第561节
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二目 更新:2022-08-30 00:33 字数:5567
“放轻松。”对方难得地笑了笑,“你不必为第一军的力量感到惊惧,特别是在你决定为罗兰陛下效力之后——任何进攻沉池湾的敌人,都等同于在侵犯陛下的威严,这已不再是你一个人的麻烦,别忘了,你现在也是灰堡的一分子了。”
灰堡的一分子?真是奇怪的说法……男爵心想,他在狼心这么多年,从未觉得王国和自己有什么关系,可在第一军统帅的语气里,这两者似乎天然就联系在一起一般。
他不太明白其中的缘由,却发现自己并不反感这种说法。
沉默片刻后,让·贝特长出口气,“召集领民的任务,就交给我吧。”
第一千二百零三章 漆黑的礼物
不得不说,沉池湾男爵行动得倒十分迅速,不仅将总督府一半房间分出来供军队指挥使用,还调集了一批侍女来服侍众人,可谓考虑得颇为周全。不过铁斧以防止泄密为由,将她们悉数拒之门外。
望着参谋团队中几个露出不舍神色的年轻人,他面无表情道,“该工作了,都行动起来吧。别忘了你们的表现会被记录在册,并交由伊蒂丝·康德审阅,若是出现纰漏,你们应该知道后果。”
一提到北地珍珠的名字,众人齐齐打了个哆嗦,立刻散开忙碌起来。
“地图、我来挂地图!”
“行程安排呢?我再核对一遍。”
“谁来和我对接下口粮筹备数量?”
房间里顿时变得热闹非凡。
“不愧是年轻人,真有活力啊……”雷米笑着摇摇头,“男爵眼力倒是不错,恐怕已经看出了这些人的底细。”
“贵族的惯用手段而已。”铁斧皱眉道,“最好他也能将同样多的心思花在迁移行动上。”
“放心,这方面我们行政厅会进行跟踪督促的。”雷米拍着胸脯道,“总之如此一来,第一块跳板就算顺利拿下了,过程可以说比我预想得还要顺利。从某种意义上来说,獠牙和红石门家族反倒等于帮了我们一把,不过接下来可能就没那么容易了……”
“不,并没有什么区别。”铁斧打断道。
“是……是吗?”后者怔了怔。
“因为他们已经落后于这个时代了。”他说完后不再回话,而是将目光投向窗外,雨云此刻正在散去,阴沉的天空中出现了一小片蔚蓝。
“因为他们已经落后于这个时代了。”出发前一周,伊蒂丝就是这样对他说的——不过这一回不是私下见面,而是直接把他请进了总参部办公室,并且安排了会议记录者。而讨论的话题,便是如何高效地完成陛下的人口迁移计划,“意识不到外界的变化,所有目光都盯在手头的那点财富上,毫无想象力,自诩于擅长计算利益得失,大部分贵族都是如此。如果我没猜错,你打算一个个打过去,对吧?”
“若是他们妨碍陛下的计划的话。”
“太慢。”伊蒂丝直言不讳道,“这次行动和灰堡统一之战不同,陌生的领地需要派兵驻守才能保证迁移路线畅通,可动用的士兵会被不断摊薄,即使最终的胜利毋庸置疑,也会将整个计划的时间大幅拉长。其次,灰堡的力量可能使得他们不敢正面冲突,而背后谋划又不一定会立刻暴露,等到他们造成实质性损害,你再采取行动既显得盲目、又会损害陛下的威严。”
“那要怎么办?”
