第677节
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二目 更新:2022-08-30 00:34 字数:5096
没错,所有进展都没有偏离它的预料——只有一点除外。
“我想知道,这到底是怎么回事?”它站在位于神造之神底部的观察室内,冲着手下怒吼道。
手下面面相觑,纷纷低下头来,谁也不敢开口。
它很少会发出这种明知故问的质询,因为那仅仅是在发泄情绪、浪费时间而已,只有像血腥、憎恶这样的低能者才会热衷于此。发生了什么事情,几乎可以一目了然地看到——赫尔梅斯高原上出现了大量邪兽,和它投放的共生体缠斗在一起。这些共生体本该源源不断奔赴四大王国,一点点消耗人类的力量,但现在有一部分却被邪兽拖住了脚步!
它们在平原上汇成了数道黑潮,从大豁口位置涌入被遗弃的城市——这道关隘或许是人类之前用来抵御邪兽的堡垒,不过此刻却换成了族群。
如果只是这样也就罢了。
纳索佩勒在邪兽群中看到了天海界的“巢”。
这才是它颇为失态的真正缘由。
和人类不同,族群很早便了解到,所谓的邪兽,正是天海界的一支分支,类似于族群中的劣等体。每到邪月降临、魔力充盈之际,“巢”便会释放出大量孢子,顺着海风吹向大地,感染那些普通的野兽,将它们转化为各种稀奇古怪的物种,然后任由它们自行进化、厮杀。
这群邪兽战斗力低下,对族群构不成什么威胁,天海界也只是把它们当作采集精华的“育场”,从未指望过把邪兽当作陆地作战的主力。从另一个角度来看,这亦是天海界对大陆控制力低下的表现,它们除开通过这种方式给族群制造些细小的麻烦以外,再难有其他手段染指大陆腹地。
但“巢”不同。
它是天海界的中坚,族群不可能轻易放过这样的目标。何况“巢”在大海中极为难缠,上了陆地却格外笨拙,没有任何理由出现在沃土平原上。
要知道过去八百年里,族群从边角之地一点点将曙光境吞并过半,并在靠海的一侧建立起了延绵的防线,就是为了防范天海界的绕后袭击。本就身处大陆内部的邪兽如今聚集成团可以理解,“巢”的出现便让事情的性质变得截然不同起来。
要么是有蠢货玩忽职守,漏过了天海界的动向,要么就是后方出现了严重的变故!
手下十有八九也是想到了这层,才不敢轻易接话。
联想到之前忽然失去王的联络,纳索佩勒心里涌起了极为烦躁不安的情绪。
“假面大人。”一名高阶晋升者突然快步走进观察室,“诞生之塔传来讯息,是王在召唤您!”
“什么?”纳索佩勒猛地回过头,“你确定那是王?”
对方怔了怔,“从意识界的波动来看,确实是主宰圣座没错……大人,难道有什么问题吗?”
“不,我这就过去。”纳索佩勒收敛起情绪,冷声说道。之前与黑石域失去联系的事情,它和沉默之灾一致认为不宜透露,以免印象士气,部下会有这种反应实属正常。
说到底,还是“巢”打乱了它的步调。
登上塔顶,假面集中起精神,回应了那股强烈的波动。
它确实来自主宰圣座……只不过,和之前有了一些细微的不同。可惜以它的水平,并不能分辨出这份异样具体来自何处。
“承蒙您的召唤,我尊敬的王!之前到底发生了什么事?”纳索佩勒一开口便习惯性地诉苦道,“在没有您指引的日子里,实在让臣惶恐不安,天穹之主目前更是下落不明。好在共生体的表现极为出色,才让西线战事——”
“够了。”王直接打断了它的话,“我知道你有很多想说的,不过那都不重要。黑石域已经失守了。”
纳索佩勒顿时把接下来的表功之辞都忘在了脑后,它停滞了好半晌才不敢置信地重复道,“黑石域……失守?”
“虽然未被天海界彻底侵占,但那只是迟早的事情——我们的敌人已经变得和过去完全不同,这使得本就脆弱的防线全面瓦解,憎恶之心更是战死在战场上。”王的语气毫无波动,仿佛在讨论一件和族群命运完全无关的事一般,“我已下达了放弃黑石域,全面向曙光境撤退的命令。”
“请王三思啊!”纳索佩勒急了起来,那可是上亿的大迁徙,哪怕不包括无魔体,也至少有千万之多,在缺乏蜉蝣补给的情况下,有多少人能活着抵达曙光境?只怕连一成都不到!而且曙光境如今已遭天海界夹击,它们必须深入大陆内部才有机会站稳脚跟,可沃土平原上哪来那么多据点供族群补给?真有这番能力,它们也不必去尝试占领塔其拉了!
