小蛮道：“我想他们大概因为不知道我在什么地方，未免有些怀疑和担忧，所以想探探我的迹踪。”
  卫朴：“那么卫朴可会漏出秘密。”
  “没有。这方面他还算聪敏。他告诉那女人，我受了伤在医倌里，医倌的地址不明，他也无从通知我。”
  十四日的傍晚，聂小蛮忽然又高兴地告诉景墨。据他的观察，这客栈里面确有匪徒综迹。他们组织很严密，和客栈客船都有联络。现在时机还未成熟，这拐匪还不敢和他接近。这一天晚上，聂小蛮又取了另一只手钏和几件皮袄，悄悄地给崇顺去当。得钱之后，他赏了崇顺一两银子，又照样同景墨出去挥霍滥用。
  这样过了几天，已是十二月十六日的那天里，典质的东西一天减少一天。聂小蛮的经济也显得一天穷迫一天。那一天晚上那匪徒果然就投进了聂小蛮的罗网。
  有一个匪徒来和聂小蛮接洽，居间的果真是那尖下巴。
  聂小蛮起先还若即若离，不敢一口应承。那匪徒就用金钱的势力诱惑聂小蛮。聂小蛮便将计就计，慢慢地和他接近。到了十八日的午后，事机更进步了。聂小蛮从外面进来，他的神气格外兴奋，两只眼睛奕奕地有光。
  景墨低声问道：“怎么样了？有进步没有？”
  聂小蛮点点头，含笑道：“你有了主顾了！”
  “那好极！我正盼望早一天得到主顾，早一天可以丢去这假面！”
  “你别心急。我们最后的成功，也许就在早晚之间了。”
  “这么快？事情进行到怎样程度？”
  “据那匪徒告诉我，有一位富翁正想娶一个小妾。我倘使肯将你嫁给那人，就可以得到一注现款。这自然是谎话。他们的真目的，只想把妇女送进火坑里去，才可以多得代价。”
  “你怎样应付他？”
  我起初只是含糊答应着。他一再怂恿我，我才向他开价。”
  “多少？”
  “三十两。”
  景墨笑道：“我只值三十两？”
  “他还嫌太贵呢！”小蛮撇了撇嘴。
  “那么他可会还价？”
  “他只肯给二十两。我不答应，非三十两不可，所以此刻还没有回音。”
  “不会弄僵吗？”
  “不会。他们既然寻得了一块肉，那里肯轻轻放过？”
  “虽然，你若是故意抬价，他们也许出不起，岂不要阻碍大局？”
  “三十两并非高价，你不必过虑。我所以抬价也有用意：一则，要使他深信不疑，才不致半途发生阻碍；二则，我讨价大了，这个接洽的匪徒——他显然是个小角色——不敢自专，我才能因势利用。”
  景墨问道：“你现在打算怎样进行？”
  聂小蛮道：“按理来说，我此刻得到了匪帮的线索，尽可以直捷痛快从他身上捕匪破案，但就现在的情势而论，我们正不必操切从事。他们愿意出价，我们不妨将计就计，等钱到手之后，再捕拿不迟。你应该知道，他们的钱个个是人家的血肉化成的，若能把来做些善举，自然比放在他们的袋中好。”
  “唉！你还打算做一注空心买卖！”
  “是。我们这种行为，就王法的眼光看，也是一种骗局，但就伦理上说，我们的良心并无不安。”
  景墨想了一想，又道：“你设这个骗局，应该格外谨慎才是。否则秘密窝点一露，不但骗不成功，只怕会全功尽弃。”
  聂小蛮点点头：“这是自然。我因为前一次的失败，此番已处处小心。现在匪帮既已入了我的瓮，我决不会再让他们脱钩。”
  “但愿如此。我为了这案子时时刻刻在提心吊胆。”
  “你尽可以安心。只等他们的论价的回音一到，我们就要动手。”
  景墨又问道：“那么动手的方法你可曾准备妥当——”聂小蛮陡的摇摇手，敛神倾听，似觉得房外有人经过。
  景墨立即住口。他又向景墨点点头，开了房门，缓缓地跋到外边去。景墨跟着他悄悄地走到门口，探头张望了一下。有一个人经过两人的房门外面，慢慢地走进隔房里去。那就是那个山东口音的黑面大汉。这厮面目可憎，又时常向景墨偷看。莫非聂小蛮所接洽的拐匪就是这个人？
  景墨把房门关上，重新耐着性子坐下，静待聂小蛮的消息。直到晚饭时候，聂小蛮才走进房来。小蛮起初毫无表示，先和景墨一同吃了晚饭。饭罢了，茶房崇顺进来收拾碗碟。
  聂小蛮才故意振着喉咙和景墨说话。
  “我们在这里玩得腻了。我打算换一个码头，疏散疏散。翠云，你的意思怎么样？”
  翠云是景墨的假名。景墨知道言中有意，便也假意接应。
  景墨答道：“是，我也觉得很闷。赵哥，你想往那里走呢？”
  “汉口我有不少朋友，或者可以找些事做。这样子费用也可以不消发愁。”
  “那很好。你想几时走？”
  “就是今夜里，怎么样？”
  景墨的心房微微一跳。时机成熟了罢？景墨装做出惊怪的样子，景墨问道：“为什么这样子急促？”
  聂小蛮柔声道：“不为别的，因为今晚上有一只客船开往汉口。那船上我恰巧有几个熟人。出门有熟人招呼，一切都可以便利些。”
  聂小蛮信口撒谎，竟能如此熟流，像极了一个骗子的口吻。景墨不禁暗暗地发笑。景墨故意低下了头，崇顺端了碗盘要走出去，聂小蛮催问道：“翠云，你同意不同意？”
  景墨应道：“既然如此，凭你好了。”
  聂小蛮装出很高兴的模样，立刻唤住了那刚要出房的茶房，叫他赶快算帐。景墨等那尖下巴答应着出去以后，向聂小蛮瞅一眼。他关了门，附耳告诉景墨。
  “代价妥洽了。”
  “多少？”
  “三十两，他已先给了十五两作为定金，其余十五两，叫我把你送到船上之后人钱两交。所以你还得走一道哩。”
  “真要上客船？”
  “自然。今晚上有一只从北边刚刚来的客船叫大顺，要在子时左右的时候开船。我早料他们今晚就要成交，就因为他们要趁那只客船。他约我今晚亥时的时候在大顺船三号舱里成交。现在戌时三刻都过了，我们应快些预备。”