小蛮摇摇手，皱眉道：“虱子是我的推测的第一股：破题。你要谈虱子，就不能不关系到我的不成熟的推测。对不住，这第一句破题不对，这八股文章就做不成了。”
  八股文也称八比文。而所谓的股，有对偶的意思。八股文有一套相对固定的写作格式，其题目取自四书五经，以四书命题占多数。文章论述的内容要根据朱熹的《四书章句集注》等书而展开，不能随意发挥。每篇开始以两句点破题意，称为“破题”。然后承接破题而进行阐发，称为“承题”，接着转入“起讲”，即开始议论。后再为“入手”，意为起讲后的入手之处。以下再分为提比、中比、后比、束比四部分。末尾又有数十字或百余字的总结性文字，也称大结。从起股到束股，每组都有两排排比对偶的文字，共为八股，所以称为八股文。
  这八股文破题要是不对，后面即便妙笔生花也是无益。景墨自然也是懂这个道理的，这样一来，小蛮把景墨的嘴给堵得死死的，景墨于是抱着闷气也看到窗外去。
  一片寥廓的田野，田中只有未掘割的稻根，树木都寒伦地赤裸了。小桥边的水车棚是空着的，没有牛，自然更没有桔梗声。初冬的野景是从绚烂归于平淡，缺乏吸引力的。
  “聂小蛮，你可不可以随便把可以说的部份的说一说？”景墨终于忍耐不了了。
  聂小蛮突然摇摇头。“哎哟，你又来了！你的急躁的性子真是没法改变的了！嗯，我不说，你终是不肯干休。好，现在我把我推测中最后一点告诉你。据我猜测，这位韦洪岳、韦师爷此刻大概已经不再和我们存在于一个世界了！”
  聂小蛮说完了话，从无甚可观的田埂间收回了视线，把他的头仰靠着座垫的背，随即闭上了眼睛。马蹄前“踢踏踢踏”有节奏地传来，他便很安闲地养神打起盹来。
  聂小蛮这真是不鸣则已，一鸣惊人。
  景墨被惊得差点合不上下巴，于是自然又问过几句：“韦洪岳死了吗……？”“怎么死的……？”“你怎么知道的……？”一类问题，但是结果不但没有得到聂小蛮一句回答，连小蛮的眼皮都不曾再次张开来。
  景墨自己思来想去，总是不得要领，不消说是十分难受的。但两人到了金陵以后，聂小蛮仍绝口不谈，景墨也仍没有打破这迷团的机会。景墨回到他自己的住处以后，足足闷了一夜，绞尽了所有的脑力，到底解释不出。
  聂小蛮的推理有什么根据？韦洪岳一去不返，虽觉可疑，但若没有充分的根据，就料他已死，岂不近乎武断？
  可是聂小蛮历来是不轻易下结论的，自然不致于如此武断。他一定是有所根据的，只是这个根据旁人都看不出来。
  这根据到底是什么？会不会是那个虱子？
  但是这个神秘的虱子，在景墨的眼中，实在是想不出有什么神秘。
  回来的第二天，也就是初五早晨，景墨又赶到聂小蛮的馋猫斋里去瞧小蛮，问他有没有苏州来的消息。
  院子里，聂小蛮正在逗着一只猫儿，但仍否定地答道：“没有。你姑且有点耐心。这案子的发展也许不是一两天内的事。你来看我新得的这只临清狮猫。”
  临清狮猫，俗称山东狮子猫，是波斯猫与鲁西狸猫的繁育而来的后代。在诸多品种中，以一只蓝眼、一只黄眼，雪白被毛的狮子猫最为珍贵。人们称其为“鸳鸯眼狮猫”。它的蓝眼晶莹剔透；黄眼的金光闪闪，清澈透明。性情温顺，个体巨大。毛长而柔软，头大眼圆，耳尖腿长，腰圆尾粗，喜洁净，善跃行动敏捷。
  苏景墨也知道此猫珍贵，不由得多看了几眼。
  小蛮又说道：“由于狮子猫繁殖能力很低，所以现临清狮猫数量越来越少了，再加上比较难饲养，而显得更加稀世珍贵。”
  景墨现在却哪还有心情赏猫？只是随嘴问道：“为什么说临清狮猫比较难饲养？”
  小蛮道：“这主要还是它胆小性格所致，一般只能家养，狮子猫室外放养很容易受惊吓，而且内心敏感，不能系养或笼养，否则会给它带来恐惧感，造成抑郁暴躁等心理问题 。所以狮子猫相比其他猫儿会更难饲养。”
  景墨本来想问苏州那边有什么情况没有，可是这时见到小蛮这种状态，显然是拒绝自己的提问了。无奈，看了一会儿这只珍贵的猫儿，只得返回。
  虽然心中依旧焦急，但事实如此，焦急也没用，景墨只得勉强耐着性子等待。
  那天晚餐时分，景墨正和夫人南星在府里用着晚餐，谈论这个神秘的虱子，卫朴却突然来替小蛮送一条口信，声言苏州已有消息来了。景墨正渴望着打破心中的疑团，一得这个消息，便丢下了饭碗，连卫朴都顾不上，就赶到聂小蛮府里去，卫朴只得在后面追赶。
  不料聂小蛮竟故意作弄人似的一个人出去了。
  景墨不禁有些发火，独自在小蛮的书房中顿足不耐。卫朴送茶进来，解释道：“苏老爷，我刚才问过苏妈，老爷有点小事。请等一等，他立刻就会回来。”
  景墨问道：“你可知道苏州方面来的什么消息？”
  “在天快黑之时来了一封快信，是苏州县衙里发来的，应该是公务吧。”
  “那封信呢？”
  “他带出去了。”
  “你可知道信中说些什么？”
  “我不知道。”
  景墨又不觉使性道：“好了，够了！我还是不问你的好！”
  事后回想起来，景墨也有些后悔，不该对这名旧仆如此不客气，真是有些失了体面。幸亏那时卫朴知趣，立刻退了出去，否则景墨在焦虑的折磨下，也许会有其他失态的事情。
  人的情感压制了理智，行为的后果非常危险。而现在的景墨就陷入了这样一种状态，被焦虑的心情折磨得手足无措。
  景墨又等了一盏茶的光景，冗自对着炉火发呆，还不见聂小蛮回府。景墨正要负气而出，准备明天再和聂小蛮算帐，但是走到门口，突然见聂小蛮恰巧从外面进来。