“牺牲不可避免,但这是目前的最优解。”王直言道,“生命蜉蝣并不是问题,一旦决定撤离,过去的诞生之塔都可以通过转嫁来获得新生——这一项技术已经在大陆脊柱上得到了验证,而曙光境上的坠星城、安列塔、塔其拉、赫尔梅斯……甚至是人类领地中的神石矿脉,都可以作为新的孵化点使用。”
“可是同时搬运这么多诞生之塔,就算是倾全族之力也——”纳索佩勒忽然怔住,“难道您——”
“没错,我已和魔力核心融为一体,令王城成为了新的神造之神。”
假面不由得打了个寒战——和死物融合,这意味着王将永远固定在诞生之塔上,成为和“族群之母”一样的东西……这种冰冷的逻辑简直对自己也毫不留情,令它从心底里感到了惧意。
大概之前的失联,正是因为王在进行转化而造成的。
不过确实如王所说,这样一来,所有后勤问题都能迎刃而解——以神造之神的力量,完全可以将数座诞生之塔容纳其中,也能一路代替据点来散播蜉蝣,使迁移损耗将至最低。
那么最后的麻烦便只剩下人类一个。
这个念头刚刚冒出,便得到了王的肯定。
“我族已没有时间再和人类消耗下去,必须尽快将传承碎片拿到手,才有一线机会去与现在的天海界抗衡。”
而以不惜一切代价为前提,想要在极短的时间内摧毁人类,也只有一个方法了。
“我命令你,西线行动从首批迁移者抵达沃土平原的那一刻起,转入第二方案。”王下令道。
纳索佩勒不由得感到兴奋起来。
事实上第二方案正是出自它手,只是没想到竟真有实现的一刻。
那必然是一场惊天动地的毁灭!
“如您所愿,我尊敬的王!”
第一千四百一十九章 两个身份
晨曦辉光城中出现了极为盛大的一幕。
在万千群众的注视下,教会游行队举着一列列旗帜,缓缓穿过城门。走在最前列为他们开道的是王家骑士团,这已是许久没有重现过的郑重待遇,而所有人的目光都放在了队伍中间一名身着华服、头戴冠冕的女子身上。
她正是传闻中的新任教皇,也是将谋逆者击败、带领赫尔梅斯重回正轨的关键人物。
尽管教会对狼心、永冬的侵略一度令其形象蒙尘,但不可否认他们依旧具有一定的影响力,而且最近这支游行队常常穿行于战场前线,救济逃难者的同时鼓舞世人与邪魔作战,赢得了不少感激和谢意。这些消息也通过各种渠道传回辉光城内,令民众不禁对这名新教皇充满了好奇。
毕竟过去教皇都是高高在上的存在,哪怕国王想要见他们都要事先得到许可,愿意亲身赴险,甚至是亲切关心每一个平民的教皇可不多见。而每当那名女子对着大家点头微笑时,总会引起一阵激动的呼声——除开对方的身分外,那极为出众的容颜也是造成轰动的因素之一。
最终这支队伍停在内城城堡前。
教皇翻身下马,一步步登上阶梯,而站在门口迎接她的,正是灰堡之王罗兰·温布顿。
两人伸出手,简单地交握在一起——尽管绝大部分人是头一回见到这种新奇的礼节,但都能从中看出那份平等之意。这也变相证明了传言的说辞,新教皇的上位得到了灰堡的支持,双方的关系已得到重塑。
在众人热烈的掌声中,两人并肩走入城堡。
“抱歉陛下,我失礼了。”
大门关上后,女子俯下身来,正准备单膝跪地时,被罗兰拉了起来。“不,我倒觉得这样挺好的。何况你已不是过去的纯洁者,女巫联盟并不需要如此烦琐的礼节。难道你在圣城待得太久,把这一点给忘了?”
对方正是调去赫尔梅斯,以教皇代行者身份接管圣城,负责安置修女与孤儿,以及防止狂化丸外泄的伊莎贝拉。
“当然……没有。”伊莎贝拉说完后忽然怔住,她讶异地抬起头,“陛下,您刚才说……”
“你没听错,温蒂之前提议将你接纳为联盟的一员,而我同意了她的提议。”罗兰点点头,“虽说惩罚是五年,但你在赫尔梅斯干得不错,就当是奖励好了。”
伊莎贝拉呆了好一会才反应过来,“可是陛下,我……”
“加入女巫联盟后,每月都有固定的混沌饮料发放。”
“呃——”后者的“可是”顿时卡在了喉咙里。
“我知道你想说什么,真是的……”罗兰叹了口气,“你们纯洁者总是喜欢在莫名其妙的地方坚持,或者说折磨自己。再说,赎罪并不需要镣铐和锁链才能实现,如果要一直为你准备这些东西,我也会觉得很头疼啊。所以这种时候,像其他人那样对温蒂说声谢谢就行。”
“是……”伊莎贝拉咬了咬嘴唇,缓缓低下头去,“我明白了。”
“我知道你过去一直活在责任与命令之中,不过没关系,总有一天你会习惯这种新的生活方式的。”罗兰换了个话题,“这次会见是一次难得的宣传机会,本应该举办得更隆重一些,不过我已不想再把时间浪费在典礼和宴会上。你应该知道,无冬城遭到了邪兽的攻击。”
“是。”说到正事,伊莎贝拉的神色顿时认真起来,“您找我来,是想了解关于邪兽的情报吗?”
