第593节
作者:
二目 更新:2022-08-30 00:33 字数:5157
“这……到底是怎么回事?”曼弗雷德一脸不解道。
“一种能震慑犯罪的有效方法。”马特边走边解释道,“原本郊外的临时住所区并没有这么混乱,至少我住的时候是如此。但自从迁移民翻了几番以后,治安水平就严重下降了,而所有犯罪中,又以针对弱势女性的暴行最为突出——当然,我不是说错误在于你们,因为这里面也有许多从灰堡各地迁来的流民。由于人数实在太多,警察很难顾及得过来,而且十分重要的一点是,一旦事情发生了才报警,等人赶到时犯罪者很有可能已经造成了无法挽回的伤害。”
“这不是显而易见的事么,把大量渣滓聚集在一起,再好的地方都会变得乌烟瘴气。”有人嘟囔道,“依我看,灰堡之王根本就不该接受这些来路不明之人。”
马特摇摇头,“陛下希望任何人都能派上用场——特别是在神意之战面前。不过这个主意并非出自陛下,而是女巫们主动提出来的。对于她们来说,这样做既能消耗魔力、打发空间时间,又能维持治安,无疑是一举两得。”
打……打发空闲时间?曼弗雷德不由得抽了抽嘴角。
“事实也证明这一招非常有效,任何看似羸弱的难民都有可能发起致命反击,足以让那些一时兴起的人打消念头。加上警察部门绝不会放过一个犯罪者,惯犯也会再三考虑其代价。两者展开联合整治以后,这里的治安已经比最糟糕的时候要好了许多。”
“原来如此……”曼弗雷德若有所思道。看来无冬城的黑衣人和过去的巡逻队完全不是一回事,反倒有些像是他心目中的骑士形象了。
如果雪伦没有骗自己的话,这或许是一份理想的工作。
抵达临时住处,分配好房间后,马特挥手向他们告别,“我明天还会过来,带你们领略下无冬城的历史与特点,这对于今后的生活和融入当地都很有帮助,另外,你们有什么问题也可以尽管提出来。”
曼弗雷德本想打听下成为警察需要什么条件,话出口时却鬼使神差地变成了另一句话,“我在来时的路上,曾看到了一些巨大的铁鸟,不知道你是否也——”
“啊,我见过啊,如果你在无冬待得久了,就知道那不是什么稀罕事。”没等他说完,马特便笑着回道,“第一次遇见确实会有些震撼,但习惯就好了。如果天赋足够,说不定还能亲自驾驶它飞上蓝天。”
“你说的……是真的?”曼弗雷德心头猛地一跳。
“当然,如今中央广场上还贴着长公主殿下的招募令呢——有关新一轮空骑士选拔的。”
第一千二百六十四章 挽留
……
“陛下,陛下……桑德·飞鸟先生从漩涡海回来了!而且……他们似乎遇到了大麻烦!”
亲卫突如其来的报告让罗兰微微一顿。开完扩大工业规模的会议后,他便回到办公室,打算继续完善接下来要用到的图纸,而这一意外的消息让他的思路彻底中断开来。
所谓的桑德·飞鸟,正是雷霆的化名。
“他现在在哪里?”罗兰猛地站起身问道。
“就在城堡大厅中,他说希望能立刻见到您。”
“快带他进来!”他吩咐道,“再让厨房多备一份下午茶。”
“是,我这就去办。”肖恩转过身,很快消失在门口。
夜莺有些担忧道,“我要不要去通知闪电?”
罗兰摇摇头,“他既然能来城堡,自身应该没遇到什么大碍,还是先问清楚情况再说。”
按照日期推算,雷霆出海才半年多一点,算上折返仅在海上航行了三个月的路程,考虑到他们还在幽影群岛逗留过一段时间,花在路上的就更短了。这远远低于探险家最初的计划——按照对方的设想,此次远航至少会花去一年到一年半的时间,如果可以的话,雷霆甚至想看看漩涡海尽头有什么,遗迹中所见到的大陆,是否就在大海深处。
显然是发生了什么人力无法抗衡的变故,才令这次筹备了许久的探险半途而终。
罗兰不由得望了眼窗外。
难不成……也跟红月有关?