“提前确定目标,拉一派打一派即可。”伊蒂丝递过来一份表格。
只见上面列满了选项,后面标注着+1+2的分数。
“这是什么?”铁斧还是第一次看到如此特别的表格。
“威胁评估表?叛乱分级手册?……总之叫什么不重要,这是我根据贵族心理编写的玩意,参考条件包括性别、继承人、领地大小、部队数量、日常行径等等。你只要将相应情报填入框中,就能得到一个大致结果。可用的情报越多,自然更有利于判断,由于狼心和永冬的局势已经大变,所以这一部分工作总参部没法全部替你完成,如果遇上名单中没有的,照着表计算即可。”
“计算之后呢?”他一边翻看一边问道。
“低于五十的,可以拉拢,他们的实力平平,野心同样有限。不过这些贵族能做的事情却不少,当地的地图情报、城镇分布、人口细节都可以从他们口中得知。而且更重要的是,有了当地领主的支持,迁移工作才可能达到最高效率。”伊蒂丝解释道。
“至于高于五十的……”她顿了顿,“可以视作没有交涉价值,或者说不值得在他们身上浪费时间——不管对方有没有表现出臣服,都应主动出击,不给其留一点幻想的余地。”
即使是铁斧,听到这话也感到了一丝震撼。他并不忌惮将那些胆敢反抗陛下的贵族全部剿灭,但从方法和手段来看,实在差得太远了——北地珍珠仅仅用一张表,就定出了这些贵族的前途,哪怕她从未见过对方,也没有和他们说过一句话。
他沉默片刻才开口道,“结果……准确吗?”
作为第一军总指挥,铁斧自然明白时间的意义,也清楚这份表格能为他省下多少功夫——迁移船队很大一部分海船都是陛下从峡湾商会那里租借来的,即使魔鬼没有在绝境群山中竖立方尖碑的打算,迁移行动也应越快完成越好。
“不排除有偏差,就连把分界线定在五十也只是我个人的看法。考虑到时间宝贵,具体怎么做还得由你来决定。”伊蒂丝不紧不慢地喝了口茶,“毕竟,参谋部只负责提供意见而已。”
铁斧翻到最后一页,那是一张已经得出结论的名单,情报应该来自于晨曦方面,其中五十分以下排在首位的,正是舰队计划的第一个登陆点,沉池湾领主。
离开总参部办公室前,他问了对方最后一句话。
“难道就没有不会落后于时代的贵族吗?”
“当然存在这个可能。”伊蒂丝挽起发梢微笑道,“不过即便没有这张表,我相信你也能很快分辨出来——因为那个人必然和我很像。”
想起那副自信满满的神情,铁斧叹了口气,他收拢思绪,转身向第一军营地走去。正如北地珍珠所说的一样,贵族并不是问题,如何有序而高效的转移民众才是难点。
然而仅仅隔了两天,沉池湾码头区竟聚集起了上万名迁移者!他们密密麻麻地挤在广场外,等待着登船出发。这个数量不但超出了铁斧和雷米的预期,甚至连让·贝特男爵也大感意外。
第一军不得不推迟了启程日期,以维持人流的秩序。
“这是怎么回事?”铁斧向雷米询问道,“难不成你在宣传中夸大了陛下的允诺?”
“我怎么敢擅作决定。”雷米连连摇头,“一切都是按照以前行政厅总结出来的流程走的,其效率取决于策动者的威望。如果是无冬城倒不奇怪,可这位男爵根本没法和陛下相比,因此原计划里一天转移的人数只定在三百到五百人之间。”
“结果现在翻了二十倍不止。”铁斧心情复杂地说道。移民自然是越多越好,但超出计划的事情总是令人有些忐忑不安。他清楚要让这些人舍弃自己的土地、相信危险即将到来有多么困难,哪怕陛下许诺了一定的补偿,可灰堡对于狼心人来说始终是一个极为遥远而陌生的地方。现在突然多了这么多迁移者,其背后究竟发生了什么想让人不怀疑也难。
“非要说的话,有一种情况或许能和现在对应得上。”雷米沉吟了片刻才说道,“那就是逃难的流民。”
因为这类人本就一无所有,只要有一丝希望,他们便会像飞蛾逐火一样扑上去。
“可这些都是沉池湾附近村镇的自由民。”
“理论上是没错,不过我的人手在宣传时听到了几个有趣的传闻——比如红石门家族和贝特男爵有世仇,打算攻下沉池湾后将周边的领民都变成奴隶。又比如北边的丘陵区出现了吃人怪物,有些城镇被一夜吃空,骸骨都摆到了路中央,而现在那些怪物如今正向东南边扩散开来。类似的传言还有不少,而且一个个有鼻子有眼,弄得当地人心惶惶。我想这恐怕也是迁移者如此众多的原因——假若迫不及待想要离开家园,不就和流民一样么?”
