一阵轻风吹过，花瓣儿纷纷飘落。
  等人离开后，从八角亭后方转出一人，身穿月牙白杭稠直缀，他是张居龄。
  他被顾临传见，路过花园，碰到了刚才的一幕……出面是不合适的，只能躲起来。
  她们口中的晗姐儿应该是顾暖的妹妹吧，下午时和她见过一面，听顾暖喊她的名字——晗姐儿。
  女孩儿言笑晏晏的模样浮现在眼前……脸色有种病态的苍白。
  张居龄一向和顾暖亲近，了解一点二房的消息。
  正因为了解，才会莫名的心酸。
  顾二爷去世时，她还在腹中……和她有什么关系呢。
  她在顾家过的也不好吧？
  “……少爷，您慢点，等等我。”小厮树鸣紧跟着张居龄，他跟着少爷久了，知道什么话该听，什么话不该听。
  只是，少爷走的太快了，他完全跟不上脚步。
  凌波苑书房。
  顾临坐在太师椅上喝茶，见张居龄进来，屏退了屋里的仆人。
  “……学生拜见顾大人。”张居龄拱手行礼。
  “客气什么，坐下说话。”顾临满了一盏茶，递给张居龄。
  “学生不敢。”张居龄谢过，站在了顾临面前。
  顾临再三让座，见他不肯，也就罢了。
  他抿了一口茶，开门见山：“找你过来想谈谈心……有些话憋在我心里很久了，也是时候说出来了。”
  “三年前，周宁周御史从京都赶去湖广主持乡试，你是参试的生员之一，你学问出众，当年的考卷应该是榜首，周御史也是这样认为的。但他是我的学生，在此之前，我们曾商议过，让他判你落榜。因此还和另一位监考官湖广按查佥事钱恭闹了起来，钱恭一生正直，不惧京官，冒着丢掉乌纱帽的危险，当着众官员斥责周御史徇私舞弊……后来，还是我出面才压下了这件事情。”
  顾临说的简洁，张居龄却听的一愣，“您为什么这么做？” 十七岁的少年低眉敛目，眼瞳深眯。经历过会试落榜后的第一次挫折，他已经懂得收敛锋芒。
  顾临说的他确实有所耳闻，当年沸沸扬扬的，他心里也存了芥蒂。
  顾临没有回答他的问题，反问道：“你有听说过‘伤仲永’的故事吗？先天的通达聪慧如果不好好教导，一味的攀比炫耀，只会泯然于众人。”
  “……我耽误你三年，就是要磨练你少年成名的自负。古人说大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才华像能臣管仲、萧何一样，是可以做大事，改变国家命运的。”
  顾临起身，背对着张居龄站在书房的槅窗前面，深沉的嘱咐着，好像在诉说谁的冤屈。
  此时此刻，他像所有惜才的先贤们一样，渴望找到辅佐社稷的良臣。张居龄十岁那年，他考过他对句，才思精巧敏捷堪称一绝。他不是浮夸的文人，对张居龄的喜欢和爱护是发自内心的。
  顾临少年为官，做了几十载，虽然年迈了，血液却是滚烫的，最初的本心终究是热爱他的国家和同胞。
  “谢大人指点。”
  张居龄跪下磕头，多年的谜团终于恍然大悟，顾大人的干预是想让他真正的有所作为。
  会试失败，他确实倍感苦涩，特别是神童光坏散去后遭受的各种冷眼……
  一次考试的失败竟然能使他失去曾经拥有过的一切？
  世间的人情冷暖莫过与此。
  “起来。”顾临搀护张居龄，又道：“想要身居高位、为民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”
  第8章
  烛光跳跃，夜风掠进，书房内是那么安静，仿佛人的心也跟着静了。
  张居龄侧身站在一旁，脊背挺的笔直。
  他对于顾大人的做法感激却不认同。这多么年他努力隐忍，并不曾懈怠学业半分……而他的生母却因为他落榜的事情被嫡母多番嘲讽打压，重病无药去世了。
  “我昨日在朝堂上见到你父亲，聊了几句，他对你那位嫡出的兄长期望很高……”顾临的声音微微一顿，问道：“你从荆州过来京都，你父亲可知晓？”
  张居龄摇头，语气很淡：“我没和他说。”过了一会儿，他又解释：“我自幼在荆州生活，跟着祖父长大的，和父亲没什么感情。”
  “父子血缘，是不可磨灭的。”顾临坐在太师椅上，劝他：“……你应该知会他一声，就说我和你一见如故，邀你小住几天。”
  张居龄沉默了片刻，点头答应了。
  顾临又考了他几句制艺，见其对答如流，便知今年的举人榜首非他不可了。
  有小厮进来回话，说是老夫人在偏厅准备了晚膳，让二人过去。
  张居龄以吃过晚膳后过来的理由拒绝了。
  顾临也没有留他，挥手让退下了。
  夜空中升起一轮圆月，皎洁明亮，洒下无限的清辉。
  老夫妻的饭菜十分清淡，大多是蒸煮的。
  武氏吃了两口玉米鸡丝粥，觉得口味鲜嫩，便指使丫头给丈夫也舀了碗。