化名为桑德的雷霆很快在亲卫的带领下走进了办公室,看得出他这次回来得确实很狼狈,连伪装的胡子都没来得及贴上,那身浮夸的羽毛装饰更是所剩无几,如果现在被闪电看到,十有八九会认出来。
但至少,他浑身上下依旧完好,对罗兰而言,有这一点就足够了。
“陛下,很高兴能再见到您——”雷霆抚胸鞠躬道,“我差点以为,自己再也回不来了。”
罗兰亲手给他倒了杯冰凉可口的混沌饮料,“到底发生了什么事?既然是集齐了峡湾诸岛最杰出的航海好手,我想普通的风暴或海啸不至于让你说出这话来。”
“风暴和海啸都有预兆,但成千上万只海鬼不会有。”雷霆此刻似乎仍心有余悸,“更何况我们遇到的不只是海鬼,还有比那更可怕的怪物……”
听着对方的讲述,罗兰仿佛感受到了他们当时的绝望,数不清的海鬼向船队蜂拥而来,翻腾的背脊仿佛令海水为之沸腾,速度慢的帆船则会被无情的拖入地狱。而海鬼之中还夹杂着恐怖的血肉之船,它们喷出的酸液能落到数公里外,只要粘上一点就会皮开肉绽,钢铁和木头都无法抵御这种腐蚀。即使满帆满速,探险队也无法拉开双方的距离……
“天海界……”他面沉如水道。
“陛下,那是什么?”雷霆问道。
“魔鬼对另一个文明的称呼。”罗兰缓缓将魔鬼正在双线作战的情报告诉了对方。肋骨般的拱顶、血肉和脏器组成的船身,既能像海船一样漂浮于水面,又能潜入大海之中,这些特点都与他在神明遗物中看到的景象相差无几。
“您的意思是,我们闯入了它们的地盘?”
“或许如此。当然也不排除红月现世让它们变得更加活跃,从而扩大了巡视范围的可能。”罗兰换了个话题,“之后呢?探险船队是如何脱离险境的?”
“事实上,并不是我们甩掉了它们的追击,而是它们自己发生了内乱。”雷霆苦笑道。
“内……乱?”
“的确如此,敌人的追逐不分昼夜,仿佛永远不知道疲惫一般,等到接近海线时,我们已经损失了一半以上的海船。大部分还活着的水手也因为长时间无法休息而接近崩溃,只有您制造的雪风号仍有余力——毕竟她不需要随时调整风帆和航向。”
“就在大家快要绝望之际,一只身形更为庞大的海怪突然冲出水面,缠住了其中一只海怪,那景象就好像两只血肉怪物在互相撕咬。尽管都是怪物,但前者显然更强,从体内伸出的副肢和触须很快便把后者撕得七零八落。之后无论是海鬼还是其他海怪,都停止了追击,如同呆住了一样围在两者身旁,我们这才趁机翻越海线,逃回了峡湾群岛。”
竟然还有这么回事,罗兰长吐出口气,“幸好运气站在你们这一边,看来这个船名果然没白起。”
“呃……船名?”
“不,没什么。”他摆摆手,“你们接下来有什么打算?”
雷霆的脸上浮现出了一种前所未有的疲惫,“老实说,海船的损失还在其次,这次探险已经让绝大多人吓破了胆。现在峡湾弥漫着一种奇怪的气氛,那些在海上拼搏了一辈子的水手,现在一望向大海东边就脸色发青。我估计很长一段时间内,都不会有人敢登船前往幽影海域了。”
罗兰默然。这并不意外,就像对方所说的那样,风暴和海啸都可以提前预知,勇敢的航海者总能找到与之共舞的方法,但这种毫无反抗之力、只能拼命逃窜的经历,已根本不能称之为冒险。
“那些大商会更是托我向您带话,希望能开高价在灰堡买下一块地来,作为他们的预备避难之所。”雷霆叹了口气,“毕竟谁也不知道它们还会不会卷土重来——大海一直是峡湾人眼中的天险,但如果敌人能在海中来去自如的话,整个峡湾岛都相当于毫不设防的空城了。”
真是计划不如变化快,一两年之前,他还打算将峡湾当作战败后供幸存者度过余生的最后据点来着,现在情况却整个反过来。
如果是他刚到边陲镇、所有家当不到三百枚金龙的时候,这种交易绝对是求之不得,但现在,纸币已经开始在领地中流通,所谓的“高价”已不再是一个具有吸引力的条件。
“你怎么看?”
“我说倘若是打着建立国中之国的想法,还是尽早放弃的好。”雷霆耸耸肩,“您绝不会容许他们在灰堡建立新的‘群岛’。”
罗兰笑了起来,不愧是峡湾最杰出的探险家,“如果只是想活下去,而不是为了世代积累的特权,灰堡将永远欢迎他们。”
“我会如实转告的,陛下。”
“这次航行应该累坏了吧,我准备了下午茶,你可以先去泡个热水澡,再好好跟我谈谈此行路上的见闻。修复雪风号也需要好几天时间,等你恢复了精力,再返回峡湾也不迟。”
“那就麻烦您了。”雷霆抚胸道。
就在他准备告退之际,罗兰忽然叫住了他,“对了,闪电的事……你还打算隐瞒下去吗?”