“没错,毕竟过去百年里,赫尔梅斯才是对抗邪兽的主要力量,我想教会一定积累下了不少相关资料。”
伊莎贝拉毫不犹豫地应道,“我会把我所知的一切都告诉您。”
当四天前得知无冬城突然遭到邪兽袭击时,罗兰起初并未太过在意——他在西境经历过多次邪月,好几年前人们就已经能用木枪和火器对付它们,更何况是如今的军队。虽说邪月以外的时节出现大量邪兽有些反常,不过第一军正在多个地区与魔鬼交战,他也无暇顾及这背后的缘由。
没想到事情的发展出乎了他的意料。
当晚他连续收到数封发自北坡山塔台的电报,情况变得急转直下。大量邪兽越过塔其拉一线,向开拓地发起了进攻,驻防部队也进行了相应抵抗,却没能阻挡住敌人的攻势,如果不是装甲列车及时投入支援,损失会更加惊人。
而且报告中提及,有好几个目击者宣称看到了如幽灵般的怪物,它们行动迅捷、悄然无声、几乎难以用肉眼察觉,只有粘上血迹后才会现出身形。
这让罗兰意识到,他或许严重低估了邪兽的能力。
……
当伊莎贝拉述说完毕,罗兰发现自己的猜测得到了印证——比起赫尔梅斯圣城,灰堡西境的邪月不过是大海中的一片支流,邪兽的类型远比魔鬼要多得多,有些混合种甚至已很难在野兽中找到原型。
比如拥有奇长无比的身躯,能穿过地表、攀上城墙的蛮荒兽,与羊角鸟身、对普通人威胁极大的寒号鸟等等,都是西境不曾见过的怪物。同时,他对这场袭击来得毫无征兆的原因也有了一个基本头绪——大群邪兽突然出现在开拓地后方,十有八九是蛮荒兽的缘故。
但这仍不能解释,为何无冬情况会变得如此严峻。就算后方没有圣城那样巨大的城墙,第一军也都是缺乏经验的新人,可武器上的差距足以弥补这一切。或许一开始人们会陷入混乱,但应急预案启动后,军队应该能快速稳定住局势才对。
另外,他注意到伊莎贝拉始终没有提及那种有如幽灵般的怪物,这也让他产生了疑惑——那究竟是全新的敌人,还是领民在混乱下的误报?
这时,一名侍从抱着一个纸包走进了房间。
“陛下,无冬城发来了新的信件。”
“不是电报?”罗兰有些意外道。
“是,这是通过空骑士运送来的。”
“把它拆开吧。”
纸包里装着的竟是一沓图片,罗兰将其摊开在桌上,才发现那全是此次袭击者的真实写照。显然,这些图片都是出自索罗娅之手——比起文字报告,后者在情报层面上无疑要精确形象得多。
看来哪怕自身毫无战斗能力,她们也在为保卫自己的家园而做着力所能及的努力。
很快,其中一张怪物尸体的图片引起了罗兰的注意。
它似乎是被火车撞死,大半个身体都黏在了铁板上,其外形无法跟伊莎贝拉所描述的任何一种邪兽联系起来。
“这种混合种,你在赫尔梅斯见过吗?”他将图纸抽出,放在伊莎贝拉面前。
她仔细端详了一遍,随后摇了摇头。
倒是一直站在罗兰身后的夜莺,突然发出了“咦”的一声轻呼。
第一千四百二十章 新的晋升者
“怎么。”罗兰偏过头,“有什么问题吗?”
“它看上去和我之前杀过的一些玩意有点相似。”夜莺摊手道,“只是那些怪物比这小得多,也没有如此夸张的外形……”
“等等,你指的是大雪山那次探查?”
夜莺点点头,“更早的是搜寻冰女巫的时候。就隐形这点来看,被人当作幽灵似乎也说得通。”
“这两种怪物的不同点在哪里,你能说得更详细一些吗?”罗兰追问道。