虞莞在鸾镜前端详了自己的面容片刻，对身后之人心中的暗潮汹涌浑然不觉。
  “走罢，去承平殿。”
  风雨如晦，暗流不歇。
  这一去，可是一场硬仗。
  第29章 羞赧
  承平殿的宫人们躬身静候着各宫贵人。
  此回圣上万寿, 虽非整寿，却是陛下践祚整整十年的日子，意义非同一般。
  尚宫局早已约束宫人必要提起精神, 不可有丝毫懈怠。
  是以他们寅时一刻就起身，背着夜色忙碌。步履匆匆却不扬起一点尘埃，呼吸放轻近乎于无，整个殿中井然有序，却透露着一股诡异的安静。
  最先来的是位份低的宫妃们。
  她们最早赶到, 一是因为位卑不敢托大, 二是为了在熙和帝面前表忠心。
  几位妃子穿了簇新的鲜亮衣裙、首饰亦明亮灼目。可惜打扮得这样花枝招展, 却无人欣赏。
  她们只好喝上一杯热茶，聊以慰藉被夜风吹冷了一半的心情。
  太后是第二批前来, 惹得几位惫懒的宫妃们眼前一亮。
  皇上不在，讨好下难得见一面的太后也好啊。
  原坐得疏散的人立刻环绕在太后身边，花团锦簇、软语讨好。
  含舒嬷嬷站在一边暗自摇头, 太后这般大年纪, 不仅趁夜早起为皇帝操持家宴, 还要应付这些莺莺燕燕的小意殷勤, 实在是……
  她暗自祈祷, 再来个旁的什么人，解救淹没在衣香鬓影中的太后于水火中。
  上天仿佛听到她的祷告一般，不过一刻钟时间, 内侍就高声来报：“皇次子，皇次子妃到——”
  太后眼前倏然一亮, 挣脱了宫妃的包围，朝门口看去。
  这一看，她就咧开了嘴——
  薛晏清与虞莞并排走来。松柏葳葳、玉兰濯濯, 瞧上去天生一对。
  “这两人果然是极相配的。”太后低声笑语。
  有宫妃飞快瞟过一眼殿下夫妇，两人虽常服颜色相近，行止间却并不亲昵。
  尝过情爱的妃子一眼就看出这对夫妇间并无缱绻。饶是如此，她仍是极有眼色地奉承道：“太后说得是，二殿下夫妇一看就是琴瑟和鸣的。”
  太后唇边笑意更深。
  众妃见状哪还不明白？立刻左一句“天作之合”右一句“佳偶天成”地奉承起来。莺啼燕啭之声渐渐喧嚣，飞入殿下两人的耳中。
  虞莞心中微微怪异感浮现，忍不住侧过头去觑薛晏清。
  薛晏清目下无尘，那些奉承之语不曾掀起片刻的波澜。
  她却不曾看见——
  掩在长发后的耳垂，不知何时微微发红了。
  两人走得进了，就要对太后与宫妃们互相见礼。
  宫妃们虽是皇子庶母却不敢托大。薛晏清与虞莞走到跟前时，她们又把方才的赞美之语重复一遍。
  虞莞直面那些甜腻奉承，几乎不敢抬头。但瞥见太后眼中的满足后，她还是生生受了。
  薛晏清除了见礼外几乎不做声，众人也仿佛习惯了，只拿那种状似欣慰慈爱的目光偶尔扫过他一眼，不曾出言搭话。
  寒暄过后，薛晏清与虞莞入了席。宫妃们却不肯离开太后身边，她们好不容易找到讨好太后的密钥，可不能错过这次好机会。
  是以，虞莞时常听到上首飘来几句夸张的溢美之词，听多了仿佛也习惯了。
  薛元清与柳舒圆进承平殿时就目睹了这样一幕。几人拥簇在太后面前，连声不迭地说着那对夫妇的好话。
  ……就像是他们才是和乐的一家人一般。
  薛元清的脸上抽搐了一瞬，转眼又恢复如初。他跨着大步朗声道：“今日怎么这般热闹呢？”
  柳舒圆连忙提起裙裾紧跟了两步。
  听到这声音，宫妃们热切的叙话顿时被打断，太后脸上的笑容淡了些许。
  “今儿是你皇父的生日，可不该热闹热闹？”她说道。
  薛元清被长辈不轻不重顶了回来，纵使想还嘴也不能争辩，他的目光只好转向殿中唯二平辈之人：“怎么二弟与弟妹来得这么早？”
  薛晏清冷声道：“起得早，自然来得早。”
  虞莞听了，心中一哂，这是在暗示薛元清起得晚了？