“我……”雷霆张了张嘴,一时哑然。
“你说过等到这次探险结束后,就与她相认,虽然此行不算太成功,但如今天海界已占据大半个海洋,峡湾又人心惶惶,想必很长一段时间你都没险可探了。”罗兰撑着下巴道,“而我需要人手来和魔鬼战斗,闪电也希望看到自己的父亲还活在世间——既然如此,等琐事完结后,留下来怎么样?”
雷霆沉默数秒后低下头来,“我会考虑的……陛下。”
第一千二百六十五章 女巫的生活
“你觉得他会答应吗?”
等雷霆的脚步声远去后,罗兰向夜莺问道。
“我不知道。”夜莺缓缓回道,“但他最后一句话是认真的。”
罗兰点点头,不再接话。让雷霆留下了除开闪电的因素外,他也有着自己的私心,作为峡湾大名鼎鼎的探险家,无论是吸引峡湾人投靠,还是担任舰队核心,对方都是最理想的人选。
特别是后者——按照爱葛莎的推断,如今红雾应该已经将永冬覆盖过半,等到第一军就位时,恐怕连狼心边境都无法幸免。这样的情况下,沿着海岸线展开救援或侧翼打击都将是必不可少的一环。从极北港的撤退案例就可看出,一支拥有强大火力的支援舰队能为地面部队减轻多大的压力。
如今来来往往的商船看似有条不紊,但想让他们进入红雾区与魔鬼交战基本绝无可能,无冬城凑出几艘大船来倒不难,缺的是训练有素的水手和能够统筹舰队的人物。
如果雷霆愿意留下来,这些问题都无疑都可迎刃而解。
不过罗兰也清楚,这种事情强求不来,只能等对方慢慢考虑了。
他提起笔,准备继续之前的工作时,一台电话突然响了起来。
从线路来看,拨打者来自城堡区内部的女巫大楼。
“喂?”
“陛下,我是温蒂。”听筒那边传来了熟悉的声音,“浅滩港检查口报告,她们发现了女巫。”
……
“请问……先生,您要把我们带到哪里去?”
戴兰拉着莫莫的手,小心翼翼地问道。
就在不久之前,她们还和其他迁移民一样,顺着长长的队伍向关卡移动,但进入身份登记区后,她们便被黑衣人单独请出了队伍,进入了一间看似通透、却看守严密的小房间。
这让两人的心情顿时绷紧起来。
她不是没听说过,一些城市在检查流民时,会筛选出一些人来进行特别“审问”,如果拿不出相应的好处,就会吃大苦头。
但对方什么也没做,仅仅是将她们晾在屋子里半晌,接着问了一些稀奇古怪的问题后,便将她们放了出来,由另一名黑衣人领着向内城走去。
“不用这么客气,叫我瑟夫就好。”黑衣人语气随和道,“你们是女巫,对吧?”
戴岚不由得一惊,她没想到对方会这么直白地指出自己的身份,更令人惊讶的是,他们到底是如何鉴别出自己拥有魔力的?她自认为已经伪装得够好了。
“您……为何这么说?”
“我对魔力是一窍不通啦,是那些女巫告诉我的。”瑟夫摸了摸后脑勺道,“听说她们通过一种特殊的石头,可以感知到魔力的存在。至于带你们去哪,当然是女巫的居住地——你们一路上应该累坏了吧,放心,温蒂大人会照顾好你们的。”
戴岚和莫莫对视一眼,彼此都看到了眼中的讶异。
一个是无冬城竟然拥有识别女巫的手段,如果曾经的教会和那些狼心贵族能做到这一点,她们恐怕根本活不到现在。
二是听对方的口气,女巫似乎在和普通人相互合作,而且毫无隔阂?
关于这座位于灰堡最西端的城市,以及它的统治者罗兰·温布顿,两人并不是没有听主人提起过。而在登船之前的那段漂泊历程中,她们也曾多次听到过各种议论和传闻。只是这两者的内容相差极大,一个将灰堡之王形容成了残暴狂妄之徒,所谓的招揽女巫不过是为了满足自己邪恶的欲望;而另一个则肯定了新灰堡的成就,认为到那里的女巫已过上了和常人无异的生活。
可以说正是第二类传闻,才让她们下定了南迁的决心。
但两地毕竟相隔千里,谁也不知道真实的情况会是怎样,因此两人本打算先隐藏身份住上一阵,等辨明实情再做下一步打算,没想到才刚到无冬,底细便暴露无遗。
幸运的是,这里的人似乎确实没有再把女巫当成异类看待。
当她们来到城堡区外围时,一名红发女子带着两位小姑娘笑着走了过来。
“接下来就交给我吧。”
“是,温蒂大人!”瑟夫敬了个礼后朝两人挥挥手,快步转身离去。