车轮滚滚，进入平阳侯府的地界后越行越缓，最后在垂花门停下。
  来接苏宛的是大奶奶周敏的贴身婆子，姓薛，苏宛亲热的喊了一声薛妈妈，柳新儿赶忙上前塞了个荷包给她。
  薛妈妈眼角笑出了花，刚刚苏宛从车上下来时，她揉了揉揉眼睛，不成想这表小姐不仅生的貌美，人也这么讨喜，她边引着苏宛往院子里走，边道：“苏姑娘一来，府里这下更热闹了，小姐这些天可都心心念念着呢。”
  苏宛心里总算有了底，适才仆从的话她只当是恭维，姨母派贴身的陪嫁丫鬟来接自己，可见还是念着姐妹情面。
  薛妈妈脚下生风，嘴里也不停：“大奶奶这会正在老太太那儿，老奴领着小姐过去，也好向老太太问个好。”
  苏宛轻声言“是”，心里想着姨母不愧是掌着侯府中馈的当家人，想得周到，也免去她不少麻烦。
  苏宛这次来上京，本就是借着待嫁的名头来的，可惜苏家在京的院子还没妥当，置办的嫁妆还在路上，她们主仆先行而来，客居侯府，理应去给老太太磕个头。
  薛妈妈领苏宛回屋换了件衣裳，穿的是樱粉色蝉翼纱裙，喜庆又不失俏皮，头上简简单单插了一把白玉雕成的山茶花发簪，略施粉黛。等在门外的薛妈妈看了一样，暗自叹息，府里的小姐们，可都黯淡了。
  薛妈妈和苏宛刚踏进瑞禧堂的院子，有丫头往里头报了一声，大奶奶周敏就踱步来到门边，等着苏宛走过来，拉起她的手，上上下下打量了几番，泪眼道：“可怜我的好妹妹的小心肝，上回见着你，你才那般小，十年不见，你倒这般标致，都成大姑娘了，长得可比你娘亲还好。哎，可怜我那妹妹，到底是没有福气。”
  苏宛看这位姨母一举一动莫不端庄动人，想必年轻时更是娇俏妍丽，难怪老侯爷这般驰骋沙场的威猛男儿，一生未纳姬妾，临走后留下干干净净的凌家大房，成为一段佳话。
  可这样的男儿，毕竟太少。
  “姨母……”大奶奶周敏噼里啪啦倒豆子似的往外吐字，苏宛耐心听完一筐，脸上带着让人舒心，又露着几分悲伤的笑意，领着柳新儿和曲烟儿行了礼。
  提到故人，即使十年不见，顷刻间关系也拉近了。
  苏宛本以为这场合难免要硬挤几滴泪，还有点头疼忘记抹点姜汁了，可周敏如此情真意切，她也被感动得眼泛水光，又因她眼睛又大又亮，声线本就甜如蜜糖，软如棉花，如今眼里蓄了水花，一声“姨母”一喊，真真切切，婉转涩甜，叫人听了看了心就软了一半。
  周敏用手绢替她搵了搵眼角，一时间愣了半会，待到身旁的妈妈提醒，才拍着苏宛的手背道：“我领你去见见老祖宗。”
  苏宛踏入瑞禧堂时，被大半屋子的女眷惊到了，好在她虽没在大家族生活过，可少时在琅琊山拜过师，也算有过群居生活，不至于见到这么多人就头晕。
  身后的曲烟儿可就不是这么想了，在马车上以为小姐说的大家族顶天了能有多大，杭州城和上京城到底是不同啊。
  正堂上位坐着一位穿浅褐地叁多纹刺绣袍的老夫人，手上带着一个和田玉手镯，一个翡翠嵌金戒指，笑得很慈祥地看着进门而来的苏宛。苏宛看她头发里已有不少银丝，但生得很有福相，精神矍铄，一看就是养尊处优的祖宗。
  “老大，这就是宛丫头，是吧？”凌老太太笑着对苏宛招手。
