聂小蛮等她讲完了，又让她定了定神，才慢慢地答道：“这件事情很容易办啊，你既然疑心这个人不是善类，恐怕连果你，就叫他搬走就好了，又何必如此麻烦。”
  老妇人连连摇头道：“不行，不行！这个法子我也想得出。不过他搬进来还不过十天。他已先付了一个月的租金……那是四钱银。我若使叫他搬出去，不但要把原款还他，照规矩还得赔偿他一个月的租金。这样一出一进，就得破费八钱银子。这笔钱我又从哪里来？”
  景墨听了心中暗暗摇头，小民百姓的民生何其艰难啊，就是这几钱银子对于他们来说都是拿不出来的巨数。在于自己和小蛮，有时候打赏别人一次出手竟也会有一钱银子甚至更多。
  “那么，你可以去禀告衙门，叫他们来拿人，就不必你破费了。”
  “这个也不行。我虽然疑心他，终究还不曾眼见他杀人行动。并且凭空去惊动衙门里的差老爷们，我又哪里有这个胆子？那不是一样得花钱吗？太老爷，这件事只有请你老人家做个好事，想一个两全的方法才行。我给你磕头了，太老爷。”这老太太动不动就要下跪，跪一次小蛮只好拦一次，不让她真的跪下去。
  聂小蛮扶起老太太重新坐好，皱了皱眉，走到书桌旁边，点起了一盘香，烟气袅袅地腾空而起，小蛮转回身一边点头说话。
  “既然如此，你且说说看，这个人终究怎样奇怪。”
  那老妇人又浪费了不少唾沫，讲了一大堆空话，刚才言归正传她道到本题。
  “这个人是北边口音，自称是做先生的。但我看他的模样真是不像先生。他身上穿一件团花的棉袍，却已经烂旧不堪，上面罩着一桩油光光的棉布料的半臂，尺寸也不大合他的身材。他每天总要题到午时起来，一出去后，又得到半夜才回。你想当先生教书，怎么会教到半夜时分？”
  “这也不足为奇吧，难说是他去的地方较远，回来只好迟了。”
  “不是，不是。我家前楼的娄先生，也是当教员的。他教倌也有夜深，但每晚至迟亥时总已经回家。这个姓许的古怪住客，却不过了子时绝不回来，并且娄先生以为他是同道，曾和他接谈过几次，问起他的教倌的地方，在教什么，他居然支吾着答不出来。娄先生又从壁缝中窥看他室中的情形，据道他桌子上只有几本小版的旧书，绝没有一本学堂里的正经书。这就可见他真是不是做先生的。”
  聂小蛮点头道：“那么他也许是假托做先生的。还有什么可疑的地方？
  姓夏侯的老妇人得到了这句同意的话，似乎增加了些希望，精神越发振作了，口沫的喷发，也增加了密集点和扩展了幅度。
  她答道：“多着呢！他出外时从来不和人招呼。他搬进来的第三天，我看见他出门的时候，好意地问他一声往哪里去。他却向我番了一个白眼，根本不理会我。以后他总是闭口无言地出去，从来不和人交谈。”
  “这还不算。他出进时总挟着一个长方形的小包。有一次住在灶房楼上的一个九岁的孩子小二虎，在那包上摸了一下，他竟大发脾气，凶狠狠地向小二虎咒骂。仿佛他这东西是触摸不得的！大人，你想奇怪不奇怪？”
  “各人的脾气不同。他也许迂腐些罢了。你又何必大惊小怪？”
  “唔，大人，你还以为不奇怪吗？好，可以讲的事可多啦！三天以前，他在半夜后回家。他的房中，突然叮叮悄悄地有敲钱的声音，连续着半个多时辰，竟使前楼的娄先生不能安睡。他分明突然得到了不少钱财，一个人在查验钱财的好歹。大人，你想半个多时辰还不曾数完那钱的数目……那得有多少钱啊，我从来没见过谁有这么多钱？大人，你想像他这样的人，哪里来这许多钱？
  聂小蛮听到这里，似乎已引起了几分注意。他沉着目光盯着袅袅升起的烟雾，才慢慢地提问。
  “这一直在翻腾钱的声音，只有前楼的娄先生一个人听到吗？
  “不，我也听到的。不过我那时非常困所以正要睡，在翻身的时候，听到有人数钱的声音，一时想不到是他；随即又模模糊糊地睡去。但娄先生只和他隔着一层板壁，自然要听到睡不着了。”
  聂小蛮点点头，又问：“此外还有别的可疑处吗？
  老妇人的双手又乱舞了起来，这样过了一会儿，唾沫又似雨点般地飞着，眼睛里也满显着惊恐表情。
  “还有，还有！前天夜里，他突然把板壁上的降缝和孔洞，完全用黑布糊没，分明防什么人暗中窥探。大人，你想他若不干犯法虚心的事，为什么要这样子呢？……还有一点，最奇怪了！昨天下午，我们的灶间里，突然失去了一把切菜的小尖刀。我们四处搜寻，终找不到。在烧晚饭的时候，我又在灶间里搜寻了好一会儿，仍旧不知去向。那时候那姓许的怪人已经出去了。住在那楼上的慧平婶子就说了，现在大白天午时二刻了，姓许的出门以前，这刀还在桌子上见过；并且这姓许的临出门时，似乎曾向灶间中溜过一趟。这样一来我们猜测那刀是他偷出去的。这原是我们当时的猜想。到了今天早晨，这事竟证实了。那把尖刀突然又重新在灶间中出现了！”
  聂小蛮稍稍坐直了一点身子，振作精神地问道：“你既道他偷刀，他事后怎么又还出来？”
  老妇人答道：“他不是要偷，只是借用罢了！我猜测他借了我家的刀，一定出去干杀人行凶的坏事。他万一失手被差役们捉住了，凶器却是我家的东西。那岂不危险？我家人岂不是要问个连坐之罪？”
  “你怎么知道一定是他借用的？”
  “有凭证的。这把刀我用了好久，因为家中没有磨石，用得已很钝了。现在却磨得非常锋利，尽可以做杀人的东西。我不知道这把刀，他昨天是不是已经闯过祸。我正是怕得很呢。”