故事重新讲完之后，景墨问小蛮道：“你怎么突然想起这个故事？”
  小蛮道：“其实这个故事说，人们在静止的时候，心理上对于时间的估计，往往和实际的相反？一柱香功夫以内的工夫，在心理上估计，往往觉得比实际的长；但有热闹的时候，时间长了，估计起来，却反会减短。现在把这个定例，应用到环环身上去，她所说的亥过一刻，怎么知道不是亥时过半？”小蛮低了低头，又看着景墨说：“你总知道地点积时间既然都相同，那就不能不加重视了。”
  景墨点了点头，表示赞许，又问：“那么，你以为这两桩案子是一个人做的吗？”
  “这是一个可能的假设。”
  “但犯案的先后又是怎么回事？”
  “若论先后，自然是冷南乔的凶案先发。否则那凶手既然坐了骡车逃去了，自然再来不及回到冷家去行凶。”
  “你认为那凶手先刺死了冷南乔，然后再劫了上官艺秋的包袱逃走吗？”
  聂小蛮文握着两手，皱眉道：“这倒还难说。这里面的情形终究怎样，我也推测不出。我们还应该找到更多的证据才是。”
  景墨听到这里，哪里还按捺得住，于是怂恿地说：“这里没有别的人，你不妨随便说说。”
  聂小蛮难得地爽快，居然应道：“论情况，似乎那人刺杀了冷南乔，目的达到以后，预备向东面逃走，不料他走到六度庵附近时，突然见上官艺秋走近来。那人也许正在匆促跑逃，唯恐她会声张呼叫，碰巧他以为自己的凶谋已被她看破，他的面貌给她认清楚了，就乘机再度行凶，以便借此灭口。后来他见上官艺秋倒地了，捕快又从南面追过来，他便丢弃了凶刀逃走。这是目前我觉得最帖近事实的推论，不过……不过……”聂小蛮又停下了，眼睛里显着疑惑的光彩，呆呆地看着他的鞋尖。
  景墨接口道：“照你说的，那人既然为了灭口而行刺了上官艺秋，为什么又将她的包袱劫了？为什么那人在仓皇逃命的时候，还舍不得一只包袱？”
  聂小蛮突然站了起来，两眉之间的川字也突然深刻化了，他似乎是自言自语地说：“景墨，你说得对啊。这是个重要的疑点，顾全了一方，又和那一方相悖，这是最伤人的脑筋。”他踱了几步，又道：“不过我还有一个希望，那劫走包袱的事，也许出于误会。或是上官艺秋昏晕以后，神志未清，丢失包袱的话，只是一种妄语；或是那包袱是因为受惊而失落的，并非由那凶手故意劫夺的。但因为在黑夜惊慌之中，那捕快陆老金也没有觉察……
  这时候有个穿青衫的捕快走进来，打断了聂小蛮的推论。
  那进来的人就是聂小蛮期望中的陆老金。聂小蛮到巡检司里来的目的，就是要找夜里在熊家洼巡夜的陆老金问话，以便证实他的设想。那巡检司的长官一看是御史大人来了，于是专门派人出去把陆老金传唤进来。陆老金是通州人，身子很高大，壮健的双臂，一望而知道是条好汉。他向两人打了一个招呼，便取出一个纸包递给聂小蛮。
  他说：“聂大人，这是我们大人叫我带进来的。请大人您看一看。”
  聂小蛮将纸包接过，轻轻地打开来。他的脸上突然出现出惊异的神色。
  小蛮赶紧问道：“陆老金，这就是你昨夜拾得的凶器？
  陆老金应道：“正是。我昨夜拾得以后，就交给吴金虎带回司里来的。”
  聂小蛮目光炯炯地在刀身上仔细察验。刀不到六寸长，头尖而短，两面开口，非常锋利，雪亮的刀口上还带着斑斑的血迹，凑近一闻还有血腥气息。
  聂小蛮自言自语地说：“可惜！经过几个人的把握，刀柄上的指印给弄坏了！
  景墨作惊疑声道：“奇怪！这是一把攮血刀子啊。”
  聂小蛮应道：“不错，流氓用的‘攮血刀子’。”攮血刀子是金陵底层流氓中旧时黑话，流氓们称这种小刀就叫做“攮血刀子”，是流氓们常用的一种小刀。
  聂小蛮皱着眉毛，低下了头，满脸疑云，似乎这一把小刀的发现，增加了他的困惑，对于他的设想不但没有进步，却反而有被推翻的危险。
  景墨从旁也约略猜想得到，因为这把刀既是流氓用的，从这一点上着想，显然可以看出那凶手也不是什么体面人。这样不是和小蛮先前的设想相反了吗？聂小蛮将对着这把凶器再次端详了一会儿，终于重新包好，还给陆老金。
  小蛮又问道：“现在你把昨晚上发现那件抢劫案的情形举几点说说。第一，你可记得准确的时间？”
  陆老金道：“记得的，那件事恰正发生在亥时将未，子时未到之时，因为我在追捕不着以后，回到那倒地的女子所在，到后来听到子时的打更的绑子声。
  “你回忆一下从你听到呼声，到回到上元门口，这中间有一盏茶的耽搁吗？
  “应该有的，我一听到那女子的呼救声音，跑追到上江考棚，直到追捕不着，又回到六度庵上元门的转角，一往一回，至多没有过一盏茶的光景。
  “当你听到呼救声时，是不是就看见他们两个当事之人？”
  “正是这样。我就看见一个穿白色一个穿青色衣裳的人，扭做一团。我就飞跑过去。我将要走近，那白衣女人突然跌倒了，那男子便也丢了凶器逃了去。”
  “你可曾看见那男子的面貌？
  “没有。我在附近房子透出的灯光下，只看见他头上戴一顶草帽，身上穿一件群青色的袍子，好像是竹布的。”
  “竹布的？这样的天气，竹布还不当时令。你会不会看错？”
  陆老金迟疑道：“我虽然没有仔细，但那袍子似乎很厚，不像是绸的或纱的。”
  景墨插口道：“这时候虽然穿不着竹布夹袍，但那人也许是故意改装的。”
  聂小蛮点点头，又问陆老金道：“那人的身材是怎么样的？”
  陆老金想了想说道：“身材并不高，比我矮得多了。”
  聂小蛮沉吟一下，又道：“抢劫包袱的事，你当时就觉察的吗？