陆敬兰点点头，似乎在开始表示他心中的佩服。
  陆敬兰继续道：“我觉得那马车一定在那里停过。因为就在那车旁的泥地上面，还印着好几个脚印，有深有浅，进出都有。那深而进入的脚印接到了竹篱门内的碎石小路上，方始不见；直到门前的阶石上时，脚印又再度发现。从这种种推测起来，应该有一辆马车，载着一个死人和一个或多个活人，驶到竹篱门外。那活人搬着死人下车。经过泥地的时候，他的负担既重，脚印于是特别深些。后来那人把尸体搬到了门口，就把它靠在门上。接着发出的敲门声，惊醒了里面的人，随后他才退出竹篱，又留下几个较浅的退出脚印，乘了马车逃走。聂大人，这个谁想你可也赞同？”
  他说到最后一句的时候，目光也看向着聂小蛮，充分地表示出他这些话都是对小蛮而说的，完全忽略了屋子其它人的存在。佟南箫沉默地立一旁，因为陆敬兰对于他的漠视，似乎引起了他的某种忿怒。
  他冷冷地问道：“那本那辆马车是本地的？还是从金陵来的？那马车逃去的方向也很重要，你是不是也已经查得明白？”
  陆敬兰回头答道：“这个嘛还待进行。这附近有马车的人家只有三四家，查起来并不麻烦。若要从车迹上调查逃走的方向，这条是长途马车路，来往的车迹很多，只怕大人亲自验看，也不容易决定。”
  这两个人的语气，彼此都已带些意气。聂小蛮却是似乎不在意这两人间的对抗，还沉浸在案情之中。聂小蛮向景墨有含意地瞧了一瞧，目光中仿佛含有一种暗示：“这个人真正不可轻视呢！”景墨心中真有点哭笑不得，心想，这变戏法的和佟南箫之间都快针尖对上麦芒了，聂小蛮却完全视而不见，还一心沉浸在案情中，完全没注意到这所氛都快降到冰点了。
  聂小蛮却似完全没有景墨这些心思而是向陆敬兰问道：“你的推测倒是有值得考虑的价值。不过，那人为什么要弄出两次敲门声，这一点很让人费解。请问你对于这一点可有什么看法？”
  这问讯又出于陆敬兰的预设线以外，使他难于应付，不由不低头沉吟。
  聂小蛮又露出些笑容，自动转了一个话题，似替对方解围地说：“好，现在我们姑且再向那开门的佣人问几句话。许闻达，请你把佣人建川叫过来？”
  许闻达应了一声，走出客室里去传唤。聂小蛮趁这个空儿，也从衣袋中取出他叫是随身携带的那个小本子来，一边向陆敬兰说话。
  小蛮说：“这个脚印的确是一个重要的线索。我刚才走到门口时，看见阶石上脚印杂乱，显然可以看出那最早的脚印已经被别的脚印弄乱。现在只能借你的图形录一个副本了。”他一边放着着一边取出笔，把陆敬兰所绘的脚印录了下来。他又问陆敬兰道：“你发现脚印的时候，可曾马上想到这脚印是不是最早的？”
  陆敬兰答道：“那时候的应该是最早的。这一点，我研究得非常清楚。大人你现在看见那阶石是一种青石，琢磨得很细，留下的脚印也特别清楚。并且我当时已把许闻达的尖翘凤头高底鞋比过，并不相同。”
  聂小蛮点了点头，顺手把画好的脚印图纸折了起来。这时许闻达已经带了徐建川进来。
  那佣人的年纪已是五十开外，穿一套灰布的夹袄裤，脸色微黄，鬓发已带些花白，目光也似乎老花，有一种忠厚诚实的表情，就从他的双眸中流露出来。后来才知道这人本是许闻达老宅里的二十多年的旧仆，自从许闻达建了新居迁出来后，他就跟出来伺候闻达。
  聂小蛮用一种温婉的语调向他招呼，随即问道：“建川，昨夜开门招接那个死客的，就是你吗？……哎呀！这件事真是很恐怖。莫怪你一提起了还是心有余悸。现在你先定定神，我有两三句话问你。你只用把经过的事实回答我好了。”
  那建川连连答应了几个“是”，他刚要开口，突然外面起了一阵子喧闹声，似乎有好多人正在进来。
  佟南箫站起来走到窗口，揭开了白纱的名帘，向窗外瞧了一瞧，说：“大理寺里派人来验尸了。我们得出去接洽一下。”
  陆敬兰也附和道：“我们的都监也来了。许闻达，你得跟同我们出去。他们检验时，一定要向你问话的。”
  聂小蛮说：“也出好，你们先出去。我向建川问几句话，随后就来。”
  佟南箫和陆敬兰同着许闻达走出客室去，一起去迎 接那检验的一行人们。客房间中只留我和聂小蛮和那佣人徐建川三人。
  聂小蛮说：“现在你就把昨夜经历的事情直接些说几句。快一些，外面也许有人需要你。
  徐建川说道：“昨夜吃过晚饭，主人就进书房里去工作。到亥时二刻的时候，我照常沏好了热茶，送进书房里去。主人的夜间工作还很忙，天又下着大雨，我就先睡下了。因为是雨夜睡觉，所以我睡得很熟，睡梦中突然被敲门的声响惊醒，其实我那时候还不能算清醒。我的神智仍是半醒半梦之间。因为第一次主人叫我，我竟没有听到。我心中还有些希望主人自己去开门，免得我离了温暖的被窝下楼，后来我听到主人高声喊叫，我才急忙忙起身，披了一件夹袄，下楼去开门。不料一开门后，突觉有一个人倒了进来，同时一阵阴风，吹得我的毛发根根竖起来。那个人一下就倒下去，再无声息。我喊他不应，拉他不动，不由得发毛起来！等到主人因为我的骇叫声而出来瞧，坦白说，我的全身都在发抖，只能把背心靠住了墙壁，再也站不稳了！”
  这老者说到这句，两眼空洞地向前直勾勾地发着愣，脸上的血色完全退尽，嘴唇也稍稍颤动，足见他对于这恐怖的印象还是十分深刻。
  聂小蛮问道：“你开门以后，那死人倒进来时，门外的情景是怎么回事？你可曾留意？”