“大白鹅！你不受抬举吗？好，看你有三头六臂！看你有铜皮铁骨！大白鹅！”大白鹅骂人是金陵土话，这也可以这确是一个本地人。
  虽然后背还被制住，但是景墨的怒火几乎要冒出来，这拐匪简宜放肆已极！
  他胆敢向自己和小蛮发警告，而且这样无礼。景墨虽然不曾回头，这也是江湖的规矩要是回头了，对方下手的可能就很大，不过景墨嘴上却绝不松口。
  “混蛋！”
  没有回音！对方居然无声无息了。
  “喂！”
  “喂！”
  景墨，突然意识到自己上当了，回头一看果然是一根老榆树枝在顶着自己，哪里还有什么人影？
  小巷里空荡荡的，只有自己一个人。景墨恨极，却毫无办法，恼恨地走出了小巷。
  景墨回到了书房中，怀着一肚子闷气，吃了一阵恶骂，却抓握不住地没法对付，这一班拐匪真是无法无天。
  自己和小蛮方才动手，他们却反客为主，竟然下命令来驱逐自己！卫朴走到书房门口站一站，像要进来问什么话。他分明已经感到了景墨的某种忿怒，脸上也怒气冲冲地。可是他到底不曾开口，随即走开了。
  景墨走到窗口，开一扇让冷风在自己的额头吹过，直到身子完全冷下来了，才关上窗，重新靠着火炉旁边坐下来，默默地考虑这严重的问题。这伍秋生明明是这拐匪中的匪酋人物。他竟敢这样子放肆，自己和小蛮若不斩草除根，把他们尽数扑灭，这还成什么世界？自己又还有什么颜面留在金陵？他们破坏了法度，做了丧天害理的事，却仍估恶不毂，反来恐吓侮辱朝廷命官。
  这真所谓“是可忍，孰不可忍”。景墨想到这里，怒火再次难以控制，怒火象在胸膛中烧灼，有些按捺不住，恨不得立刻把拐匪们擒住了，一个一个把他们扔进长年不见天日的锦卫衣监狱的最深处！
  景墨靠着那圈椅的温软的皮垫，默默地再次把窗户打开了一道小缝。
  冷风重新吹进来，使景墨的神经镇静了些，景墨的怒气也平息了许多。景墨重新回想到匪徒的警告。说也希奇，景墨的观念竟与先前的绝对不同，好像前后变了两个人。原来先前景墨为了受辱，脑海中充满的是血。他的意识被复仇的观念所霸占，丧失了原本的理智，已没有机会想到利和害。这时候气忿既平，理智的功用恢复了，利害二字就同时渗入景墨的意识。
  匪徒们如此猖撅，固然可恶，当然不能不警戒他们，但是怎样警戒和用什么样的方法最可能，最有效，也不得不连带想到。他们是一班无恶不作的匪徒，党羽既多，消息又特别灵通，只看方才自己和小蛮扑空的这回事，已经可见一班。
  这伍秋生既敢明日张胆地密告自己，也可显示他们的有侍无恐。那么自己如果和他们对抗，情势上确实非常危险。假若能一举成功，把这首领伍秋生擒住了，或是能破获他们的巢穴，一则为世间除害，二则为自己出口恶气，固然是一件满意可庆的事。
  然而万一失败，自己和小蛮又将怎么样？自己和这班匪徒显然不能两立，己方若不能保持攻势，他们自然会来反攻。他刚才说的恫吓说话，或者真会实行。照此想来，自己和小蛮已经骑上了虎背，一成一败，二者必居其一，属实不能不使景墨心悬不定。
  景墨虽然竭力振作，很愿向成功一方面着想，但一想到失败方面和失败后的结局，不由得毛发都耸竖起来。聂小蛮从事探案事业以来，已经盛名四布。此番他欲为民除害，原想百尺竿头更进一步，为世间谋些幸福。假使他不幸失败，当然无面目能留在金陵。小蛮一离金陵，他的志愿一定会受阻碍，他的一生的英名也就不得不完全宣告破产！不但如此，那时候聂小蛮的性命如何，自己的情形又怎样，也使景墨不忍设想。
  半个多时辰的考虑，除了造成了景墨的势不两立的决心以外，其他还是一个谜。天气似乎转冷了些。风从窗口里进来也加了些劲。炉檐上瓶中的腊梅堕落了两朵。炉火的热力像减弱了。景墨的精神也像颓唐了些。
  景墨从圈椅上站起来，关了窗，重新像小蛮一样把手交在胸前，缓缓在室中踱步。直到申时半的鼓刚敲过，天色渐渐儿暗了，寒风却愈加逞威起来，景墨才见聂小蛮气喘喘地回来。
  他的双眉紧蹙着，面色不愉快。景墨把被警告的事情暂时搁一搁。
  景墨问道：“聂小蛮，你耽搁了这许久工夫，干些什么？”
  小蛮卸下了那件盘领大袖长袍，在炉边坐下来，悻悻地答道：“我在衙门里等待了半天，仍没有见到冯子舟。”
  “非他不可吗，衙门里总有不少我们的熟人，我想乐于帮你的人应是不少？”
  “是。不过，在我们的这些熟人之中，还是这他要可靠些。而且他在假~币案上给我的印象，要比别人更机灵些，作为我们的老朋友也属可靠。因此我要和他商量商量。他是有实力的人，要办这件事，非借重他不可。可是我等了好久，他还没有回来。”
  “你从相府营分手以后，一直在衙门里？”
  “不是。我后来又往诚通木器铺里去问明了情由，然后还支会了知府，把那吴三中那一行五个人放了。我又兜了一个圈子，四面去调查了一下。”
  “调查什么？”
  “你知道，我们此番扑了一个空，反而打草惊蛇，把已经得不予考虑的线索从中截断了，真是大不幸事。现在要继续进行，那就不得不再寻一个相当的线索。”
  “有结果没有？”
  “具体的线索还没有，但着手的方法，我已经有些把握。”
  “我很希望你立即有条线路，我们马上就动手，要不然也许就来不及。”
  聂小蛮仰起目光来看景墨，似乎莫名其妙。
  “喔，什么意思？”