第611节
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二目 更新:2022-08-30 00:33 字数:5278
“不,是提莉殿下。”
提及温布顿家长公主的名字时,霍弗德注意到女儿眼中不自觉流露出了一股得意之情,仿佛与有荣焉一般。看来她在无冬还真交到了不错的朋友,霍弗德心想。他点点头,换了个话题,“对了,你真没想过继承我的位置么?”
“怎么又说到这个了?”安德莉亚挑眉,“我不是说过,我对晨曦王位没兴趣么?难道您对霍恩不满意?”
“他是一个合格的贵族,对商业也颇具天分,如果只是一个伯爵之位,我想应该没什么问题。”霍弗德摇摇头,“可问题是霍恩也像其他贵族一样,太看重利益了。家族里有许多人都无法理解我所做的一切,他们不明白现在的付出,是为了更好的巩固家族的地位。”
自从他成为晨曦之主后,奎因家的人心态多多少少都发生了些许变化,养子也不例外。换作以前的霍恩,决计不敢在自己面前说出“您不像晨曦之主,而像是罗兰·温布顿陛下的臣子”这样的话来。要么有人在背后怂恿他,要么就是他已经把自己当成了下一任国王。
“陛下”一词确实让人心醉,但权力背后隐藏着同等的风险,他不想让霍恩步安佩因的后尘。
而且还有一点他没有说出来,那就是以霍恩的身份,只怕很难令另外两大家族信服。
事实上,洛西家和托卡特家愿意支持自己,很大程度是因为那两位继承人愿意向安德莉亚效力的缘故。
“那是您需要解决的事情。”安德莉亚不置可否道。
“如果你不愿意接替我的话,那我就只好将王位掰开来传给另外两个家族共享了。”霍弗德故作遗憾道。
“您舍得?”
“有什么舍不得的。”他半开玩笑半认真道,“到时候我也能省不少麻烦。等战争结束之后,说不定我还可以搬去无冬城陪陪你,顺便安享晚年。”
这倒不是一句信口之辞,倘若罗兰·温布顿能赢得神意之战,他还会维持四大王国继续存在吗?霍弗德并不这么认为。奎因家能走到这一步,仅仅是因为战争的机缘巧合而已,如果王位上的是安德莉亚,罗兰或许还不会有所动作,可换成他人就难说了。
正如他此前所说的,用来维持平衡的“距离”已经被打破了。
安德莉亚凝视他许久,最终也没有给出回应,但霍弗德能感受到,女儿的眼神比起过去隐约软化了少许。过了好一会儿,她才开口道,“时间到了,我该走了。”
“记得照看好自己。”霍弗德忍住想要伸手去摸女儿脑袋的冲动,“有空的话,我会去前线看你的。”
“……您也是。”安德莉亚转身离开了书房。
霍弗德深吸口气,靠在椅子上闭上了眼睛。
他没有忘记自己一年前做出的决定。
为了弥补过去的错误,他愿意花上自己的余生。
……
四个小时后,飞行队安全降落在笼山下的荆棘镇。
两天不到的时间,转场四座城市,跨越一千多公里——这次史无前例的火线支援行动将注定被载入史册。
铁斧、布莱恩、伊蒂丝等人早已在起降场等候众人的到来。简单交接了一番后,女巫们便被请进了位于山顶的作战指挥部。从参谋部人员凝重的神色能看出来,目前第一军的情况确实不容乐观。
铁斧在长桌上摊开一张大地图,向众人点了点头,“接下来就由我为大家说明下如今的战局。”
第一千二百九十八章 冬至
关于前线局势,铁斧已经和伊蒂丝推演过上百次。
而结论就是,在人员装备未到齐之前,第一军很难占据到主动,只能以防守为主;即便大军全部到场,也必须灵活作战,尽量寻找敌人主力以求一击歼灭的机会。一旦在红雾区拖入缠斗,情况将会变得极为不利。
“根据塔其拉方面的情报,方尖碑的红雾最终会扩散到大半个狼心。”铁斧指了指地图上的红色弧线,“所以我们的防线会比以往都要拉得更长。考虑到预警和准备时间,弧线附近共有四座城市适合作为目前的防守据点——它们从东到西分别是金石岭、风啸堡、细沙城和沉池湾。”
这四座城市连成了一条横跨狼心的折线,和未来的红雾区遥相呼应。
“不过如今第一军并没有足够的兵力同时守备四地,因此只能进行重点防守。而这其中最重要的据点无疑是沉池湾和细沙城——它们互为掎角,又位于红雾区的顶点位置上,离敌方前沿不到五十公里,如果失守,魔鬼将有机会直接威胁到笼山。”
“特别是沉池湾。”拂晓晨光补充道,“它是狼心境内离笼山最近的港口,如今无冬城有三成物资需要通过它来运输。失去沉池湾意味着集结速度会大大延后,这一后果将不堪设想。”
“不用说得那么委婉。”伊蒂丝大大方方道,“倘若魔鬼现在就攻下沉池湾,那么神意之战我们已经输了一半。幸运的是,敌人恐怕也遇到了人手上的问题——毕竟把方尖碑建在大陆脊柱上,想要保持运输通畅实在不是一件容易的事。”
大概也只有北地珍珠敢在这样的会议上直言“战败”一词了,铁斧无奈地咳嗽两声,“总之,我们不妨假设魔鬼也遇到了和我们同样的难题,此刻正忙于在群山中开辟出一条‘捷径’来。当然无论真正的原因是什么,第一军都不能错过这个机会——至少在南北大动脉贯通前,两城都不容有失。”
他顿了顿,接着说道,“目前军队共有三千人驻扎在沉池湾和细沙城中,战壕与永备工事也在修建中。另外我还安排了一支一千人的预备队,位于两城后方,以便随时支援前线。不过这仍不够保险,我希望希尔维小姐能像过去一样,为沉池湾提供侦察与前期预警,而闪电、麦茜小姐则负责另外一座。”
“我明白了。”
“没问题。”
“咕!”
