聂小蛮突然仰起头来。“是的，颜小姐，这件事的确左右两难。他的手中既然有挟持的利器，你又伯他宣扬开来，我们自然不能用强硬手段。假如置之不理，那也不是办法。”
  “大人，那么怎么办？”她的焦虑的情绪又从她的声音给你个眉宇之间同时流露出来。
  聂小蛮仍冷静地说：“颜小姐，别慌，我想总有办法。我问你。这个王皓是个什么样人？他的家世和历史你可也知道一些？”
  爱爱沉吟了一下，才说：“他是先姑母的旧邻居。他的父亲叫辅仁，是个秀才，名义上算是读书人，实际是个颠倒黑白包揽讼事的恶讼师，余姚城里谁都见了他头痛。王皓靠着他的父亲的势，算是半个少爷，其实是个无赖流氓。在他的父亲死后，他到金陵来读书，读书却不准备考功名，听说预备做讼师。我姐姐碰见他时，他刚才辞了学回乡。他也像他的父亲一样，有一张厉害的嘴，说得天花乱坠。我姐姐就进了他的圈套，结果送了性命！”她的语声中带些鸣咽。
  聂小蛮喃喃地说：“嗯，是个讼棍出身的败类，应付上的确不能不小心些。”他顿了顿，又说：“颜小姐，我想现在你不妨答应他的邀约，去听听他的口气再说。”
  颜爱爱迟疑道：“我一个人去吗？我听说半泓园很冷僻，况且又在上午，游园的人更少。我很怕……”
  聂小蛮接嘴道：“你不用怕。他的约会的时间既然在白昼，我猜测他不致有什么意外的手段。”
  颜爱爱仍作犹豫状道：“我总有些怕他。”
  景墨看见了她的瑟缩害怕的状态，认为时候已相当成熟，便自告奋勇。
  景墨插嘴道：“既然如此，我不妨陪你去。”
  她立即把她的美目向景墨瞧着，有酒涡的颊上泛出些红霞，显一种似感似羞的表情，又不即答应。
  景墨又说：“我自然是悄悄地陪你去的，表面上还是你一个人去。万一他有什么意外行动，你尽管放心，绝不会让你吃亏。”
  聂小蛮也附和道：“是，这计划很好。我也很希望能看看这家伙的面目。”
  颜爱爱宽慰了些，答道：“好，那么现在已经辰时过半了。二位大人要不要就走？”
  聂小蛮摇头道：“不，你们不能一块儿走。你先回去，不必依照约时，不妨到得略略迟一些。苏大人可比你先去，免得露什么痕迹。”
  颜爱爱赞成了，向聂小蛮谢了一声，起身别去。她临行时向景墨点了点头，好像叫景墨不要失约。景墨也微微颔首，也算是会意应允的表示。
  参与这种莫名其妙的约会，景墨的经验上已经有过好几次。这一次的使命是很别致的，不知道是吉是凶。为谨防起见，景墨带了一支十字短剑，以备万一的变故。
  聂小蛮向景墨说道：“你得换一身装束，早一步去，找一个妥当的藏身所在，别露出破绽才好。”
  景墨应道：“好。你也计划走一趟？”
  聂小蛮道：“是，我也想看一看这个王皓终究是个什么样角色。不过我不能和你一块儿去。你赶紧些先走吧。”
  一柱香功夫后，景墨已经装成了一个花园中园丁的模样。景墨出门的时候，看见聂小蛮正要走进他那间全是秘药的秘室中去。小蛮向景墨点了点头，似乎是称赞乔装打扮得不错。
  景墨所乘的轿子到达半泓园园门相近，便即停止。景墨估计这时候距离辰时半也差不了多少，就在这时候却发现前方有些动静。园门口停着一辆车子。
  王皓已比自己先到了吗？
  景墨小心翼翼地下来，便沿着幽曲的小径慢慢地进行。园中是静悄悄地没有游客。
  除了枝头的鸟声，和树根下的落叶偶然因风作声以外，绝不闻尘世的喧器之声。微风过处，挟着一阵阵的菊花香味。这种清晨时的园林风味真是是那些有晚起习惯的金陵百姓所梦想不到的。景墨穿过了两条花树夹阴的曲径，绕过一座小小的假山，便走向剪翠亭去。景墨记得那亭子就在假山的对面，绕到了假山那边，便看见那只亭子。
  亭子中还空虚无人。景墨便心想王皓大概还没有来，刚才园门外的车子想来必是别的游客。自己未免神经过敏了，景墨在亭子附近站住了，想找一个藏身所在。亭子对面的假山上，虽也种满子许多大理菊和秋葵，苗获阴翳，尽可以藏身，但相距较远，万一有什么意外，兜绕下来援救，难免来不及。假山的东侧里有一丛杨柳，丝丝的垂条也还茂密。但是距离上同样不便。
  景墨又看见亭子背后有几块耸立的石笋，另外有一排女儿墙，高可及肩。这是个想法的藏身所在，并且那里和亭子的隔离只有三四码光景；亭中人的谈话也许还听到清楚。主意定了，景墨便绕到那石笋的后面，四望没有人，便突地将身子蹲下来。
  这样一来时间便又过去了一会儿。景墨露出一只眼睛，从石笋背后看到亭中，可说是一目了然。一种不可名状的刺激又从景墨的心坎中涌起来。这种刺激的兴味，景墨经历得已经很多，不过都不能用言语说得出。好比一个垂钓的人，在手执竿纶的时候，突然见有一条大鱼正慢慢地地向那浮子游过来，那时候也许能感到这同样的兴味。又或是一个饿得前心帖后背的人，把一碗炖得稀烂的炖肉连肉带汁倒进米饭里，这么一边拌一边夹几块好咸菜备着。
  约摸着又过了一会儿的功夫，景墨突然听到薄底快靴声音，从假山背后的碎石径上簇簇地走近来。景墨的心房的跳动突地增加了速度。—一刹那问，景墨的眼睛就看到了这样的一幅画面。
  一个曳撒青年从假山角上兜出来了。这个人可就是王皓？他走到了亭子面前，转过去向背后望一望，又摸出一只鼻烟壶来在手里把玩着，随即跨上亭子来。景墨相信自己的猜测已经中的。