“您、您说得是……”后者强颜欢笑道。
  “顺带一提，虽然她们失去了人类的外表，却获得了近乎永恒的生命。同时新的表皮具有极高的耐热与耐腐蚀性，这意味着可以直接碰触大多数化学试剂；触须多而敏感，即使操作多个试验也毫无问题。也就是说，这具身体可谓是最适合化学研究的形态了，怎么样，你有兴趣进一步了解下吗？”罗兰耸肩道。
  “咕噜。”莱特宁的喉头动了动，过了一会儿才生涩地回道，“我……还是不了，陛下。”
  尽管嘴上这么说，但他望向塔其拉高阶女巫的眼神中已少了几分最初的躲闪，而隐隐多了一丝好奇。
  罗兰笑着摇摇头，走到被绑得严严实实的魔鬼身前。
  哪怕对方没了双脚，该有的禁锢手段也一个不少。
  毕竟这副身体依然属于神罚之躯。
  他蹲下身来，与对方平视，“我记得你叫卡布……拉达比，没错吧？”
  没有了心灵连接，即使占据着人类的躯壳，魔鬼也不可能听懂话里的意思。只不过它仍然用眼睛表达出了自身的想法——那毫不遮掩的仇视与敌意超越了种族的隔阂，即使语言互不相通亦能明白对方的想法。
  罗兰不以为意地往下说道，“这是一场专为你们准备的焰火表演，你们曾在曙光境犯下累累罪行，将大半个人类王国毁为赤地，现在该轮到我们讨回这一城了。接下来你就好好欣赏吧。”
  随后他朝莱特宁点点头，“准备实验。”
  炼金师打量了魔鬼一眼，本着“陛下不主动解释的决不多问”原则，大声应道，“是……陛下！”
  一切准备妥当后，所有人进入了掩体隧道，只留下魔鬼一人孤零零靠在山壁上。
  “点火倒计时，十、九……一，起爆！”
  一名负责操作的亲卫转起了手摇式引爆装置。
  刹那间，谷地中央腾起了一团火红的烈焰——和之前炮火演习的大当量炸药演示不同，这一次的火光并不算明亮，甚至看上去有些暗淡。烈焰周围被大量黑烟包裹，显得沉重且厚实。无论是声响还是震撼程度，都远远不及炸药那般惊天动地。
  但众人很快感受到了新武器的特别之处。
  透过观察孔，大家清楚地看到，抛起的黑烟并没有很快散去，而是缓缓上升，宛如一张不透光的幕布。与其说是一团烟尘，倒不如说是带火的岩浆——灼热的气流将燃料推向高空，再像张开的雨伞一般散落开来。
  当伞完全张开，闪烁的红光不仅没有消失，反而更加旺盛，并迅速将下坠的燃料变成了流淌的火焰！
  罗兰知道那是助燃层中的铝粉和铁氧化物被引燃的效果。
  该反应所释放的热量仿佛带来了第二次持续爆炸——这过程足有数秒之久。
  火雨四散飞溅，沾到的地方立刻会腾起新的大火，哪怕留出了足够多的安全距离，他依然能感到扑面而来的阵阵热风。
  在重力的作用下，黑烟和火焰终于完全分离，前者消散在天空中，而后者则完全主宰了大地。谷地中央原本有一片树林、有溪流，但现在只剩下噼里啪啦作响的火海。至于预先放置的试验动物，罗兰已觉得没必要再去检查了。
  而在隧道另一旁，埃尔瑕情不自禁地卷起了主须。
  如果塔其拉时代拥有这样的武器该多好！
  正因为红雾惧火，魔鬼的前哨站周围总是光秃秃一片，光凭几堆柴火想要驱散红雾无异于痴人说梦，即使女巫想办法制造出高温火源，没有魔力的维持也很难有所作为。但这种武器却让她看到了快速铲除前哨站的希望——只要能把它运进去，就能为后续的大军打开一条通路。
  而她的战友们，也不必为了给凡人军队拖延时间，无助地死在魔鬼与红雾的夹击之下。
  她仿佛看到了被流火覆盖的储雾塔熊熊燃烧，直至化为一根耀眼的火柱。
  只属于原初载体的心灵交流在三名高阶女巫脑海中飞速传递着，她们甚至已不需要语言，便能理解彼此的想法和情绪。
  在交流之余，埃尔瑕悄悄将目光移向那名凡人男子，暗自叹息了一声……他没有出生在四百年前，实在是太可惜了。
  火焰持续了近四个小时才逐渐平息。
