景墨看得很清楚，他的刀将要下刺时，景墨又扳动火铳机，放射了一火铳。这铳里压实了很多铁砂，而不是装了铅弹，这一来铁砂全打在他的脸部。他惨呼一声，身子一晃，顿时横下去，和那正在呻吟的老海去做伴。那张俏脸，也瞬间变成了血淋淋的肉臊子。
  姓费的和假仆人一看都慑伏了，不敢再暴动。只有那黑衣裙的女匪不知利害，忽然想夺门而逃。聂小蛮又飞起右腿踢到了她的肋骨上，这一脚踢得十分结实，那女匪像一袋面袋似的倒在地上，连叫得力气都没有了，少说也折了几根肋骨。
  连续的火铳声引起了舱外的纷扰，惊呼声和脚声都有，不少人拥到舱门口。又有三个男人走进舱来。景墨看他们的神气，便知道都是官府探子。
  聂小蛮指挥他们道：“你们先把这两个男人拷起来。”
  探子们拿了小桌上的刑具，先将短小身材的姓费的和鼠目方颊的假仆人都锁住了。
  聂小蛮又指着地上的两男一女，说：“这两个男人虽有些伤，但不必理会。你们把他们一起送到衙门里去。这女人也是同党，别放松。”他又回头看那靠舱壁发抖的紫衣女子。
  “这女子险些儿进火坑。你们好好地照顾她。”小蛮提起先前带来的包袱，向景墨道：“景墨，这一件案子现在应该算已告一个小段落。我们可以上岸回去哩。”
  十二月十九日的早晨，景墨在爱文路馋猫斋的寓里起身得很迟。景墨因为连日蜷伏在小客栈里，空气既沉浊，又戴了一个荡妇的假面具，一举一动都不自然，属实觉得难受。不但如此，景墨又鉴于第一次失败的影响，心中怀着鬼胎，患得患失，梦魂都不能安宁。直到十八日晚上，聂小蛮果真捕获了四个拐匪，一个骗子，又救了一个被拐的少女，大功告成了，假面既去，还景墨自由。所以景墨回府之后一枕邯郸，睡得很香，直到红日满宙，景墨才渐渐地苏醒。
  这时聂小蛮的床上空着，似乎已先景墨而起。景墨梳洗既毕，就下楼去寻小蛮，照例要他解释破案的经过。小蛮独个儿坐在书房的火炉旁边，衔着茶碗在喝着茶。仿宋瓶里那一枝腊梅似不在新鲜，嫩黄的腊梅萎落了一大半，好几朵干黑的枯花留在炉馆上，卫朴还没有收拾掉。室中的空气很宁静。
  聂小蛮含笑道：“景墨，早。昨晚上可曾做什么好梦？”
  景墨应道：“昨天睡得可真好。你怎么样？……喔，我看你的神色，好像没有睡好。是吗？”
  “是，昨晚我没有睡好，但希望今夜里可以好好地睡。”
  “为什么？昨晚上你不是已经得到了最后胜利吗？”
  “不，你还不知道。昨晚的成功只是部分的，还不能算最后的胜利。”
  “你还有更大的计划？”
  “是，计划早已经开始实施了。我正在等成功的消息。”
  景墨惊疑地问道：“这又是一种怎样的计划？”
  聂小蛮又默默地喝了两口茶，方始说道：“昨晚我们捕得的五个人，除了亦空不算，那中弹的老海虽也是一个首领，但还不是匪酋，我看只是个小头目罢了。我们费心费力，若是只捕得三男一女，属实算不得什么。因此，我定计的时候，早就想捕那匪帮的魁首，消灭他们的整个组织，必须斩草除根，在救人方面才可以收获相当的效果。”
  “这计划还没有成功？”
  “照我的计划，昨晚上或者就可以把那魁头一并逮捕。因此我回寓以后，等候的报告，不料等到半夜后丑时以后，还没有信息。”
  “会不会有什么变故？”
  “我想不会。”小蛮的神气上有些疑滞不定。
  景墨又问：“那么你的计划的眉目是怎么样？”
  小蛮顿一顿，才说：“我布置了好几条伏线，目的在侦得匪首的主要窟穴，以便一网打尽。第一线是济慈医倌。我推测那妓~女进医倌去，匪帮一定会知道，所以早就派人守伺着。卫朴接得的假消息，证实了我的推测，知道他们要探知我的踪迹。前天十七那天下午，果真有一个匪徒到医倌里去，假托亲戚的名义，要探问一个叫李秀贞——这也许就是那妓~女的真姓名——的患花柳毒的女人。医倌方面拒绝他。他没有成功，反而供给了一条线索，但那个探子欠灵敏，也没有查明匪窟。第二条线就在客栈里。昨天我故意讲价，就要他提供一条线索。我想这条线不致于再会中断。”
  “你说他是谁？”
  就是那矮子费永福——这当然是假名。我知道姓费的是个小喽罗，只担任奔走接线，没有决定价格的权力。我一讲价，他不得不去见原凶，那自然就可以形成一条线索。此外——”小蛮又疑迟地停住了。
  景墨追问道：“你可是还有第三条伏线？”
  小蛮点点头：“是。那是一条临时的线。你可记得昨晚上那熊麻子第一次想摸火铳，给你喝住之后，有个人探头进舱门里来吗？这显然也是个匪徒。他听得了舱中的声音，又看见你拿着火铳，一定会赶回去报告匪酋。客船上早也有不少探子，所以我相信这报信的人也会供给线索。”
  景墨停一停，又问：“你布置了这些伏线，给你执行的人是谁？是不是冯子舟？”
  聂小蛮又喝了一口茶，应道：“派人方面的指挥自然是他，此外还有大批差人和壮班的衙役，步兵衙门的军兵，甚至调动了孝陵卫的驻军。这件案子规模相当大，官府方面自然不能不大量地动员。连知府也忙得很。”
  “不过你本人不大自由，你用什么方法和冯子舟接洽？可是用——”
  小蛮站起来背了双手，摇摇头：“不，那怎么行？岂不太危险？不，冯子舟是在我的身边的。不然。签拘票是临时的，又得叫船主签字，急迫中怎么来得及？”
  “啊，冯子舟昨天在你身边？”
  “是啊!你不知道？”