陆全福举起右手，把那支小折扇慢慢地打开，用力轻轻扇了几下。他看了看王朝宗，王朝宗低下了头，分明不知道怎样应付。
  陆全福呐呐地道：“大人，这……这算什么？开我的玩笑？”
  这样过了一会儿，王朝宗鼓足勇气抬起头来。“哎哟，哎哟，别只顾讲笑话，我们谈正事。”
  陆全福忿怒地站起来：“崔知府在那里……我要见知府！”他的语声中散放着充分的威胁。
  聂小蛮也突然把他的右膝放下，进一说道：“慢着！你既来了，在我们调查完毕以前，我相信王典史还不能让你出去。”他讲完了，也从椅子上站起身来，一双严肃的眼睛看着对方。
  王朝宗一看，哎哟，这可真是僵透了！
  陆全福怔了一怔，反问道：“调查？……调查谁？”
  聂小蛮厉声道：“调查你！……你就是嫌疑凶手中的一个！”
  陆全福的那股盛气突然动摇起来。他的眼睛在王朝宗和聂小蛮脸上溜来溜去，最后停住在聂小蛮脸上。这自然不是发威了，不过也不是恐惧，只是一种呆木和糊涂。他仿佛陷进了一种奇怪的梦境，一时不知道他所听到的话是真是假。他分明在怀疑他所遭遇的是什么一种情形。王朝宗也站了起来，瞧着聂小蛮发怔。他举起右手来，张开了嘴，好像要排解，却道不出话。
  陆全福长吸一口气，才吞吞吐吐地道：“奇怪！……我有凶手的嫌疑？笑话！”
  聂小蛮仍凛然道道：“谁有空跟你谈笑话……坐下！我有话问你。你总知道大明律对读书人和有功名的人有优待，对你一个商人却没有优待。你有钱，也不能购买一条律法的条文。坐下吧！”
  聂小蛮的命令发生了一箭双雕的效能，王朝宗跟陆全福都坐下来了。聂小蛮自己也回了原座。
  陆全福道：“你怎么讲我有凶手的罪名？你有什么证据？……”
  聂小蛮道：“我没有讲你有凶手的罪名。有没有罪名，须看事实的证明。我讲你有凶手的嫌疑。就大明王法的立场上讲的，有了嫌疑，任何人都不能不受调查。”
  陆全福的盛气果然退了，不过他仍旧没有慑服。
  他冷笑了一声，答道：“大人要调查我？好，你讲，我的嫌疑有什么根据？”
  聂小蛮又把左腿搁上了他的右膝，瞧着那肥胖的陆员外问道：“第一步，你跟魏湘儿有什么关系？”
  这问题显然又出于陆掌柜的意外。他长吸一口气，反问道：“这也用得着你管？”
  聂小蛮道：“我值得管你？这是调查……景墨兄，请你用纸笔记一记，他一切的答话，都是将来控诉的根据……陆全福，这第一个问题，你不回答吗？”
  陆全福的神态又转变了。他开始有些儿不安起来，答道：“我告诉你也不妨。她是我的朋友。”
  “朋友？……朋友可以通奸？这是《大明律》上规定的吗？”
  陆全福的脸色白得有些异样了，他把那小折扇举起来抖动了几下，接着又放下来，他的手也有些颤动了。
  他期期地说道：“什么……你……你讲王法？你懂得王法……”
  聂小蛮仍冷冷地答道：“我在王法范围内服务，自然略知一二。有妇之夫与人通奸，在《大明律》的条文上应当是……”
  “呸！这也轮得到你管？就算我的行动触犯了王法，这也是一种亲告罪。你是谁？想来吓我？”
  “是的，这是一种告发不伦的罪，只有你的夫人可以控告你。你既然欺骗了你的夫人，或是你夫人是个意志薄弱或没有见识的女子，受了你的金钱或其他方式的压力，放弃了做夫人的权利，纵容你胡行妄为，你自然可以随意糟踏任何女子而不受律法的处分了。你当真是很聪明的！不过你忘记了，还有社会的制裁啊！景墨，你把这回事记下来，明天在刑部通报上发表，让大家看一看这一位商场闻人的真面目！我们大可以帮这位陆员外在金陵城扬扬名，看看他达官显贵的朋友有什么想法。”
  陆全福窘极了。他的头颈缩了一缩，有些恐惧的样子，好像一个橡皮球泄了气，顿时显得缩瘪。他的发威的眼睛这时非但没有“威气”，而且注视出了害怕乞怜的表情。他把那把小折扇放在旁边茶几上，看一看聂小蛮，又看一看王朝宗，两只手相互地挂扭着。
  聂小蛮仍冷冰冰地坐着。王朝宗也早现出一种“不知如何是好”的尴尬样子。他又从座位上站了起来，用调解的语气向聂小蛮交谈。
  “聂大人，这……这似乎是题外的文章。我们谈些正经话罢。”
  王朝宗交谈时目光瞧着聂小蛮，好像希望聂小蛮有一种妥洽的表示，以便打开这个僵局。陆全福呈现着同样的状态，并且在暗暗点头，又像很感激王朝宗的调解。
  我处于旁观的地位，见了这大腹贾的前倨后恭，也不禁暗暗地好笑。他那副进来时的架子，往日想来必是搭惯了的，想不到今天会给人家轻轻敲破，想起来真是可笑可怜。同时我又想起聂小蛮曾叫我对于社会闻人不要盲目地崇拜的话，我自己也有些儿懊恼。
  聂小蛮笑道：“我本没有闲心思管他的糜烂的私生活，不过这街面上有钱的员外我也见得多了，从不曾见过他那副臭架子。他既不情愿道正经话，那就迫着我不能不教训他一下。”
  陆全福突然变了语调，点头道：“聂大人，苏大人，小人一时冒昧，我……我愿意道正经话。王典史道得对。咱们别闹玩笑，还是说正经话。不知道大人，你要我问什么话？”
  王朝宗似乎认为情况已经缓和了些，也就暂时退出那两面交攻的夹缝，慢慢地地坐了下来，不过坐得并不怎样舒适。
  聂小蛮慢慢地说道：“你先把你和魏湘儿结识的经过讲个明白。”
  陆全福又呆了一呆，答复得并不怎样爽快。“聂大人，这……这也是必需的吗？”