——这算是，自己拖了逝水的后退了么？
  无违无奈牵起一笑，却是勉强至极。
  短短数日过得飞快，此时已是八月九日，立秋。
  当夜里，朗月高悬，星辰寥落，墨黑的天空沓无边际，虽是挂了立秋的名，却半点没有凉风至，盛夏的气息仍然氤氲。
  扬州城外一处土地公公的破庙，青灰色的瓦砾，剥落的墙皮，单层的小庙盘曲了满屋的蜘蛛丝，不大的庭院里，整整齐齐列了四溜人。
  “安静。”
  一个冷冽的声音传出来，供奉土地公像的香台前，世无常双手平伸向前，做了个‘噤声’的手势，星眸一转，在队列上首的四个人面上停留了片刻。
  逝水垂眉站在世无常身侧，淡淡地扫过堂下之人。
  最左侧一列人马身着赤红长袍，无论男女老沙，皆是眉心一点赤红朱砂，上首为一妖娆女子，国色天香，玲珑有致，外袍松散，内里开口颇低的艳丽抹胸，虽是面色肃穆，但眉眼中仍然是魅人的春色。
  ——此人名为‘红梅’，世无颜门下梅堂堂主。
  向右侧一列人马身着青衣，额头绑扎青色布带，上首一人大约三十五六的年纪，眉峰颇高，阴桀上挑的三角眼，鹰钩鼻，薄如刀片的嘴，清瘦欣长，站在当地仿若一株十年有余的挺劲翠竹。
  ——此人名为‘青竹’，世无颜门下竹堂堂主。
  再向右侧一列人马通身纯白，袖口与裤管紧紧扎起，上首却是一豆蔻少女，脸颊溜圆，头梳双髻，微撅粉唇，对着香台前满脸肃穆的世无常挤眉弄眼，嬉笑出声，丝毫没有半点严肃之态。
  ——此人名为‘白兰’，世无颜门下兰堂堂主。
  最左侧一列人马身着杂色衣袍，从袖口至裤腿绵延了无数的补丁，仿佛百家衣一般，上首的人须发皆白，满脸皱纹，双眸从始至终都是紧闭，他骨瘦如柴，背部伛偻，仿佛随风便会散了架子一般。
  ——此人名为‘万菊’，天生目盲，世无颜门下菊堂堂主。
  四大堂主分居扬州城各地，甚至有前段时候从其他郡县丢下未及完成的任务，星夜专程赶回的。
  世无常在去世欢颜的宅子之前，便已经将官盐即将运抵之事告知于四大堂主，沿河的机关，齐整的人马，算定的时辰，准确的地点，后续的储盐之所，可能用到的私造船只，定然需要的牛车马车，一一分派了各个堂主。
  各大堂主皆心系八月中旬的官盐，分身乏术，所以那日遇上金曹之时，才会由身为二当家的他亲自镇守。
  连月的准备明日即刻便见分晓，世无常不容得有半点差池。
  世无常定了定神，对着立正的众人，朗声说道：“明日便是八月十日，我予你们每人三十五日的准备时间，现在……”
  “无常哥哥，不要问了，都准备好了啦。”
  白兰嘻嘻一笑，不由分说便插进话来，而且当先一个称谓便是‘哥哥’，丝毫没有帮中规矩可言。
  世无常横扫了她一眼。
  这个小丫头，办事能力不错，而且由于年纪小，外表人畜无害，倒是会平添不少便利，但是没大没小，不分场合，等过了明日，要找个机会好好治治她。
  世无常直接无视了白兰，继续问道：“你们准备的如何了？”
  “咳，咳，二当家的，万无一失。”
  万菊张口喘息，语调霸气，但话音刚落便是一口浓痰从喉头冒出，‘扑’的一声，直直落在了地上。
  青竹仍然立在原地，定定地看着世无常，眼神坚决，却连嘴唇都没有动。
  红梅举起袖子掩了嘴角，杏眸上挑，媚眼横抛，脆如银铃的笑声透出来，肩头抖动间抹胸下春光外泄：“自然是准备好了，奴家办事，二当家的还不放心么。”
  世无常肆无忌惮地看了红梅一眼，而后点了点头。
  这个红梅，生性放荡，沉湎男女之事，入帮之时便极尽挑逗之能事，帮中上下便没有哪个男子，是不被她言语撩拨过的。
  对这个女人，躲不是办法，避更不是办法，只能正面迎上她的目光。
  连年如此，世无常早已对红梅应付自如，半点没有其他人的生涩，或是紧张冒汗之感。
  “天色不早了，大家也累了，先回去睡吧，明日鸡鸣即刻来此，整队去大河。”
  世无常挥了挥手，让人以此退下。
  逝水沉默地看着衣着鲜明的分堂之人一一散去，土地庙内渐而恢复了寻常时候的寂寥。
  忽然一抹亮丽的红色这身回来，在庭院中娇唤了一声：“二当家的。”
  “红梅，还有何事？”
  世无常单挑眉，心中早已不耐丛生。
  世无常约莫清楚红梅所求何事，所以语调甚为不善。
  红梅也是心情古怪之人，不欲金银珠宝，不欲锦衣玉食，不欲豪宅奢华，只是从世无常提拔红梅为分堂堂主，委派各种任务起，红梅就开始与世无常谈条件，而且都是等人潮散去，私下里谈的条件。
  最初，是要世无常深情对视，继而，是要世无常一个紧紧相拥，再来，是要世无常与她同饮数坛陈年佳酿，坦诚相见一晚。
  红梅想的是世无常亦不过是俗世一正常男子，总会在连番的手段中丢盔卸甲，然而世无常即便是烈酒下肚，美人在怀，气血翻涌，仍然强忍下了心头的燥热，到最后实在忍受不住之时，世无常竟一掌劈晕了自己，任由红梅在旁阻挠不及，咬牙切齿。
  红梅从未遇见如此顽固之人，好胜心起，所以所求之事逐一深入，世无常思前想后，心中终于有些忐忑。
  亲，也亲过了，抱，也抱过了，连睡，都睡过了，接下来，不会是要欢爱吧？
  世无常有些气闷。
  事到如今，若是自己不予红梅所求，她极有可能便一气之下，丢下所有准备好的人马机关，不参与了，如此一来，明日的劫盐，成功之机便少了许多。
  但若是予红梅所求，自己岂非要气结？！
  “二当家的怎么如此恶声恶气。”
  红梅敛眉一笑，胸口波涛起伏，有意无意地瞥了逝水一眼。
  世无常留意到红梅的眼神，只当是她介意逝水在场，便对逝水说道：“逝水你先走吧，这儿没事了。”