  谷地里只剩下一片焦土，再无任何可烧之物。
  罗兰走出隧道，感觉陡然从初春来到了盛夏，热腾腾的空气大量堆积于此，将山谷变成了一个暂时的温室区。
  他望向靠在岩壁上的魔鬼——由于事先做过清理，大火并没有烧到掩体附近，神罚之躯也感受不到灼人的热浪，理应不会受到什么伤害。
  但对方的眼睛却直直望着远处的焦土，神情里多了一丝晦暗不定的色彩。
  这大概便是帕莎等人想要看到的结果。
  塔其拉方面并没有考虑过对方服软或投降的可能。
  她们只是想让对方知道——
  它们曾经轻视的虫子，如今也有了毁灭它们的能力。
  第一千零七十七章 沃土前线
  “这些钢轨就是今天的最后一份。”叶子从树冠中探出半截身子，“麻烦你了。”
  “包在我身上！”莫丽尔拍了拍平坦的胸口，随后吹了声口哨，“出来吧，我的仆从莫莫塔！”
  只见一个蓝色球体从虚空中浮现，并很快膨胀至树丫高度。它伸出两只手一般的透明肢体，一把将地上堆放的钢轨捞起，吞入肚中——不过轨道实在太长，想要完全吞并不太现实，因此前后端都露在外面，乍一看像是球体被刺穿了一样。
  “莫莫……塔？我记得你上次还是叫它莫莫卡来着。”
  “是吗？”莫丽尔歪头道，“不过那都不重要啦，重要的是喊出来——这样才显得有气势不是么？”
  “呃。”叶子想了想，“是谜月告诉你的？”
  “诶，你怎么知道？”莫丽尔好奇地问，“她还邀请我加入侦探团呢。”
  自从魔影上映后，洛嘉高呼着为了妹妹化身巨狼、纵身扑向敌人的英勇身姿便给大家留下了深刻的印象。之后由侦探团推波助澜，施展能力的同时喊出口号隐隐成了年轻女巫群体中的时髦做法。这在无冬城并不是什么秘密，但叶子小姐长期待在迷藏森林，最近一次露面还是在国王陛下的登基大典上，她也能知道得如此清楚，就颇有些出乎莫丽尔的意料了。
  “因为……不，没什么。”叶子咳嗽两声，转头望向无冬城方向，“又有新的物资进入森林了，我先过去了。”
  尽管莫丽尔十分想知道答案，但还是竭力按捺下自己的好奇心，朝叶子挥了挥手。
  后者眨眼间化为闪烁的灵体，融入了树影之中。
  听说这个能力能令对方从迷藏森林一头瞬间出现在另一头，只要是发生在森林里的事，就没有叶子不知道的。而万千树木也能成为她吸纳魔力的根基，正因为如此，她才能控制植物源源不断地把建筑材料运至前线，魔力仆从的搬运效率与之相比根本不值一提。
  这便是能力进化的强大。
  不知道自己什么时候才能像叶子小姐这样，莫丽尔羡慕地想，来到无冬城差不多也有四五个月了，识字什么的已无问题，等学完自然原理，应该就轮到她进化了吧？
  她爬上魔力仆从的头顶，控制着莫莫塔朝森林外走去。
  一出森林，一幅热火朝天的忙碌景象顿时展现在她眼前。
  “一、二、三，起！”
  “再往左一点！”
  “慢点放，慢点放！”
  近千名工人围绕在向东北方向延伸的铁路两旁，紧张而有序地抢修着塔零号站点。作为通往塔其拉废墟的第一站，它实际上也有着掩护森林终点站的作用。四座碉堡分别坐落车站四角，由堑壕与挡墙将其连成一个整体，穿着各色衣服，甚至是赤着上身的工人穿行其中，若不是事先知道陛下的计划，单看此景，很难把这里和战斗前线联想在一起。
  “哟，这不是莫丽尔小姐吗？辛苦你啦！”
  “今天又要麻烦你了，火车组的人实在忙不过来。”
  “莫丽尔小姐，这里有台蒸汽机倒了，能帮我们扶正一下吗？”
  魔力仆从夹带着铁轨缓缓穿过人流，时不时会有人向她打招呼问好，或是请她出手帮忙——她来这里不过才一周时间，已经有不少人记住了她的名字。
  尽管莫丽尔的主要任务是防止海鸥号发生意外，不过只要有人求助，她都十分乐意伸出援手——就像在沉睡岛时那样。
  看到他人笑着向自己道谢时，莫丽尔也会由衷地感到快乐。