  苏宛余光扫过其他人，没功夫打量，倒声“是”，忙走上前，“苏宛给老祖宗请安。”
  老太太拉起苏宛的手，笑着轻拍她的手背，“生得这般精巧，该是比你娘亲有福气。”
  老侯爷和老夫人结婚那会，西北战事频发，精力都用在边疆战场，无暇在家里耕耘，两老年轻时只得两子，一女儿夭折，所以对两个儿媳妇，孙女，甚至是别人家的女儿，都疼爱万分，胡天海地的表小姐到侯府做客，老太太是一万个欢喜。
  “可惜我那妹妹，是见不着闺女出嫁，如若她还在，断是舍不得阿宛这么早就嫁人的”，周敏说着说着语带哽咽，用手绢点了点眼角。
  老太太看苏宛身姿窈窕，想了想问道，“宛丫头可到碧玉年华了？”
  苏宛答道：“老祖宗，阿宛刚过及笄。”
  老太太握着苏宛的手紧了紧，道：“怎地如此急，你爹爹可真忍心，要我说，这样的姑娘，藏到十八都不舍得”。
  老太太心中虽有遗憾之意，可到底是别人家事，又拉回话锋：“说的是丞相府的大公子是吧，那倒也是个人中龙凤之材，离这成亲日还有段时日，就在侯府安心住下，只把你姨母当娘亲便好。”
  苏宛在老太太跟前连连应声，老太太越看越欣喜，摘下手上雕着稻穗和花瓶的和田玉手镯递给苏宛，寓意岁岁平安。
  “老祖宗，舍不得”，苏宛诚惶诚恐看向周敏，周敏笑着点头，苏宛不想扫了一屋子的兴致，道完谢接下，接下来苏宛又向凌二奶奶李氏问了安，而后退到周敏身旁端站着。
  若不是为了逃避选秀，免遭那知命之年却还倚红偎翠的皇帝的摧残，谁要远嫁这没有几丝灵动气息的上京。
  苏宛有那江南女子的容颜，袅娜娉婷，又身姿如北地女子高挑，却没有那粗腰壮骨，正像那西湖仙子的化身，美得这般灵气动人，才是天姿国色中独一份的，真是便宜了那相府公子，老太太暗自想。
  “今日府里又添了一位俏姑娘，人也齐，今晚就在我这瑞禧堂摆桌吧，我老婆子也好借着阿宛的由头，热闹热闹。”老太太对着众人道。
  说完又侧头向身旁的嬷嬷吩咐道，“去看看那两个臭小子在不在府里，遣人知会一声。”
  老太太此言一出，屋子里大半的姑娘都提了一口气，苏宛环顾了一周，有嘴角难掩笑意的，有抬手作势理了理发簪的，还有交头接耳的，这么多花容月貌的表妹，不知哪位能圆梦。
  只在这时，门帘被掀起，来者显然是老太太的身边人，急急来到老太太身边，只听见门帘重重落下的声音，嘻嘻索索，那人弓着手背在老太太耳边低声言语。
  苏宛只见老太太先是面带不悦，似是不满这老奴不守规矩，慌慌张张，紧接着眉头皱起，不知听到什么，看了苏宛一眼，眼带忧虑，最后脸上不见笑意，嘴唇紧抿，眼里满是哀伤。
  一屋子的人屏神都看向老太太，等她开口，老太太搭在紫檀桌面上的手紧了紧，向身旁的嬷嬷挥挥手，嬷嬷替她送走一屋子的人，只留下苏宛和周敏。
  老太太招来苏宛，握紧她的手，这才缓缓开口，“可怜见阿宛，丞相府，没了。”
  永安十二年七月，丞相任誉获查贪污谋逆，卖官鬻爵，数十罪行证据确凿，押入大理寺天牢，举族满目疮痍，重则问斩，轻则发配，上京再无任相爷。