三人同时应道。
“至于金石岭和风啸堡,我各安排了一支五百人的队伍进行守卫,但这两城离红雾区较远,魔鬼想要发起突然袭击的可能性不大,就算有,也必然以恐兽为主。”铁斧向提莉行了个军礼,“所以还请长公主殿下来负责该区域的空中警戒。”
提莉点了点头,“放心吧,空骑士就是为对抗恐兽而生的。”
“最后则是大公岛。”铁斧指向地图东边的一座大岛,“它虽然最终会被红雾笼罩,可依然有极高的战略价值。与陆地不相连意味着易守难攻,狂魔需要跨过两三公里的海峡才能登岛,至于那些蜘蛛魔有没有能力渡河还是另一个问题。飞行恐兽倒能来去自如,不过攻坚能力有限,对碉堡之类的工事造成不了太多麻烦。”
“只要大公岛在我们手中,位于它下方的沉池湾就会安全许多。同样,它也能作为一把横在敌人腰间的匕首——在城中架起火炮的话,完全可以覆盖到整个滩头和十公里内的陆地。”
“但那里始终是红雾区……”爱葛莎担忧道。
“这一点参谋部也考虑过。”北地珍珠接过话题,“所以守岛人数才定为五百人,即使遭遇魔鬼不顾一切的强攻难以坚守时,沉池湾也能第一时间派出船队进行接应撤回。目前还没有任何证据表明,敌人在海上也拥有一支实力强大的舰队。”
“那个……我能提一点吗?”温蒂开口道。
“请说。”
“我曾在旧圣城修道院待过十来年,因此记得无论狼心还是永冬,都有几条直通赫尔梅斯高原下的道路。特别是后者,大部分位于绝境群山之间。魔鬼有没有可能利用这些山间小道,突袭赫尔梅斯?毕竟那里储存着神石矿脉。”
温蒂的话引起了一阵议论声。
毫无疑问,一旦魔鬼在四大王国中央竖立起方尖碑,那将比沃土平原上的据点致命得多。从高原上倾泻而下的红雾会吞没大陆最后这块边角之地,人类将再无藏身之地。
“确实有这个可能,但想要实现却并不容易。”伊蒂丝的语气里多了一丝赞许,“先不论过去两次神意之战,魔鬼一次只能建立一座方尖碑的限制,首先距离上就不允许它们调遣大量部队越过绝境群山、前往赫尔梅斯高原。这些山间小道不算隐秘,设置几处侦察哨点便能全部监控起来,一旦行动暴露,敌人就会陷入极为被动的局面。”
“因此就算魔鬼想打新圣城的主意,最多也只能像它们过去偷袭迷藏森林那样,以精锐小队方式行动,而这点人即使到了赫尔梅斯,亦没法快速建立起方尖碑来。何况寒风岭距离高原仅有一步之遥,它们想要在灰堡眼皮底下竖立起方尖碑的机会可谓微乎其微。”
“原来参谋部早有考量。”温蒂松了口气,“这样我就放心了。”
“第一军的前线布置情况大致就是如此。”铁斧总结道,“而魔鬼的行踪我们正在想办法探明。不瞒大家,因为情报缺失、人手不足,第一军在最近一段时间里极为被动。看到各位的出现,我真是感到由衷的高兴,有了你们的帮助,这些问题总算多多少少能得到弥补了。等到军队齐备、情报充足后,便是我们展开反击的时刻!”
