许闻达点点头，似乎是接受了小蛮和佟南箫的说法：“她叫汪丽娘，是我的较远的表妹。她的哥哥汪七生，是和春芳在北京一起读书的。七生后来弃文学武，此刻在胡总督军队里任什么军职。她的父亲生前本是本地方上一个有名的员外，但现在家况方向似乎已有些儿中落。”
  聂小蛮说：“你和汪丽娘既属表亲，自然是从小相识的。那么你和她的交往大概已经很长时间了吧。”
  许闻达答道：“不错，我们两人当真是从小交往的，用句戏文里的话来说，也算得上是青梅竹马，两小无猜。不过，这样说起来的话，就是春芳也是早就认识她的。不过她在后来长大之后，到周庄她一个表亲家里住过两年，彼此曾隔离过好久。所以我们交情的最亲密的时期，还只是在这最近的一年多中。”
  聂小蛮又说：“嗯，那么按一按的常理来说，你和丽娘是亲戚，从友谊达到恋爱的心路，似乎要比春芳更容易亲近方便些，可是结果你却反而失败。这失败的缘由是因为什么？”
  许闻达向聂小蛮瞥了一眼，低下头去，把牙齿咬着嘴唇，现出一种难于回答的表情。
  他皱着眉头答道：“老爷，我想你对于世事人情自然是很了解的。你总知道男妇之情是一种神秘的东西，绝不能用什么固定的方式来衡量；尤其在这金钱气焰高涨的时代，更不能以过去的常情而论。所以我的所以失败，也不能用逻辑的方法来论断。我现在也不愿对丽娘有什么不满的闲言碎语。总而言之，我的失败的缘由，有一部分是受了风气的缘故。”
  景墨心想，这个许闻达所说的“风气之故”，大概是指他的经济地位说的。
  那死者很像是一个闲居安享的纨绔子弟，许闻达却是一个自食其力的普通人。安事和尊荣，原是一般缺乏教育的女子们所羡慕的。在这以物质为重心的世界，虚荣的吸引力更大，所以恋爱的故事中，假使不幸地被那虚荣的欲望闯了进去，那么最终的结果，真正的感情往往会被驱逐出恋情以外。
  这个汪丽娘这样估计起来大约也逃不出欲望的掌握，这样一来，许闻达便终于铩羽落选了。
  聂小蛮又问道：“春芳和丽娘几时订婚的？”
  许闻达说：“八月二十一，今天是九月二十三，已经一个多月了。”
  聂小蛮说：“那么他们的订婚，在你自然是最失意的一回事。你可曾有过什么表示没有？”
  许闻达突然仰起了头，张大了双眼，又紧咬着嘴唇，兀自向聂小蛮呆呆地看着，不知道该作何反应。
  这样过了一会儿，他才婉声反问：“大，大人，你这句话指什么说的？”
  聂小蛮淡然答道：“譬如你碰巧曾斥责玉芜的薄情寡幸，有没有曾和燕春芳有过什么争斗或者口角……”
  许闻达连连摇头，插嘴说：“没有，没有。我自问尚有人格，绝不会如此。丽娘虽抛弃了我，我仍旧很理解她。我对春芳的感情固然十分恶劣，所以这样一来和他口角过几句，不过动手打斗嘛，还不致有这种行动。”
  当聂小蛮问话的时候，陆敬兰早已经显露十二分不耐烦的神色。他的两手突然摸着他的凸出的肚子，又突然除下了那顶乌纱帽子，搔着头皮，似乎急于要找一个说话的机会。这时候他终于再耐不住了。
  他突然插嘴说：“聂大人，大人对于他们的恋爱问题，怎么问得这样子详细？这桩案子难道说就是从恋爱关系上引出来的？”
  聂小蛮回过头来，向他稍稍地笑了一笑。在景墨看来，聂小蛮的这一笑倒是有些意味深长，佟南箫也扭头看了过来。
  聂小蛮笑道：“陆先生，你的感觉真是敏锐得厉害。我还没有发表什么，你就能猜到我的心思，令人佩服。”
  陆敬兰也能感觉到聂小蛮这几句赞扬其实就是讽刺，他的脸上也就泛出一阵阵深紫，两只肥手不再是挥动，却在膝头上抚摩，似乎没有安放之处。若不是许闻达从中解围，景墨真不知道他怎样收场。
  许闻达继续说：“现在列位大人总能明白我的地位。刚才春芳的婶母吵着要来搬动尸体，因为还没有经过大理寺的仵作的检验，被捕快们阻止了，但她的说话已经使我十分难堪。我和春芳既然有这一番过往的历史，此番他死在我的门口，岂非故意要陷害我？诸位大人若不能替小人调查明白，伸雪我的深冤，那我势必要领略一下砍头的滋味了。不过，这陷害的动机，我还不知是他主动，还是被动。因为据那位守尸的李捕头说过，死者的自杀，被杀，还是疑问。”
  长长地出了一口气，又沉吟片刻许闻达继续道：“如果说是自杀，春芳既是情战中的胜利者，此刻他已经很得意地订了婚，并且不到两月，就可以圆了他们的好梦，何致因为要陷害一个失败的情敌，竟不惜牺牲他自己的性命和幸福，这在情理上实在是说不过去。因为这种手段，比较那‘吃砒~霜药老虎’的俗谚，真是还要拙劣些。”
  聂小蛮点点头应道：“是啊！自杀的话，不但清理上说不过去，事实上也不符合。”
  哈哈哈，景墨听了这话，心中一乐，聂小蛮的说话已经落了本案边际。景墨猜测他必有某种根据，绝不可能凭空而说。同时佟南箫和陆敬兰二个人，也都呆瞪瞪地瞧着聂小蛮，分明也都急切地等待他的下文。
  许闻达问道：“大人，你这句话分明已经确定春芳是被杀的了。你有什么根据吗？”
  聂小蛮慢慢地说道：“这是很明显的，证据一看便知。我瞧那把凶刀刺进得很深，位置在左胸的心房上部，刀锋向上，刀背向下。这都是和一般自杀的情形相反的。此外有一个更重要的证据，那刀柄和刀身的接笋处，还裹着一块黑布。这块布有什么作用？据我推测，作用有两种：或是用它止塞血液的外流，或是防指印存留在刀柄上面。若使出于自杀，怎么会有这种不必要的谨慎举动？”