铁斧愣住了,“传言是什么时候的事?”
“至少一个半月前了,那时候我们才刚刚从无冬城启程不久。”雷米摸着下巴道,“该说我们运气真好吗?”
才怪。铁斧的脸色沉了下来,这分明是有人在背后推波助澜,并且对第一军此行的目的一清二楚。
到底是谁散播了这些传言?对方为什么要帮助灰堡?他们是朋友还是敌人?一串令人迷惑不解的问题纷纷涌上他的心头。
——直到有一名士兵打断了他的思绪。
“大人,有个人让我把这封信交给您。”
“谁?”铁斧暂时将杂念压下,接过信封。
“没有留名字,是个小不点。”士兵回道,“不过他说自己也是转交,大概写信人不希望被别人看到吧。我已经检查过了,里面除了一张纸片外什么也没有。”
信封是普通的麻草布,比起羊皮或牛皮要便宜许多,常见于平民集市间。袋口亦没有用蜡油封口,就那么直接敞开着,显得十分随意。铁斧取出里面的纸片,却讶异地发现它通体漆黑,坚硬且光滑的质地绝不是一般人能用得起的。
翻过面来,上面仅仅只有一行金色的小字。
“这是您忠实的仆从献上的礼物,希望您能够满意。”
第一千二百零四章 大陆之脊
当太阳落下,群山间的温度也迅速跌落下来。
该找个过夜的地方了,闪电心想。绝境之巅上的温差大得惊人,越过云海后,白天阳光就像要把人烤熟一样,如果不进行覆盖,暴露在外的肌肤很容易被晒伤。而一旦到了夜晚,呼啸的寒风会迅速带走所有热量,若还像迷藏森林时那样睡在树梢上,只怕第二天都会冻成冰干。
因此必须在夜幕彻底笼罩大地前,找到一处避风港。
“今天就到这里为止。”闪电掏出聆听符印说道,“我去找窝,你带点吃的回来。”
麦茜在飞行状态下没法回话,但她知道对方听到了自己的联络。
接着她降下高度,进入了贴地飞行状态——出发前爱葛莎就反复叮嘱过,在寻找魔鬼踪迹时,要么飞得很高,要么贴着地走,千万不要随意变更路径。不然一旦误入神石矿脉影响的区域,那就谁也救不回来了。
闪电严格执行了这条嘱咐,在这茫茫群山中,发生任何意外都没人能帮得上她,她必须同时照看好自己和麦茜。
由于之前搜索时她就有注意过可能的藏身之处,因此很快找到了一个半开在山腰间的岩洞——这里的地形宛如石林一般,几乎等高的山头数以万计,密密麻麻地挤在一起,每一座小山差不多只有无冬城大小,放在外面根本不会让人多看一眼,但在此地却产生了一种奇妙的变化,仿佛山巅是被一张大手雕刻成这样的一般。
山头与山头之间的间隙则成了天然的水道,遇上暴雨时山洪便会携带着万钧之力席卷而下。更关键的是,高山上的气候变化极为剧烈,可能这边晴空万里,那边已是电闪雷鸣,没有经验的探险者为方便而选在山间扎营的话,很可能半夜便会被一场毫无征兆的大水冲得人仰马翻,所以无论有没有理想的避风口,落脚点都必须选在高处。
自从进入这片被称为大陆脊柱的山区后,类似的情况她已目睹过好几次。
另外,此地的山头也与其他地方有所不同,大多时候,山峰石壁都应该是陡峭锋锐的才是,可这些小山基本浑圆,形状甚至有些软榻,上面布满凹孔,就好像不是天然形成的岩石,而是什么流体凝固后的模样。
好在它们依然保有石头的坚硬,足以撑得起一个容身之处。
这次的岩洞颇大,差不多有十米见方,里面散落着一些杂草树枝,估计是鸟兽做巢时留下的。确认没有潜在危险后,闪电将方位通知给了麦茜,接着收拾起这个临时住所来。
当落日余晖完全被黑夜取代,化作雪鸮的麦茜也回到了岩洞中。她抖了抖羽毛,恢复成人形,像献礼一般举起了胸前的包囊,“快看我找到了什么咕!”
