聂小蛮的解释很合理。一说破之后景墨真像如梦乍醒。景墨回想那人当初的谈话和神态，确有聂小蛮所说的种种破绽，可是自己太不经意，竟没有觉察。景墨委实不能宽恕自己的疏忽。
  景墨说：“聂小蛮，你的眼光的确很敏锐，不过这个人自投罗网，究竟有什么用意，我还不明白。”
  聂小蛮淡淡的一笑，答道：“这也很是显明的。他一定是受了匪首的指使，特地来探听我的口气。他们也许为了我的虚名，多少有些顾忌，认为我如果和他们为难，对于他们的犯罪多少会发生些影响。因此他们不敢怠慢，急忙要知道我的态度，我到底有没有和他们为难的意思。”
  景墨仍怀疑地说：“但是你的捕匪的动机产生了还只一个时辰。他们的消息怎么这样子灵通，马上会知道你要和他们作对？”
  聂小蛮，向景墨瞅一眼：“景墨，你今天为什么这样疏忽？匪徒们所以疑我有作难的心，显然就为着方才那个妓~女的，你应该记得她曾说当她登岸的时候，似乎有人尾随在她的后面。这一定是属实的。我料她从营口私逃出来，这里的匪徒大概已经得到消息。所以营口船一到金陵，船埠上势必有匪徒的眼线。当她登岸的时候，虽是乔装，却到底逃不掉匪徒的眼目。后来他们于是跟她到这里，那匪徒便胆小起来，或者就回去报告了党魁。他们明知那私逃的妓~女既然到我这里，决不会和他们没有关系，所以就派一个人来探探我的态度。那不是很可能的吗？”
  “那么你方才一口回绝，并且装做害怕的样子，就是一种欲擒放纵的策略？”
  “对，这家伙很狡猾，我以毒制毒，自然也不能不戴了假面具应付他。”小蛮背了双手，看看壁炉上的仿宋瓶。
  景墨想起一件事，又问道：“聂小蛮，你说那妓~女的踪迹既然有人跟随，那么她从这里出去时，不是也会有人尾随她的吗？”
  聂小蛮想一想，说：“嗯，你想得不错。你是不是怕那女子会重堕匪徒的罗网吗？”
  “正是，我正怕如此。匪徒怕这女人泄漏他们的秘密，企图控制她，甚至直接劫走她杀掉，也是很可能的事。”
  “我想济慈医倌的地点并不太偏僻，匪徒虽然凶狠，应该不敢白昼劫人。”
  “虽然这么说，我总是有些替她担忧。他们不会在路上劫持她吗？”
  聂小蛮皱皱眉，点头道：“那么你不如走一趟去问问。何未半倌长你也是认识的。”
  景墨便自己跑了一趟，结果在医倌门口正好碰上何未半。据说那妓~女已经安抵医倌，现在正在准备治疗。景墨才放心些，回到书房里，景墨看见聂小蛮正拿出了上次花魁娘子被杀案中用过的两只火铳出来，在拂试火铳的机括。
  小蛮先开口道：“景墨，这件事很吃重，你得助我一臂。”
  景墨应道：“那当然。你要我帮助你侦查拐匪？”
  “不是侦查。我们说不定立刻要出去破巢捕匪哩！”
  “啊，这么快？刚才你说那仆人是一个线索，你还不曾有什么行动，怎么就能够动手捕匪？”
  “我的行动一直在进行中，你不知道罢了。现在我正在等匪徒的巢穴的情报。”
  “这么快？奇怪。谁来报告你？”
  “卫朴。”
  “他？他怎么会——”
  聂小蛮又看看那仿古瓶，说：“你可记得那冒充王家的仆人临走时，我曾让卫朴送到门口吗？那时我便偷偷地暗示卫朴，叫他尾随那人。他已经去了半个多时辰了，谅必就要回来报告了。”
  景墨领悟地答道：“唉！你真机敏。但是卫朴对于这样紧要的任务担任得了吗？”
  聂小蛮沉吟了一下，说：“卫朴虽不见得怎样精细，但他跟我相处好久，现在也有相当的做探子的智识。他在上月里的那件假币案上，替我出力的地方也不少，你也眼见的。”
  景墨并不回答，暗忖卫朴这人，忠诚有余，机警不足。现在聂小蛮差他去跟综那狡猾的匪徒，恐怕不一定能够胜任。聂小蛮的眼睛凝注在景墨的脸上，似乎已看破了景墨的疑惑。
  小蛮说：“是的，景墨，你的见解很近情，我也知道叫卫朴去干这种事，不是他的所长。不过我派他出去，也是出于迫不得已。因为匪徒是突如其来的，人又很机警。若是你和我去跟他，容易为他注意，反而不美。因此我不得不权且利用卫朴。”
  景墨点点头：“我希望他能安然成功。”
  接着卫朴急步跨进门来，他的神气很紧张，手中拿着一顶黑呢帽，额角上有些汗。
  他带着喘息报告道：“老爷，我已经查明那人的地点了。”
  聂小蛮大喜道：“唉：在那里？”
  “他住在相府营十九号一座大宅子里。不过他从这里出去以后，并不直接往那里去，反走了三十四标方向往西去。随后他又换了两部轿子，兜了一个大圈子，才到他的巢穴。因此我耽搁了不少时候。”
  聂小蛮点点头：“好。时机不可失。景墨，你快预备。我去写一封短信，即刻就要动身。”
  景墨答应了，一边穿上外衣，一边向卫朴说：“那家伙绕圈子走，可见他的仔细。你跟在他的后面，没有被他觉察吗？”
  卫朴抹抹汗，很得意地说：“没有，没有。”他挥挥手中的崭新的黑大帽。“这顶帽子给我不少帮助。我在轿子里时，改装过两次：一次我把我的棉马甲脱下来，单穿着棉袍；一次我又将棉袍子卸下，捆做一个包，身上只穿着短装。这样一变再变，他自然不会注意我。”
  景墨不由得笑道：“卫朴，你真进步了。你说他住在相府营十九号大宅子里，你也看清楚？”
  卫朴道：“那怎么不清楚？我看见他走进了大宅子之后，特地从那门口走过，看明白那大宅子的号数。后来我又在路角上站了一站，不看见他出来，才赶紧乘轿子回来。不过那人究竟犯了什么法，我还不知道。苏爷，你可能说给我听听？”