  更令她觉得开心的是，沉睡岛上只有女巫和极少数峡湾人会对她表示感谢，除开装卸货物外，她能帮得上忙的也不多。而在这里，大家对待她就和名人一样，需要她帮忙的地方到处都是，正所谓多一份感谢便多一份快乐，只要海鸥号不起飞，她就会带着魔力仆从沿着铁路逛上一整天。
  离开塔零号站点后，沿途景色又有了变化。
  一道道烟柱隐约出现在莫丽尔的视野中。
  那是火车留下的痕迹。
  事实上这些钢铁巨兽才是接替叶子的主力，它们不断把物资运出森林，输送到需要建设的最前线，仿佛永远不会感到疲惫一般。她搬运的这些钢轨，不过是余下的一小部分而已。
  可惜听提莉殿下说，这些大家伙并没有那么容易制造，无冬城至今也只有两三辆罢了——这亦是海鸥号需要频繁往返于无冬与前线之间的原因：不管沃土平原的战事如何，后方都要将生产维持下去。
  越靠近轨道尽头，穿着统一制服的士兵越发多了起来。
  经过一周的观察，莫丽尔已能大致区分哪些是新兵，哪些是久经沙场的战士——坐在地上听教官训导、还时不时偷偷望上她一眼的一般是前者，而那些聚精会神擦拭着怀中武器、对她视而不见的，基本就是后者了。
  “你们看仔细了，这就是目前魔鬼已知的几种形态！”一名教官敲着小黑板上的图片道，“最常见的是狂魔，身材魁梧、手臂粗大，能投出极为精准的骨矛，但无法连续投掷——除非到了狗急跳墙的时候！”
  “哈哈哈……”人群中响起了一阵哄笑。
  “笑个屁！”教官呵斥道，“等真见到那一幕，只怕你们尿都要吓出来。这种时候逃跑和投降都不能挽回你们那可怜的小命，唯一的正确做法是对准它扣下扳机，在它杀死你之前干掉它！明白了吗？”
  “是！”众人齐声应道。
  “那么看下一张。”他指向另一张图片，“这种眼睛长在脑门上的怪物就是心惧魔，数量虽然远不及上一种，但能力却要强大得多。它们只要看到你们，就能让你们害怕得无法动弹，只能等着被敌人屠杀。这种诡异的精神攻击可以被神罚之石所克制，上前线的人也都会发放神石，但保不准你们哪天丢三落四，在没神石的情况下遇到了它们。”
  “那该怎么办？”
  “向你们的祖母祈祷，或是在脑海里想象些喜爱的人或物，总之你们平时怎么克服恐惧，到那时就怎么做！”
  听到这句话后，莫丽尔发现有人望向了自己。
  而她也笑着朝对方眨了眨眼。
  “喂，你这家伙在看哪儿呢！”教官大吼道，“不想听课的话，就给我滚到工地扛水泥去！”
  那人连忙缩回了脑袋。
  唉，所以比起老兵，还是新兵更讨人喜欢一些。
  莫丽尔撇撇嘴，控制着魔力仆从继续前进。
  又走了数百米后，她已能看到轨道的最前沿——工人、士兵、女巫混杂于此，齐心协力地将铁路架设向更远方。
  而人群之中最引人注目的，是一位穿着工作服的亚麻色长发姑娘。
  灰堡王后，安娜·温布顿殿下。
  第一千零七十八章 平原枪声
  无论是个头、衣着还是容貌，安娜殿下都不是女巫中最出挑的一位——为了方便施工，她将柔顺的头发扎成了一束马尾；工作服虽然是陛下设计的唯一款式，但似乎并没有太多考虑到美观和舒适，袖口与衣领都紧紧收束在一起，而且长时间待在野外，衣服上也粘上了灰尘，看上去显得有些灰扑扑的。如果是第一次见到这样的场景，恐怕怎样也无法将其和灰堡王后联想到一起。
  但莫丽尔心里却羡慕无比。
  因为哪怕不知道对方王后的身份，也会明白她一定是个重要人物——出没在安娜身边的，皆是无冬城的高层官员，例如建设部长卡尔·梵伯特、总参部负责人伊蒂丝·康德等等……铁路的走向、推进速度和施工安排，都需要和安娜殿下后协商才能决定。换句话说，哪怕她不是女巫，也依然是大家目光的焦点。
  尽管完全听不懂他们所讨论的内容，可莫丽尔仍觉得，站在高处瞭望远方，捧着地图和众人指点比划的安娜殿下实在是帅呆了。