  “……永礼，你觉得居龄那孩子如何？”永礼是顾临的字，没旁人的时候，武氏会这样称呼他。
  顾临不假思索地：“栋梁之材。”
  武氏“嗯”了一声，夹一筷鲤鱼肉放到碟碗里，吃了起来。
  “怎么突然问起他了？”顾临意外地看着妻子。
  “我是觉得咱们家几个孙女儿都到了说亲的年纪……尤其是晗姐儿，我最心疼她。”
  顾临闻言，想了一会，说道：“张居龄是有才华，但他太聪明了……怕不是什么良配。再说，现在也不是时候。”
  “嗯？”武氏对于丈夫的说法相当的诧异：“聪明不好吗？”
  “聪明到了极点，便会生出无尽的欲.望和野心，然后就是不达目的决不罢休了，这样的人是天生的政.客。”顾临抿了一口酒：“上下悠悠数百年，有几个政.客是有好下场的？”
  “……那你还说他是栋梁之材？”
  顾临浑浊的双眼突然清明了一瞬，“我看过他的考卷，也考过他制艺，字字句句都论的是定国安邦。这样的聪明如若真的用在为国为民上，难道还称不上栋梁之材？”
  武氏“哦”了一声，深觉遗憾：“真是可惜啊。”
  “有什么可惜的？”顾临笑道：“儿孙自有儿孙福，你就别跟着操心了。”
  “别人都还好，只有晗姐儿……她自出生便用药膳养着的，费了多少心力，孙氏又懦弱……我们要是再不护着点，二房就败了。”
  “败什么败？”顾临难得严肃一次：“暖哥儿不是能干的很。”
  武氏长叹一声，还是一脸的忧虑。
  屋里站着伺候的丫头、婆子们静悄悄的，主子们谈话，没人敢插嘴。
  晚上睡觉的时候，武氏突然想起库房里收拾出来的几匹云锦，是早些年宮里赏的，她老了，穿不得这样华丽的颜色，于是叫来了周嚒嚒，吩咐道：“明日让人把那几匹云锦给各房分下去，让她们给姐儿们做几身衣服。”
  周嚒嚒应是，笑着说：“还是您心疼各位小姐。”
  武氏也笑：“心疼不心疼倒是其次，都是娇花一样的年岁，就该好生地打扮起来。”
  “是，您说的对。”周嚒嚒伸手把帷帐放下了。
  第二天上午。
  周嚒嚒找了采琴等三个丫头，让她们去送云锦。
  采琴是凌波苑得脸的二等丫头，赵氏对她也客气，得了这个差事后，便第一个往大房去。
  赵氏正在宁苑给姨娘们立规矩，见采琴过来，就让人在花厅摆了茶水，她亲自去陪着。
  “……谢谢大夫人。”采琴欣喜又受宠若惊，她来大房果然对了，瞧瞧大夫人多给脸啊。
  “见外了不是，赶紧坐下，这些都是你喜欢吃的糕点，尝尝。”赵氏身穿暗红丹纹深衣，丹纹是掺杂金线绣的，高贵无比。
  采琴又道谢，捏了一块核桃酥，咬了一口，夸道：“真好吃。”
  “是吗？”赵氏笑的大气：“喜欢就好。”
  采琴又要道谢，被赵氏给拦了，“说几句话就要站起来，不累吗？好好坐着。”她笑道：“我是个操心的命……也不指着你们能做什么，只把老夫人照料好就满足了。”
  “大夫人真是孝顺，奴婢回去一定和老夫人说您的心思。”
  赵氏笑容更深了，“还是采琴姑娘明白事理。”说罢，又亲切地：“茶水是碧螺春，今年刚下来的春茶，你喝一口。”
  “奴婢不懂这个，只知道您的东西，无论什么，肯定都是好的。”采琴嘴快，又说：“老夫人那里挺好的，咳嗽见好了，连精神都有了，昨晚还和老爷商量起六小姐的婚事，觉得张公子很是合适。”
  “张居龄？”赵氏的眉心一跳。
  “是了，不过老爷说还不到时候，先不考虑。”
  听到这里的赵氏已经无心再和采琴闲谈了，张居龄是她看下的女婿，怎么就偏心给二房了？不行，她必须想个办法阻止。
  “苗儿，你陪采琴姑娘说说话，我去看看几位姨娘。”她眼珠一转，把贴身丫头叫了过来。采琴是伺候老夫人的，她好不容易才笼络到，当然得好好处着，还指着从她嘴里知道老夫人的动向呢。
  苗儿答应一声，坐去了采琴旁边。
  赵氏领着心腹杨婆子径直进了内室，一路上脸色都很阴沉。
  “夫人，您不用心急，老爷不是说没到时候吗？”杨婆子身穿褐色长比甲，又矮又胖。
  “唉，你不懂。婆婆一向宠爱晗姐儿，她要是动了心思，估计就八九不离十了。”赵氏拿了大红芍药缎面靠枕，倚坐在罗汉床上。
  “不会的。”杨婆子说道：“六小姐病歪歪的，一看就是个没福气的，您不用担心。”
  “病歪歪？”赵氏灵光一闪，自言自语：“横竖她也病歪歪的，不如再加重些？”
  “加重什么？”杨婆子没听清，又问了一句。
  “当然是加重病情。”赵氏笑起来。
  第9章
  顾晗收到母亲差人送过来的两匹云锦时，已经是下午未时了。
  “奴婢从未见过这样好看的布料，真是光彩耀眼。”桃红伸手摸了摸，笑道：“……很光滑呢。”
  “寸锦寸金。”顾晗淡淡地解释了一句，吩咐桃红：“把那匹桃红色的包起来，我待会去一趟竹亭。”