接下来是女巫们的具体分配。
例如叶子留在了笼山,和莲一起改造这座满是陷阱的边境丛山。
安德莉亚和纱薇等人则去了沉池湾,对于战斗女巫而言,哪里是前线,哪里就有她们的身影。
蜂鸟与莫丽尔加入到后勤大队中,令海港码头的装卸效率一时陡增。
回音更是担当起了慰问大使,用歌声重振起战士们的士气。
就在这忙碌而紧张的准备工作中,秋天走完了最后一程。
当初冬到来的第一天,太阳没有像往常那样升起,天空也飘起了零散的雪花。
神意现世后的首个邪魔之月降临了。
第一千二百九十九章 电光奔袭
笼山,荆棘镇外。
“阿、阿嚏——”
冒着风雪走进库房,古德狠狠打了个喷嚏。他将手中沉甸甸的子弹箱放在飞机旁,一屁股坐了上去,“我讨厌冬天……它总让我想到过去流亡的日子。”
“没有人喜欢邪月,但我不得不说,这点温度连寒冬的边都没挨到呢。”芬金撇撇嘴,拆开了自己背来的木箱,“你该庆幸我们离大海不远,邪月的效果没那么明显——在陛下未成为西境领主前,大家每次入睡都不知道是否还能活到明天。别说流亡了,就算躲在屋子里,也有可能被积雪压垮,最终闷死在雪堆中。”
“呃……无冬的邪月有这么可怕么?”
“没错,而这一情况直到陛下带来了水泥房屋后才得到彻底解决,不然你以为罗兰陛下为什么会将新王都命名为‘无冬城’?”芬金耸耸肩,将箱子中包裹着的弹鼓取出,一个个放入舱位中。
天火号一共安装有两挺机枪,一挺位于机头,一挺在机身中部。虽然都是最新生产出来的通用机枪,但供弹方式却大不相同。机头的枪身半埋在飞机内,采用弹链供弹,因此子弹箱也是金属制成的,重装填时需要整体拆卸。
而后座射手所使用的机枪则固定在一个可以旋转的枪架上,操作方式和火枪营的马克一型完全一致,唯独供弹变成了一个一百发容量的鞍型弹鼓,打完后能直接在空中进行手动更换。
因此为了保证每次执行任务时都是满弹,飞机降落后不管开了多少枪,都需要对弹药重新整备。尽管这一步可以交给地勤人员去做,但古德更喜欢自己亲手来完成——只要能多摸摸飞机,哪怕仅有片刻,他都不想错过这样的机会。
这时,库房外响起了一阵热烈的呼声。
毫无疑问,必定是又有哪位学员通过了考核,将飞机安然无恙地降落在跑道上。
即使下起了小雪,长公主殿下也没有中止训练。
甚至她比之前还要更加忙碌。
除了教导新学员如何飞行外,殿下每天还会带着他们前往狼心西北部地区巡逻两次,晚上则是理论课和问题讨论,几乎一刻都没有停下来过。
受她的影响,大家似乎也都铆足了一口气,训练效果竟比在无冬时还要好,至少这一周飞下来,还没有一架教练机出现过摔机的情况。
和搭档一齐将新弹箱装入机头储弹室后,古德走到窗边,轻轻叹了口气。
“怎么,想家了?”芬金跟上来问道。
他摇摇头,“我只是有些担心……”
“担心战争还是担心远方的妹妹?”芬金露出一脸坏笑,“我记得她叫瑞秋,对吧?”
“是担心自己被取代!”古德没好气地瞪了对方一眼。
“为何?”
“目前能够作战的飞机只有四架,其中一架还是提莉殿下的独角兽号,也就是说,我们必须在所有合格者中排前三,才有资格驾驶天火号。”古德回过头去,遥望着一片热闹的训练场低声道,“本来我们的优势是实战经验,可到现在连魔鬼的影子都没有见着,这样下去只要新人之中出一两个天才,我们恐怕就要往后靠了。”
大概是没料到他担忧的居然是这事,搭档愣了好一会才无奈道,“喂喂,你也想得太多了吧,就算是实弹打靶,那也是经验啊——你没听殿下说吗,这几千发子弹放到火枪营,可是要练习上一两个月的!”
“但我们俩的射击成绩都不怎么样,不是么?”
“这个……”芬金一时哑然。
尽管巡逻至今,空骑士还没有和敌人真正碰面过,但飞机上的机枪已经开火过数次——提莉并没有让他们把弹药原封不动地带回来,而是会在回程的路上找个目标把子弹倾泻出去,权当作是实弹演练,有时候是随手释放的气球,有时候是山顶上的一棵大树。
这也令古德发现,自己在射击上的才能远逊于飞行才能。同时他还听说,新招募的这批学员中出现了不少天赋出众之辈,其中一个似乎叫曼弗雷德的新人,在短短的几天时间里就得到了教官的认可。
因此他的担忧倒也不是瞎想。
可惜操作上的技巧还能自己找时间在模拟台上反复练习来掌握,射击就只有完完全全靠子弹喂了。
“呜——”
突然间,机场上空响起了锐利的警报声!
古德和芬金对视一眼,神色不由得一变。