景墨又道：“现在看起来，那个扣打门环的人所处的地位更加重要了。这个人至少可以做一条线索。你可有方法找到他？”
  聂小蛮略略抬起些头。“是，这个人的确重要，不过眼前我真是没有法子查明他的来历。”
  “那么你几时才有法子查明？”
  “很难说。也许今天，也许明天，少则三天，多则十天，或都一个月后，甚至半年，也许永远查不出来！竟是一个未解之迷！”
  景墨觉得聂小蛮的这话，像是小孩子在推诿时候的胡闹的话。聂小蛮当真没有把握吗？还是卖关子不肯告诉自己？一想到聂小蛮又可能是在卖关子，苏景墨就气不打一处来，自然耐不住了。
  “聂小蛮，你这话很是奇怪。照你这样说，假使这个人终于不能查明，那么这案子难道说也就终于不能破获了吗？”
  “嗯，你这句话说的对，的确有这种可能性！”聂小蛮的头又低下去，眉头间更皱紧了。
  景墨又说：“那么，你难道是承认失败了吗？”
  聂小蛮点点头。“不错，恐怕只好承认。”
  苏景墨不禁再也忍不住了，怒道：“不对！你才没有觉得要失败了！你的话明显言不由衷，就像是小孩在推诿，聂小蛮，你何必玩那卖关子的老把戏？”
  聂小蛮突然仰起身子，得意地一笑：“景墨，你忘怀了。我们回来是休息的，何必动肝火？算了。午饭的时间已经过了好久，我想你的肚子里一定也有些饥饿了。”
  扫兴的对话已经播下些转机的种子。聂小蛮明知苏景墨在这种状态之下绝不能够吃得下饭，所以在未进午饭以前，小蛮又给景墨开出了一剂开胃药。
  小蛮拍了拍景墨的肩，附着景墨的耳朵，说：“景墨，别太着急了。多年来，我一再劝你养成些耐忍力，不料至今依然毫无成效！现在请你再忍耐一下子。今天夜里我准备去冒一番险。我还需要你的与我同往，助我一臂之力呢……”
  哎哟，有转机了！
  看来，聂小蛮并非失败。他说晚上要去冒险，自然表示他对于这案子的下一步，已经有一定的方向，此刻大概时候未到，所以还不肯说明。景墨自问熟知道小蛮的脾气，案情的进展假如没有到成熟的时期，若要勉强他说出看法，那是绝对办不到的。这时候景墨自然也不愿作无效果的尝试。
  中午苏妈只准备了三道菜，其中还有一道是从外面买来的盐水鸭。在金陵，盐水鸭有个很诗意的别称“桂花鸭”。理由是每年十月，桂花飘香的季节，制作出来的盐水鸭特别香。
  大概是因为盐水鸭是冷菜，煮熟冷透才能吃，天气太热就出不了韧嘴耐嚼的口感，大冬天吃冷菜又缺了逸致，所以每年春秋两季，才是最适合吃的季节。这种不温不火、不骄不躁的气韵，更像是金陵这座京城内敛的性格。
  但好的盐水鸭嚼到深处，确实能尝出桂花的香味，馥郁中不失清淡。金陵很多上等酒楼里，把盐水鸭斩件后都喜欢撒上干桂花，说是为了增色提味，但聂小蛮却觉得，这纯属多此一举，桂花香味浓烈，盖过了鸭肉天然的香味，失了品尝中“找寻”的乐趣。
  盐水鸭制作并不复杂，唯“功夫”二字，最传统的做法是“炒盐腌，清卤复”。先“炒得干”，用炒干的盐腌，吸取鸭肉中的脂防，让肉质薄且收得紧，然后要“煮得足”，用不到一百度的热水低温煮熟，让鸭肉储水性好，保持了鸭肉的多~汁性。食之有嫩香口感，嫩和香，两个字概括了盐水鸭的所有美味。
  煮鸭子的水必须是添加了各种香料的老汤，浸润了这种老汤的盐水鸭，才是正宗的金陵味道。据说很多金陵的鸭铺，都有陈了数十年的老汁，甚至有父传子、子传孙的，这也是外地很少能尝到盐水鸭的原因。一定要说金陵以外的地方盐水鸭哪里好，只有左所大街。
  左所大街老板常说卤菜铺是父亲传给他的，祖上就在金陵做这生意，当年成祖爷靖难打到南京城的时候，一家人出逃甚至来不及带那锅老汤，匆忙间用一件新衣服往老汤里一浸，回来以后再加水把衣服里的鸭汤煮出来。到今天，用的还是这锅汤。
  除了盐水鸭，还有一道拌干丝，是苏妈自己做的。
  干丝是扬州菜。北方买不到的那种质地紧密，可以片薄片、切细丝的方豆腐干，可以豆腐片代。但须选色白、质紧、片薄者。切极细丝，以凉水拔二三次，去盐卤味及豆腥气。
  用拔后的豆腐片细丝入沸水中煮两三开，捞出，沥去水，置浅汤碗中。青蒜切寸段，略焯，虾米发透，并堆置豆腐丝上，五香花生米搓去皮膜，撒在周围，好酱油、小磨香油，醋，淋入，拌匀。之后再加姜丝，而且是多多益善。
  还有一道黄瓜小菜，苏妈以黄瓜切成寸段，用刀从外至内旋成薄条，如带，成卷。剩下带籽的瓜心不用，酱油、糖、花椒、大料、桂皮、胡椒、干红辣椒、味精、料酒调匀。将扦好的瓜皮投入料汁，不时以筷子翻动，使瓜皮沾透料汁，腌约一小时，取出瓜皮装盘。先装中心，然后以瓜皮面朝外，层层码好，如一小馒头，仍以所余料汁自馒头顶淋下。扦瓜皮极脆，嚼之有声，诸味均透，仍有瓜香。
  吃饭的时候聂小蛮有说有笑，但所说的只是闲话，并没有半句述及这桩案子。景墨自然也不便开口，算是接受小蛮的劝告，试着练习自己的忍耐力。
  午饭完毕，已是未时三刻。聂小蛮和景墨都假寐片刻，这也算是补一补连日里来的辛劳。不料，景墨睡醒的时候，聂小蛮已经出去了。
  卫朴告诉景墨，聂小蛮临走时曾说，他往评事街去送一封信，不久便可以回来。景墨暗想评事街就在庆花楼的西面，不知道他往评事街的哪一家去。而且自己从来不曾听见过小蛮在评事街有什么朋友。并且送信的事，小蛮又为什么不假手茶楼里的信差或仆人卫仆，却亲自跑一趟？这样一来，景墨便猜测到小蛮此次投信，也许和这桩案子有关，不过这里面有什么曲折，景墨还无从捉摸。