闪电接过包包,从里面掏出了一只山鸡和四个硕大的鸟蛋。在绝境之巅上这可是难得的收获,哪怕是打猎经验丰富的麦茜,也不一定每次都能满载而归。
“干得漂亮!”
闪电摸了摸她的脑袋,换回对方一个得意的笑容,“嘿嘿。”
篝火很快升了起来,她用山底沉积下来的淤泥围成炉灶,避免火光被人发现,再将泥巴覆盖在去了毛的山鸡身上,整个放入火堆中,最后再盖上鸟蛋。
三十分钟后,晚餐便算大功告成。
这一招烹饪手法,两人已经在迷藏森林中实施过多次,算是熟能生巧了。
敲开泥壳的瞬间,一股浓郁的香味瞬间涌入了两人的鼻腔。
皮下浸出的油脂令鸡肉变得闪闪发光,填充在肚子里的香料在烘烤下完全激发开来,顺着腾腾的热气融入全身;去除掉松软的外皮后,剩下的全是柔嫩可口的佳肴。和火苗直接烤熟的成品不同,整鸡身上没有一点焦痕,肉质洁白如新,撕扯时还能看到缕缕细丝相连。
配上蒸熟的鸟蛋,两人不一会儿便吃得满嘴油光,连鸡骨头都没有放过。
“嗝儿。”麦茜呵出口气,“果然还是自己抓的食物最美味咕。”
这家伙,明明最初见面的时候,还振振有词的控诉自己“你居然想吃一只鸟”来着。
闪电好笑地摇摇头,“今天有发现什么吗?除了吃的之外。”
“唔,没有咕……这里的地貌基本一样,如果有魔鬼行动的踪迹,我一定能发现咕。”
果然,要是神石矿脉深埋在地底的话,单靠空中侦察想找到线索终是太难了点。不知道塔其拉的支援船队现在到哪里了,若她们能给出一个大致方向,哪怕定位再模糊,也比现在盲目寻找要好得多。
闪电压下杂念,指着岩洞里侧道,“既然如此,那就去给我当床吧!”
“喔——了解咕。”麦茜拖着长白发走到她指定的位置,摇身变成了盘踞成团的恐兽。
闪电则熄灭余火,躺进了她的肚弯中——受到窝大小的限制,两人的取暖方式也不尽相同,比起相互挤在狭小的睡袋中,显然让麦茜用恐兽形态来抵挡寒风更加舒服,至少她的肚子就如同一个巨大的暖炉,足以保证晚上不会被冻醒。
不过这么做也不是毫无缺点,恐兽的表皮颇为粗糙,甚至可以用刮脸来形容,闪电不禁有些怀念起洛嘉的毛皮来。
“你还不睡吗?”见她掏出发光魔石,麦茜扭头问道。
“嗯,我得把今天的路线记录一下,用不了多长时间,你先睡吧。”
“好吧。”麦茜瓮声瓮气道,过了好一会儿,她忽然又嘟囔了一声,“以后你也会一直带着我探险下去吧?”
闪电怔了怔,随后轻声回道,“那当然啊。”