只有火枪一种武器,在马匹的嘶鸣与大火映照下,这片已处于萎缩状态的小小绿洲成为了双方生死较量的沙场。飞身扑倒骑手,或是被马蹄踏破肠脏,都是沙场中常见的景象,当两人厮抱在一团时,牙齿亦能夺走对手的性命。
小部落并非没有勇士,沙民从生下来起就要面对极为恶劣的生存环境,能在沙虫、毒蝎手中活下来的人基本都掌握了一手上佳的搏杀本领。可以说在个体力量上,他们和大氏族的差距并没有达到望尘莫及的程度。
这些部落的劣势在于数量——匮乏的资源制约了他们的繁衍与扩张,再强大的勇士也无法战胜十倍于己的敌人,只要部落形式不发生改变,他们就很难同大氏族抗衡。
但现在,这一劣势已不复存在。
沙民军中的战士来自于数十个银川部落,他们不必再为争夺资源而斗得头破血流,所有人吃的是同样的食物,穿的是同样的衣服,训练时在一起,睡觉时亦不分离——面对实力强大的铁砂城氏族,他们最后所欠缺的,便只是打破惯例的勇气和决心而已。
而怒涛和削骨对小部落的屠杀,恰好补上了这一环。
战斗从夜晚一直持续到天明。
沙民军赢得了困兽斗的胜利。
火焰熄灭时,绿洲只剩下一地黑漆漆的木炭,没了树木的遮挡,黄沙很快就会埋没此处的水源,令其彻底消失于地表之上,银川也会再次缩小范围,直至将下一片绿洲暴露在沙尘的侵蚀之下。
但沙民会活下来。
这场战斗就像是一个符号,它加速了绿洲的消逝,却为其他沙民指明了道路。
听完裘达的汇报,布莱恩一步步走到众人面前。
“做得很好!你们为自己赢得了荣誉,也为部族争取到了生机!这是属于你们的胜利,战利品的处置亦应该由你们来做出决定!”
他指向那些被俘虏的大氏族武士。
“杀!杀掉他们!”
“大人,我的亲人就是死在了这群人手上!”
“我想让他们偿命!”
布莱恩在沙民期待的目光中举起右手,轻轻往下一挥,所示之意不言而喻。
随后是一片刀刃出鞘之声。
热腾腾的鲜血顿时染红了他脚下的盐砂,宛若一朵朵盛放于雪中的花蕾,而战士们高亢的士气则达到了顶峰!
“但来自铁砂城的威胁并没有彻底解除,怒涛和削骨氏族依然可以随时派兵前往银川腹地,你们的族人仍处在他们的刀锋之下!”布莱恩大喊道,“大酋长已经赐予了你们享受永恒绿洲的权利,可叛乱者却妄想要破坏这一切!告诉我,你们该怎么做?”
“攻占铁砂城,将他们放逐进黑水沼泽!”
“让这帮人知道背叛大酋长的下场!”
“营长大人,我还有伙伴在绿洲中,请让他们也加入这支队伍!”
“还有我……我的姐妹也能战斗!”
人群上方瞬间爆发出了阵阵高呼,其中蕴含的力量令古尔兹和图拉姆都忍不住退后了一步。
布莱恩则望向了无冬城的方向。
陛下,谋乱之人已用自己的鲜血装点了您的登基大典,散沙一般的莫金人正逐渐凝聚起来。想必要不了多久,铁砂城也会归于您的掌控之下。
但这只是开始而已。
整个极南境终将成为您的囊中之物,在这片沙漠上,将再也没有抵触您意志的存在。
希望这份礼物,不会让您失望。
第一千零三十四章 大典上的异象
登基大典的狂欢一直从正午持续到了夜幕时分。
中央广场上架起了十余口巨大的锅盆,里面盛着香气四溢的鲜汤,滚水翻腾下,各式作料和油花堆积在锅边,足足有一指厚。任何人都能将食物投入其中,煮熟后再捞出来享用——在大多数香料仍是奢侈品的情况下,这种宴席方式显然对他们充满了吸引力。甚至还有人带来了瓦罐与木桶,希望能把这浓郁的油汤带回家里慢慢品尝。
当然,市政厅也会不断为其添加新的汤水与底料——当一根根切碎的牛骨和香肠被倒进锅中时,人群中便会响起一阵阵兴高采烈的欢呼声。
这在过去的邪魔之月里,几乎是不敢想象的场景。
漫长的冬天使得人们呵出一口热气都要小心翼翼,每一分体温的流逝都意味着离死亡更进一步。但现在,他们却可以肆意在飘落的雪花中尽情喊叫、宣泄胸中的热情,而不必留有任何后顾之忧。
因为他们知道,这些耗费的体力与温度还能随时再补充回来。
不需要刻意引导,人们自发地向城堡方向举起热腾腾的食物,为新王的登基献上祝福与赞歌。
……
希尔维收回视线,将目光重新移至城堡大厅之中。
这里的宴会同样热闹非凡。
美酒、佳肴、曲乐、欢笑应有尽有。
而罗兰和安娜以全新打扮携手登场时,更是引起了一片惊羡之声。
希尔维还是头一次见到如此样式的婚装——和首席骑士婚礼上的白纱截然不同,如果说前者还有几分晚礼服的影子,后者则像是完全由罗兰新设计的一般。衣裳的配色以红、金为主,有着长长的袖口与裙摆,肩头垂着两条布满花纹的缎带,显得繁杂而华贵。
按理来说,如此鲜艳的装束很容易压过主人本身的模样,但穿在安娜身上却恰到好处——她本身便是火焰的掌控者,加上那份极强的领悟能力,即使在女巫群中也是耀眼夺目的一位,而鲜红的颜色更是映衬了这一点;加上衣服宽厚的设计,令她多了分端庄沉稳之感,正适合王后的身份。
大家纷纷向两人举杯,而罗兰和安娜则微笑着回应,可以说,这算得上一场完美的晚宴。
不过希尔维却一点儿也放松不下来。
因为她在大典上看到了一些奇怪的迹象。
作为魔力之眼的拥有者,她总是作为警戒圈的第一道防线,为后续护卫提供及时的警告。登基大典这种关键时候,更是要力求绝对的安全,无论是出于自身的想法,还是有着提莉殿下的关系在里面,她都希望罗兰能安然无恙,所以自然不会轻易放过这些蛛丝马迹。
每一个迹象单独来看,都不算什么要紧之事,但连在一起,却形成了一幅耐人寻味的拼图。
这不禁让希尔维想起了罗兰陛下偶尔哼唱的一首歌曲。
对方解释的歌词倒颇有几分意思——什么焦黑的手杖、突兀的细微花香,许多看似不着边际的片段,最终都引向一个被刻意埋藏的真相。
顺带一提,这首歌被谜月听去后,已成为了侦探团的团歌。
而当时的情况似乎正是如此。
尽管还不太清楚问题到底出自哪里,不过若放在平时,她一定已经通知夜莺和灰烬提高警惕了。
可希尔维此刻依旧保持着沉默。
只因为她忽然记起了两天前安娜对自己说过的那番话。
“能阻止秘密走露的人,往往只有知晓秘密的人才能做到——在这一点上,我需要你的帮助。”