  她抿起唇边的笑意，想不到薛晏清虽然不爱言语，堵人的功夫却也不差。
  薛元清一早连吃了两个暗亏，面上挂不住，就看向妻子，指望她打个圆场。
  可惜柳舒圆从来不是“知情识趣”的人。
  她不仅没按薛元清的心意说一句“是我害得殿下拖延至此”，反倒不解地瞥他一眼：“殿下何故这般看着我？”
  “噗。”几个养气功夫差了半截的宫妃忍不住笑出声。
  柳舒圆当然是故意的。
  虞莞望去，恰可看清她眼中藏得极深的得意。
  她颇觉好笑，经过禁足一事此女倒是学乖了，不曾明着与夫君不和，但是暗中挤兑必不可少。
  薛元清的脸上墨云翻滚，差点挂不住。
  虞莞正捧着茶杯看好戏，却见柳舒圆似乎在寻找着什么——
  随即，在看到她的那一刹那，迸发出剧烈的讥诮恶意。
  -
  最终，还是熙和帝与陈贵妃的到来打破了僵局。
  方才失笑的宫妃们一个个缩成鹌鹑，从太后身边心虚地回了自己座位上。
  她们还要在这两人手下讨生活呢。
  熙和帝昨夜宿在了安乐宫，今早与陈贵妃一道来承平殿，可谓给足了她面子。
  许是人逢喜事精神爽。皇帝面色红润、意气蓬勃。他大步走上主位，环顾四下，把妻妾儿女进收眼底。
  “都来了，”手一挥，免了众人的见礼：“早膳是家宴，不必拘于礼数。”
  众人齐声称是。但谁也没有真的失了礼数。
  更鼓敲过三声。近侍问过皇帝意思之后，开始向御膳房传菜。
  膳房的柴火烧了一夜，刘总管亲自坐镇厨房，才有这满桌珍馐，随着宫女们鱼贯而入散出阵阵白气，香气扑鼻。
  然而，甚少有人把心扑在这早膳上。
  熙和帝随手捻起一块点心，细面揉成的寿桃包精致可爱，两枚叶子油绿，看上去与真的桃子别无二致。
  他端详起这只硕大的寿桃，心不在焉道：“果然是时光如梭，眨眼间朕践祚十年，已是用寿桃这物来贺寿的年岁了。”
  说罢叹了口气，眉目间有几分伤感之意。
  古来皇帝少有长寿的，除去那些夭折的短命秧子外，再怎么好药吊着，寿终正寝者多不过五十有余。
  而他年下已四十有六。
  太后仿佛察觉了熙和帝隐含不详的机锋：“大好日子，皇帝怎么说这般丧气话？”
  “母后说得是，是朕着相了。”熙和帝微微一笑。
  薛元清道：“皇父万岁，如今不过寿元刚刚开始呢。”
  这话听了让人牙酸，陈贵妃赶忙为他找补：“这么大个人了，说话怎么还像个小孩子？”
  薛元清并未辩驳，状似憨厚一笑。
  柳舒圆突然插嘴：“大殿下可是为皇父寻了个好东西，届时收了这礼物，皇父必会开心，或许能延年益寿也未可知呢？”
  “哦？是什么？”
  柳舒圆神秘一笑：“待会儿群臣宴上，您自会知晓。”
  熙和帝绷起的嘴角果然松动了不少，届时长子当着妃嫔与百官的面，给他送上份可心的礼物，真是面子里子都有了。光想想他身子就舒泰了几分。
  他又把期待的视线转向薛晏清，这个次子可有什么表示？
  薛晏清与熙和帝的目光对上一瞬。
  熙和帝气闷。
  次子眼中无波无澜，连他这个做父亲的都读不懂这孩子在想什么，该不会是根本没准备礼物吧？
  虞莞察觉了父子间仿佛对峙般的眼神交流，正想开口解围，衣摆却被人轻轻一扯。
  她刚回过头，却对上拾翠无辜的双眼。
  不是拾翠叫她……虞莞顺着袖摆看过去，入眼骨节分明、莹白如玉的一双手。
  拽她的人是薛晏清？
  她微微侧过头去，薛晏清眼睛还朝着主位，手却轻轻捏住她的袖摆一角。
  仿佛感知到她回过神来，薛晏清伸出食指，在那衣摆上轻轻笔画起来。
  一撇，一捺。
  那是——
  一个叉。
  虞莞刹那间心领神会，薛晏清在提醒自己不要出声。
  她微微拍了一下那只手，以示回应。